他猛地挂上倒挡，越野车如同受惊的野兽般向后窜出，险之又险地避开了第一辆掠夺者车辆蛮横的冲撞！车尾擦着废墟的残垣，激起一片碎石和尘土。
“想跑？！”掠夺者头车上，一个脸上带着交叉刀疤的光头壮汉探出身子，手里端着一把老式转轮机枪，狂笑着扣动扳机！“给老子留下！”
炽热的弹幕如同泼水般扫来，打在越野车的装甲上叮当作响，后车窗瞬间布满蛛网般的裂纹。
秦泽面无表情，方向盘猛地打死，越野车在狭窄的废墟间划出一道惊险的弧线，甩脱了大部分子弹，同时车头对准了来时的方向，油门踩到底，试图从包围圈的缝隙中冲出去。
但另外两辆掠夺者的车已经封堵了去路，车上的匪徒们发出兴奋的嚎叫，各种改装武器纷纷开火，能量光束和实体弹药交织成死亡之网。
砰！一声闷响，越野车左前轮被某种□□击中，瞬间瘪了下去。车辆失控地偏向一侧，底盘擦着地面，发出刺耳的摩擦声，最终撞在一堵半塌的墙壁上，停了下来，引擎盖下冒出阵阵白烟。
“妈的！”江年低骂一声，因撞击牵动了腹部的伤口，脸色又白了几分。
车外，三辆掠夺者的车辆将他们团团围住，匪徒们跳下车，手持各种凶器，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑容，缓缓逼近。
“看来只能活动活动筋骨了。”江年扯掉身上碍事的绷带，完好的右眼中闪过一丝暴戾的血色。他推开车门，踉跄着站定，虽然虚弱，周身却开始弥漫起一种危险的精神波动，如同即将喷发的火山。
秦泽也下了车，站在他身侧，目光冷静地扫过围上来的七八个掠夺者。他的指尖，那枚锋利的金属片再次出现。
“还有个小白脸和病秧子？”刀疤光头扛着机枪，咧嘴露出满口黄牙，“把车和值钱的东西留下，跪下来求饶，说不定老子心情好，给你们个痛快！”
他身后的匪徒们发出一阵哄笑。
江年也笑了，笑声低哑而诡异，他抬起手，指尖一缕幽蓝的精神力如同毒蛇般窜出，并没有直接攻击，而是悄无声息地钻入了最靠近他的一个匪徒脚下地面。
那匪徒正举着砍刀叫嚣，突然感觉脚下一空，低头看去，只见脚下的碎石地面不知何时变成了一片翻滚的、粘稠的黑色泥沼！他惊恐地大叫，身体迅速下沉，转眼间就被吞没了一半！
其他匪徒的笑声戛然而止，惊骇地看着这超自然的一幕。
“异能者？！”刀疤光头脸色一变，眼中闪过一丝忌惮，但随即被更深的贪婪取代，“抓住他们！活的更值钱！”
两人一近一远，一物理一精神，配合得天衣无缝。虽然江年状态不佳，秦泽也受了些轻伤，但对付这群乌合之众的掠夺者，依然显得游刃有余。
短短两分钟，还能站着的掠夺者就只剩下那个刀疤光头了。他惊骇秦泽和眼神疯狂的江年，终于意识到踢到了铁板。
“等……等等！我认栽！东西都给你们！放我一条生路！”他丢掉机枪，举起双手，脸上挤出讨好的笑容。
秦泽脚步未停。
刀疤光头眼中闪过一丝狠毒，突然抬手，袖口中射出一支淬毒的袖箭，直取秦泽面门！
秦泽似乎早有预料，头微微一偏，袖箭擦着他的鬓角飞过。与此同时，他手中的金属片脱手飞出，如同拥有生命般，在空中划出一道诡异的弧线，精准地没入了刀疤光头的咽喉。
光头壮汉脸上的狠毒凝固了，他捂住喷血的喉咙，嗬嗬地倒了下去，眼中充满了不甘和难以置信。
废墟间重归寂静，只剩下血腥味在晨风中弥漫。
江年松了口气，身体晃了晃，靠在了熄火的越野车上，喘息着笑道：“身手不错嘛，我的‘锚点’。”
秦泽走到他身边，检查了一下他腹部的伤口，还好没有再次崩裂。“能走吗？这里不能久留。”
江年点点头，刚想说什么，目光却突然被刀疤光头尸体旁掉落的一个东西吸引。那是一个小巧的、锈迹斑斑的金属盒子，上面刻着一个模糊的、类似齿轮与神经束交织的图案。
“等等……”江年弯腰捡起那个盒子，指尖拂去上面的血迹和灰尘，眼神变得凝重起来，“这个图案……我好像在哪里见过……”
他尝试用精神力探入盒子，却被一层微弱但异常坚韧的屏障挡住。
秦泽也注意到了那个图案，他蹲下身，仔细观察：“不是掠夺者的风格。工艺很古老，上面的能量残留……与‘回声’使用的技术有相似之处，但更……原始。”
江年反复摩挲着那个图案，破碎的记忆深处似乎有什么被触动了。他猛地抬头，看向秦泽，右眼中闪过一丝惊疑不定：“我想起来了……这个图案，在我最早关于‘世界之种’项目的模糊记忆里出现过！是‘创始基金会’的标记！一个在灾变前就致力于研究‘种子’的神秘组织！”
“创始基金会……”秦泽重复着这个名字，眼神锐利起来。他一直觉得“回声”对“种子”的了解和利用程度超出了废土势力应有的水平，如果背后有更古老的组织……
“看来，我们的‘游戏’地图，比想象中还要大。”江年握紧了那个金属盒子，嘴角勾起一个混合着兴奋与凝重的弧度，“‘回声’，‘公司’，现在又冒出个‘创始基金会’……这潭水，真是越来越浑了。”
秦泽站起身，望向远处逐渐被晨曦染亮的地平线，那里是更加广阔也更加未知的废土。
“走吧。”他说道，声音平静却带着不容置疑的决断，“先找到代步工具，然后……去会会这个‘创始基金会’。”
晨曦将锈蚀废土的轮廓勾勒得愈发清晰，也照见了这片废墟间刚刚结束的杀戮。血腥气浓重得化不开，与辐射尘混合成一种令人作呕的味道。
江年靠在瘪了轮胎的越野车上，指尖反复摩挲着那个锈迹斑斑的金属盒子，上面的齿轮与神经束图案仿佛带着某种冰冷的魔力，搅动着他混乱的记忆深潭。秦泽则快速检查着那几辆掠夺者的改装车，试图找出一辆还能发动的。
“这辆还能动。”秦泽拍了拍其中一辆焊接着尖刺护杠的越野车，虽然外观狰狞，但引擎声音还算平稳。他利落地将必要的物资从报废的车里转移过来。
江年直起身，将那金属盒子揣进怀里，腹部的伤口因动作牵扯传来一阵钝痛，让他皱了皱眉。“‘创始基金会’……”他低声咀嚼着这个名字，右眼中闪烁着困惑与警惕，“如果‘回声’和他们有关，那很多事情就说得通了。他们对‘种子’的了解，那些超出废土水平的技术……”
秦泽将最后一个背包扔进新车后座，关上车门。“目的。”他言简意赅地问。找到这个组织，是为了解开谜团，还是为了利用？
江年咧开嘴，笑容有些冷：“谁知道呢？可能是老朋友，也可能是更该死的仇人。但既然撞上了，不去打个招呼，岂不是太失礼了？”他拉开车门，坐上副驾驶，“走吧，先离开这鬼地方。这盒子上的屏蔽很强，我需要找个安静地方好好‘敲打’一下它。”
引擎咆哮起来，新的越野车碾过碎石和尸体，驶离了这片弥漫着死亡气息的废墟。
他们一路向东，朝着远离锈铁镇的方向行驶。废土的无垠荒凉在车窗外延展，偶尔能看到扭曲的变异生物在远处徘徊，或是其他幸存者车队扬起的尘土。
几个小时后，他们找到了一处相对隐蔽的落脚点——一个半埋在地下的旧时代通讯中继站。入口被坍塌的混凝土块部分掩埋，内部空间不大，但结构还算完整，能提供基本的遮蔽。
秦泽在入口附近布置了几个简易的预警装置，然后回到站内。江年已经坐在一个积满灰尘的金属箱上，正闭着眼睛，双手捧着那个金属盒子，额头抵在冰凉的盒盖上，眉头紧锁，显然正在全力破解上面的精神屏蔽。
秦泽没有打扰他，靠在对面的墙壁上，默默调整着呼吸，恢复体力，同时通过精神链接感知着江年那边的进展。他能“看到”江年的精神力如同无数细密的探针，反复冲击、试探着盒子外围那层坚韧的屏障，进展缓慢且消耗巨大。
时间一分一秒过去，中继站内只有两人轻缓的呼吸声和江年偶尔因精神受挫而发出的细微闷哼。
突然，江年身体猛地一颤，哇地吐出一小口发黑的淤血，脸色瞬间变得灰败。他手中的盒子也发出一阵不稳定的能量波动。
秦泽瞬间出现在他身边，一手扶住他摇摇欲坠的身体，另一只手直接按在盒子上，冰冷磅礴的精神力如同洪水般涌入，不是强行破解，而是以一种更粗暴的方式，暂时“冻结”了盒子内部那躁动不安的屏蔽机制！
江年靠在他身上，剧烈地喘息着，汗水浸湿了额发。“……这鬼东西……比想象的还棘手……”他声音虚弱，带着不甘。
秦泽没有说话，维持着精神力的输出，直到盒子的波动彻底平复下来。他能感觉到，屏蔽并未完全消失，只是被暂时压制了。
“需要更强的冲击，或者……钥匙。”秦泽得出结论。
江年缓过一口气，抬手用袖子擦掉嘴角的血迹，眼神却亮得吓人：“不用那么麻烦……我刚才，好像摸到了一点门道。这屏蔽……它认得我。”
他再次闭上眼睛，这一次，他不再试图暴力破解，而是小心翼翼地调整着自己的精神频率，试图与那屏蔽产生某种“共鸣”。他的精神力变得飘忽不定，时而狂乱如风暴，时而微弱如游丝，仿佛在模拟着某种特定的、混乱的……生命印记。
秦泽能清晰地感知到这种变化，他依旧维持着“冻结”状态，为江年提供着稳定的后方。
渐渐地，那金属盒子表面的图案似乎微微亮了一下，紧接着，那层坚韧的屏蔽如同冰雪消融般，无声无息地瓦解了。
盒子，开了。
里面没有想象中的复杂机关或珍贵物品，只有一张折叠起来的、材质特殊的鞣制皮革，以及一小块黯淡的、仿佛能量耗尽的水晶薄片。
江年拿起那张皮革，展开。上面用某种耐久的颜料绘制着一副简陋的地图，指向废土深处一个未被任何已知势力标记的区域，旁边用古老的文字标注着一个地名——“垂暮之城”。而在皮革的角落，同样刻着那个齿轮与神经束交织的图案。
“垂暮之城……”江年喃喃念出这个名字，眼神复杂，“传说中灾变前的一个顶级生物科技研究中心，据说在第一次冲击中就沉入了地底……原来它真的存在。”
他又拿起那块水晶薄片，指尖刚触碰到，薄片便微微一亮，投射出一段模糊、跳帧的全息影像。影像中是一个穿着古老研究服、面容模糊的身影，正在一个布满复杂仪器的房间里急促地说着什么，背景是刺耳的警报红光。
“……协议‘方舟’失败……‘种子’并非希望，是……潘多拉……必须警告……基金会已……背叛……”
话到这里，影像戛然而止，水晶薄片也彻底失去了光泽。
中继站内一片死寂。
“潘多拉……背叛……”江年重复着这几个关键词，右眼中风暴凝聚。他抬头看向秦泽，“看来，‘创始基金会’内部也不太平。这个留下信息的人，想警告后来者。”
秦泽的目光落在那张指向“垂暮之城”的地图上。“‘种子’的起源地？”
“很有可能。”江年握紧了手中的皮革，指节因用力而发白，“那里可能藏着‘种子’真正的秘密，以及……‘创始基金会’和‘回声’到底想干什么。”
他看向秦泽，眼中闪烁着孤注一掷的光芒：“要去吗？可能会比锈铁镇危险十倍。”
秦泽接过他手中的地图，仔细看了看，声音平静无波：“游戏，才刚刚开始。”
他的回答没有任何犹豫。危险，从来不是他考虑的首要因素。真相、挑战，以及身边这个越来越让他感兴趣的“疯子”，才是驱动他前进的动力。
江年看着他冷静的侧脸，忽然低笑起来，笑声在空旷的中继站内回荡，带着一种找到同类的疯狂与快意。
“好！那就去‘垂暮之城’，掀了那些老古董的老底！”