鞣制皮革在江年手中微微颤抖，仿佛承载着过往岁月的重量。“垂暮之城……”他低声重复，指尖划过地图上那个被标注的区域，那里位于已知废土地图的边缘，被大片代表辐射区和未知危险的猩红色覆盖。“传说那里是‘种子’最初被发现的几个地点之一，也是‘创始基金会’早期最重要的研究中心。”
秦泽的目光扫过地图，结合之前获取的废土地理信息，快速计算着路线。“直线距离约三百公里。需要穿越‘哭泣峡谷’和‘骨锈平原’，都是高辐射区，变异生物活动频繁。”
“而且‘回声’和公司的人肯定不会轻易放我们过去。”江年扯了扯嘴角，将地图小心折好，贴身收起，“得搞点像样的装备和给养，这破车可撑不到那里。”
他们离开了中继站，驾驶着那辆掠夺者留下的改装越野车，向着最近的一个、以黑市和情报交易闻名的中立据点——“齿轮集市”驶去。
齿轮集市坐落在一个巨大的、半埋在地下的废弃机械加工厂内。入口处是两扇歪斜的、焊接着各种废弃齿轮的厚重铁门，仿佛某种怪异生物的巨口。还没靠近，喧嚣的人声、刺耳的金属摩擦声、以及各种难以形容的气味就混杂在一起扑面而来。
秦泽将车停在集市外围的阴影处，这里挤满了各式各样奇形怪状的车辆和坐骑。两人压低帽檐，融入涌动的人流。
集市内部光线昏暗，依靠悬挂的应急灯和摊位上自带的电源提供照明。通道狭窄拥挤，两旁挤满了摊位，售卖着从武器弹药、能量核心到变异生物零件、过滤净水器乃至各种真假难辨的“古代遗物”。形形色色的幸存者、佣兵、掠夺者乃至一些看起来就不好惹的神秘人物穿梭其间，空气中弥漫着交易、试探和危险的气息。
秦泽的目标明确——高能量抗辐射药剂、长效过滤器、以及一辆性能更好的越野车。江年则对那些售卖奇怪零件和“知识”的摊位更感兴趣，他的目光锐利地扫过那些沾满油污的芯片和残缺的日志。
在一个堆满各种武器和改装件的摊位前，秦泽停下脚步，目光落在一套看起来保养得不错的野外生存模块上。
“嘿，伙计，好眼光！”摊主是个独眼龙，脸上带着精明的笑容，“刚从一辆‘公司’勘探队的废车上拆下来的，能量护盾发生器、空气净化、还有基础的医疗单元，全功能！只要五十个标准能量币，或者等值的货！”
秦泽没有还价，直接从背包里取出几块从之前无人机残骸上拆下的高纯度能量核心。“这个，换它。”
独眼龙接过核心，用一个小型探测器扫了扫，眼睛顿时亮了：“成交！您真是爽快！”
就在秦泽准备拿起模块时，一个阴阳怪气的声音从旁边响起：“慢着，这东西，我们‘血爪’兄弟会看上了。”
几个穿着统一皮甲、身上带着浓重血腥味的壮汉挤了过来，为首的是个脸上带着爪痕的光头，眼神凶狠地盯着秦泽和那个模块。
独眼龙脸色一变，显然有些畏惧这群人。
秦泽动作未停，直接将模块拿起，检查着接口。“先到先得。”他的声音没什么起伏，甚至没看那几人一眼。
爪痕光头脸色一沉：“小子，你很狂啊？知不知道这里是谁的地盘？”他身后的几人隐隐呈包围之势。
就在这时，一直在旁边摊位上翻看一堆破烂芯片的江年，像是被吵到了，不耐烦地抬起头，兜帽下完好的右眼懒洋洋地扫过那几名“血爪”成员。
没有言语，没有动作。
但那几名刚才还气势汹汹的壮汉，突然同时身体一僵，脸上露出极其怪异的表情，像是瞬间陷入了某种极度的恐惧或混乱，眼神涣散，身体不受控制地微微颤抖，甚至有人开始无意识地抓挠自己的皮肤。
爪痕光头惊骇地看向江年，对上那双平静无波却仿佛蕴藏着无尽疯狂的眼睛，一股寒意从脚底直冲头顶。他嘴唇哆嗦了一下，最终什么也没敢说，带着手下踉跄着退开，迅速消失在人群里。
周围注意到这一幕的人，都下意识地远离了秦泽和江年所在的位置，眼神中带着敬畏和忌惮。
独眼龙咽了口唾沫，赶紧把秦泽的能量核心收好，赔着笑：“您……您拿好，慢走……”
秦泽拿起模块，看向江年。江年已经低下头，继续翻看那堆芯片，仿佛刚才什么都没发生。
“找到了。”江年忽然从芯片堆里抽出一块看起来格外古旧、边缘甚至有些破损的存储芯片，指尖在上面轻轻一点，一丝微弱的精神力探入，“有点意思……这里面提到了一种……抑制‘种子’精神污染的方法，虽然不完整。”
他将芯片收起。两人又采购了足够的药剂和过滤器，并用剩下的物资换了一辆性能明显更好的、经过重度改装的六轮越野车，车身焊接着厚实的装甲板，车顶甚至还架设着一挺老式但威力不俗的重机枪。
离开齿轮集市时，已是傍晚。夕阳将废土染成一片昏黄，风沙渐起。
他们驾驶着新车，沿着地图指示的方向，驶向茫茫荒野。身后，齿轮集市的喧嚣逐渐远去，而前方，是更加未知的旅程。
开了大约一个多小时，天色彻底暗了下来。废土的夜晚危险而寒冷，他们决定找地方扎营过夜。最终选择了一处背风的、半塌的公路桥墩下。
秦泽熟练地布置好预警器和简易的遮蔽所，点燃了一小堆利用固体燃料棒生的篝火。跳动的火焰驱散了些许寒意，也映亮了两人沉默的脸庞。
江年靠坐在桥墩的混凝土上，拿出那张皮革地图和那枚存储芯片，就着火光再次研究起来。他的眉头紧锁，似乎在努力拼凑着破碎的信息。
秦泽将一份加热好的流质食物递给他。
江年接过，没有立刻吃，而是抬头看向秦泽，火光在他眼中跳跃：“喂，秦泽。你说……如果‘垂暮之城’里，藏着能彻底控制‘种子’，或者……彻底毁灭它的方法……”
他顿了顿，声音低沉下去：“你会怎么选？”
秦泽拨弄着篝火，火星噼啪作响。他看向江年，篝火的光芒在他深不见底的瞳孔中明明灭灭。
“你的‘噪音’，”他缓缓开口，声音平静却带着某种奇异的力量，“只能由我来决定是关闭，还是继续。”
他没有直接回答关于“种子”的问题，但话语中的含义却清晰无比——江年和“种子”早已深度绑定，如何处理“种子”，就是如何处理江年。而这件事的决定权，在他手里。
江年怔了一下，随即低低地笑了起来，笑声在空旷的荒野中传得很远。他拿起温热的食物，大口吃了起来，不再追问。
有些答案，无需宣之于口。
夜色渐深，篝火摇曳。两人轮流守夜，在废土无情的星空下，短暂休憩。
夜色如墨，唯有篝火在废土的寒风中顽强跳跃，映照着两张各怀心思的面孔。江年吃完最后一口食物，将包装袋捏成一团，随手扔进火堆，发出轻微的噼啪声。他靠着冰冷的混凝土桥墩，完好的右眼望着跳动的火焰，有些出神。
“存储芯片里的资料不全，”他忽然开口，打破了沉默，“那种抑制污染的方法，需要一种特殊的共振频率，配合一种叫‘静默石’的矿物。频率参数缺失了一部分，‘静默石’……更是听都没听过。”
秦泽拨弄篝火的手未停：“‘垂暮之城’可能有答案。”
“希望吧。”江年扯了扯嘴角，笑容有些疲惫，“就怕找到的不是答案，是更大的坑。”他抬手揉了揉依旧隐隐作痛的腹部，那里的伤口在低温下似乎更不舒服了。
秦泽看了他一眼，从随身医疗包里拿出那管所剩无几的特效抗辐射药剂，抛了过去。“最后一支。”
江年接过，指尖触及冰凉的金属管壁，顿了顿，还是利落地卷起袖子，将药剂注入静脉。冰凉的液体流入血管，暂时压下了伤口处那如同附骨之疽的污染灼痛感。他舒了口气，靠在桥墩上，闭上眼睛。“守夜叫我。”
他没说谢，秦泽也没在意。有些东西，早已在一次次生死与共和精神交融中，超越了言语。
后半夜由秦泽守夜。他坐在篝火旁，精神力如同无形的蛛网，笼罩着营地周围百米范围。废土的夜晚并不宁静，远处传来变异狼群的嚎叫，更远处似乎还有能量武器交火的微弱光芒闪烁。但他所在的一方小小天地，暂时安全。
天光微熹时，秦泽叫醒了江年。两人迅速收拾营地，熄灭火堆，再次上路。
改装过的六轮越野车性能卓越，在颠簸的废土道路上依旧保持着不错的速度。按照地图指示，他们需要先穿越一片被称为“哭泣峡谷”的区域。
随着不断深入，周围的景象越发荒凉诡异。大地呈现出一种病态的紫褐色，扭曲的、仿佛被无形大手拧过的岩柱林立，空气中弥漫着浓重的硫磺味和某种**的甜腥气。这里的辐射读数明显高于外围，连车窗外的风都带着刺痛皮肤的灼热感。
“哭泣峡谷……据说地底埋藏着旧时代战争的遗毒，连变异生物都不愿意靠近。”江年看着车窗外地狱般的景象，语气却带着一种病态的兴趣，“看那些岩石的纹理，像是被某种强酸或者能量风暴侵蚀过……”
突然，越野车猛地一震，仪表盘上多个指示灯疯狂闪烁，引擎发出不祥的嘶鸣，速度骤然降了下来！
“怎么回事？”江年立刻坐直身体。
秦泽稳住方向盘，目光锐利地扫过仪表盘：“能量系统受到强烈干扰，引擎输出不稳定。不是机械故障。”
他猛地踩下刹车，越野车在遍布碎石的谷地中滑行了一段距离，勉强停下。车窗外，原本就昏暗的光线似乎更加黯淡，空气中那种**的甜腥味浓得令人作呕。
【警告！检测到高强度弥散性精神污染场！正在侵蚀车辆能量回路及电子设备！】K-73的警报声带着急促。
“是峡谷本身的污染！”江年脸色凝重，他能清晰地感觉到一股无形无质、却充满恶意的精神力量，正如同潮水般从四面八方涌来，试图渗透车体，钻入他们的识海。“这鬼地方……像个活着的污染源！”
车内的灯光开始明灭不定，电子设备屏幕上的图像扭曲变形，发出滋滋的噪音。
“不能停留！”秦泽尝试重新启动引擎，但引擎只是发出一阵无力的呜咽，无法点火。“污染在持续增强，车辆防护撑不了多久。”
他看向江年：“能屏蔽吗？或者找到污染源？”
江年闭上眼睛，精神力如同触角般向四周蔓延，但立刻感受到一股强大的阻力，那弥散的精神污染如同粘稠的泥沼，让他的感知变得极其困难，甚至反过来试图污染他的精神触须。
“……范围太大，源头不止一个！”江年猛地睁开眼，额角青筋隐现，抵抗这种无处不在的污染对他消耗极大，“硬闯出去的可能性不大，我们的精神力不足以长时间对抗这种环境，而且……”他看了一眼彻底熄火的车辆，“没车我们根本走不出峡谷。”
情况一时间陷入僵局。留在车里，车辆迟早被完全侵蚀，成为他们的金属棺材。离开车辆，暴露在如此高浓度的精神污染下，即便是结合后的他们也支撑不了太久。
秦泽的目光扫过车内，最终落在江年之前收集的那堆杂物上——包括那枚记载着不完整抑制方法的存储芯片，和几个从齿轮集市换来的、用途不明的能量部件。
他拿起芯片和其中一个看起来像老旧能量调节器的部件，快速说道：“芯片里提到的方法，核心是特定共振频率。这个调节器，理论上可以生成并放大特定波段的精神力。”
江年立刻明白了他的意图：“你想现场模拟那个抑制频率？可参数不全！而且我们没有‘静默石’！”
“不需要完全模拟，也不需要‘静默石’。”秦泽的声音冷静得近乎残酷，“我们不需要净化整个峡谷，只需要制造一个临时的、足够强的‘反向共振’，在我们周围形成一个低污染区，争取到修复车辆的时间。”
这是一个极其大胆且危险的计划。参数不全意味着频率可能偏差，产生的不是抑制，而是更强烈的冲突，甚至可能引爆周围不稳定的能量场。而且，同时维持反向共振和修复车辆，对他们两人都是巨大的考验。
江年看着秦泽，看着他眼中那不容置疑的冷静和决断，忽然笑了，那是一种破釜沉舟的疯狂：“妈的……跟你在一起，真是时时刻刻都在玩命。”他一把抓过那个能量调节器，“来吧！怎么搞？”
没有时间详细规划。秦泽快速将调节器与车辆尚未完全失效的备用能源连接，同时将自己的精神力如同导线般接入其中。江年则将手按在调节器上，闭上眼睛，全力回忆芯片中那残缺的频率参数，并凭借自身对精神力的精妙掌控，开始尝试构建那个理论上的“反向共振”模型。
秦泽负责提供稳定而庞大的精神力作为能源和后盾，并精确调控输出功率；江年则负责那最精细、最危险的频率构建与引导。
两人的精神力通过调节器疯狂涌出，不再是之前的交融互补，而是强行糅合，化作一股扭曲的、不稳定的振动波，以越野车为中心，猛地扩散开来！
嗡——！！！
仿佛两个无形的巨锤狠狠对撞！周围粘稠的精神污染场被这股突如其来的反向共振猛烈冲击，瞬间发生了剧烈的扰动和排斥！以越野车为圆心，半径十米左右的区域内，那令人窒息的污染感明显减弱，空气都仿佛清新了一丝。
但代价是巨大的！江年身体剧烈一颤，喉头一甜，强行将涌上的鲜血咽了回去。构建不完整频率的反噬直接作用在他的精神核心上。秦泽的脸色也苍白了几分，维持这种强度的不稳定输出，对他的负担同样不轻。
“快！修车！”江年咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
秦泽没有丝毫犹豫，立刻俯身，精神力如同最精密的工具，探入瘫痪的能量系统，快速梳理着被污染侵蚀的回路，尝试重新激活引擎。他的动作快得带出残影，额角渗出细密的汗珠。
车外，那被暂时排开的污染场如同拥有生命般，开始更加疯狂地反扑，不断冲击着那摇摇欲坠的“反向共振”区域。江年承受的压力越来越大，身体控制不住地颤抖，按在调节器上的手指关节因为过度用力而泛白，鲜血再次从嘴角渗出。
时间仿佛被拉长，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
终于！
越野车的引擎发出一声沉闷的咳嗽，随即猛地咆哮起来！仪表盘上的指示灯重新亮起！
“成功了！”秦泽低喝一声，立刻坐回驾驶座。
几乎在同一时间，江年再也支撑不住，那脆弱的“反向共振”区域如同泡沫般破碎！更加狂暴的精神污染如同海啸般倒卷回来！
“走！”江年哑声喊道，整个人脱力般瘫在副驾驶上。
秦泽油门踩到底，越野车如同离弦之箭般冲了出去，碾过碎石，沿着峡谷向前狂奔！
车窗外，被激怒的污染场如同活物般扭曲翻滚，仿佛有无数无形的触手拍打着车身，发出令人牙酸的刮擦声。车内，电子设备再次受到干扰，屏幕闪烁不定。
秦泽全神贯注地操控着车辆，在险峻的谷地中穿梭。江年靠在座椅上，剧烈地喘息着，擦掉嘴角的血迹，看着窗外那光怪陆离、如同地狱入口般的景象，忽然低低地笑了起来。
“哈哈……咳咳……够刺激……”他的笑声混合着咳嗽，带着劫后余生的癫狂，“秦泽……我们刚才……是不是差点把这片鬼地方……给‘点着了’？”
秦泽没有回答，只是紧握着方向盘，目光坚定地望向前方逐渐开阔的谷口。
哭泣峡谷已被甩在身后，而“垂暮之城”的阴影，似乎又近了一分。