沈知意指尖刚碰到木箱的铜锁，翠儿就跟被烫到似的扑过来，伸手想拦：“大小姐！这、这是侯府的旧物，说不定是以前管家留下的，哪能随便动？按规矩得先禀明夫人……”
“规矩？” 沈知意侧身躲开，把木箱往身后一藏，挑眉看她，“这箱子藏在我母亲院子的墙角，锁上刻着我母亲的闺名‘兰’，怎么就成了管家的旧物？翠儿姐姐，你是不是太紧张了，连话都说不利索了？”
翠儿脸一白，手还僵在半空，眼神躲闪：“我、我就是随口说说，毕竟府里的东西……”
“毕竟是我母亲的东西，轮不到外人置喙。” 沈知意打断她，故意提高声音，“春桃，把箱子抱回屋，找块布盖好 —— 这可是我母亲的遗物，丢了碰了，你我都担不起责任。”
春桃赶紧应着，抱着箱子往屋里跑，路过翠儿时还故意抬了抬下巴 —— 跟着姑娘久了，她也学会硬气了。翠儿看着箱子被抱走，急得直跺脚，却不敢再拦，只能眼睁睁看着沈知意转身，对着那两个还在磨洋工的婆子开口：“你们俩，把院角那堆破家具挪到墙边，再去井边打桶水，把窗台擦干净 —— 天黑前要是收拾不完，今天的工钱就别想要了。”
那两个婆子本来还想着混时间，一听 “扣工钱”，立刻来了精神，扛起破桌子就往墙边挪，动作快得跟踩了风火轮似的。翠儿站在一旁，看着沈知意把院子打理得有模有样，心里更急，只能借口 “回夫人话”，匆匆走了。
“姑娘，翠儿肯定是回去跟柳姨娘告状了！” 春桃从屋里跑出来，一脸紧张。
“告就告呗。” 沈知意蹲在井边，掬了捧凉水洗脸，清爽得很，“她越急，越说明这箱子里有东西 —— 说不定是我母亲留下的嫁妆凭证，或是能治柳姨娘的把柄。不过现在不急着开，咱们先把银子的事搞定，没本钱，绣坊就是空谈。”
正说着，就见侯府的账房先生跟着一个小厮，抬着个木箱子走了进来，脸上堆着笑：“大小姐，夫人特意让小的把银子送过来，这次保证是足两足色的好银，您过目。”
沈知意眼睛一亮，走过去打开箱子 —— 里面整整齐齐码着五十锭银子，每锭十两，银光闪闪，看着就实在。她拿起一锭，用牙咬了咬，软乎乎的，还留下个牙印，满意地点点头：“这才像话嘛！上次那掺铜的银子，我还以为府里穷到要靠克扣嫡女嫁妆过日子了呢。”
账房先生脸上一红，赶紧解释：“上次是库房的人糊涂，拿错了银子，夫人知道后把人骂了一顿，这次特意让小的亲自称重送来，绝对不少一两。”
“那就好。” 沈知意让春桃拿来秤，当场称了一锭 —— 不多不少，正好十两。她笑着拍了拍账房先生的肩膀：“辛苦先生跑一趟，回去跟母亲说，银子我收到了，让她放心。”
账房先生松了口气，又寒暄了两句，才匆匆走了。春桃看着满箱子的银子，笑得合不拢嘴：“姑娘，咱们现在有银子了！是不是可以去买布料了？”
“别急。” 沈知意把银子锁进柜子里，“先把院子收拾好，再找绣娘 —— 对了，那两个婆子呢？让她们把屋里的灰尘扫一扫，窗户纸也换了，不然以后绣娘来了，还以为咱们是开破庙的。”
春桃赶紧去找婆子，没一会儿就跑回来，苦着脸说：“姑娘，她们俩躲在墙角偷懒呢，还说‘侯府小姐哪会真开铺子，不过是一时新鲜，咱们犯不着卖力’！”
沈知意一听，乐了：“行啊，敢跟我摸鱼？走，咱们去会会她们。”
她走到墙角，就见两个婆子靠在柱子上嗑瓜子，地上扔了一地瓜子皮。见沈知意过来，两人赶紧把瓜子藏起来，装模作样地拍衣服。
沈知意没骂她们，反而蹲下来，捡起一颗瓜子皮：“你们俩，一个月工钱多少？”
胖婆子愣了愣，小声说：“回大小姐，一个月二百文。”
“二百文啊。” 沈知意点点头，“那你们觉得，收拾完这个院子，值多少工钱？”
瘦婆子赶紧说：“大小姐说了算。”
“那我就说了。” 沈知意站起身，拍了拍手，“从现在起，你们俩分工：胖婶负责擦窗户、换窗纸，每换一扇窗，给五十文；瘦婶负责扫地、倒垃圾，每扫一间屋，给三十文。要是天黑前能完工，再各加一百文赏钱；要是偷懒，不仅没钱，还得把今天的瓜子钱赔给我 —— 你们觉得怎么样？”
两个婆子眼睛瞬间亮了。换一扇窗五十文，这院子有八扇窗，就是四百文；扫地三间屋，九十文，再加上赏钱，一天就能赚平时半个月的工钱！
“愿意！愿意！” 胖婆子赶紧扔掉瓜子，拿起抹布就往屋里跑，“大小姐您放心，我保证擦得比镜子还亮！”
瘦婆子也不甘示弱，拿起扫帚就扫地，动作快得跟抢钱似的。春桃看得目瞪口呆，拉着沈知意的袖子小声问：“姑娘，您这招也太灵了！这叫什么法子啊？”
“这叫‘多劳多得’。” 沈知意笑着说，“她们以前干好干坏一个样，自然偷懒；现在干得多赚得多，比骂她们十句都管用 —— 以后咱们绣坊招绣娘，也用这个法子，保证大家都卖力。”
春桃似懂非懂地点点头，心里更佩服沈知意了 —— 姑娘醒了之后，好像什么都懂，比府里的管家还厉害。
两人正说着，就见沈知柔提着个食盒，扭扭捏捏地走进来，脸上带着假笑：“姐姐，我听说账房先生送银子来了，特意炖了点银耳羹，给姐姐补补身子。”
她一边说，一边四处打量院子，见地上干干净净，窗户纸也换了新的，眼神里闪过一丝嫉妒，又故意说：“姐姐这院子收拾得倒是快，就是太简陋了，连盆像样的花也没有 —— 不像我那院子，刚买了两盆上好的牡丹，开得可好看了。”
沈知意接过食盒，打开一看，里面的银耳羹稀得能照见人影，还飘着几片发黄的银耳。她忍不住笑了：“妹妹有心了。不过我这院子虽然简陋，却实用 —— 以后绣娘来了，能干活就行，不用摆花架子。倒是妹妹那牡丹，听说很娇贵，得天天浇水施肥，妹妹可要多费心，别让花枯死了，怪可惜的。”
沈知柔脸一僵，没想到沈知意会这么说，只能硬着头皮：“姐姐说笑了，我自然会好好照顾牡丹。对了，姐姐打算什么时候去买布料？要是需要帮忙，妹妹可以陪姐姐去 —— 毕竟妹妹认识不少布庄的老板，能帮姐姐砍砍价。”
“不用了。” 沈知意把食盒递给春桃，“我自己去就行，免得麻烦妹妹。再说了，我买布料有自己的讲究，比如料子的密度、颜色的牢度，这些妹妹可能不懂，就不劳烦妹妹了。”
沈知柔被噎得说不出话，只能讪讪地说：“那姐姐忙，妹妹先走了。”
看着沈知柔的背影，春桃忍不住说：“姑娘，二小姐肯定是想跟着您，看看您买什么布料，好跟柳姨娘告状！”
“我知道。” 沈知意走到屋里，拿出那个木箱，仔细看着铜锁，“不过现在最重要的是这个箱子 —— 你看这锁上的兰草纹，跟我给老夫人绣的鞋上的花纹一模一样，说不定钥匙跟绣活有关。”
春桃凑过来看了看，点点头：“还真是！姑娘，您说会不会是用绣针开锁啊？”
沈知意眼睛一亮：“说不定还真有可能！春桃，去把我那盒绣针拿来，咱们试试 —— 要是能打开箱子，说不定能找到我母亲留下的好东西。”
春桃赶紧跑去拿绣针，沈知意则盯着铜锁，心里琢磨着：柳姨娘这么紧张这个箱子，里面肯定藏着秘密。要是能找到秘密，以后在侯府，她就能更有底气了。
就在这时，院门外突然传来张妈妈的声音：“大小姐，老夫人让您过去一趟，说是有东西要给您。”
沈知意手里的动作一顿，心里疑惑：老夫人突然找她，还说有东西给她，会是什么呢？会不会跟这个箱子有关？
她放下绣针，对春桃说：“你先看着箱子，我去去就回。”
走出院子，沈知意心里总觉得不对劲 —— 老夫人这个时候找她，柳姨娘又盯着箱子，难道接下来，还有什么等着她？