陆玉尘确实有很多话想跟他的小铁牛说。
在京求学的日子里，他不断幻想与铁牛重逢时，会是怎样一副动人的光景。
睡不着时，他曾无数次演习要说的话，他想告诉他，哥哥很想他，哥哥没忘记家中还有人等着他衣锦还乡，所以哥哥回来了。
想逗逗他，问他记不记得儿时戏言，还会不会像小时候一样哭着喊着问他什么时候娶他。
搞不好他的小铁牛会气红了脸，却还是坚定的想要嫁给自己。
可是这些逗弄的话，现在说显然已经不合适了。
他还有很多话想问。
他想问铁牛，他不在的这几年到底发生了什么，他到底吃了多少苦，想抱着他大哭一场，告诉他哥哥很心疼他，哥哥回来了，以后再不用这样苦撑着了。
他也问不出口。
因为就算没有他，铁牛一样长的很好，还当上了保家卫国的少将军，他活得很好，只是……不再需要自己罢了。
铁牛只是跟从前不一样了，就连刚才双手握在一起，也没能让他找回一点熟悉的感觉。
所以他什么也没说，本该是最亲近的两人间弥漫着一股即熟悉又陌生的尴尬氛围。
“哥哥，我扶你回房。”陆铁牛用健壮的手臂揽过他的腰。
“嗯？”陆玉尘确实喝晕了，意识却还清醒，口齿含糊地应了声，“好。”
为了躲过“悄悄话”环节，陆玉尘刚被抱上榻，便转身面向墙壁，闭眼装睡。
铁牛也没叫他，只是轻手轻脚帮他除了鞋袜，将身子转过来脱去外裳，打来温水给他擦干净手脸，自己也洗漱后，熄灯在他身边躺下。
刚要松一口气，身体被铁牛一整个揽进怀里，他心跳加速，直到身边再无动静，才敢睁开眼，就着月光仔细打量枕边的人。
睡着的铁牛，少了白天的沉稳与凌厉，五官柔和了许多，眉眼间与记忆里的少年别无二致。
看到他嘴里衔着自己一缕头发，陆玉尘唇角微微上扬，心突然软了一下。
铁牛刚来他家时，小小一个又不得娘的欢心，总是拉着他衣角跟在他身后，有次他起夜如厕，回来便见小铁牛眼睛里全是泪水，惊恐无助地望着门口，小声叫“哥哥”。
从那以后，铁牛都要衔着他一缕头发才能入睡，没想到这么多年，这个习惯还是未变。
亲近感在这一刻涌上心头，却又觉得哪里别扭，小时候他们也是这样相拥入眠，可那时都是他抱着铁牛啊，如今怎么就反过来了？
想着想着，酒意袭来，陆玉尘终于昏昏沉沉睡了过去，等再睁开眼，已是第二日天亮。
本该睡在他旁边的人早已不见踪影，倒是小丫头巧儿守在榻边。
“大爷醒了？我伺候您起床吧。”巧儿边说边拿着外裳来掀陆玉尘被子。
初夏衣薄，陆玉尘没想到一大早自己房里会多出个姑娘，着实吓了一跳，慌张道：“我自己来。”
一边遮遮掩掩穿衣裳，一边问：“铁牛呢？怎么是你在这儿？”
见他这样抗拒，巧儿还有些不乐意，嘟着嘴道：“小爷回营了啊，他当兵的，还能天天在家不成？”
昨儿陆玉尘就看出，这小姑娘好像很怕铁牛，在铁牛面前比在他和他娘面前守规矩。
“他不常回来？”
“小爷在边境上，每十五日轮防一次，知道您要回来，这几日都是请了假去城外守着，守不着人便回营，第二日请了假再来，如今您回来了，他自然要回去当职。”
巧儿掰着指头算了算，“再过三日，就该休假回来了。”
陆玉尘心里有些失落，又不知为何偷偷松了口气。
他知道这样不对，不管陆铁牛变成什么样，都是他最亲的人，他只是一时没办法转换心情，他不在，刚好让他有时间整理情绪。
“我这里不用你伺候，你只管帮衬我娘，以后我的屋子，不叫你便别进来了吧。”
“你当我喜欢来么，就是夫人叫我来的。”巧儿跺着脚，一扭头跑出去了。
因为陆玉尘刚回来，杜秀娥恨不得每顿饭都亲力亲为，起早又准备了一桌他爱吃的家乡菜。
“娘不用这么大费周张的。”
杜秀娥一脸慈爱地坐在桌边看着他用饭，嘴上却说：
“你当我能天天这么给你做吗？也就这几天，等过几日你这里收拾好了我就回尚阳堡，你想我给你做我还不来呢。”
“您要回尚阳堡？”陆玉尘意外。
“你爹他连饭也不会做，我还怕他饿死呢。”杜秀娥道：“到时候我两边跑，不会一直在那里的。”
原以为回来就是一家团聚，没想到铁牛不在，爹娘也不能常伴身旁，最后还是要自己一个呆在这清河县里，陆玉尘强扯出个笑容，“您回去陪爹就好，我可以自己慢慢收拾。”
“没我，你还真收拾不了。”杜秀娥撇嘴。
清河县府衙是县里少有的三进院，前院就是衙门，日常处理公务的地方，二进院则是办公区域，师爷衙役平时都呆在那里，最后一进院，才是县老爷的宅邸。
两年多没人住的院子，连衙门的匾额都是歪的，三进院到处荒草丛生，要不是杜秀娥早到了两日，恐怕连个睡觉的地方也没有，留陆玉尘一个人在这儿，还真不知该从何处下手。
陆玉尘只好道：“劳烦娘了。”
“别的都是其次，不过是花些钱请工匠，你的官袍要先做出来。”杜秀娥道。
他这才想起，自己连官袍都还没有。
吃完了早饭，杜秀娥给他量体，按官中规制亲自为儿子做七品官袍，陆玉尘也没闲着，带着工匠先从衙门开始，一层层打扫收拾。
他本以为要等开衙时才能见到爹，谁知当日傍晚，陆顺就从尚阳堡风尘仆仆赶过来。
“爹！”猛然见到多年未见的亲爹，陆玉尘眼含泪花，刚要下跪，被陆顺单手拎起，抱进怀中，狠拍了几下背。
“别跪，你现在是官了，咱家没那么大规矩。”陆顺把儿子从头到脚打量个遍，眼中全是骄傲和满意。
“我急着来，是想起你才回来，对这里情况一无所知，有些事怕你拎不清，先交待一下。”
陆玉尘被他爹拍得直咳嗽，用袖子擦擦眼尾，侧身在陆顺身边坐下，“爹来得正好，我正两眼一抹黑，这县衙里，竟是连一个人也没有吗？”
再穷的衙门，刑名师爷，三五个衙役总还是有的，可他来了两日，官府里除了他娘，一个人也无。
“连县老爷都没有，县衙里开不出饷银，哪里来的官役？人早跑了。”陆顺苦笑。
“咱们这穷地方，就算有县老爷，师爷衙役也都是自己带来的班底，师爷和衙役的事已经帮你相看好了，不过能不能请来，还要看铁牛。”
能不能请到师爷为什么要看铁牛？相看的是哪位师爷？
陆玉尘虽好奇，对爹和铁牛还是放心的，眼下有让他更心急的事。
“饷银不是州府按时派发吗？”
陆顺重重哼了一声，“上任县老爷挂印出逃后，清河县就无人管了，知府乐得吃空头，哪里那么好心按时派发？”
陆玉尘挠了挠下巴，银子他是一分没有，不然也不会骑着小毛驴饿着肚子九死一生才能回来，可若大一个县衙，没有经费肯定玩不转，怎么才能把州府欠了两年的经费要到手呢？
“人和钱的事还是其次，有一件事最是要紧。”
“你新官上任，开衙前总要先去知府拜见上级，王知府并不是个好相与的，你可想好了怎么打点？”
提到咸州知府王义，陆玉尘还有印象。
当年今兵过境，百姓奔逃，北境都护府撤兵咸州城外，就是这姓王的下令关闭城门不准百姓入城，实在不是个好鸟。
爹爹这样问，显是已经替他想好如何应对，陆玉尘直接道：“还请爹赐教。”
“伸手不打笑脸人，你既然当了官，以后少不了与他打交道，好东西咱们拿不出来，爹借了点钱，加上你娘手里从铁牛那儿存下的饷银，你先拿去拜拜山门，王知府贪得无厌，定不会嫌少。”
钱，陆玉尘是一分没有的，不然他也不会饿着肚子骑着驴就回来了，他舍不得铁牛拿命挣的银子，却也知道爹说的在理，想了片刻便道：“全听爹爹安排，等度过眼前难关，儿子定将这些银子从姓王的那里讨回来。”
说完了正事，陆顺眼底才浮现藏不住的温情，声音柔了些，“长高了，就是太瘦，没铁牛壮实。”
陆玉尘心中愤恨：谁说不是呢，铁牛就是长得太壮实了些。
当晚，陆顺吃了顿饭，留下银子便连夜回了尚阳堡，陆玉尘苦留不住，只能依依不舍与爹爹告别。
加上杜秀娥手里的钱，不过区区二十两，对于陆家来说已经不少，他一个七品官一年俸禄加上禄米不过四十几两，二十两，换成当年能买七个小铁牛。
虽然心疼，陆玉尘还是揣着银钱来到咸州府衙，递上自己的名帖。
咸州府，是大獠北境最后一个州府，在清河县以南不过三十里，却与清河天壤之别。
为了面子上好看，陆玉尘没有骑他的小毛驴，却也没钱雇车，一大早天没亮就出门，揣着他娘打的烧饼，过寇河桥，步行来到咸州府，由北关入城。
一入北关，眼前便是一副市集繁荣，行人络绎的景象，陆玉尘看了看市集上的货物，南边的柑橘，西边的蜜瓜竟是应有尽有，哪里有一点边境战乱的样子？
他的乡亲，可是连自己种的粮食都吃不上。
十七岁那年，他随着乡亲逃难到这里，还没过寇河，便被他们大獠自己的军队挡在城外。
前无去路，后有追兵，百姓哭嚎震天，只能四散奔逃。
他和铁牛亲眼看着村里最好看的马丫儿被一群今兵扯进阵中，从此活不见人死不见尸。
此后今国年年扰境，却只在州府外劫掠，每次打到咸州城下盘桓几日便撤兵，下属数县苦不堪言，却再无一人敢寻求州府庇护。
至今他也想不明白，明明开了城门便可让这些百姓逃过一劫，为何王知府不肯救他们一命，由着自己的子民被外敌烧杀抢掠。
最让他不能理解的，是他在京数年，不曾听过咸州有战事上报，京中百姓只当天下太平，无人将他家乡苦难看在眼里。
他以为自己如今身份不同，总不会再被拒之门外，谁知等到未时，也没见到王知府人影。
“陆县令，真不是小的不给您通报，实在是太爷没空见您，太爷说……”门房看着他，神情间多了些许幸灾乐祸的好奇，欲言又止。
陆玉尘连忙站起身，“王大人说了什么？”
“太爷说，陆探花才名满天下，连亚圣的面子都敢驳，王某不过一个外官，受不起探花郞的拜见，以后没什么事，还是不要来了。”