沈知意刚跨进自己院子，就把老夫人给的小盒子往桌上一放，笑得眼睛都眯成了缝。春桃赶紧凑过来，踮着脚往盒子里看：“姑娘，老夫人给您的是什么好东西啊？”
“是‘启动资金备用金’。” 沈知意打开盒子，里面躺着几锭沉甸甸的银元宝，还有一串小巧的碎银子，“老夫人怕柳姨娘搞小动作，特意给我留的后手 —— 果然姜还是老的辣。”
春桃拿起一锭银子，掂量了半天：“这银子看着就实在，比柳姨娘平时给您的那些强多了！以前给您的碎银子，总掺着铜，咬一口都硌牙。”
“可不是嘛。” 沈知意靠在椅背上，手指敲了敲桌面，“所以待会儿柳姨娘派人送那五百两银子和西跨院钥匙的时候，咱们可得盯紧点 —— 她肯定不会这么痛快就把东西给咱们。”
话音刚落，院门外就传来翠儿的声音，带着几分不情愿：“大小姐，夫人让我把您要的银子和西跨院钥匙送来了。”
沈知意和春桃对视一眼，眼底都闪过一丝了然。沈知意清了清嗓子：“进来吧。”
翠儿端着个木托盘走进来，托盘上放着一个钱袋和一把铜钥匙。她把托盘往桌上一放，语气敷衍：“夫人说了，府里最近开销大，这五百两银子是好不容易凑出来的，您省着点用。西跨院好久没人住了，钥匙您拿着，有什么需要的，再让人跟夫人说。”
沈知意没急着拿钥匙，反而伸手拿起钱袋，掂量了一下，眉头就皱了起来：“这钱袋看着挺沉，就是不知道里面的银子成色怎么样。春桃，去拿把剪刀来，咱们倒出来看看。”
翠儿脸色微变，赶紧说：“大小姐，这银子都是府里库房拿出来的，还有假不成？夫人还等着我回话呢，我就不耽误您了。”
“急什么？” 沈知意按住钱袋，似笑非笑地看着她，“我又不是要赖账，就是想看看我自己的嫁妆银子，总没问题吧？再说了，要是银子成色不好，传出去，别人还以为咱们侯府连嫡女的嫁妆都敢克扣，丢的可是侯府的脸面 —— 你说是吧，翠儿姐姐？”
翠儿被噎得说不出话，只能站在一旁，看着春桃拿来剪刀，把钱袋剪开。银子哗啦一声倒在桌上，沈知意拿起一锭，用牙咬了咬，眉头皱得更紧了：“这银子…… 怎么咬着发脆？春桃，你还记得上次咱们去银铺换钱，掌柜说的怎么看银子成色吗？”
春桃立刻点头，拿起一锭银子对着光看：“记得！掌柜说，好银子颜色发白，纹路细腻，咬一口能留下牙印，还不硌牙。您看这锭，颜色发暗，还有黑点点，肯定是掺了铜！”
沈知意把银子往桌上一放，看向翠儿：“翠儿姐姐，你看这银子，怕是不够五百两，成色也差得远。你说，这是府里库房拿出来的，还是…… 柳姨娘特意给我‘挑’的？”
翠儿的脸涨成了猪肝色，支支吾吾地说：“我…… 我不清楚，是库房的人给我的，我就是跑腿的。”
“不清楚啊？” 沈知意拿起那把铜钥匙，在手里转了转，“那行，你回去跟柳姨娘说，银子成色不够，数量也得重新称。要是她觉得没问题，就请她亲自来跟我说 —— 毕竟，这是我的嫁妆银子，我可不能稀里糊涂地收下。”
翠儿没办法，只能拿起钱袋，灰溜溜地走了。看着她的背影，春桃气得直跺脚：“柳姨娘也太过分了！连您的嫁妆银子都敢克扣，这要是不拆穿，她还不知道要怎么欺负您呢！”
“别气别气。” 沈知意笑着拍了拍她的肩膀，“她越这样，越说明她怕我开铺子。咱们正好借这个机会，让她知道，我不是以前那个好欺负的沈知意了。走，咱们先去西跨院看看，不管银子怎么样，院子得先弄好。”
两人拿着钥匙，往西跨院走去。刚到院门口，春桃就 “哇” 地叫了一声：“姑娘！这院子怎么这么破啊！”
只见院门上的漆都掉光了，院子里长满了半人高的杂草，墙角堆着一堆破家具，窗户纸也破了好几个洞，风一吹，呼啦啦地响。
沈知意倒是没觉得意外，反而绕着院子走了一圈，眼睛越亮：“这院子好啊！地方大，还安静，正好适合当绣坊的作坊。你看这棵老槐树，夏天能遮凉，还能挂布料；那边的空屋子，收拾出来就能放绣架；杂草多没事，咱们拔了种点花，以后拍…… 哦不，画汉服样子的时候，还有天然背景板。”
春桃听得一脸茫然：“拍样子？姑娘又说新鲜话了。不过…… 您说的好像也有道理，收拾收拾，说不定真能变好看。”
“那当然！” 沈知意撸起袖子，捡起一根树枝，开始规划：“这里搭个架子，放刚做好的汉服；那边弄个小桌子，给绣娘们歇脚喝茶；屋里再隔出一间小的，我用来画图 —— 对了，春桃，你去看看屋里有没有旧的绣架，要是有的话，修修还能用。”
春桃点点头，跑进屋里。没一会儿，就抱着一个破旧的绣架出来：“姑娘，有是有，就是腿断了一根，还能用吗？”
沈知意接过绣架，看了看：“能用！找根木头修一修，再刷层漆，跟新的一样。咱们现在缺银子，能省就省 —— 等以后赚了钱，再买新的。”
就在这时，身后传来脚步声，回头一看，是翠儿又回来了，这次还带了两个婆子。翠儿手里拿着个账本，语气生硬：“大小姐，夫人让我来跟您对账，这五百两银子，您得亲自过目签字。还有，夫人说，西跨院要是需要收拾，让这两个婆子帮您，免得您累着。”
沈知意一眼就看出来，这两个婆子是柳氏的人，说是帮忙，其实是来监视她的。她心里冷笑，脸上却笑着说：“还是母亲想得周到。翠儿姐姐，银子你先拿着，等我把院子收拾好了再对账 —— 这两个婆子既然来了，就先帮忙拔草吧，你看这院子里的草，都快把路堵上了。”
翠儿没想到她会这么说，愣了一下：“拔草？这…… 这是粗活，怎么能让婆子干？”
“粗活怎么了？” 沈知意挑眉，“她们是来帮忙的，总不能站着看吧？再说了，这院子是我的，我想让她们干什么，就干什么。你要是觉得不妥，就回去跟柳姨娘说，我不用她们帮忙了。”
翠儿被噎住了，那两个婆子也站在原地，不知道该怎么办。沈知意没管她们，拿起树枝，继续规划院子：“春桃，咱们先把东边的杂草拔了，那边阳光好，适合放绣架。”
春桃立刻应了，跟着沈知意一起拔草。那两个婆子没办法，只能硬着头皮，也加入了拔草的队伍。翠儿站在一旁，看着她们忙得热火朝天，自己却插不上手，气得脸都绿了。
忙活了一下午，院子里的杂草总算拔得差不多了。沈知意擦了擦汗，刚想坐下歇会儿，春桃突然叫了一声：“姑娘！你看这里！”
沈知意走过去，只见春桃指着墙角的一个隐蔽处，那里有一块松动的石板，石板下面，好像藏着什么东西。
“这是什么？” 沈知意蹲下身，小心翼翼地把石板挪开，里面露出一个小小的木箱，箱子上还挂着一把生锈的铜锁，锁上刻着一个小小的 “兰” 字 —— 那是原主母亲的闺名。
沈知意心里咯噔一下。这个木箱，会是什么？是原主母亲留下的东西，还是…… 柳氏藏在这里的秘密？
她看着那个铜锁，眼神变得凝重起来。这个箱子里的东西，说不定会改变她在侯府的处境 —— 但同时，也可能带来新的危险。
翠儿也凑了过来，看到木箱，脸色瞬间变了。沈知意抬头看了她一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“翠儿姐姐，你说这个箱子里，会装着什么呢？”