秦泽的手指在控制屏上快速滑动，调取着被解锁的核心数据。屏幕幽光映着他没什么表情的脸，唯有唇上还残留着一点不同于平时的温度与触感。江年靠在操作台边，歪头看着他，舌尖无意识地舔过自己微肿的下唇，像是在回味，又像是在观察秦泽的反应。
“‘净化协议’……”秦泽低声念出屏幕上的标题，数据流在他眼中飞速掠过，“能量汲取矩阵覆盖整个废都核心区，启动后，所有非授权生命体……精神湮灭。”
江年嗤笑一声，带着浓重的讽刺：“好一个‘净化’。用‘种子’的力量，把不听话的‘垃圾’全都清理掉？这算盘打得可真响。”他凑近了些，几乎贴着秦泽的耳朵，气息温热，“看来咱们这位‘局长’大人，胃口不小啊。”
秦泽没有避开，任由他的气息拂过耳廓。精神链接里，江年那带着杀意的兴奋感如同实质般传递过来，与他自己冰冷的计算力交融。
“矩阵节点分布图已获取。”秦泽将一份复杂的地图投射到主屏幕上，上面标注了十几个闪烁的能量节点，“大部分位于‘回声’控制的重点区域。核心控制终端……在镇务厅地下。”
“镇务厅？”江年挑眉，“那位‘局长’的老巢？倒是会选地方。”
【检测到外部通讯请求，来源：加密频道，标识与铁砧提供的参数部分吻合。】K-73突然提示。
秦泽与江年对视一眼。
“接进来。”秦泽下令。
通讯接通，一个经过处理的、略显失真的声音响起，带着试探：“听说……西区有点热闹？‘深渊’……真的沉寂了？”
江年无声地咧开嘴，对着通讯器，用刻意压低的、带着一丝虚弱和神经质的语气开口，模仿着某种濒死的不甘：“沉寂？呵……‘种子’的低语……永远不会停……他们……吵醒了不该醒的东西……”
他说得断断续续，仿佛随时会断气，却又在最后留下令人毛骨悚然的暗示。
通讯那头沉默了几秒，只能听到略微加重的呼吸声。随后，声音再次响起，带着一丝不易察觉的急切：“‘种子’的状态如何？它是否……稳定？”
秦泽接过话头，声音冷静得像在报告实验数据：“能量读数异常飙升，精神污染浓度超出安全阈值百分之三百。‘净化协议’的预备能源正在被它被动吸收。预计完全苏醒时间，不足四十八小时。”
他报出了一串精确到小数点后两位的伪造数据，听起来无懈可击。
通讯另一端陷入了更长的沉默，似乎在消化这个“噩耗”。良久，那个声音才重新响起，带着一种决断：“……情况已知悉。保持通讯静默，等待进一步指令。”
通讯□□脆利落地切断。
江年直起身，脸上的“虚弱”瞬间消失，取而代之的是猎食者的锐利：“鱼咬钩了。看来‘净化协议’对他们至关重要，甚至超过了抓我这个‘逃犯’。”
“他们需要确认‘种子’的状态，以及协议是否还能执行。”秦泽关闭屏幕，“我们的时间不多。必须在他们做出反应，或者‘种子’真正失控前，找到并摧毁控制终端。”
“那就别浪费时间了。”江年活动了一下手腕，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“先去把地图上那几个外围节点拔了，给‘局长’大人送几份开胃小菜。”
两人迅速清理了指挥中心内可能指向他们的痕迹，将昏迷的老猫塞进一个废弃的储物柜。如同来时一样，他们沿着通风管道悄无声息地离开，融入了锈铁镇更深沉的夜色中。
接下来的几个小时，锈铁镇的几个阴影角落接连发生了诡异的“事故”。
一个位于地下赌场下方的能量节点，其冷却系统莫名其妙地过载，引发了一场不大不小的蒸汽爆炸，虽然没有人员伤亡，却让赌场停摆了整整一晚。
另一个设置在旧水处理厂深处的节点，守卫人员集体出现了短暂的精神恍惚和幻视，等他们恢复清醒，发现节点核心部件被一种腐蚀性极强的酸性黏液融毁，现场只留下一些难以追踪的变异生物黏液。
每一次“事故”都发生在“回声”控制的薄弱环节，精准、迅速，带着一种嘲弄般的、非人的效率。没有目击者，没有直接冲突，只有无声的破坏和逐渐蔓延的恐慌。
在一处废弃剧院的后台，江年用精神力干扰了最后一名巡逻队员的感知，让他像个无头苍蝇一样在布满灰尘的幕布间转圈。秦泽则如同暗影般潜入舞台下方，手指在复杂的能量回路节点上轻轻一按，微弱的电弧闪过，这个节点的指示灯彻底熄灭。
“第三个。”秦泽从舞台下钻出，语气平淡。
江年打了个响指，那名晕头转向的巡逻队员软软地倒了下去。“轻松。”他走到秦泽身边，借着从破败屋顶透下的微弱月光，看向他，“怎么样，‘回声’的老鼠们是不是该发现不对劲了？”
秦泽侧耳倾听，结合后增强的感官能捕捉到远处传来的、逐渐增加的脚步声和通讯器里急促的呼叫。
“嗯。他们在收缩防御，向镇务厅和几个重要节点增派了人手。”秦泽分析着听到的信息，“他们在害怕。害怕‘种子’的苏醒是事实，更害怕这背后无形的操控者。”
“要的就是这个效果。”江年满意地眯起眼，像一只餍足的猫科动物，“让他们疑神疑鬼，自乱阵脚。走吧，该去给那位‘局长’送一份‘大礼’了。”
他们离开废弃剧院，身影在狭窄的巷道中快速穿行，目标直指锈铁镇的中心——那座由厚重金属和混凝土构筑的镇务厅。
镇务厅矗立在锈铁镇的中心，像一座冰冷的金属堡垒，与周围歪斜破败的建筑格格不入。厚重的合金大门紧闭，墙头可见来回巡视的探照灯，将下方一片区域照得如同白昼。空气中弥漫着紧张的肃杀之气，显然，“回声”已经进入了高度戒备状态。
秦泽和江年潜伏在一条距离镇务厅百米外的排水渠阴影里，污浊的水流没过脚踝，散发着刺鼻的气味。
“正门防御加强了三倍，两侧制高点都有狙击手。”秦泽的声音在精神链接中响起，冷静地报出观察结果，“能量探测器的覆盖范围扩大了百分之五十，地下有震动感应器。强行突破，成功率低于百分之十五。”
江年完好的右眼扫视着戒备森严的堡垒，嘴角却勾起一抹兴奋的弧度：“硬闯没意思，也不符合我们‘无形’的作风。”他指尖缠绕着一缕幽蓝的精神力，如同玩弄着一条毒蛇的信子，“让他们自己把门打开，怎么样？”
秦泽看向他，眼神示意他继续。
“还记得我们‘死’前，留在老猫身上的那个小礼物吗？”江年低笑，“虽然取回来了，但残留的精神印记足够我做点文章。我可以模拟一个‘濒死’的老猫的精神波动，向里面发送一段……求救信号。”
他闭上眼睛，精神力高度集中，开始细微地调整自身的精神频率。片刻后，一股微弱、混乱、带着强烈恐惧和求生欲的精神波动，如同濒死的哀鸣，精准地射向镇务厅地下的某个接收点——那是之前指挥中心通讯器记录的频率。
秦泽能清晰地“看”到那股精神波动如同投入静水中的石子，在镇务厅内部引起了细微的涟漪。几秒后，厚重的合金大门旁边，一扇不起眼的、仅供单人通行的小侧门，发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内打开了一条缝隙。一个穿着“回声”制服、脸上带着不耐烦神色的士兵探出头来，低声咒骂着：“妈的，老猫那废物还没死透？拖后腿的东西……”
就在他探出半个身子的瞬间！
秦泽动了！身影如同鬼魅，几乎与阴影融为一体，瞬间跨越了百米的距离！那士兵只觉眼前一花，喉咙已被一只冰冷的手扼住，连哼都来不及哼一声，便被拖入了排水渠的黑暗之中。
江年紧随其后，侧身闪入那扇即将关闭的侧门，反手将其轻轻合上。
门内是一条狭窄、灯火通明的通道，墙壁是冰冷的金属，空气中弥漫着消毒水和机油混合的味道。前方传来脚步声和交谈声。
秦泽将那昏迷的士兵塞进一个工具柜，动作迅捷无声。他与江年对视一眼，无需交流，两人便如同默契的猎食者，沿着通道阴影快速向前移动。
江年的精神力如同无形的薄膜，覆盖在两人周围，干扰着可能的能量探测和精神扫描。秦泽则凭借结合后强化的五感，提前规避巡逻队和监控探头。
他们按照之前获取的部分结构图，向着地下深层潜行。越往下，守卫越发严密，通道也变得更加复杂，岔路繁多。
在一个十字路口，秦泽突然停下，将江年拉入一个设备间的死角。几乎同时，一队四人巡逻队从前方拐角走过，脚步声沉重。
“不对劲……”巡逻队过去后，秦泽在链接中低语，“这里的守卫密度和巡逻路线，超出了常规防御级别。他们在保护什么，或者……在准备什么。”
江年眼神一凛，精神力如同细密的网，向四周更深处探去。片刻后，他脸色微变：“下面……有大规模的能量聚集！比我们破坏的那些节点强得多！而且……有种令人作呕的熟悉感……”
是“种子”的能量波动！虽然被层层屏蔽削弱，但那种混乱、古老、充满侵蚀性的感觉，江年绝不会认错！
“他们不是在保护控制终端，”秦泽立刻得出结论，“他们是在利用‘种子’的能量，为‘净化协议’充能！控制终端很可能就在能量源附近！”
必须加快速度！
两人不再小心翼翼地规避所有守卫，而是选择了一条更直接、但也更危险的路径——通风管道系统。这些管道四通八达，虽然狭窄肮脏，却能绕过大部分地面守卫，直通建筑核心区域。
在一条垂直向下的主通风管道内，秦泽率先下滑，金属内壁的锈蚀物簌簌落下。江年跟在他上方，动作略显滞涩，腹部的伤口在频繁活动中传来阵阵刺痛。
突然，下方传来隐约的、规律的能量嗡鸣声，越来越清晰。同时，一股强大的精神压迫感如同潮水般涌来，带着“种子”特有的、令人疯狂的低语。
江年的呼吸猛地一窒，身体不受控制地颤抖了一下，攀附管道的手臂微微发软。脑海中那些被强行压制的、与“种子”纠缠的记忆碎片又开始翻腾。
“……安静。”秦泽低沉的声音通过链接传来，一股稳定冰冷的的精神力再次涌入，如同坚冰，强行镇住了他识海的波澜。
江年深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，右眼中闪过一丝狠厉：“我没事。快到了。”
两人继续向下，终于抵达了管道的底部。下方是一个巨大的、被改造成能量中枢的空间。无数粗大的能量导管如同血管般从四面八方汇入中央一个巨大的、被高强度力场笼罩的透明容器中。容器内，一团难以名状的、由纯粹能量和扭曲物质构成的聚合体正在缓缓搏动，散发出令人心悸的光芒和精神波动——那就是“世界之种”的一部分，或者说，是被“回声”强行拘束、抽取能量的核心！
而在容器正前方，一个复杂的控制台正在运行，屏幕上显示着“净化协议 - 充能进度：78%”的醒目字样。几名穿着白色防护服的技术人员正在紧张地监控数据。周围站着超过十名全副武装的“回声”精锐守卫，为首的一人身材高大，气息沉稳，显然是个高手。
没有看到所谓的“局长”。
“就是那里。”秦泽的目光锁定在控制台上，“必须中断充能，摧毁终端。”
江年看着那搏动的“种子”，右眼中情绪复杂，有憎恨，有一丝不易察觉的渴望，但更多的是一种决绝的疯狂。“我来制造混乱，你找机会动手。”
他不再隐藏，精神力如同决堤的洪水，猛然爆发！目标并非那些守卫，而是中央那被力场保护的“种子”容器！
一股尖锐、混乱、充满挑衅意味的精神冲击，狠狠地撞在了力场上！
嗡——！！！
整个地下空间剧烈一震！容器内的“种子”仿佛被激怒，搏动瞬间加剧，光芒大盛！更加狂暴的精神低语和能量乱流席卷开来！
“敌袭！！”守卫首领反应极快，厉声喝道，“保护能量核心！格杀勿论！”
守卫们立刻举起武器，技术人员惊慌失措地寻找掩体。
混乱，正是秦泽需要的。他的身影如同融入阴影的猎豹，在江年精神力爆发的掩护下，沿着管道边缘的阴影，无声而迅疾地扑向控制台！
两名守卫发现了他，能量步枪瞬间开火！炽热的光束擦着秦泽的身侧掠过，在金属地面上留下灼痕。
秦泽身形诡异地扭曲，避开射击路线，同时甩手掷出几枚从之前节点处顺来的、带有微弱干扰效果的能量碎块。碎块击中守卫的防护服和武器，虽然无法造成致命伤，却成功干扰了他们的瞄准和通讯。
眨眼间，秦泽已逼近控制台！
那名守卫首领冷哼一声，拔出一把闪烁着高频能量波动的战刃，亲自迎了上来！他的动作迅猛凌厉，带着沙场老兵特有的狠辣，战刃划破空气，直劈秦泽面门！
秦泽眼神冰冷，侧身避过锋芒，指尖不知何时夹着一片薄如蝉翼、边缘锋利的金属片——正是那枚取自锈蚀机甲的残片！精神力灌注其上，金属片发出低沉的嗡鸣，如同毒蛇吐信，精准地格挡住了战刃的第二次横斩！
刺耳的金属摩擦声响起！火星四溅！
另一边，江年独自面对超过八名守卫的围攻。他站在原地，甚至没有大幅移动，仅凭精神力的操控，便让那些守卫陷入了苦战。有人开枪射向同伴，有人对着空气疯狂劈砍，有人抱着头发出痛苦的嚎叫。整个场面光怪陆离，如同群魔乱舞。
但他显然也并不轻松。强行干扰“种子”并同时对抗多名精锐守卫，让他的脸色愈发苍白，额头上青筋暴起，嘴角再次溢出一丝鲜血。
秦泽与守卫首领的战斗已进入白热化。对方的战斗经验极其丰富，力量也毫不逊色，战刃挥舞得密不透风。秦泽虽然凭借结合后的敏锐感知和战斗本能一次次化解危机，但一时也难以突破。
控制台上的充能进度条，已经跳到了 85%！
必须尽快解决！
秦泽眼中寒光一闪，卖了个破绽，硬生生用肩甲承受了对方一记势大力沉的劈砍！剧痛传来的同时，他手中的金属片如同毒蛇出洞，以一个极其刁钻的角度，绕过战刃的防御，精准地刺入了守卫首领颈侧装甲的缝隙！
守卫首领身体猛地一僵，眼中露出难以置信的神色，动作停滞了一瞬。
就是这一瞬！
秦泽猛地发力，拧身，另一只手肘如同重锤，狠狠砸在对方持刀的手腕上！
战刃脱手飞出！
与此同时，秦泽的精神力如同尖锥，顺着金属片造成的伤口，狠狠刺入对方的精神图景！
守卫首领发出一声短促的闷哼，眼神瞬间涣散，庞大的身躯轰然倒地。
秦泽看也没看地上的尸体，转身扑向控制台！
充能进度：89%！
他的手指飞快地在控制屏上操作，试图寻找中断充能或摧毁终端的方法。但系统权限极高，层层加密！
“江年！权限！”秦泽在链接中低喝。
正被两名从精神干扰中勉强恢复的守卫缠住的江年，闻声猛地将全部精神力收缩，化作一道无形的尖刺，强行突破了控制台外围的精神防护，将一个临时获取的高级权限代码传递过去！
秦泽立刻输入代码！
屏幕上闪过一连串复杂的指令，充能进度条的跳动速度明显减缓，但并未停止！系统弹出了红色的警告——【核心指令锁定，需要局长级权限或物理超驰！】
物理超驰！
秦泽眼神一厉，毫不犹豫，握紧拳头，精神力高度凝聚于拳锋，带着毁灭性的力量，狠狠砸向控制台的核心处理器区域！
轰！！！
刺眼的电火花爆开！金属和晶体碎片四射！整个控制台冒起浓烟，屏幕瞬间黑屏！那不断攀升的充能进度条，最终定格在了 91%！
几乎在控制台被摧毁的同一时间，中央那容纳“种子”的容器力场发出一阵不稳定的闪烁，内部搏动的能量体变得更加狂躁，仿佛失去了某种束缚！
“走！”秦泽拉起因为精神力过度消耗而有些脱力的江年，毫不犹豫地冲向来的通风管道。
身后，是彻底失控的能量乱流、守卫们惊慌的喊叫，以及那仿佛来自深渊的、越来越响的“种子”的咆哮。