洛葳正凝神听着几个书生争论漕运改制的事，忽然发觉有人靠近。
转头一看，是个面生的年轻书生，穿着崭新的蓝布直裰，正笑眯眯地看着她。
“这位兄台面生得很，不知高姓大名？住在何处？”那书生拱手问道。
洛葳蹙了蹙眉。她最不耐烦这些查户口似的问话，只淡淡回了句：“鄙姓洛。”
谁知那书生毫不气馁，反而更凑近了些：“在下桑乾，京城人士。看洛兄年纪不大，不知今年贵庚？可曾进学？”
这一连串问题让洛葳愈发感到不耐。
她索性反客为主，一连串反问回去：“桑兄对在下来历这般感兴趣？莫非是衙门里做登记的？还是说桑兄专好打听他人私事？”
桑乾被她问得一怔，随即却笑了起来：“洛兄真是有趣！在下只是见洛兄气度不凡，想交个朋友罢了。”
洛葳懒得理他，转身想走，谁知桑乾竟跟了上来，一边走一边还在喋喋不休：“洛兄别见外，我看你一个人在此，不如咱们……”
他说话间，竟激动地伸手来拉洛葳的手。
洛葳大惊，猛地甩开他，厉声道：“桑兄请自重！君子之交淡如水，岂可动手动脚？这般不知礼数，枉读圣贤书！”
桑乾被她斥得面红耳赤，这才意识到自己失态，连忙拱手赔罪：“是在下唐突了，洛兄莫怪。”
就在这时，茶楼中央忽然一阵骚动。
一个管家模样的中年男子站在一张方桌上，高声道：“诸位才子，我家主人有一上联，悬赏百两求取下联！”
众人顿时哗然。
一百两银子可不是小数目，足够寻常人家好几年的开销了。
那管家朗声道：“上联是——寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月送僧归古寺。”
满堂学子顿时议论纷纷，都在绞尽脑汁思索下联。
这上联确实精妙，“寸土”合成“寺”，“寺”旁加“言”又是“诗”，最后还要以“古寺”作结，难度不小。
洛葳略一思索，嘴角微扬，在众人苦思冥想之际，便扬声道：“在下有一试对。双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。”
整个茶楼霎时安静下来。
所有人都看向这个青衫少年。
那管家仔细品了品，眼睛一亮：“妙啊！‘双木’成‘林’，‘林’下加‘示’为‘禁’，最后以‘山林’作结，对仗工整，意境相合！”
顿时满堂喝彩声四起。
桑乾更是激动地拍案叫绝：“洛兄大才！”
管家从桌上跳下，亲自捧着一个沉甸甸的布袋来到洛葳面前：“这是一百两赏银，请洛公子收下。我家主人仰慕公子才学，特请公子上楼一叙。”
洛葳掂了掂钱袋，心中欢喜，面上却不动声色：“多谢贵主人美意，但在下还需在此等候表哥，不便久留。”
管家笑道：“公子放心，只是小坐片刻，不会耽误您太多时间。”
洛葳心念电转，这茶楼雅间不知是什么人相邀，她一个女子孤身前往实在不方便。
于是故意道：“既然贵主人盛情难却，那在下便叨扰片刻。只是我表哥姓秦，性子不大好，如果久等不见我人，怕是会着急。”
她特意加重了“姓秦”二字。
在这京城，秦这个姓氏，又配得上“性子不大好”的，明眼人一听便知与长庆侯府有关。
果然，那管家神色顿时更加恭敬了几分：“原来是秦世子的表弟，失敬失敬。公子请放心，绝不会耽误您太多工夫。”
这时，桑乾忽然凑过来：“洛兄，在下与你同去如何？”
洛葳瞥他一眼，心道多个人多个照应，便爽快答应了。桑乾见状大喜，连忙跟上。
两人随着管家上了二楼，来到一间非常雅致的包间前。
洛葳心中暗想，看来这位出题之人非富即贵。
而桑乾跟在身后，眼中闪着精光，显然也在盘算着什么。
洛葳随着中年管家上了二楼，心里怀着几分警惕。桑乾跟在她身后，难得地安静了下来。
雅间的门被轻轻推开，里面的布置十分清新，与楼下的喧嚣截然不同。
窗前站着一位戴着面纱的粉衣少女，虽然看不清全貌，但那双露在外面的眼睛却十分清澈，正带着几分好奇打量着洛葳。
“小姐，这位便是对出下联的洛公子。”管家恭敬地回禀。
粉衣少女微微颔首，声音透过面纱传来：“洛公子请坐。”
洛葳站在原地没动，拱手道：“多谢姑娘美意，但在下还要等人，不便久留。不知姑娘找在下来，所为何事？”
面纱后的眼睛似乎弯了弯，像是在笑：“洛公子果然快人快语。小女子今日听闻公子才思敏捷，对出难对的下联，心中敬佩，特有一事相求。”
洛葳挑眉：“姑娘请讲。”
“两日后，京郊别院有一场诗会，”少女缓缓道，“我想请洛公子届时助我一臂之力。”
洛葳闻言，第一反应便是拒绝。她一个女扮男装的，去参加什么诗会，风险太大。
“姑娘抬爱了，但在下才疏学浅，恐怕……”
她的话还没说完，少女便轻声补充道：“酬金一千两。”
洛葳猛地噎住，到嘴的话硬生生咽了回去。
一千两！这足够她和她娘舒舒服服过上好几年了！
“只需要作诗？”她谨慎地问，“没有别的风险？”
少女轻笑：“公子放心，只是寻常诗会，凭才学说话。公子只需在必要时助我即可，绝不会让公子冒险。”
洛葳心念电转。
一千两银子实在诱人，而且如果只是作诗，她自信还能应付。
“好，”她终于点头，“两日后何时何地？”
“辰时三刻，还在此处茶楼会合，”少女道，“我会派人来接公子。”
事情谈好了，少女便吩咐管家送客。
洛葳揣着刚刚得来的一百两银子，又想着两日后的一千两，脚步都轻盈了几分。
从雅间出来，桑乾立刻凑上来：“洛兄，方才那位是……”
“不相干的人，”洛葳打断他，“两日后我还有些事，今日就先告辞了。”
谁知桑乾却道：“两日后？可是方才说的诗会？洛兄如果不嫌弃，在下愿陪同前往。”
洛葳本想拒绝，但转念一想，那少女来历不明，多个人同行确实更安全些，便点了点头：“也好。”
两人下了楼，桑乾热情地邀请道：“洛兄，眼看快到午时了，不如我们去一品居用饭？那里的水晶肘子可是京城一绝！”