王尚书只得当众许诺：“此事是吏部出了岔子，我一定给姜女官个交代。”
姜桓月不置可否，日后她与这些朝臣交手的日子还多着。
“那我住？”
“当然是城东，我派人送姜女官去。”王尚书当即叫人，最后的话更是意味深长，“姜女官初入官场，何必锋芒太盛，女子当贞静柔顺为要，否则日后行事可不便宜。”
姜桓月冷笑，这是在警告她。
经此一事，姜桓月越发体会到女官在朝堂的艰难。殿擢未过，众人就已经不将她们放在眼中了。
吏部的热闹很快传遍六部，朝臣皆知道了有位不好惹的姜女官，好事同僚特意询问王尚书，王尚书摸着胡子摇头晃脑，“唯女子与小人难养也！我不与她计较。”
众人哄笑。
-
五月廿二，皇极宫殿擢。
寅时，姜桓月候在宫门外。巍峨宫墙后是一片迷蒙，重重殿宇皆隐在白雾深处。
身后传来低声交谈，
“姐姐，你和世子如今怎样？
“我选中女官，世子再不会再退婚了。”
“太好了，等我升了六品女官，我要嫁给国公。”
姜桓月不由皱眉，多少人只将女官作为婚嫁的跳板。前世女皇也曾下过这道诏令，最后女官未能成势，怕不就是有这些缘故，
正思量间，一道飒爽的女声在姜桓月右侧响起。“既然选了女官，何必总想着嫁人生子，我可是奔着进内阁的。”
姜桓月展开眉心，身后的女子亦停住对话。姜桓月扭头，定定地望着身后女子，“学了那么多年，你们当真甘心吗？”
本朝崇尚才女，女子多习诗书以求良缘，但读了那么多史书，知道了天下模样，见到了四方宅院之外的世界，她们真的愿意就此困在闺阁之中？
两女子默然，似乎回答不上来，眼神明明灭灭。
周围一时安静。
良久后，姜桓月与右侧女子相视一笑，四目相对时皆发现对方身上有与自己相似的东西。
“洛南，姜桓月。”
“朔方，秋南翌。”
清晨白雾中，朱红宫城下，两人相对行礼，在不言中交托了彼此愿意为之奋斗一生的志向。
吱呀——
沉重宫门打开。
姜桓月与秋南翌回到各自队列，依次迈入静谧的宫城，皇极宫就屹立在宫城正中。
此时，皇极宫大殿已布好桌案，姜桓月位次正对御座，抬眼便可看清女皇容颜。
入座后，右侧的女官倒吸了一口凉气，姜桓月却未紧张，还有心思偷瞄上首的女皇。
女皇眉目温和，不失威严，观之可亲可敬。她环顾众人，还在眼前的姜桓月身上不轻不重地顿了一下，尤其是她胸前的玉佩，这才朗声道，“诸位是我朝女中翘楚，今次殿擢，望俱抒壮志，显我大夏之威。”
殿擢开始，宫人发下考题，姜桓月凝眸细观，题只一道，问曰何以兴国。
姜桓月似有所悟，抬头望着女皇仿佛能容纳天地万物的双眸，更是心念一动。
瞬息之间，腹稿已成，执笔挥毫，一手铁画银钩自笔下流泻而出。
“臣以为，兴国之要，在于用人，用人不在性别之异，而在贤才之用……若拘于男女之别，将半数生民弃如敝屣，如车去一轮，舟失一楫。故当破樊篱而任贤能，有才者，不问男女皆可居其位；有功者，无论牝牡皆可受其赏……”
姜桓月思如泉涌，一字未停，通篇已然写就。
畅快！姜桓月肺腑之间豪情尽透，入京以来的郁气霎时消散。
无论是族人和刘家的觊觎，还是朝臣小吏的轻视，都是因着认为她是女子便软弱可欺。可姜桓月偏要走出一条无人可欺的路来。
姜桓月放下笔，抬头，面上俱是张扬，不巧正对上女皇含笑的双眼，张扬的面庞又染上了羞涩。
方才女皇一直在姜桓月身侧驻足，姜桓月正写至沉浸处，毫无所觉。
姜桓月座次在女皇眼下，唯一一个敢偷瞄女皇的她早引起女皇注意，再见她运笔如飞，女皇心生好奇，走下来看她纸上内容，愈发合了女皇心意。
见姜桓月写完，女皇伸手抽走姜桓月的考卷，通篇看完，更觉姜桓月就是她一直在等的济世英才。读至最后那句“使天下之贤，无分男女，各尽其智，各效其力，则邦基自固，国运自昌”，一声“好”险些脱口而出。
顾着仍在殿擢,女皇压下心中激荡，将考卷还给姜桓月，负手继续巡视众人。
众人瞥见女皇，心神动荡，一阵手忙脚乱，不是落笔污了试卷，就是打翻了砚台，吸气声此起彼伏，不由朝前边姜桓月的背影投去了哀怨的眼神。
姜桓月无暇顾及众人，她看着考卷落回桌案，绣金龙的衣角消失在视线，砰砰的心跳在耳中清晰可闻。
此刻，姜桓月无比确定，女皇想做的与她的志向一模一样。
她的眼前出现了大夏河山，出现了大夏千万女子。
那一霎，她甚至生出了愿为女皇效死念头。
交上考卷后，女皇留下了姜桓月。她坐在殿上，眉目含笑，“姜桓月，我观尔胸有丘壑，欲问你此生所求为何？”
“臣所求，不为一己之荣，愿为天下女子张目，使天下皆知女子亦能策马安边、秉笔安内，女子之智不输须眉！”
“好！尔若谨记志向，定有一展宏图之日。”女皇大慰。
姜桓月叩首，心驰神往，这一次女皇已近乎明示。
女皇的态度愈发和煦，“六部之中，你想去哪个？”
“臣——”姜桓月瞟了眼肃立一旁的六部尚书，吏部王尚书的眉头皱得格外紧，“臣入京投贴曾得王尚书关照，愿去吏部。”“关照”二字，姜桓月咬得格外重，眼瞅着王尚书的脸倏地黑了下去。
“哦？”女皇眼里带着了然的笑意，隔空用眼神点了一下姜桓月，“准了。”又含笑看着王尚书，语气不容置疑，“王卿家可不许欺负朕新得的能臣。”
姜桓月朝王尚书眨眼。
王尚书黑着脸领命。
姜桓月又看向女皇，侧了侧头，在女皇通透的目光下有些不好意思。
三日后，殿擢结果已出，姜桓月位居榜首，身后一位就是秋南翌，姜桓月如愿进了吏部，秋南翌在户部。
明黄色金榜下，姜桓月与秋南翌互道恭喜，纤白的手掌再度交握。
……
吏部值房，众人不住瞅着王尚书动静。
宫中旨意已行至衙门，众人皆知姜桓月要来吏部。姜桓月在吏部无人不识，事迹更是口口相传，有人按捺不住询问王尚书对姜桓月的安排。
王尚书没好气道：“可别了，只求她安生坐着。一个女娃娃懂什么，不过仗着圣人偏宠，不惹出乱子就谢天谢地了。圣人放这些女官入朝，都不知能做成什么事。”
旁边一人道，“可这女娃娃刁蛮，若不好生安排，怕是又要闹起来，到时吏部的名声不好听。”
王尚书冷笑：“她不想清闲，就让她理籍册去！库房里的那些少说不得整个十年八年，若出了乱子，也只在她一人身上。若有不满，就是告到圣上面前都没理，还正好让圣人看清这些女官的能耐……哪怕是进士入朝，还不是在翰林院从理书做起，谁不是这么过来的。”
众人恍然大悟，连连夸赞王尚书深谋远虑，计策妙极。
王尚书喝了口清茶，“这理籍册是个水磨功夫，姜桓月若熬不住，定然没脸呆在吏部，若是熬下来，
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却也只能理籍册。”
吏部的籍册不似翰林院的典籍，上面俱是官员履历考核记录，若无积年老吏指点，姜桓月断然是看不明白，注定只能蹉跎岁月。
王尚书扫视众人，笑得别有深意，“再有三月就是京察，吏部会不会出乱子，还得诸位同僚共襄。”
京察本三年一次，上次恰巧遇上先帝驾崩，停了一回，如今已经过去六年。三个月内姜桓月要迅速上手理清六年籍册，简直是天方夜谭。
王尚书连姜桓月在吏部熬日子都不许，想尽早将姜桓月逐出吏部。
旁边那人会意，“王尚书放心，我等绝不容许这些女娃娃在吏部放肆，扰乱朝纲。”
又有一人道，“我看姜桓月迟早会受不住，乖乖回家相夫教子。”又顿了顿，戏谑道，“就是不知道哪位同僚能收服这个刺头了。”
王尚书拱手，“有诸位相助，吏部无忧矣。只要姜桓月出了差错，我便向圣人上书，革除女官。”
在王尚书与同僚商量的同时，宫中也有人在谈论姜桓月。
长乐殿。
女皇依坐在塌上，温和地望着歪坐在一旁的五皇子，“姜桓月还是你与我提起的，如今我派她去吏部，你怎么又不乐意了？”
五皇子撇嘴，“我是想让她做我的属官，吏部王老头为人奸猾，姜桓月去了岂不是任他捏扁搓圆。”
女皇正色道，“姜桓月有大志向，做皇子属官是埋没她了。但她现下只是幼苗，需好生磨砺方能经得起日后风浪，王尚书这个坎只能她自己过。”又郑重叮嘱五皇子，“你可不许捣乱。”五皇子是个唯恐天下不乱的性子，女皇担心五皇子参合其中，不仅不帮忙，还给姜桓月平添难度。
五皇子虽不耐但还是点头答应，“母皇就是偏心。”
女皇望向窗外，露出一抹浅淡的笑，“她们能走到这步已经受惯了太多的“偏心”，我偏心些她们也不为过。”
先帝朝时，女皇早显露出了远胜过她兄弟的才能，却是被放在最后考虑的帝王人选，连天生痴傻的皇弟都排在她之前。女皇吃够了偏心的苦，登基后一力扶持女官，就是为了不让后来者再吃她的苦。女官处境艰难，她亦看在眼里，一直等着合适的契机。
女皇对姜桓月有大期望，只希望姜桓月不要令她失望才好。
日渐西沉，女皇的侧颜染上了冷硬。
……
众人对姜桓月各怀心思，姜桓月本人正在礼部领官服，因来得迟落在了队尾。
长队行进缓慢，许久未曾移动。姜桓月擦了擦额角的汗珠。
“我带你去个地方！”秋南翌忽然从侧边出现拽走姜桓月，又避着人带姜桓月沿巷道七拐八拐来到了一扇不起眼的小门前，“这里是吏部侧门。”秋南翌悄声告诉姜桓月。
门口有位小吏，秋南翌熟络地招呼小吏，“这位是吏部六品主事姜桓月，你把她的官服领出来。”
小吏并不多话，转身进去，不过一刻钟就捧着姜桓月的官服回来了。
本朝官服以颜色分品级，六品服绿。姜桓月的官服是碧色，泛着粼粼波光，触手光滑。
“这是余杭料子。”姜桓月一见便认了出来，她于此算是家学渊源，姜母善织，姜父通机关，二人珠联璧合，在世时将布匹生意做得极大。
“确是余杭的越绫，姜女官生了双慧眼！”秋南翌调侃姜桓月，她早从小吏那得知了消息。
姜桓月斜睨秋南翌一眼，不与她计较。
今日姜桓月与秋南翌二人领完官服，并未急着去府衙，而是寻了间酒楼，两人聊了一宿。
烛火昏黄，两人手中杯盏相碰，清亮的酒液在盏中摇晃，映出了她们明亮而坚毅的双眸，女子为官不易，可她们偏要做那开天辟地之人。