獠大都，金銮殿。
身穿崭新红袍的年轻男子跪在阶下两股颤颤，仿佛随时都能晕倒。
“臣，陆玉尘，拜拜拜，拜见亚圣。”
若大的宫殿内只有他的回声，半晌无人应答，肃穆的气氛逼得他把头压得更低了些。
许久，高阶之上才传来慵懒阴柔的男声。
“你就是圣上钦点的新科探花？抬起头来，让本宫看看。”
陆玉尘颤颤危危把头抬起来，如鸦羽般纤长漆黑的睫毛低垂，不敢抬眼看御座上的人。
当今天下谁人不知，大獠皇帝萧彻娶了一位能与自己平起平坐，宠冠六宫的男后？
说宠冠六宫也不确切，陆玉尘也是进了京才知道，圣上登基近十年，六宫里就这一位“娘娘”，可知圣宠之深。
这样的天皇贵胄不是他能得罪得起，可他偏偏就得罪了。
见他终于把头抬起来，男后似是有了些精神，饶有兴致地倾了倾身，仔细端详阶下俊秀的男人。
半晌，他哼笑一声，“真是唇红齿白，年轻英俊，难怪连圣上都如此爱惜，要点你做著书郞。”
豆大的汗珠顺着脸颊滑落地面，在寂静的宫殿里发出清晰的水滴声，陆玉尘比刚才抖得更厉害了。
他一头触地，语无伦次，“臣臣臣臣惶恐。”
这样一副上不得台面的丑态，任谁见了都会觉得此人虚有其表，男后轻蔑冷笑，“你惶恐？我看你胆子大的很。”
“臣，臣胆子很小。”
“连国舅家的婚事都敢拒，陆探花哪里胆小？”男后冷声，“想来是陆探花觉得自己才高八斗，貎比潘安，我们郑家的女儿配不上你？”
来了！陆玉尘心里一沉。
他十年寒窗，一朝高中，本是件值得高兴的事，谁知刚一放榜，就被郑国舅榜下捉婿，他抵死不从，虽得到天下读书人的赞誉，却彻彻底底得罪了男后母族，这才有了今天的祸事。
“臣出身草芥，家中已有未婚妻等候多年，实在高攀不起。”这是陆玉尘今日进宫以来说出的第一句整话。
“哦？陆大人家中已有婚配？”男后些许意外，却还是道：“这有何难？不过是一纸休书的事，你苦读多年，当知识实务则为俊杰，别为了儿女情长误了前程。”
这话已说得足够明白，换作任何人，都不该有胆量为了桩婚事与一国之“母”叫板，除非他不要命了。
陆玉尘心里暗骂：你倒是识实务，以男儿之身独霸六宫，也算古往今来头一份，嘴上却道：“亚圣容禀，臣离家七年，家中父母全靠未婚妻照顾，臣曾答应他，考娶功名之日便是迎娶之时，臣虽无德，断不敢做那背信弃义之事。”
“不识抬举！”五次三番被人忤逆，男后终于愤怒，一个茶盅狠狠砸在陆玉尘身前。
陆玉尘瑟缩了一下，比刚刚跪得更平整了些，却是闭口不言。
男后冷笑，拿出最后的杀手锏，“既然陆探花这样高风亮节，顾念来处，何必留在京里做什么著书郞？不如回乡去做个县令吧。”
“臣，谢亚圣恩。”
……
出了金銮殿，陆玉尘终于吐出口气，擦擦额角的冷汗，抬头见今科主考纪老太傅在宫人搀扶下急步向这边走来。
他忙迎上前，“老师，正在倒春寒，您身子不好，怎么入宫来了？”
“老夫当然是来救你。”纪老太傅扶住他上下打量，此时陆玉尘眼神灵动，气度沉静，哪里还是刚刚在殿上那副胆小畏惧的样子？
确认爱徒没什么事，纪老太傅才喘着粗气道：“飞英，那妖后没为难你吧？”
飞英，是陆玉尘的字。
陆玉尘连忙做了个噤声的手势，将老太傅拉到一边。
“学生并未被为难。”
老太傅不信，“他就这样轻易将你放了？”
陆玉尘俊脸一红，露出愧疚之色，将殿上发生的事一五一十讲了一遍。
纪老太傅急怒攻心，老脸涨红，粗着嗓子吼，“委派官员是圣上的事，他一个妖后被人叫几天亚圣，就真以为自己是圣人了？不行，我要面圣。”
圣上钦点的探花郞，最后做了外放的七品县令，说出去都是笑话一桩。
著书郞虽只是五品，却是天子近臣，一般人想破脑袋也得不到的恩典，若就这样被男后断送了自己学生的前程，他宁愿一头撞死在金銮殿。
陆玉尘急忙将老师拉住，深深一揖，感动道：“老师明知男后势大，还愿为学生讨回公道，学生心里感激，但回乡做官亦是学生所愿，学生并不觉得委屈。”
老太傅不敢置信地看着他，“飞英，你苦读十载，当知读书是为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，若当真为了儿女情长自甘堕落，将一身才学弃之不用，怎么对得起天下苍生？对得起你自己？”
“老夫真是看错了你。”
从入国子监以来，这还是纪老太傅第一次对他说这样重的话，陆玉尘心里难受，眼圈红了起来，却只是深深一揖，道：
“老师，我离家七年，头几年还有几封家书往来，如今连父母兄弟是死是活竟都不知了，今兵年年扰境，可我在京中却连一点消息都没听到，圣上不知情，州府不作为，咸州子民水深火热，十室九空，难道他们就不算天下苍生吗？”
“也许出了京，才是真正能为百姓做实事的地方。”
看着陆玉尘在京中复杂的环境浸淫多年仍旧清澈的双眸，老太傅一时语结。
与国子监其他学子相比，陆玉尘勤奋有余，气度不足，除了长相俊美，并不出众，开始时，他并未注意这个穷乡僻壤走出来的学生，可就是这个不显山不露水的学子，不但金榜题名，还一朝鱼跃龙门，入了今上的眼，如今更是说出这种让他也觉得羞愧的话。
可一个七品县令又能做得了什么？他还是太天真了。
老太傅想，也许飞英真的不适合京中尔虞我诈的官场。
叹了声气，纪老太傅终于道：“既然你想好了，那便出京去试试吧……”
*
三个月后，陆玉尘终于历尽艰险回到阔别多年的故土，却被人群堵在清河县衙前，难进半步。
“老乡，让一让，我想过去。”他礼貌地拍了拍前面的老汉。
那老汉回头，见是个面黄肌瘦一身尘土的年轻人，只当又是哪个乡里逃出来的流民，不耐烦道：“让了也过不去，没见这么多人吗？”
“前面可是发生什么事？”陆玉尘问。
老汉来了兴致，“咱清河县出了大事，县衙里要来新太爷，家眷今日先行搬进衙门，大伙都想看看热闹。”
听到家眷二字，陆玉尘心口一颤。
朝廷的调令是走的官驿，肯定到的比他早，爹娘先行搬来县衙也是正常。
再往前几步，就能见到爹娘和他的小铁牛，陆玉尘忍不住踮脚往人群里看。
县府门前，一位人高马大的妇人正神采奕奕地指挥衙役往府门里搬东西，可不就是他娘杜秀娥？
他眼圈一红，抿了抿干得发痛的薄唇，继续问道：“来了新县令……是很大的事吗？”
“一看你就是外乡人，不知道咱清河县都二年没县令了，这还不算大事？”
“以前的县令呢？”陆玉尘意外。
清河县虽穷苦，总不至于连个县令也没有吧？
“嗐，咱们这地方，不是水患就是战乱，那些当官的见没什么油水可捞，谁愿意来？上一任县令更是扯淡，见事不好，竟是挂印出逃，连官都不做了。”老汉苦笑。
“不知这新来的县令怎么想的，估计干不了几天，又要跑喽。”
“……”陆玉尘张了张嘴，最后只苦笑一声，什么也没说。
前门进不去，那就只能走后门，他打听了县衙后门的所在，忍着饥渴，牵着小毛驴从善如流地向后门走去，敲了半天，才有个小姑娘一脸不耐地将门打开一条缝。
“你找谁？”
“劳驾，我找杜秀娥。”确定自己不认识这个小姑娘后，陆玉尘决定先不报上姓名。
他现在看上去过于落魄，有碍官威，还是不要表明身份的好。
谁知那小姑娘一脸不屑，“哪里来的泼皮，敢直呼我家夫人的大名？夫人在前厅忙着，没空见你。”
还夫人？好好好，他们家也算好起来了，陆玉尘心中安慰。
“那……铁牛呢？”
提到他的小铁牛，陆玉尘心里一热。
离家时，铁牛才十四岁，一路追着他送出咸州府，纤秀的小脸上泪水涟涟，说要跟他一起走，给他当小书童，问他考了功名还会不会回来娶他。
那时他顾念铁牛年纪小，不懂娶他到底是怎么回事，却又不忍自己从小如珠如宝宠大的娇儿伤心，只道：“等哥哥回来，你若还愿嫁，哥哥便娶。”
那些人只道他长得好看，连圣上都点他做了探花，可在他眼里，他家小铁牛才是最好看的。
一晃七年未见，也不知铁牛出落成怎样俊美无俦的青年，会否还像小时一样，童言无忌地追问自己何时娶他？
“你还认识我家小将军？”小姑娘上下打量着他，“他城外迎县老爷去了。”
“小将军？”陆玉尘错愕。
“是啊，”小姑娘突然看向他身后，傲慢的神色收了些，“这不就回来了？”
一道阴影很近地罩在陆玉尘身后，帮他挡掉夕阳的余威，陆玉尘屏住心口狂跳，慢慢回头，视线被一具胸甲挡住。
他顺着胸甲向上看去，一个身高九尺，威武雄壮的少年将军就这样出现在他视线里。
少年将军也在看着他，目光温柔缱绻，许久，才低低地叫了声：
“哥哥，你终于回来了。”
一阵目眩后，连日来的食不果腹，奔波劳累一股脑向他袭来，很低的“咦”了一声，陆玉尘眼前一黑，直直跪了下去……