贪墨军饷案审到最后，证据确凿，高淮将被判斩立决，于下月初斩首示众。等案子呈上去，得到圣上首肯，便没有转圜的余地了。
消息传到高府，高老夫人当场昏死过去。
高老夫人育有二子一女，嫡长子高冶，次女高泠娘，嫡次子高淮。
嫡长子高冶在上京众多世家子弟中是佼佼者，为人称赞，官至户部侍郎，前途光明。
次女高泠娘嫁给三皇子也就是现在的宸王为王妃，宸者，北极星所指，帝位所在，身负圣眷，是现下大嘉朝炙手可热的储君人选。
嫡次子高淮前些年小有威名，是和如今的神武大将军沈誉一同成长起来的小将。
后北狄生乱，高淮初上沙场，却落下残疾，不良于行，病情每况愈下。有曾交好的亲友前去探望，离府时皆是面色不虞，拂袖而去，便有流言四起，高家四公子已变成个疯子了。
人是最趋利避害的。
到高府之后的这些日子，姚窕愈发觉得，高家亲情淡漠，彼此之间礼多情少，就连兄弟姐妹之间亦是如此。
高冶不必说，是个难以看出情绪之人，未见他对谁多有关注。
孙姨娘所出的三爷高漼，据说是位玩世不恭的主，姚窕从未见他来探望过高淮。五小姐霏娘与高漼同胞，已嫁为人妇。
六小姐沛娘乃年轻的钱姨娘所出，年方十四，养在高老夫人膝下，很得高老夫人喜欢，她倒时常送些糕点炖品去高淮住处。
对高淮最好的，还是高老夫人，日日记挂着，饮食起居皆由她来安排，就连对最小的沛娘也不会如此照顾。
姚窕想，做到这份上，高淮应当是她心中最放不下的孩子。
以至于听到高淮将死，当场昏死过去。
高淮落在秦贽手里，就是能活着出来，也不过是苟延残喘，还不如来个痛快。
对她来说，只要高淮于她的计划无碍，对于高淮的生死，她是没所谓的。
因着最近这事，姚窕倒过了几天太平日子。
这天收到沈景送来的名帖，邀她过府一聚。
从早上收到帖子起，她便想着如何能得到高老夫人的首肯出府。
巧的是午后便收到高老夫人的信儿，叫她过去一趟。
姚窕有些想不出高老夫人葫芦里卖的什么药。
到了里屋，高老夫人躺在床上，双眉紧蹙，脸色发青，嘴唇发紫，瞧着很不好。
见人进来了，她睁眼看过来，虚弱地指了下床边的圆凳，示意她坐下。
姚窕过去坐下，高老夫人忽然伸手抓住她的手，吓了她一跳，不由想抽走，却被高老夫人紧紧握着。
“孩子。”高老夫人轻声唤她，声音听起来好似苍老了十岁。
姚窕眼神轻凝，敷衍着略弯了下唇：“母亲。”
“孩子，我叫你来，是想跟你说说话。”高老夫人脸上堆起个笑，眉头却往下撇，瞧着比哭还难看，“从前的事，你别放在心上，淮儿那孩子本性不坏，只是坏了身子，心里苦啊。”
姚窕不语。
“孩子，你可有什么想要的？”高老夫人轻拍她的手背，眼神中难得没有嫌恶，“要金银首饰，还是良田宅铺，你若想要，我都给你。”
“……母亲，您可是有什么话要与我说？”
高老夫人眼神黯淡下来，叹了口气，好一会儿才说：“孩子，我是想求你，能不能去和刑部的沈大人求求情，免去淮儿一死……”
“母亲……四爷的事，连父亲和大爷都没法子，我只是内宅妇人，又有何办法。”姚窕眉梢微蹙，几分哀伤，心中却已有了计量。
“有！有办法！”高老夫人极为激动，被搀扶着坐起来，靠在高枕上，“孩子，你去寻安北侯夫人，侯夫人是沈大人亲妹妹，只要侯夫人能美言几句，淮儿说不定就能活了！”
果然打的这个主意。
姚窕低下头去，手绞着帕子，眼睫颤动。
“孩子，算母亲求你！”高老夫人眼见要哭出来，“如今仅有这个办法或可一试，若淮儿活着回来了，你想要什么，母亲都给你！”
姚窕心中思绪盘桓，不动声色。
高老夫人见状，狠下心来，叫婆子拿出一个木匣子：“孩子，这匣子里是母亲的体己钱，你拿去打点打点，若事成，母亲还有旁的给你。”
姚窕叹气：“母亲既如此说，我也只有一试，成与不成，却不是媳妇说了算，望母亲千万宽心，保重身体。”
“这个自然！孩子，从前是母亲看错了你！”高老夫人泪眼婆娑，手掌重重箍着姚窕肩头，“等淮儿回来以后，你们便好好过日子，有母亲护着你们！”
高老夫人身边的婆子将匣子递过来，姚窕收下，起身道：“母亲您好好歇息，媳妇现在便去安北侯府。”
“好好好！快去！”
出了荣信园，得了高老夫人的手牌，姚窕带上磬竹坐马车前去安北侯府。
递上名帖，便有仆人引她进了后院，在花厅略坐一坐，沈景就来了。
沈景牵住她的手，一边欢欢喜喜地往后花园去，一边竹筒倒豆子般说着话：“哎呀，我以为你今天来不了了呢，我备下了你最爱吃的银丝卷，一会儿就给你端过来。”
两人在池塘边的亭子里坐下，拿鱼食喂锦鲤，若不是沈景眼角长了几丝细纹，姚窕以为自己是在做梦，仿佛梦回她们的豆蔻年华。
她想起来，沈景已经有两个孩子了，大的应当也有五六岁了，便问：“景儿，两个小外甥在何处，怎么没见着？”
沈景笑得温柔：“照哥儿今年已经开蒙了，现在在上学呢，苏姐儿在房里和……和……”
沈景看眼姚窕，笑容僵了下：“苏姐儿和她表妹一处玩，玩累了便睡下了。”
“噢，可是你哥哥的孩子？”姚窕微微一笑。
沈景点头，面有尴尬：“窕窕……”
“都已经过去了，还忌讳什么。”姚窕坦然一笑，反让沈景心里难受起来，她拉住姚窕的手，眼神轻柔，将姚窕从上看到下，从左看到右，眼眶慢慢红了：“这些年，你还好么？”
“这不是好好地坐在你面前吗？”姚窕莞尔，沈景靠过来，头枕在姚窕肩头：“你会不会怪我没去看你？”
“我知道你心里记挂我。”
“父亲不让我出门，把我关在家里，等我嫁过来，能出门的时候，又怀上照哥儿了……”沈景抽抽噎噎的，“哥哥也是，一开始他快疯了，差点被父亲打断腿，后来去了战场，回来后才稳重起来，成了家。”
“我不怪你们。”姚窕柔声道，“我能到今天已是万幸了。”
“窕窕，我听闻你的夫君……如果要帮忙，我可以去帮你问问哥哥。”沈景正色道。
见她摇头，沈景想起京中的那些流言，又觉得这样也好。
四下安静里，听得幼童嬉闹声越来越近，原是沈景的女儿苏姐儿和沈誉的女儿睡醒来找沈景，看见亭中有陌生人，便站在亭外扭捏着不进来。
“苏姐儿眉姐儿快过来，这是你们姚姨妈，来。”
两个小女孩一前一后
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牵着手进来了，好奇地打量姚窕。
姚窕这才想起出门急，忘了准备给孩子的金锁，便将随身的金镯子和玉髓给了两个孩子，边说：“瞧我的记性，下次来再给孩子们一人配一副金锁。”
“那可说好了，下次再来我这，我可不跟你客气！”
两人一齐笑了。
孩子们也就新奇了一会，又自己玩去了。
沈景望着两个孩子的背影笑道：“最近我母亲和嫂子可忙着呢，哥哥府上来了个嫂子娘家的表妹，是来应选睿王殿下侧妃的。只是我嫂子府上和我家一样，都是武将门第，不懂那些规矩礼数，一时间忙着给表妹找教导嬷嬷。你知道的，教导嬷嬷都是宫里的老嬷嬷，好的早就被人家请家里去了，一时间我嫂子拿重金也找不到合适的人，又能教规矩礼仪，又能教些礼乐上的学识。”
姚窕眼中一亮，能教规矩礼仪又能教礼乐的，通常都是高门大户家的千金小姐或是已嫁为人妇的夫人，前者轻易不出门，后者不会为了一点银子抛头露面。
不过她倒很有兴趣。能时常出门又能存下钱来。
“景儿，你觉得我怎么样？”姚窕笑问。
沈景扑棱两下睫毛，喜道：“哎呀，还真合适，没人比你更合适了！”
很快又小心翼翼起来：“窕窕，你是缺钱吗，缺钱的话跟我说，我给你！”
“手头是有些紧，不过也是想找件事做。”姚窕目光澄明。
听她这话，沈景便联想到高府内人情复杂，一大家子住在一起，并不像安北侯府这么清净，心下了然，答应下来：“也好，那我明日就跟嫂子说，你等我的信，往后你就来我府上教她，如何？”
“如此很好，只是……景儿你还是别告诉你嫂子是谁来教，免得你嫂子多心。”
“放心吧！我知道的！”
姚窕起身行了一礼，感激道：“那便多谢了。”
“别别别！你如今怎么同我客气起来了，你以前帮我的还少吗？有好多次被老师罚抄课文，都是你帮着我抄的！”
沈景忙搀住她，一拍脑袋，唤丫头抱来一木匣，坐下后从匣子里拿出一摞画，姚窕一看，是女子画像，听沈景说：“我母亲见睿王殿下选侧妃，便从睿王殿下母妃那里拿来这些到最后一轮才落选的画像名册，都是各地身家清白模样周正的闺秀，你可记得我家舅舅？”
姚窕神色不自然起来，良久才答：“秦大人？”
“你还记得呢！”沈景叹道，“我这个舅舅呀，自小桀骜不驯，进了刑部当了大官之后，名声便有些不好，从前母亲给他说的两门亲，都交换庚帖了，还被他亲自上门给退了。到现在都快而立之年了，还没成家，把我母亲愁得觉也睡不好！打算趁着这次机会，给他说个京城外的媳妇，让我看到好的挑出来再给她看。”
姚窕沉吟一声，眸色略略黯淡下来。
沈景没发觉她的异常，继续说：“母亲从前给他挑的都是世家小姐，我觉得舅舅那样的人倒不一定喜欢，我猜他喜欢武将家的女孩，他这个人，淡漠得很，我母亲对他多好呀，他也是不冷不热的，见了我和哥哥，从没个好脸，就只会训斥我们！”
“所以得挑个厉害的舅母治治他才好！一般人家的女孩怎么降得住他，必得是英姿飒爽的将门闺秀才行！你觉得呢？”
姚窕扯动嘴角，笑了笑：“有道理。”
“对吧！窕窕，你跟我一起看！”沈景靠过来，将画像拿到两人之间，“你觉得她怎么样？好像太文气了些。她呢？看着又有些太娇弱……”