“我的儿啊，你这是怎么了？你睁眼看看娘啊！”
“娘，您小声些，大夫说哥哥只是太累，睡着了。”
陆玉尘是被他娘如嚎丧般的大嗓门吵醒的，他脑子不甚清楚，恍惚间以为自己并不曾真的回家，而是如往常般在国子监舍里做了一个关于回家的梦。
直到杜秀娥熟悉的脸庞在视野里慢慢放大，他才终于相信，自己回来了。
“娘……”他张了张嘴，唇间逸出有些破裂的音节，声音虽小，却也成功打断了杜秀娥的哭嚎……片刻。
紧接着，他就被他娘大力抱进怀里。
“儿啊，醒了就好醒了就好，快让娘好好看看我的状元儿子。”
陆玉尘饿了几日，哪里经得住她这样揉搓，差点一口气上不来憋死，最后关头被一只有力的大手解救出来。
“哥哥饿了吧？我熬了粥，先吃一碗。”
接着，他被揽进一个温暖宽阔的怀抱，男人拿过碗，用羹匙舀起一勺送至他唇边。
粥是黍米红枣粥，看色泽应该加了□□，食材普通但珍贵，是他们家从前吃不起的。
拿着碗的手指节修长，皮肤黝黑，细看之下还有很多练弓留下的疤，与记忆里那双总是被他握在手心，精心呵护的柔白素手全无一点相同之处。
睫毛颤了颤，陆玉尘忍下回头看看那人的冲动，乖乖将送到唇边的粥咽下。
直到一碗粥见底，胃里如火烧的空虚感渐渐消失，心里空落落的感觉却久久不散。
男人放下粥碗，将软枕立在他身后，转身坐在榻沿上。
“哥哥，可好些吗？”那声音低沉悦耳，眷恋和怜惜之情溢于言表。
陆玉尘整了整心神，扯出一个笑来，鼓足勇气打量眼前人。
男子已经卸了盔甲，看上去仍然身姿雄壮，肩宽腿长，脸上尽是风吹日晒的痕迹，虽坐着，还是能看出比自己高了半个头有余。
再看那如刀削斧刻般硬朗的俊脸上，剑眉英目，鼻梁挺阔，任谁见了都要赞一声，好俊的儿郎。
这英俊神武的小将军，与自己日思夜想的娇儿哪还有一点相似之处？可那眉峰上的小疤和他熟悉得不能再熟悉的艾草香，又一再提醒他，这就是他的铁牛。
“哈哈，哈哈哈。”陆玉尘捂着眼睛直笑了半天，才用食指抹了抹眼尾笑出来的眼泪，拍拍铁牛的肩膀，“几年不见，都是大小伙子了，哥差点认不出你。”
铁牛目光微沉，随后也跟着笑道：“不论几年，我都能一眼认出哥哥的。”
陆玉尘不知该说什么，只一直含笑擦眼睛，好在杜秀娥还在，见儿子精神了许多，连珠炮似的问：
“儿啊，我看戏文里说，状元郞都要披红花骑大马，左右鸣锣喝道，你的大红花呢？大白马呢？怎么牵着头驴就回来了？”
陆玉尘咳了声，挠了挠眉毛，“娘，我不是状元郞，是探花，第三名……”
“我知道，”杜秀娥打断他，“差不多，不都是皇帝点的吗？那你也是咱清河县，乃至全咸州府第一个探花，谁说第三名就得骑驴了？”
陆玉尘失笑，他好多年没听过他娘的大嗓门，要不是今年已经二十有五，真想扑进娘的怀里大哭一场。
“娘，怎么就你和铁牛？我爹呢？”
“你爹还在尚阳堡领着人种地呢，他也想你，但是节气不等人，不看着地种完他不放心，”杜秀娥笑道：“说起来你现在是他顶头上司了，等过几天你们衙门里见吧。”
陆父陆顺，清河县下属尚阳堡的保长，正是陆玉尘所辖之内。
这时，把陆玉尘堵在后门的小姑娘探头进来，“夫人，给大爷预备的洗澡水好了，我现在伺候他洗澡？”
还不等陆玉尘或杜秀娥开口，铁牛已经冷声道：“这伺候就好，这里不用你。”
从未被人伺候过的陆县令闹了个大红脸，“不就是洗个澡，哪用得着谁伺候？”
“对，让他自己洗，总不能考了状元连澡都不会洗了。”听说陆玉尘要洗澡，杜秀娥拍拍屁股起身，依依不舍道：“也不知你这一路吃了多少苦，可是累坏了，今日好好休息，娘先去给你做好吃的去。”
铁牛也跟着出去，没一会儿搬回个大木桶，一桶桶往里倒满水，试了水温后，搬来架屏风，“哥哥沐浴吧，我就在外面，洗完了叫我。”
说罢，也不等陆玉尘回应，转身带上门出去了。
陆玉尘重重叹了声气。
他的小铁牛真是长大了，再也不是那个热水烫一下也让他呼呼的娇娃了，搬那么多趟水连气也不喘，放在从前，他哪舍得让他做这些？
他们家虽不富裕，陆玉尘却从不肯让铁牛受一点委屈，当小少爷一样哄着长大。
想来这些年他不在，爹爹又鲜少有时间管家里的事，铁牛才不得不成长成这样顶天立地的男子。
若是自己当初真的带他入京，不知如今会不会是另外一副模样？
他摇了摇头，觉得自己这样想太过自私。
铁牛能长成这样铮铮铁骨的男儿，还当上了军爷，他该替他高兴才是。
洗好澡换身干净衣裳，陆玉尘才感觉自己又活过来，杜秀娥做了一大桌子他爱吃的菜，一家人吃了顿半团圆饭。
从前他也没觉得他娘做饭多好吃，可再吃到这熟悉的味道，还是让他鼻头一酸。
饭桌上除了他们娘三个，还有那个小姑娘。
“她叫巧儿，也是咱尚阳堡人，你走的时候她还小，所以不记得她，她家孩子多，爹娘要把她卖给城里大户做小，我看她长的好，手又巧，就给了她娘老子钱，把她带出来了。”杜秀娥解释。
陆玉尘不置可否，他娘想买个人这种小事，他不会多言的，他只是好奇，“咱们家现在条件已经这么好了吗？”
他九岁那年，清河县外发了一场大洪水，冲毁周围几个村子，好多人卖儿卖女，杜秀娥就想趁机给儿子买个大几岁的童养媳，一是为了有个姑娘陪她做伴，二也是解了穷苦人家的燃眉之急。
谁知陆玉尘在人市一眼看中当时只有五岁的铁牛，哭着喊着只要这个“妹妹”，到家才发现“妹妹”原来竟是弟弟。
杜秀娥再反对也晚了，卖给他们铁牛的人跑得不见踪影，那些钱是他们家全部的积蓄，再想买个媳妇回来可是不能了。
他入京的头几年，战事还没现在这么频繁，家中常有书信，仅有的一点钱几乎都寄来给他，他在京夜夜难眠，不知家里过着怎样的苦日子，谁知他娘居然有闲钱买个丫头回来。
杜秀娥眼含泪花，“你是不知，你那死鬼爹只管他任上的事，家里根本指望不上，要不是铁牛孝顺，跟着他师父学本事，后来又跟着他师父从军，几场生死厮杀下来升了个百夫长，只怕你老娘挺不到你回来相见之日。”
“他当军官的粮饷月月拿回来给我，不然咱们家也没有现在的日子。”
铁牛有个师父的事，陆玉尘是知道的。
离家前一年，今兵大规模扰境，逃难时，他和铁牛被难民冲散，若不是北境都护府的仇响将军路过救了他们，兄弟俩可能早死在乱军之中。
也不知那时比小姑娘还漂亮的小铁牛怎么就入了仇将军的眼，非要收他为徒，这才认了师父。
铁牛眉中那道疤，就是动乱中被陆玉尘弄丢留下的。
“生死厮杀”几个字从娘的口中说得轻松，却狠狠刺痛了陆玉尘，他曾发誓要一辈子保护铁牛，再不让他受一点伤吃一点苦，可他还是吃苦了。
因为吃了点酒，陆玉尘眼眶有些发热，一时控制不住情绪，不知该说些什么，便在桌下用手拍了拍铁牛的腿，拍完又觉行为不妥，刚要将手拿开，指尖已经被铁牛如铁钳般的大手紧紧握住。
挣了几下没挣开，陆玉尘迷瞪着眼抬头看他。
“喝点汤散散酒。”铁牛一只手舀了碗鸡汤放在他面前。
明明他也吃了酒，可除了耳尖微红，神情看不出任何异常。
陆玉尘不由失笑，是他太敏感了，一起长大的兄弟，拉拉手怎么了？
他不再挣扎，反而翻过手掌，如兄如父地回握住弟弟的手。
谁知铁牛不光握着，拇指还若有意似无意地在他手背摩挲，有点痒痒。
时间久了，陆玉尘有些难受，他眯缝着眼邪睨铁牛，“你不吃些菜吗？”
陆玉尘天生长了一双好看的笑眼，不笑时都带着三分笑意，这会儿醉眼朦胧好像蒙了层水雾，月光下格外动人心弦。
相握的手明显抖了一下，很快又恢复常态，声音沉稳但显得亲近，“我吃饱了，看你吃。”
除了偶尔用左手端杯吃口酒，铁牛确是没再吃什么菜，这一握，便一直握到散席。
巧儿虽有些没眼色，干活儿确是好手，也不用别人帮忙，利手利脚把席撤了，杜秀娥道：
“天晚了，你哥俩多年不见，回屋说悄悄话去吧。”
“嗯？”陆玉尘醉眉微挑。
“嗯什么啊？你们不是最爱说悄悄话么？也不知哪来那么多话，天天说也说不完，”杜秀娥全看不出儿子别扭，“咱们才来，屋子没收拾几间，你俩还像小时那样，一被窝将就吧。”