崔鲲离开怀化故居后，便在扶桑巷赁了一间屋子，不大，但足够她一人居住。她的确身负很多与世俗对女性认知相悖的特质，譬如，酒量。从她上林宴饮的表现来看，甚至堪称海量。
但这不代表她没有分毫醉意。
当她打开房门，看到屋中坐着的人时，第一反应是酒意上头。
镇定，崔燕微，你和储君毫无瓜葛，他不会出现在这里。
崔鲲在门槛外站住脚，用一种有些自我怀疑的目光，从上到下地审视这个身穿黑色披风的少年人。她揉了揉眉头，试图打散眼前幻影，这时，萧玠已经从椅中站起来，启开嘴唇——
“崔娘子。”他这么称呼她。
老天。
崔鲲没打算能瞒过萧玠，但这场有关身份的对谈，至少在她脑袋完全清醒的时候。
崔鲲立刻打断：“等等。”
萧玠从善如流地闭嘴。
他看着崔鲲摘下官帽，和鬓边簪的一朵大红牡丹绒花——这时节牡丹早谢了，就算是萧恒也只能叫人赶做绒花——然后重新走回庭院，从院中水缸里掬起清水，开始洗脸。
做完这一切，她才真正相信，眼前的萧玠并非醉意产生的影像，并且接受良好。
至少，她已经整理好仪容——如果不算从脸颊上滴落的清水的话——并冲萧玠一揖，“殿下可曾读过大梁律？”
萧玠不知所以，“读过一些。”
“大梁律第四卷第十八条陈明，私闯民宅，笞四十。”
“但大梁律对私闯民宅的限定，一是夜入人家，一是盗窃财物或伤人。我都没干。”萧玠从怀中取出一方帕子递给她，“崔娘子，我是真心诚意来造访的。”
崔鲲点点头，接过帕子擦脸，那点醉意也消退干净。她看了看桌上，“不管是君臣之礼还是待客之道，臣都该给殿下敬茶。但臣刚回来，烧水做茶就要浪费不少时辰。”
萧玠接道：“就不若开门见山。”
崔鲲颔首，抬头看向萧玠：“臣罪犯欺君，但看殿下并没有问罪的打算。”
“虽不问罪，但想问清因由。”萧玠缓声道，“娘子已然许嫁郑绥，怎么会现身科举？”
“因为妾同小郑将军的婚约，是一笔交易。”崔鲲道，“清河家风不比京中，十分守旧严苛。妾想考女试，父母却不甚认同。妾在家一日，便受困一日，若嫁作人妇，方能不受束缚。妾需要一个支持妾与试的郎婿。正巧，冠军大将军自京中登门提亲，妾也听闻，小郑对此推三阻四，瞧着不像有意风月之人，心觉有门，便趁机来到长安，想和他见面商议此事。妾通过侍女，向小郑递了一次信。”
“妾的意思是，既两厢无意，女试之后，便和离。”
萧玠瞠目。
这是什么路数？
他吃惊道：“他答应了？”
崔鲲道：“一开始小郑颇有疑虑，信中片语又难以说清，妾便准备与他面议此事。只是那一阵殿下病重，小郑分身乏术，且男女有防，很难找到合适的时机。上次东宫宴请，妾也收到帖子，便与他借殿下宝地趁机详谈。小郑言明并无娶妻打算，与妾一拍即合，乐得救妾出水火。妾便将香囊交给他，让他做应付家中的定情之物，同时也是妾与他君子之约的凭证。”
春日情景柳絮般飞入脑海。垂柳后，池塘旁，男女对望，相托香囊。
所谓情衷，竟是这样的情衷。
崔鲲继续道：“小郑出京太早，且不知何时还京，怕误妾应试之期，便禀过父母，先去户部登记，对外只说妾随军出行。如此妾方得自由之身，方有今日。”
萧玠一时说不出话，半晌才道：“娘子豪赌，我实叹服。可……娘子不怕他惺惺作态，其实所托非人吗？娘子背井离乡，书聘已定，若对方事后变卦，又该如何自处？”
崔鲲笑道：“妾已山穷水尽，赌赢天高海阔，赌输便是嫁人，和不赌有什么区别？殿下不知清河之风，就算赌输，郑氏也做不出那些动辄打杀妻室的龌龊事，输也是一个上乘之选了。生路就在眼前，没胆走，我该死。但走了这条路，妾这条命，就要自己说了算。”
萧玠片刻后才得以回神，“只是若依此计，之后和离，到底有损娘子清誉。”
崔鲲笑了笑，却说了另一件事：“其实在一开始，妾并没打算女扮男装，妾本想直接应女科。女科无需欺君，又不必与读书千百年的男子同竞，对妾来说，本是上上之选。”
萧玠道：“这也是我不解之处。”
“陛下奉皇六年正式开女科，至今十年，但收效甚微。”崔鲲问，“殿下知道其中的原因吗？”
萧玠道：“我正想请教娘子。女科取士并非不公正，也并非选取诸女做内闱女官，而是堂堂正正立于朝廷、和男人一样建功立业。如此之举，为何成效寥寥？”
崔鲲道：“奉皇六年至十年，共开考试三榜，女科进士二百三十余人。但请问殿下，如今朝中有几个在职女官？”
她嘴唇又薄又利，轻轻吐出一句话：“不足十人。”
“依照国朝取士之俗，凡进士入朝，十之有八要外放地方。殿下认为，女官家中会不会同意？让女子读书入仕已是冒大不韪，再让女儿背井离乡——在她们二三十岁的年纪，她们的父母会不会答应？”崔鲲顿了顿，“而且，殿下，女人入朝，不代表放弃婚姻和家庭。”
“她们既要承担政务的压力，又要担负相夫教子和生儿育女的重任。甚至有些考上之后，家中依旧不让她们入朝，托病辞官，命女嫁人。而那些已经成婚的女官，站在朝廷上更为艰难。”崔鲲看着萧玠的眼睛，“殿下，臣请问，如果一个身怀六甲的女官站在朝廷之上，在陷入观点争辩甚至是党争的时候，她要面对什么？”
萧玠瞳仁一缩，喃喃说：“羞辱。”
崔鲲直视她的眼睛，“是，羞辱。她受孕甚至嫁人，说明她依旧是一个男人的附属，和床笫间的泄欲之物——殿下，几千年了，你应该知道‘贞节’甚至只是男女之事的谈论，能多么轻易地杀死一个女人。”
“但是，臣还没活够。而且臣有自信，臣会活得比很多男人都要强。”她凝视萧玠，双目如同火苗，“妾走这条路，就做好了身死的打算。妾可以死于阴谋党争，甚至可以死于陛下雷霆之怒，但绝不会为女子清誉这种虚名而死。妾入仕，就要清誉二字再压不死任何一个女子。”
萧玠轻轻吸了口气。
在见到崔鲲之前，他有许多疑问梗在胸口。
这是一个怎样的女子，她是如何在这样轻的年纪压倒一众士子一举夺魁，又有怎样强大的魅力，说动郑绥用婚姻做援手，帮她出牢笼。
全部的谜团，在这一刻，彻底烟消云散。
和历代满腹诗书但最终香消闺阁的才女相比，才华只是崔燕微最微不足道的部分。或许她没有比肩男人的力量，但她有超越男人的勇敢。
蔑视权威、蔑视正统、蔑视纲常的勇敢，认同自我的勇敢。
她勇敢到反抗一家之父后挑战一国之父，在反用婚姻的套子迷惑生父后，面对君父，说出罔民者君。
如果一天，一个男人向她下跪，一定由于她的官阶和正义，绝不是一条石榴裙。
“还有，”崔鲲道，“臣如今是朝廷官员，和殿下所谈也是公事，殿下请勿以‘娘子’相称。”
萧玠有些赧然，“是，我刚刚忖度过，只是称官职显得太生疏，称‘崔郎’，也不是道理。”
崔鲲笑道：“臣草字鹏英。”
萧玠也笑了：“今日鹏英的吉日，先歇一歇。明日一块去刑部，着手审理王云楠案。今日前来，我也是想与卿商议，是否让一个人介入。”
崔鲲问：“嘉国公世子么？”
她见萧玠吃惊的神色，笑道：“这位假王云楠越狱当夜，嘉国公父子曾到他的府上。王府聚众不在少数，但独这二人，陛下没有发落。或许嘉国公所见所闻能够对案情有所助益。而且臣听闻，殿下与世子相识虽短，但交从甚深。”
崔鲲看着萧玠的脸，明明她才是那个吃过酒的人，但脸颊泛红的却是萧玠。
她缓缓道：“殿下想要世子与案，是否心中有私。”
萧玠听到自己胸口里扑通扑通地跳，他吞咽一下，方道：“是。”
他顶着崔鲲目光，深深呼吸，继续说：“我相信世子的人品，所以希望他能参与其中，一方面给予助力，一方面……如果他是忠臣，就此以示忠心。京中有关虞氏的流言已起，我受过流言之困，不希望无辜之人再遭其害。”
“如果，不是无辜呢？”崔鲲问。
“我已经替卿请旨，若有意见相悖之处，卿可以和三司合议，暂停我旁听之权，也可以直接越级上呈天听。到时候就算我有心回护，陛下也会严惩不贷。”萧玠看着她的眼睛，“我心中的确有私，也不会叫私情妨碍公义。不管是他，还是……旁人。”
他抱袖深深一躬，“但请鹏英放心。”
崔鲲看着萧玠头顶的玉冠，没有发出声音。
她判断出，这是一个优缺点都非常明显的储君。他包容、善良、智慧，但容易动感情。
只要适度，感情不会成为统治者的瑕疵，也只有感情，才会让君主跨越阶层，为远离自己生活的百姓考虑。但同样，一个优秀的统治者，感情绝不能超出理性。
沉默中，萧玠并没有起身，仍保持一个揖礼的姿势。
终于，崔鲲整理衣袖，相对而拜。
她的妥协并非退让。太子是否会感情用事她还无法定论，但她知道，他的父亲绝对不会。这样重大的案件不是他磨炼太子的好时机。皇帝让这样柔软性格的儿子参与其中，一定有相当的考量。
“臣崔鲲，谨遵钧令。”
***
翌日，萧恒下达监制火炮的旨意，嘉国公世子为首捐银千两，又献新式兵器图数幅。皇帝议监造一职，朝野传闻，圣心暗许这位世子爷。虞闻道又常伴东宫，眼看着就要成为炙手可热的一朝新贵。
让萧玠没想到的是，崔鲲居然和这位热灶上的新贵一起赶来刑部。
萧玠看到虞闻道，有些惊诧，“我原以为你近日空闲，才想让鹏英找你，谁知这两天就下了明旨……监制火器这样的大事不容有失，你别分心。”
虞闻道笑道：“臣只是捐了一笔钱，画了几张图纸而已。陛下要彻底革新兵械，臣就算为了殿下，也得冲锋陷阵摇旗呐喊啊。”
萧玠说：“我见了那几张兵器图了，这就是你说的游手好闲？深藏不露呢，三哥。”
虞闻道笑道：“雕虫小技，能由陛下圣鉴，是臣阖族的荣幸。”
崔鲲看看这个，又看看那个，道：“世子也不必过谦。陛下要改军制，必须要过世族这一关。世子肯激流勇进担当重任，所利不只在于旧式新式的军制，更在于世族民庶的政治。有世子这样的世族新贵，是大梁之幸。既然任命的明旨尚未下达，又有殿下作保，世子能者多劳，先把心放在这桩案子上吧。”
萧玠听她口气，有些了然：“看起来，你们两个交涉过了。”
崔鲲将招文袋摘下来，从里头取出几封文书递给萧玠，“节省办公时间。这是虞郎的口述，虽然有待查证，但依臣判断，没有大问题。”
萧玠翻看几页，心中猜测落定。
虞山铖果然是为萧恒办事。
他抬头对上虞闻道眼神，虞闻道耸耸肩，“臣知道的只这么多。臣画过一张军械图，听从父命进献陛下后，陛下和臣父有过几次密谈，但其中内容，家父都语焉不详。直到王氏兄弟案接连处置，臣才意识到，陛下可能要通过臣父来了解世族动向，甚至制定计划。就像东宫摆宴那日王云楠抄家，臣父正是内应之一。殿下不信，陛下应该会给出答案。”
萧玠抓紧那几张文书，“你为什么从没有提过？”
虞闻道笑道：“陛下并不愿殿下卷入是非。只是如今情势，臣只能借此自证无罪。”
他虽这样说，但在场都明白，虞闻道向太子乃至崔鲲剖诚，一定是得到虞山铖的允许，甚至是要求。
嘉国公府从暗中倒向皇帝，到明处转投太子，说明在皇帝和世族的斗争中，虞山铖做出了决定。
“虽没有人证物证，但可以作一份脱罪书。”崔鲲从萧玠手中取过文书，“虞郎，这是你的书证，如有不妥，下官是能追
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责的。”
虞闻道无奈道，“就算瞧小郑的面子，我能诓你么？”
公堂瞬间静了。
两息后，崔鲲停滞的手指重新活动，把文书放回招文袋中。她看向萧玠，发觉萧玠脸色居然有些发白。
一旁，虞闻道仍仿若未觉，笑道：“小郑临行前，你俩不是去户部登记了么？虽未举办婚礼，到底也是名正言顺的夫妻。我和小郑兄弟一场，我诓骗谁，总不能骗到弟妹头上。”
夫妻。
可能昨夜睡得不好，萧玠只觉脑袋有些飘忽，连耳朵也是，像滴进了油。他隐约听得崔鲲道：“既是兄弟，想必游骑将军也同世子说明白了。将军对下官只是援手，报称下官随军，好让下官能迁居别住，准备科举。下官同将军秋毫无犯，如今下官已入仕，待将军还京，便去和离。”
她看着虞闻道的眼睛，“下官相信，世子绝非抱守牝鸡之论的迂腐之辈。”
虞闻道笑了一声，又瞧瞧萧玠脸色，“我的不是，本意只是揶揄两句，绝没有旁的意思，还请崔员外郎见谅——殿下，殿下？”
虞闻道叫了几声，萧玠才回过神，冲他笑一笑，“我更是没什么问题。”
崔鲲视线从二人中间打了个转，说：“臣先去牢房，知会提审人犯。”
她脚步声远去，虞闻道也恢复一些平常姿态。他微微压低脊背，侧过身子，齐平视线地看了会萧玠，笑了笑，直接去拉萧玠的手。
萧玠吓了一跳，发觉虞闻道打开他掌心，在看那道伤疤。
虞闻道说：“这么长时间了，殿下的伤口长得仍不算好。臣有瓶玉露膏，药性也温和，明天给殿下拿来。”
萧玠只说：“不用这样麻烦。”
“从前小郑给殿下捎这捎那，殿下可从没有推脱过。”虞闻道拖长声音，“臣自然比不上小郑同殿下少小的情意——”
这边是衙门，随时可能来人。萧玠忙叫道：“你别乱说！”
虞闻道倒像不明所以，“他是殿下的伴读，如今又是皇亲，可不是少小的情意么？”
萧玠不讲话。
“只是臣没想到，对郑绥结亲这件事，殿下的反应这么大。”虞闻道说，“比崔娘子的反应还大。”
萧玠抬头，直视他的眼睛，说：“我刚刚只是在想，如果奉皇五年，嘉国公在京，会是怎样的光景。”
虞闻道眼睑闪动一下。
萧玠鲜少这样言辞尖刻，这对他来说，是比走神更严重的失态。
他在害怕。
被窥破心事的害怕。
但他又如此聪慧，他为了掩饰恐惧而发的言论，未尝没有切中虞闻道的恐惧。
虞闻道拱手道：“臣父子二人，当为殿下肝脑涂地。”
萧玠看了他一会，声音有些叹息：“三哥，永远不要欺瞒我。我发现一次，再不会相信你的。”
虞闻道举起手掌，“愿与殿下击掌为誓。”
日色入堂，绽开一抹胭脂光，映在脸上，倒像寒冬冻伤的红痕。对视片刻，萧玠举起右手手，击在虞闻道掌上。
这一会，衙役已经赶过来，“殿下，人犯已提入公堂，员外郎请您前去旁听。”
萧玠颔首，虞闻道便请他先行，却听萧玠叫一声：“三哥。”
萧玠一瞬不瞬地凝视他，“陛下和嘉国公的约定——或者说交易，你真的不清楚吗？”
虞闻道看着他，片刻后，说：“是。”
萧玠抿了抿唇角，方才那点冷利的神情如同幻影，消散之时，柔软的神色又从他脸上浮现出来。
虞闻道突然明白，那个誓言不是萧玠索要的东西，而是他给出的东西。他用一句誓言就轻易换来了萧玠的信任。从今往后，自己任何一句话，萧玠都不会置疑。
萧玠终于对他笑了：“那一块去瞧瞧吧，希望这张嘴能吐出点我们想知道的事情。”
***
崔鲲翻看案卷，“樊百家，你是专门料理输送女子的路子吗？”
被叫做樊百家的男人跪在公堂上，短须，白面，身量瘦小，年龄在三十往上。他抬起头，看看崔鲲，又看看旁坐的萧玠，说：“是。”
“你们的买家都有什么人？”
“都有，一般商户和地方官居多。买了女人，然后送给高官。女人和钱一样，都是贿赂。”
“你倒清楚。”
“见多了，也听多了。”
“见多听多，干得也不少。”崔鲲将卷宗合上，“换句话说，你们接触的应当是直接买家——也就是买女的底层官吏，而不是□□的京中高官。”
“是。”
“但看你之前的口供，明确指认这十八名女子是送给王云楠的贿资，但对买主含糊其辞。”
樊百家脸色变化，嘴唇微微颤抖。
崔鲲冷声道：“本官相信，刑狱的滋味你已经尝过了。你不说，本官有的是法子撬开你的嘴。你好好想想，是戴罪立功，还是要受些皮肉之苦？”
樊百家鼻子耸动，两腮战栗几下，深深吐出口气，说：“草民招供。草民之所以清楚……因为向王云楠送女的……是草民的主子。”
崔鲲双眼微眯，“你的主子，是谁？”
“是……”
“等等。”居然是一直沉默的太子出言打断，他看向一旁记录审讯问答的两名录事，“录事退下。”
“殿下。”崔鲲眉头微皱，“这不合章程。”
“我在此旁听，也不合章程。”萧玠看向她，“员外郎，陛下特准此案‘不合章程’的深意，你明白吗？”
崔鲲默了一会，向两名录事点头。
录事退下后，萧玠赶在崔鲲前，一字一句问道：“樊百家，本宫代天旁听，如有虚言，罪同欺君。希望你明白你所说的每一个字，在你罪名上的分量。”
“本宫问你，你的主子，是谁。”
樊百家头低下去，囚衣上隆起的胛骨的凸痕。像块山石，萧玠想。
然后他听到砰一声岩石崩落——樊百家额头撞在地上，和随此传来的颤抖的声音——
“臣是从前的小秦淮暗线，奉南秦大公令，联络长安吏员。”