越野车冲出“哭泣峡谷”那扭曲的入口，仿佛从一个噩梦闯入另一个色调不同的噩梦。
眼前是一片望不到边际的灰败平原，地面覆盖着厚厚的、如同骨殖般的白色粉尘，其间点缀着锈蚀到几乎看不出原形的金属残骸，一直蔓延到视野尽头与铅灰色天空相接的地方。
风在这里变得干冷，卷起骨粉，形成一片片令人窒息的尘雾。
“骨锈平原……”江年看着窗外这死寂的景象，声音因之前的消耗而显得沙哑，“传说这里是旧时代一场大战的最终坟场，埋葬了数以万计的钢铁巨兽和……它们的驾驶者。”
秦泽操控着车辆在巨大的金属残骸间小心穿行，这里的辐射读数虽然比峡谷内平缓，但依旧远超安全值，而且地面松软，隐藏着不少塌陷的危险。
【环境扫描显示，平原下方存在大规模空洞结构，建议规避重型残骸聚集区域。】K-73提供着导航建议。
车辆行驶了约半天时间，除了偶尔在尘雾中一闪而过的、体型硕大的变异秃鹫和地下传来的不明窸窣声外，并未遇到实质性的危险。
但这种无处不在的死寂和压抑，反而更容易侵蚀人的意志。
江年靠在车窗边，脸色比之前更差。
强行模拟“反向共振”的后遗症开始显现，加上“种子”能量在离开峡谷屏蔽后似乎变得更加活跃，他识海中的低语和幻象时有浮现，让他不得不分出一部分精神力与之对抗，眉宇间带着难以掩饰的疲惫和躁意。
秦泽将一份浓缩营养剂和水递给他。
江年接过来，机械地喝了几口，目光有些空洞地望着前方无边无际的骨白色。
“喂，秦泽，”他忽然开口，声音很轻，“你说……如果‘垂暮之城’什么都没有，或者，找到的答案比问题更糟……怎么办？”
这个问题，他之前问过类似的话，但此刻的语气，少了几分疯狂，多了几分不易察觉的……茫然。
秦泽的目光依旧注视着前路，声音平稳地穿透了车内沉闷的空气：“那就找下一个答案。”
他的回答简单，直接，没有任何犹豫，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。没有安慰，没有鼓励，却带着一种磐石般的笃定。
江年怔了怔，侧头看向秦泽冷硬的侧脸轮廓，那总是萦绕在他眼中的疯狂与躁动，似乎被这句话短暂地抚平了一丝。
他扯了扯嘴角，想笑，最终却只是低下头，又喝了一口水，没再说话。
沉默再次降临，但车内的气氛却似乎不再那么紧绷。
傍晚时分，他们在一艘侧翻的、如同小山般的旧时代货运飞船残骸下找到了过夜的地方。
这艘飞船的船体大部分埋入骨粉中，露出的部分锈蚀不堪，但腹部一个破裂的货舱入口提供了不错的遮蔽。
秦泽将车停在入口旁，和江年一起进入货舱内部。空间很大，堆满了凝固的、不知名的化学原料桶和破损的货箱，空气中弥漫着铁锈和某种陈腐的化学品味。
他照例布置预警，然后开始检查车辆在穿越平原时受损的情况。江年则找了个相对干净的角落坐下，拿出那张皮革地图和存储芯片，试图在抵达“垂暮之城”前，尽可能多地破解信息。
夜色渐深，货舱外平原的风声如同无数亡魂的呜咽。货舱内只有应急灯冰冷的光线和两人轻缓的呼吸声。
突然，正在试图解析芯片中一段加密数据的江年身体猛地一颤，手中的芯片差点脱落。他捂住额头，发出一声压抑的闷哼，脸色瞬间变得惨白，呼吸也变得急促起来。
秦泽立刻察觉到他的异常，瞬间出现在他身边：“怎么回事？”
“……‘种子’……”江年从牙缝里挤出几个字，右眼中血丝弥漫，瞳孔微微放大，像是看到了什么极其恐怖或诱惑的景象，“它在……呼唤……更强烈了……芯片里的某些数据……好像……刺激到了它……”
他的精神图景再次变得不稳定，混乱的能量波动从他身上散发出来，冲击着货舱内本就脆弱的平衡。几个堆叠的货箱发出吱呀的摇晃声。
秦泽扣住他的手腕，冰冷的精神力如同坚冰，试图强行稳定他的状态。但这一次，来自“种子”的牵引力异常强大，加上江年本身状态不佳，抵抗变得极其艰难。
“看着我，江年！”秦泽的声音带着不容置疑的力量，另一只手抬起他的下巴，强迫他对上自己的视线。
江年的目光涣散，焦距艰难地凝聚在秦泽脸上，汗水顺着他的鬓角滑落。
“它……它在示警……还是……诱惑……我分不清……”他的声音带着痛苦的颤音，“‘垂暮之城’……有它渴望的东西……也可能是……陷阱……”
就在这时，货舱外，K-73的警报无声地在秦泽脑中炸响！
【检测到高速生命体接近！数量七！能量签名——变异鬣狗群！受异常精神波动吸引！】
几乎在警报响起的同时，货舱入口处传来了令人毛骨悚然的爪牙刮擦金属的声音，以及低沉嗜血的咆哮声！几双闪烁着贪婪绿光的眼睛在入口的黑暗中亮起！
外有变异生物围攻，内有江年濒临失控！
秦泽眼神一厉，当机立断！他不再试图单纯安抚，而是将更多的精神力，带着一种近乎霸道的占有意味，强行注入江年混乱的识海，如同在风暴中投下最沉重的锚！
“你的‘噪音’，”他的声音低沉而冰冷，贴着江年的耳廓响起，带着一种奇异的、令人战栗的安抚力量，“归我管。现在，帮我清理掉外面的垃圾。”
这句话如同咒语，带着强大的心理暗示和精神力支撑，瞬间穿透了江年意识中的狂乱迷雾！那被“种子”无限放大的渴望与恐惧，在这绝对强势的“归属”宣告面前，竟奇异地被压制了一瞬！
江年涣散的目光猛地凝聚，完好的右眼中，疯狂与理智再次达成了危险的平衡，甚至燃起了一种被挑衅般的怒火。他看向秦泽，嘴角扯出一个狰狞的弧度：“……好。”
他挣脱秦泽的手，摇摇晃晃地站起身，面向货舱入口。
面对那几只已经挤进半个身子、流着涎水的变异鬣狗，他甚至没有动用那些精细的精神技巧，只是简单地、将自己刚刚被秦泽强行稳定下来的、依旧躁动不安的精神力，混合着对“种子”牵引的愤怒，如同无形的冲击波，猛地向外一推！
嗷呜——！
冲在最前面的两只变异鬣狗如同被高速行驶的车辆迎面撞上，惨嚎着倒飞出去，筋骨断裂的声音清晰可闻！
剩下的鬣狗被这突如其来的、蕴含着恐怖精神威压的攻击震慑，发出惊恐的呜咽，夹着尾巴仓皇逃窜，瞬间消失在黑暗的平原中。
货舱内重归寂静，只剩下江年粗重的喘息声。他扶着旁边的货箱，身体微微晃动，但眼神已经恢复了清明，虽然依旧疲惫，那股失控的迹象却暂时消退了下去。
他回头，看向站在阴影里的秦泽，扯了扯嘴角：“……清理干净了。”
秦泽走到他身边，递过水壶。“‘种子’的异常，可能与‘垂暮之城’有关。保持警惕。”
江年接过水壶，灌了几大口，冰凉的水似乎让他更清醒了些。他看着秦泽，忽然问道：“刚才……你怎么确定我能清醒过来？”
秦泽与他对视，黑暗中也看不清他的表情，只能听到他平静无波的声音：“我不需要确定。”
江年愣住。
“如果你失控，”秦泽继续道，语气没有任何变化，“我会亲手让你‘安静’下来。”
这话语冰冷彻骨，甚至带着一丝残忍，但江年听完，非但没有恐惧，反而低低地笑了起来，笑声在空旷的货舱里回荡，带着一种奇异的释然和……信任。
“好，”他止住笑，看着秦泽，右眼在黑暗中闪着光，“那就说定了。”
危机暂时解除，但“垂暮之城”的阴影和“种子”的谜团，如同这骨锈平原上永不消散的尘雾，依旧沉沉地压在他们前行的道路上。
次日，晨光吝啬地穿透骨锈平原上永恒的尘霾，将废弃货舱内的景象染上一层灰败。秦泽率先醒来，动作轻捷地检查了车辆和预警装置，确认夜间没有不速之客再次造访。
江年蜷缩在角落里，似乎睡得并不安稳，眉头紧锁，直到秦泽将加热好的食物放在他身边，才猛地惊醒，右眼中闪过一丝未及敛去的惊悸。
“做噩梦了？”秦泽语气平淡，听不出是关心还是陈述。
江年揉了揉眉心，扯出一个没什么笑意的弧度：“算是吧。‘种子’……在梦里请我看了场盛大又恶心的烟花。”他没再多说，拿起食物默默吃着，眼神却比昨天更加沉郁。
再次上路，越野车在无垠的骨白色平原上跋涉，如同汪洋中的孤舟。按照地图指示，他们需要横穿这片死亡地域，才能抵达“垂暮之城”所在的区域。
行程枯燥而压抑，只有车窗外单调的风声和轮胎碾过骨粉的沙沙声作伴。
连续行驶了三天。期间他们绕过了一片不断渗出有毒粘液的沼泽区，击退了几波被车辆引擎声吸引的小型变异生物群，并在一片相对稳定的高地短暂休整，补充了净水。
第四天下午，地平线上终于出现了不一样的轮廓。那不再是单调的平原或残骸，而是一片连绵的、如同巨人脊柱般隆起的黑色山脉，山体陡峭，怪石嶙峋，与骨锈平原形成了鲜明的界限。
“到了。”秦泽看着地图，又望向那片山脉，“‘垂暮之城’的入口，应该就在山脉的某处。”
随着距离拉近，能更清晰地看到黑色山脉脚下，散落着更多、更巨大的金属残骸，有些甚至保持着完整的舰船或建筑形态，只是都被覆盖上了一层厚厚的黑色尘埃，如同沉默的墓碑。
这里的辐射读数再次攀升，空气中弥漫着一种陈旧的、金属**后的腥甜气息，与“哭泣峡谷”的污染不同，更带着一种岁月沉淀的死寂。
他们沿着山脉边缘缓慢行驶，寻找着地图上标注的入口。突然，秦泽猛地踩下刹车。
前方不远处，一辆侧翻的、涂装着“回声”部队徽记的装甲运兵车残骸引起了他们的注意。
车体上有明显的爆炸和能量武器留下的痕迹，周围散落着几具早已风干的尸体，穿着“回声”的制式服装。
“看来‘回声’的人，也对我们目的地很感兴趣。”江年眯起眼，精神力如同微风般扫过那片区域，“死了有一段时间了，起码一个月以上。死因……像是内讧，或者被什么东西从内部破坏了精神。”
秦泽下车，走近检查。他在一具尸体旁发现了一个被砸坏的记录仪，尝试读取，只得到一段断续的、充满惊恐杂音的日志片段：
“……第三勘探队……报告……已抵达……‘门’……能量屏障……无法突破……队员……出现幻觉……相互……攻击……撤退……请求撤……”
日志到此中断。
“‘门’？能量屏障？”江年也走了过来，看着那黑色山脉，“看来想进去没那么容易。”
他们继续前行，更加仔细地搜索。终于，在日落时分，于两座如同犬牙交错的黑色山峰之间，发现了一个幽深的、仿佛被巨力劈开的山体裂隙。
裂隙入口处弥漫着一层肉眼几乎难以察觉的、不断扭曲波动的能量薄膜，散发着与周围环境格格不入的微弱辉光。
秦泽尝试用一块碎石投向那层薄膜，碎石在接触的瞬间，如同被无形的力量分解，化作一蓬细密的尘埃，消散无踪。
“很强的能量屏障。”秦泽得出结论，“物理和能量攻击似乎都会引发剧烈反应。”
江年靠近一些，闭上眼睛，小心翼翼地用精神力感知那屏障。
“不仅仅是防御……它还在吸收周围的辐射和散逸能量，维持自身运转。结构非常古老复杂，强行突破，我们可能会和那块石头一个下场。”
他尝试着调整自身精神频率，试图与屏障产生共鸣，寻找漏洞。
然而，那屏障对他的精神力反应极其排斥，甚至传来一股冰冷的、带着警告意味的反冲力，震得他识海一阵刺痛。
“不行，”江年后退一步，脸色难看，“这屏障……它排斥我，或者说，排斥我身上‘种子’的气息！”
情况似乎陷入了僵局。“回声”的队伍止步于此，他们似乎也找不到进入的方法。
秦泽的目光再次落回那辆“回声”运兵车的残骸，以及更远处那些如同墓碑般的巨大金属残骸。
他走到运兵车旁，从一具尸体上取下尚未完全损坏的战术目镜，调整着上面的滤光模式，仔细观察那片能量屏障。
在特定波段的扫描下，屏障上显现出一些极其细微的、如同电路板纹路般的能量流动轨迹，它们并非均匀分布，而是在某些节点处汇聚、流转。
“看那里。”秦泽指向屏障靠近右侧山壁的一处不起眼的角落，那里的能量纹路似乎比其他地方略微稀疏，流动也略显滞涩，形成了一个不易察觉的“薄弱点”。
“薄弱点？”江年凑过来，“但就算薄弱，强行冲击也可能引发整体崩溃。”
“不需要冲击。”秦泽收回目光，看向江年，“还记得芯片里那个不完整的抑制频率吗？虽然不全，但它本质上是一种与‘种子’能量特性相悖的共振。这个屏障的能量属性，与‘种子’同源，但更加‘有序’和‘封闭’。”
江年立刻明白了他的意思，眼睛一亮：“你是说，用那个不完整的反向频率，去干扰这个屏障的稳定结构？在不引发全面崩溃的前提下，在‘薄弱点’制造一个短暂的‘通道’？”
“理论可行。”秦泽点头，“但需要极其精确的控制，时机、位置、频率偏差都不能有丝毫错误。而且，我们只有一次机会。”失败的结果，不言而喻。
江年舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着挑战的光芒：“听起来……比炸了‘种子’还刺激。来吧！”
两人再次合作。秦泽负责定位和计算，将全部精神力集中于感知那个“薄弱点”的能量变化规律。
江年则再次调动起那残缺的频率模型，这一次，他不再追求模拟完整的抑制效果，而是将所有精神集中于构建那股“相悖”的、充满干扰性的振动本质。
过程比在峡谷中更加凶险。那屏障似乎拥有某种基础的“意识”，对这股试图破坏其稳定性的异种能量反应极其敏感，不断传来更强的排斥和反冲。
江年的嘴角再次溢血，身体微微颤抖，但他按在屏障上的手稳如磐石，精神力输出的精度在巨大压力下被逼迫到了极限。
秦泽如同最精密的计时器，捕捉着屏障能量流动的每一个细微周期。“就是现在！”
就在屏障能量流经“薄弱点”，处于新旧交替的那一刹那，江年将构建好的干扰共振，如同手术刀般，精准地注入了那个点！
嗡——！
屏障剧烈地波动起来，发出低沉的能量嗡鸣！那层能量薄膜以注入点为中心，如同被投入石子的水面般荡漾开一圈圈涟漪，颜色变得明灭不定！
薄弱点处的能量结构瞬间变得极不稳定，一个仅容一人弯腰通过的、扭曲不稳的通道，短暂地出现了！
“走！”秦泽低喝，一把拉住几乎脱力的江年，两人如同离弦之箭，在那通道彻底崩溃前，猛地冲了进去！
就在他们身影没入通道的瞬间，身后的屏障发出一声不堪重负的哀鸣，剧烈闪烁了几下，恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
通道另一端，是一个向下倾斜的、幽深漆黑的岩石隧道，一股更加古老、沉闷、带着浓重尘封气息的空气扑面而来。
江年瘫坐在地上，靠着冰冷的石壁，大口喘着气，脸上却带着成功后的亢奋潮红：“妈的……进来了……”
秦泽站在他身前，警惕地打量着隧道深处。战术目镜提供的微光视野下，只能看到粗糙的岩壁和向前无尽延伸的黑暗。
“这里就是‘垂暮之城’？”江年缓过气，扶着墙壁站起身，看向黑暗深处，右眼中充满了探索的**。
秦泽没有回答，他的感知延伸到极限，捕捉着从隧道深处传来的、极其微弱的能量波动和一些……难以辨别的窸窣声响。
他抬起手，示意江年保持安静，低声道：
“有东西来了。”
[狗头][狗头][狗头]
作者有话说
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第17章 17