《共感世子后，我女扮男装掉马了》 第1章池塘里的荒唐事 秦家别院。 后园有个极偏僻的池塘，平日里很少有人来。 是夜，月暗星稀。池水泛着微弱的粼光，四下里静得只闻几声虫鸣。 洛葳轻手轻脚地褪去男装，只着一件薄薄的贴身小衣，悄然没入水中。 凉意顿时包裹全身，她舒服地轻叹一声。 连日苦读诗书，肩颈酸胀，趁着夜深人静来这儿泡一泡，是她为数不多的惬意时刻。 她仰头靠在池边，闭上眼。 为了明年春闱，她已经许久没有这般偷闲了。 三年前，病榻上的兄长洛巍紧紧握着她的手，那双原本明亮的眼睛已深深凹陷下去：“葳儿……洛家……不能就这么倒了。父亲蒙冤而死，我们这一脉就只剩你了。替兄考取功名，重振门楣，若有机会替父亲翻案，这是唯一的出路……” 她记得自己当时颤抖着接过兄长递来的身份文书，那薄薄的几张纸却似有千斤重。 那是兄长洛巍的身份凭证，从今往后，她就是洛巍了。 “欺君之罪，诛连九族。”母亲秦氏得知她的决定后，哭得几乎晕厥，“葳儿，你这是拿性命在赌啊！” 她何尝不知？ 可她们母女早已无路可退。父亲洛青云因卷入科举舞弊案被罢官处死，家产抄没，平日里深居简出的兄长因此一病不起，最终撒手人寰。 若非母亲出身长庆侯府，她们连最后的容身之所都没有。 在侯府这些日子，她看尽了人情冷暖。 舅母表面客气，背地里却对她们百般嫌弃，府中下人也都势利眼，明里暗里给她们使绊子。 母亲为了她，忍气吞声，日夜担惊受怕。 这一切，只有她考取功名，重振洛家，替父亲平反，才能彻底改变。 今天趁着什么事情，这里没人，她才敢来好好沐浴一番。 水面忽然哗啦一声响！ 洛葳惊得睁眼，还没来得及惊呼，一个滚烫的身躯已经缠住了她。 一双大手紧紧箍住她的腰背，呼吸喷洒在她的颈侧。 “救……救我……”男人的声音嘶哑得厉害。 洛葳浑身僵住，下意识便要挣扎呼救，可常年女扮男装的习惯让她硬生生压住了本能。 她强迫自己冷静——若是此时叫嚷起来，招来了人，她的女儿身必然暴露，那可是欺君的死罪！ 她扭动身体，试图挣脱。 但男子显然神志昏沉，非但没有松手，反而将她搂得更紧。 “帮帮我……”他断断续续地哀求，“事后我会报答……定会对你负责……” 混乱中，他摸索着抓住她的手，将一件东西塞进她掌心。 洛葳下意识握住，触感温润，是块质地极好的玉佩。 “以此为证……我……姓秦……”男人粗喘着，意识似乎更加模糊了。 秦？ 洛葳猛地一怔。 这声音……虽嘶哑异常，却莫名的耳熟。 再加上这“秦”姓。 一个名字，电光石火般撞入脑海——秦执！ 她的表哥，长庆侯世子，当今圣上跟前的红人，更是年仅二十就高中状元的惊世之才。 他性子是出了名的冷清，不近女色，常年一副冰山脸。 洛葳随母亲寄居侯府这段时日，见他的次数屈指可数，每次他都冷漠得仿佛陌生人。 他怎会出现在这里？ 还这般……神志不清的模样？ 巨大的惊愕瞬间冲散了恐惧。 男子似乎已完全被药性掌控，凭借本能开始急切地探寻。 洛葳浑身颤栗，却僵着身子没有动弹。 一个大胆且荒唐至极的念头窜上心头。 她这辈子，横竖是不可能像寻常女子一样嫁人生子了。 从她决定穿上男装，接过亡兄遗愿的那一天起，她就斩断了这条退路。 日后科考若成，她是朝廷命官，更无婚嫁可能。若败露，便是人头落地。 眼前这人，虽意识不清，却是京中无数贵女倾慕的秦执。 品貌才学，皆是顶尖…… 她脑中一片混乱，心跳如擂鼓。 男人的亲吻雨点般落下，竟让她生出一种豁出去的冲动。 反正无人知晓。 反正她此生与男女情爱无缘。 索性帮了他，也让自己尝尝从未体验过的滋味。 两全其美。 洛葳咬了咬唇，原本抗拒的手缓缓垂下，身体也默许了男子的进一步动作。 水中涟漪层层荡开，淹没了细微的喘息。 …… 翌日清晨，长庆侯府彩云苑。 红绡捧着洗净的男装走进内间，就见自家“少爷”洛葳正对着铜镜，一脸困扰地扯着衣领。 “少爷，该更衣了，今日还要去……” 红绡的话戛然而止，她眼尖地注意到洛葳颈侧有一处明显的红痕，再往下看，挽起袖口的手臂内侧似乎也有几点可疑的印记。 她吓了一跳，急忙放下衣物上前，“您脖子上这是怎么了？还有手臂！昨儿个晚上被虫子咬了吗？这别院的蚊虫也忒毒了些！” 洛葳手一抖，慌忙将衣领拉得更高，脸颊泛起红晕，眼神躲闪：“没事！就是……几只臭蚊子！一会儿抹点药膏就好了。” 红绡一脸狐疑，总觉得那红痕不似寻常的蚊虫叮咬，但也没再多问，只转身去取衣衫。 不料洛葳弯腰去捡落在地上的书册时，轻轻“嘶”了一声，动作显得有些别扭。 “少爷，您又怎么了？”红绡回头。 “没事，不小心摔了一跤，磕到膝盖了。”洛葳赶忙站直，故作轻松地摆摆手，接过那身月白色的长袍，自己动手穿戴起来。 红绡眼尖，瞥见她转身时膝下隐约透出的擦伤痕迹，心里嘀咕：这摔得可真不是地方，脖子手臂被虫咬，膝盖又摔破皮…… 但她深知自家小姐秘密重大，凡事不宜多问，只好压下疑虑，上前帮她束发戴冠。 收拾好了，洛葳强忍着腰背间隐隐的酸胀，努力挺直背，做出平日少年郎的模样，往前厅去给母亲秦氏请安。 饭桌上，秦氏见女儿坐立不安，时不时暗暗蹙眉，便关切问道：“葳儿，可是身子不适？怎的这般坐不住？” 洛葳心里咯噔一下，脸上发热，只能硬着头皮敷衍：“娘，我没事。就是昨夜失眠了，有些腰酸背疼罢了，不妨事。” 秦氏叹了口气：“定是昨夜又熬夜苦读了。葳儿，听娘一句劝，春闱虽要紧，但身子更是根本。若是累垮了，可如何是好？” 她压低了声音，“况且……你这身份，万一熬出病来，请郎中瞧出端倪，那便是灭顶之灾啊！” “娘，我省得，您别担心。”洛葳低下头，不敢看母亲的眼睛。 一想到昨夜池塘里的荒唐事，她的脸就更烫了，心跳也乱了几拍。 “怎能不担心？”秦氏放下筷子，眼中忧虑更甚，“你哥哥早逝，你父亲……唉，我们母女二人如今寄居在你外祖府上，全指望你能替你哥哥完成遗愿，考取功名，日后我们娘俩也算有个依靠。可这欺君之罪实在太吓人了……” “娘，”洛葳握住母亲的手，语气坚定，“我会小心再小心，绝不会让人看出破绽。” 秦氏看着女儿，深知她性子执拗，只能无奈点头：“你心中有数便好。对了，” 她像是忽然想起什么，“你舅舅方才派人传话，说你表哥今日休沐，正在府中书房。他已打点好了，让你用了早膳便过去，多多向你表哥请教文章。他可是状元之才，若能得他指点一二，胜过你自个儿苦读半年。” “什么？”洛葳闻言，脸色唰地一下白了。 第2章我与世子共感了 昨夜的一幕幕画面不受控制地涌入脑海，让她羞得几乎要窒息。 万一被他认出来，后果不堪设想！ “不了吧，娘！”洛葳慌忙摆手，舌头都有些打结，“表哥他公务繁忙，我怎好前去打扰？再说了，我那些粗浅文章，怎敢污了表哥的眼？还是不去为好！” 秦氏奇怪地看了女儿一眼：“你这孩子，今日是怎么了？平日虽也怕你表哥的威严，却也不至于如此推拒。这可是难得的机会，多少人求都求不来。莫非是紧张了？” “我……”洛葳语塞，手心都沁出了汗。 她岂止是紧张？简直是做贼心虚！ 可这真正的缘由，又如何能对母亲说出口？ 洛葳正绞尽脑汁想着如何推脱去见秦执，院里的一个小厮已小跑着来到门外，道：“夫人，表少爷，世子爷遣人来问，表少爷可用了早膳？若已用完，便请去书房一趟，世子爷正候着呢。” 这话如同催命符，洛葳听得头皮发麻。 秦氏忙笑道：“回了世子，就说葳儿这就过去。” 她转向洛葳，见她脸色发白，还是笑着催促道，“快去吧，莫让你表哥久等。他肯亲自指点你，是天大的面子，定要虚心受教，知道吗？” 洛葳骑虎难下，恨不能立刻找个地缝钻进去永远不见人。 可母亲目光殷切，她只得硬着头皮站起身，脚步虚浮地跟着引路小厮往外走。 从母亲居住的碧霞苑到秦执的书房，不过一炷香的路程，洛葳却觉得十分漫长。 每靠近一步，心就跳得更快一分。 他认出我了吗？万一他认出来了怎么办？ 我该如何应对？ 无数个问题在她脑子里打架。 终于到了书房门口。 小厮通报后，里面传来一道低沉的嗓音：“进来。” 洛葳深吸一口气，几乎是同手同脚地挪了进去，垂着眼，不敢抬头。 书房里弥漫着淡淡的墨香和书卷气息。 秦执端坐在宽大的紫檀木书案后，身着墨色常服，身姿挺拔，神情是一如既往的淡漠。 他手中正拿着一卷书，见洛葳进来，便抬眸看了她一眼。 那目光锐利依旧，却并无任何异样。 洛葳提在嗓子眼的心，稍稍往下落了一点点。 她努力稳住声音，依着礼数躬身行礼：“表哥。” “嗯。”秦执淡淡应了一声，放下书卷，“表弟近日在读什么书？” 他的声音恢复了平日的清冷，与昨夜饱受情毒折磨的嘶哑判若两人。 洛葳悄悄松了口气，看来他确实不记得昨夜的事了，或者……根本就没看清是她。 她定了定神，将早已准备好的功课禀报。 说到熟悉的经义学问，她的心神渐渐安定下来，言辞也流畅了许多。 秦执问了几句，她均对答如流，甚至引经据典，颇有自己的见解。 秦执的眉头舒展了些。 他这个“表弟”，学问倒是扎实，心思也灵透，并非只会死读书的庸才。 “不错。”他难得开口赞了一句，让洛葳有些受宠若惊，紧绷的神经又放松了一些。 考校完毕，秦执取过一张纸，提笔写下一道策论题目：“三日内，将此题做完送来给我看。” “是，表哥。”洛葳双手接过，恭敬应下。 “若无其他事，便回去吧。”秦执重新拿起书卷，下了逐客令。 “谢表哥指点，小弟告退。”洛葳如蒙大赦，赶紧行礼，几乎是逃也似的退出了书房。 直到走出院门，她才长舒了一口气，后背竟已惊出一层薄汗。 看来是自己多虑了，表哥他完全没认出昨夜的人是自己。 她心下稍安，脚步也轻快起来，只顾着低头快走，却没留意前方廊柱旁斜伸出来的一段老树枝杈。 “砰”的一声闷响，额头结结实实地撞了上去。 “哎哟！”她下意识地惊呼一声，捂住了额头。 奇怪的是，预想中的剧痛并未传来，额头上只有一点轻微的碰撞感，连红痕都没有一道。 “真是奇了……”她纳闷地揉了揉额角，只当是自己运气好，未曾多想，绕开树枝快步离开了。 …… 书房内，洛葳前脚刚走，一道黑影便悄无声息地闪了进来，正是秦执的贴身侍卫来福。 “爷，”来福面色凝重，单膝跪地，“别院那边查遍了，所有昨夜赴宴的女眷及其随身奴婢都查过，没有人有异状，也没有人曾去过池塘附近。至于爷所说的那位女子，如同人间蒸发，毫无踪迹。” 秦执眸光一沉，指尖无意识地敲击着桌面。 昨夜他虽然神志昏沉，但与那女子的销魂一夜，绝不可能有假。 来福迟疑了一下，从怀中取出一物，双手呈上：“属下带人仔细搜寻了池塘周边，并在池底找到了这个。” 正是那块他情急之下塞给那女子的羊脂玉佩。 秦执接过玉佩，脸色更冷了几分。 信物被随意丢弃在池中，是不愿与他再有瓜葛？还是另有隐情？ “下药之人，可查清楚了？” “查清了。”来福肯定道，“是章府千金章岚岚身边的一个丫鬟动的手，将情药混入了爷的酒水中。章小姐当时确实曾在爷附近徘徊，属下推测，此事极有可能是章小姐自作主张，或是得了其父章炳章大人的暗示，妄图生米煮成熟饭，攀上侯府这门亲。” 秦执眼底掠过一抹厉色。 章炳那个老狐狸，惯会钻营，竟将主意打到了他的头上！ 来福顿了顿，脸上露出几分难以启齿的困惑，压低声音道：“爷，还有一事。属下们查遍了所有可能的人，皆无线索。那女子出现得蹊跷，消失得更是无影无踪。昨夜别院守卫虽因宴席有所松懈，但一个大活人绝不可能凭空进出，而不留丝毫痕迹。除非……” 他咽了口唾沫，大胆说出自己的猜想，“除非那女子并非凡人，而是什么吸食男子精气的女鬼？” “荒谬！”秦执冷声打断，“鬼怪之谈，纯属胡扯！” 他清楚地记得那具身体柔软的触感，记得她默许的顺从，那绝不是什么虚无缥缈的鬼魅。 但他也无法解释，一个人为何能消失得如此干净。 沉默片刻，道：“加派人手，继续暗查。凡是昨夜可能出现在别院范围内的人，一个都不许漏过。重点查各府带来的下人杂役，甚至是附近可能潜入的人。” 他顿了一下。 “至于章家……他们既喜欢用这种手段，便让他们自己也尝尝这滋味。去找一种类似的药，寻个机会，让章岚岚也好好享受一番，不必找男人，让她自个儿难受着便是。至于章炳，给他找点别的麻烦，让他知道招惹我的下场。” “是！”来福应下。 话音刚落，秦执忽然毫无预兆地发出一声闷哼，眉头紧锁，抬手捂住了自己的额角。 来福惊愕抬头，只见世子的额头上，竟凭空浮现出一小块乌青，像是被什么硬物狠狠撞击过。 “爷！您这是怎么了？”来福大惊失色，猛地站起身。 书房内并无他人，方才也并无暗器偷袭，这伤从何而来？ 秦执放下手，看着指尖并未沾染任何血迹，但额角传来的阵阵闷痛却很真实。 纵然他从来不信什么鬼怪之说，此刻无法解释的突发状况，却让他心底第一次产生了动摇。 来福看着主子额上那块乌青，再联想方才的猜测，嘴唇嗫嚅着，那句“莫非真是撞邪了”差点又脱口而出。 秦执面色阴沉，挥了挥手：“无妨。或许是昨夜余毒未清。你先下去办事。” 来福不敢多言，满腹惊疑地退下了。 书房内恢复了寂静。 秦执轻轻触碰着额角那块莫名出现的乌青，眸色深不见底。 昨夜之事，恐怕远比他想象的更要复杂。那个神秘的女人，究竟是谁？ 第3章解毒的并非女子，而是男人？ 另一边，洛葳揉着并未感到任何疼痛的额角，正纳闷地往彩云苑走，冷不丁假山后传来一声清脆的呼唤：“巍表哥！” 她吓了一跳，循声望去，只见一个穿着鹅黄衣裙的娇俏少女跳了出来，正是秦执的亲妹妹，侯府千金秦香荷。 秦香荷年方十五，性子活泼，因着洛葳年纪与她相仿又生得俊俏，自他们母子入住侯府后，她便时常来找洛葳说话。 “香荷表妹。”洛葳连忙敛起心神，拱手行了个平辈礼。 秦香荷一双杏眼亮晶晶地瞅着她，脸颊微红：“表哥，你这是从哪里来？我方才去姑母院里寻你，红绡说你不在。” “我刚从世子的书房出来。”洛葳答道。 “大哥？”秦香荷眨了眨眼，好奇地问，“大哥找你何事？他没为难你吧？他那人整天板着脸，可吓人了。” “没有的事，世子表哥只是考校了我的功课，布置了一篇策论而已。”洛葳赶紧解释。 “哦，原来是这样。”秦香荷松了口气，随即又笑起来，带着几分羞涩，“表哥，你明日可有空？东市新开了家戏园子，听说排的《牡丹亭》极好，我想去看看，一个人去又没意思，你陪我去可好？” 说完，微微低下头，手指绞着帕子，耳根泛起薄红。 洛葳看着她这般情态，心下微微一怔。 女儿家的心思，她多少能感知一二。 这位表妹，怕不是对女扮男装的自己生出了些不该有的少女情怀。 她无法直接拒绝，怕反而引起怀疑。想了想，便道：“多谢表妹相邀，既是好戏，自然不能错过。正好我母亲近日也闷得很，不如明日我陪母亲一同前去，表妹若不介意，也可与我们同坐，人多更热闹些。” 故意抬出母亲，既全了礼数，又避免了两人单独相处的尴尬。 秦香荷眼中飞快地掠过一丝失落，但很快又扬起笑脸：“好啊！有姑母同去自然更好！那我这就去让人订个好厢房！” 她欢快地应下，又偷瞄了洛葳一眼，这才转身带着丫鬟走了。 洛葳看着她的背影，心里暗暗叫苦。 这女儿身扮男子，真是处处是坑。 她叹了口气，收拾心情往回走。 回到小院，母亲秦氏正坐在窗前做着针线，眉头微蹙，面带愁容。 一见洛葳回来，她立刻放下手中的活计，脸上挤出一丝笑容：“葳儿回来了？见过你表哥了？他没说什么吧？” “见过了，表哥只是问了功课，让我写篇策论。”洛葳宽慰母亲道，又将明日和秦香荷一同去看戏的事说了。 秦氏听了，脸上露出些喜色：“香荷那孩子有心了。出去散散心也好，你整日闷头读书，也该松快松快。” 但她随即又像是想到什么，犹豫了一下，低声问：“你舅母可知道此事？她会不会随我们一同去？” 洛葳明白母亲的顾虑。 舅母，也就是秦执和秦香荷的母亲，长庆侯夫人，出身高门，性子有些倨傲。 对她们这对前来投靠的亲戚，虽面子上过得去，但骨子里并不十分瞧得上。 母亲平日多是避着这位嫂子的。 “舅母是否同去，香荷表妹并未提起。母亲放心，即便舅母去了，咱们看咱们的戏，礼数周到便是了。”洛葳安慰道。 秦氏点了点头，没再说什么，转身去给洛葳倒茶。 看着她略显佝偻的背影，洛葳鼻尖一酸，更加坚定了要考取功名，让母亲扬眉吐气的决心。 一下午，洛葳便静下心来，伏案撰写秦执布置的那篇策论。 不到傍晚，便已洋洋洒洒写完了。 搁下笔，她舒展了一下身体，忽然觉得有些奇怪。 早上起来时，还明显感到的腰背酸软和身下的些许不适，此刻竟然都奇迹般地消失了？ 下午写了这么久，竟然也一点没觉得疲累？ 她正纳闷，红绡进来问道：“少爷，热水备好了，可要现在沐浴？” 洛葳心里一虚，连忙摆手：“不用你伺候，我自己来就行。你把水放在门口就好。” 红绡有些奇怪，挠挠头退下了。 洛葳独自进了浴室，锁好门，褪下衣衫。 果然，颈侧、胸前、大腿等处，还残留着几处明显的青紫痕和指印，诉说着昨夜的荒唐。 她脸颊发烫，赶紧跨入浴桶，用温水浸泡着身体。 她再次确认，身体确实一点都不酸疼了，反而有种莫名的轻松感。 这到底是怎么回事？ 她想不明白，只能归结于自己年轻，恢复得快。 …… 与此同时，书房内的秦执却感觉越来越不对劲。 下午处理公务时，他便隐隐觉得腰背开始发酸，腿根处也有些莫名的胀痛。 起初他并未在意，只当是久坐的缘故。 可后来，那酸痛感非但没有缓解，反而愈演愈烈。 他忍不住站起身，活动了一下腰背，眉头紧锁。 这感觉来得太过诡异，加上额角那块凭空出现的乌青…… 这些怪异现象，莫非都与昨夜那个神秘女子有关？ 想到这，他急忙唤道：“来福！” 来福应声而入：“爷，有何吩咐？” “搜寻可有了新的进展？”秦执的声音带着一丝烦躁。 来福面露难色：“回爷的话，别院内外，所有可能接触到的女眷、丫鬟、婆子、甚至粗使仆妇，都已查过，没人有受伤或是疲惫之态，也没有人言行异常。附近村落也初步探访过，并未听说有陌生女子出入。那人，就像是凭空消失了一般。” 秦执的脸色阴沉得能滴出水来。 他强忍着身体的不适，冷声道：“昨日赴宴的所有人，包括各府带来的小厮书童，都查过了？” “凡登记在册，有名有姓的，都查过了。”来福肯定地道，随即他像是想到什么，补充了一句，“除了各府的公子们及其随从。爷，您的意思是……” 来福猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇。 难道昨夜为爷解毒的，并非女子，而是男人？ “闭嘴！”秦执厉声喝断，额角青筋直跳。 他强迫自己冷静，但脑海中却闪过昨夜的一些画面。 水中混乱的纠缠，他似乎未曾看到对方的正面，挣扎间触碰到的身体似乎也过于平坦？ 当时他只以为是药力所致，感觉错乱，如今想来或许是真的。 这个念头让他一阵恶寒，猛地攥紧了拳头。 不！绝不可能！ “胡言乱语！昨夜分明是女子！再去查，扩大范围，重点排查别院周边是否有年轻女子。我们之前的方向错了，根本不是赴宴之人，而是附近村民无意闯入！” 来福听得一愣，但不敢质疑，只好应道：“是！属下这就加派人手去查！” 第4章秦家永远是你的后盾 翌日。 洛葳起了个大早，换上那件青色直裰，将写好的策论仔细卷好塞进袖子里。 镜中的人眉目清秀，确实少了些男儿气概，但她束胸已成了习惯，又将肩膀撑开些，倒也是个单薄书生的模样。 “表少爷，今日这么早？”小丫鬟端着水盆从廊下走过，笑着打招呼。 洛葳点点头，压低嗓音道：“去给表哥送篇文章。” 她穿过庭院，清晨的露水还未干，打湿了她的衣摆。 秦执的院子在府邸东侧，是除了侯爷和老夫人的院落外最宽敞的一处。 刚到院门，就看见表哥的贴身小厮来财正拿着扫帚打扫台阶。 “来财哥，表哥在吗？”洛葳拱手问道。 来财一见是洛葳，忙放下扫帚回礼：“是表少爷啊，不巧，世子爷一早就上朝去了，说是今日朝中有要事商议，怕是得晌午才能回来。” 洛葳有些失望，从袖中取出策论：“那劳烦你来财哥，等表哥回来，把这个交给他。就说是我前日应下的那篇策论，请他指教。” “表少爷放心，一定带到。”来财双手接过。 离开秦执的院子，洛葳看了看天色，加快脚步往母亲住的小院走去。 秦氏已经梳洗完了，正对镜簪上一支素银簪子。见女儿回来，她转过身，仔细替洛葳理了理衣领。 “葳儿，你这声音装得越发像了，只是走路时还要再沉稳些，男人的步子不会这么轻。”秦氏轻声提醒，眼中既有骄傲也有心疼。 “知道了，娘。”洛葳恢复正常声线，又马上压低：“我们快去荣禧苑吧，别让外祖母等。” 母女二人来到荣禧苑时，秦老夫人刚由大丫鬟扶着她起身。 老夫人年过花甲却精神矍铄，一见女儿和外孙，脸上顿时绽开笑容。 “玉贞，巍儿，这么早就来了。”老夫人招手让洛葳近前，拉着她的手仔细端详：“巍儿，脸色怎么有些苍白？是不是又熬夜读书了？” 洛葳笑嘻嘻地凑近些：“外祖母，您这可是冤枉孙儿了。我这是天生的皮肤白皙，随我娘和我娘的娘。” 老夫人被逗得直笑，轻轻拍了下她的脸颊：“就你会说话！不过读书虽要紧，身子更是本钱。你父亲……” 话到此处，意识到失言，她连忙收住话头，转而道：“总之你要好好的，外祖母还指望你将来高中状元，给我们秦家长脸呢。” “外祖母放心，孙儿一定好好用功，将来考个功名，让您和我娘都过上好日子。”洛葳乖巧地答。 门外传来一阵脚步声和笑语。 帘子掀起，三位妇人相继而入。 正是长庆侯夫人凌氏、二房夫人方氏和三房夫人程氏。 “给母亲请安。”三位夫人齐声道。 秦氏和洛葳忙起身见礼。 三位舅母还礼后，各自落座。 方氏目光在洛葳身上转了一圈，笑道：“还是玉贞妹妹有福气，有巍儿这么个懂事的儿子。瞧这一大早的，就把母亲逗得这么开心。” 凌氏淡淡接话：“是啊，巍儿聪明伶俐，将来必有大出息。” 程氏只是微笑点头，并不多言。 洛葳恭敬回应：“三位舅母过奖了，巍儿不过是尽本分，孝敬外祖母和母亲。” 方氏用手帕轻掩嘴角，语气带着几分试探：“听说巍儿近来常与执哥儿讨论文章？执哥儿可是当年的状元，有他指点，巍儿将来科举必定顺利。” 洛葳心中明白，这是打听她与表哥的关系亲近程度，便谨慎回答：“表哥政务繁忙，偶尔得空，巍儿才能请教一二，不敢多扰。” 闲话一番后，三位夫人起身告辞。 方氏临走前又瞥了眼秦氏和洛葳，嘴角挂着意味深长的笑：“那我们就先走了，不打扰母亲和玉贞妹妹说话了。” 帘子落下，方氏的声音隐约从门外传来：“……到底是老太太的心头肉，咱们这些日日请安的，也比不上人家母女情深……” 屋内寂静，这话虽轻，却清晰地传了进来。 秦氏神色微僵，洛葳忙握住母亲的手，轻轻捏了捏。 秦老夫人面色一沉，随即恢复如常，对女儿和外孙道：“今日你们就陪我用了早膳再走吧。” 丰盛的早膳摆上，老夫人却只拣了几样小菜到洛葳碗里：“多吃些，正是长身体的时候。” 用过膳，老夫人示意丫鬟们都退下，屋内只剩三人，她才缓缓开口：“玉贞，方才你二嫂的话，别往心里去。” 秦氏勉强一笑：“母亲说哪里话，二嫂一贯如此，我习惯了。” 老夫人叹了口气，目光怜爱地看着女儿：“有件事要告诉你，堇雯从江南回来了，递了帖子来，请你们母女明日过府一聚。” 洛葳注意到母亲的手指猛地收紧。 原来昨日母亲独坐发愁，是因为这个。 秦氏轻声道：“妹妹回来啦？那是该聚一聚。” 老夫人又道：“登门的礼物我替你备好了，一套琉璃茶具，是前些日子永昌郡王府送来的，正合适。” “不必了，母亲。”秦氏声音轻柔却坚定：“礼物我已经准备好了，不劳母亲费心。” 老夫人深深看了女儿一眼，没有坚持，只道：“玉贞，你记住，无论你姐姐如今是钱夫人，还是当年秦家的姑娘，你都是她的亲姐姐，是我们秦家的女儿。明日去钱府，不必觉得低人一等。” 秦氏眼中泛起泪光，忙低头掩饰。 老夫人继续道：“你性子软，总是一味忍让。但在我心里，你永远是我最疼爱的女儿。如果明日有什么不痛快，不必隐忍。秦家，永远是你的后盾。” 这番话，击中了秦氏心中最柔软的地方，她的眼泪终于忍不住落下来，哽咽道：“多谢母亲，女儿知道了……” 洛葳默默递过手帕，心中五味杂陈。 老夫人拍拍女儿的手，转向洛葳，神色严肃了几分：“巍儿，明日你要多看多听，护好你娘。你虽年幼，却是家中男丁，要有担当。” 洛葳郑重起身，拱手行礼：“外祖母放心，孙儿明白。” 从荣禧苑出来，秦氏的脸色比刚才轻松了许多。 洛葳跟在母亲身侧，心里盘算着明天去钱府要注意的礼数。 “娘，明天我穿那件新做的湖蓝色直裰可好？虽然料子普通，但裁缝手艺不错，穿着也精神。”洛葳一边走一边说。 第5章娘亲手绣的便是最好的礼物 秦氏点点头，刚要说话，却被前方假山后传来的谈话声打断了。 那是方氏尖细的嗓音。 “……要说玉贞妹妹也真是好命，当年闹出那么大的丑事，如今回娘家住着，老太太还这么宠着她们母子。” 洛葳脚步一顿，秦氏的脸色瞬间白了，轻轻拉住女儿的衣袖，示意她不要出声。 另一个声音接话，是程氏：“可不是嘛，带着个孩子回来一住就是这么些年，吃穿用度哪样不是公中出钱？要我说，到底是嫁出去的女儿泼出去的水，总这么住着也不是个事儿。” 方氏嗤笑一声：“你当大嫂心里痛快？别忘了，玉贞妹妹当年可是跟她幼弟凌慕有婚约的，结果倒好，婚期将近，跟个穷书生私奔了。凌慕到现在都没娶亲，你说是不是被伤透了心？” 洛葳只觉得一股火气直冲脑门，拳头不自觉地握紧了。 她从来不知道母亲还有这样的过去，更没想到平日里表面和气的舅母们背地里竟然如此刻薄。 秦氏死死拉住女儿的手，对她摇摇头。 程氏惊讶道：“还有这事？我嫁过来晚，只听说玉贞姐姐是远嫁了……” “什么远嫁，就是私奔！”方氏语气中带着几分幸灾乐祸，“当年可是把老太爷气病了半年。要不是看在已故老侯爷的面子上，凌家能这么轻易罢休？你是没看见，每次大嫂见到玉贞妹妹，那眼神都不对劲。” 这时，一直沉默的凌氏终于开口了，声音冷峻：“说够了没有？背后议论家事，是秦家夫人该有的体统吗？” 方氏不服气地嘟囔：“大嫂，我们不就是私下说说嘛。再说了，您就真的一点不介意？凌慕可是您亲弟弟……” “住口！”凌氏声音陡然严厉，“再多说一句，今日之事，我一定禀明母亲处置！” 假山后顿时安静下来，只有细碎的脚步声渐渐远去。 洛葳转头看向母亲，发现秦氏眼中含着泪光，却强忍着不让泪水落下。 “娘，她们……”洛葳气得声音发颤。 秦氏摇摇头，低声道：“回去吧。” 回到小院，秦氏径直走进卧室，洛葳看着母亲单薄的背影，心中一阵酸楚。 “葳儿，你别往心里去。”秦氏转过身，勉强挤出一丝笑容，“你二舅母就是嘴快，其实人不坏的。至于你大舅母，确实是我对不住凌家……” “娘！您还替她们说话！”洛葳又急又气。 秦氏轻叹一声：“这些年，娘早就习惯了。再说，她们说的也是实情，当年是娘连累了你外祖家蒙羞，也辜负了凌家的期望。” 洛葳看着母亲逆来顺受的样子，心疼得说不出话来。 她忽然明白为什么母亲在府中总是小心翼翼，为什么对舅母们的冷嘲热讽从不反驳。 沉默许久，洛葳强压下心头的怒火，转移了话题：“娘，明天去钱府，礼物准备得怎么样了？” 秦氏似乎松了口气，起身从柜子里取出一个精致的锦盒。 打开盒子，里面是一件杏色绣百蝶穿花图案的褙子，绣工精美，每一只蝴蝶都栩栩如生。 “这是我闲暇时绣的，你看可还拿得出手？”秦氏轻声问，眼中带着不确定。 洛葳仔细端详，不禁惊叹：“娘，这绣工比京城最好的绣娘还要精湛！我从来不知道您绣活这么好。” 秦氏微微一笑：“年轻时学的，许久不练，手都有些生了。” 洛葳忽然想起什么：“所以平日里您接的那些绣活，其实都是……” “总得有些进项，不能全靠你外祖母接济。”秦氏淡淡地说，将褙子小心叠好放回锦盒中。 洛葳看着母亲那双因常年刺绣而略显粗糙的手，鼻尖一酸。 她握住母亲的手，郑重道：“娘，您放心，我一定会刻苦用功，考取功名，让您过上好日子。到那时，看谁还敢在背后说三道四！” 秦氏望着女儿坚定的眼神，既欣慰又心酸。 若不是家变，葳儿本该是个无忧无虑的闺阁小姐，何须女扮男装，背负这般重担。 “娘相信你。”秦氏轻抚女儿的脸颊，眼中泪光闪烁，“只是这褙子，也不知合不合你小姨的心意。多年不见，她的喜好怕是早就变了。” 洛葳俏皮一笑：“娘亲手绣的，便是最好的礼物。小姨若是不喜欢，那是她没眼光。再说了，送礼重要的是心意，咱们礼数到了，不失体面就好。至于对方喜不喜欢，那是她的事，与咱们无关。” 秦氏被女儿的话逗笑了：“你呀，年纪不大，说话倒像个小大人。” “那是自然，我可是家中的‘男丁’，不成熟稳重些怎么行？”洛葳挺直腰板，故意摆出老成的模样。 秦氏看着女儿强装坚强的样子，心中百感交集。 她拉过女儿的手，柔声道：“葳儿，难为你了……” 洛葳笑嘻嘻地说：“娘说什么呢，我是您的儿子，保护您是应该的。等明日去了钱府，我一定好好表现，绝不能让小姨小瞧了我们去。” 秦氏则看着女儿，心中既酸楚又坚定。 既然命运让她们走上这条艰难的路，那她就陪女儿走下去，直到云开见月明的那一天。 …… 翌日清晨，长庆侯府侧门外，秦香荷早就等在那里，穿着一身粉霞色衣裙，不时踮脚张望。 一见洛葳陪着母亲秦氏出来，她立刻笑逐颜开地迎了上去。 “姑姑，巍表哥！” “马车和马都备好啦，我们这就去东市的太乐坊吧？听说今儿那出新排的戏可火了，去晚了怕没好位置呢！” 她一边说着，一边就要去挽洛葳的胳膊。 洛葳下意识地侧身避了避，只淡淡点头：“有劳表妹费心。” 秦氏在一旁看着，侄女对女儿毫不掩饰的热情，让她心里微微咯噔一下。 香荷这丫头，对她这个“表哥”是不是太热情了些？ 难道…… 心底隐隐升起一丝不安。 她不敢深想，希望是自己多心了。 一行人乘车，很快到了东市最热闹的戏园子太乐坊。 刚下马车，还没进门，就碰见了秦香荷相熟的几位官家小姐。 几个小姑娘立刻凑到一处，叽叽喳喳起来，脸上都带着几分兴奋。 “香荷，你听说了吗？那个章炳章大人，昨儿个在宫里出大事了！” “对对对！我也听我爹说了，在御前奏对的时候，不知怎么，竟然当场发疯，冲撞了圣上！” “何止是发疯，听说简直是昏了头！皇上当场就发了大火，直接革了他的职，勒令他们全家即刻离京，永不叙用呢！” 第6章买一件新衣服赔罪 几位小姐的议论声不算小，旁边也有其他客人谈论着同样的话题。 “啧啧，真是风水轮流转啊，章家这跟头栽得可太狠了！” “谁说不是呢，一点征兆都没有，就这么完了……” 洛葳耳尖，将这些议论一字不落地听了进去。 章大人？ 她心头猛地一跳，立刻联想到了前晚表哥秦执中药那件事。 那位疯狂爱慕秦执的章岚岚小姐，可不就是这位章大人的千金？ 前晚刚出事，昨日章大人就获罪，被革职逐出京城？ 这时间点，未免也太巧了！ 她几乎可以肯定，这并不是巧合，而是长庆侯府，或者说是表哥秦执的报复！ 直接断了章家的根基和前程。 这手段，啧啧…… 洛葳暗暗心惊，对那位看似温润如玉的表哥，有了新的认识。 秦香荷跟小姐妹嘀咕完，回到洛葳和秦氏身边，脸上带着点解气的表情：“活该！让他教出那样不知廉耻的女儿，敢算计我大哥！真是报应！” 她这话，恰好印证了洛葳的猜测。 秦氏闻言，有些不赞同地看了侄女一眼，轻轻摇了摇头，示意她在外慎言。 秦香荷吐了吐舌头，没有再继续说了。 三人各怀心思，走进了戏园子。 台上，锣鼓敲的正热闹，今天第一场唱的是名声大噪的《梁祝》。 这出戏讲的是祝英台女扮男装与梁山伯同窗共读，最终却因身份揭露，有情人难成眷属，化蝶双飞的爱情悲剧。 戏文一折折上演，祝英台小心翼翼地掩饰着女儿身，与梁山伯朝夕相处。 台下，女扮男装的洛葳和母亲秦氏，都看得是坐立难安，尤其是洛葳，仿佛在看她自己的故事。 秦氏更是紧张得手心冒汗，不时偷眼去瞧女儿和侄女的反应。 秦香荷却完全沉浸在戏剧里，看到有情人被迫分离，她忍不住掏出帕子，呜呜咽咽地哭了起来。 就连秦氏，联想到自身的际遇，也被勾起了心事，悄悄用帕子按了按眼角。 唯有洛葳，看着台上最终化蝶的结局，微微蹙眉。 她偏过头，见秦香荷还在抽噎，便低声提醒了一句：“表妹，戏文而已，当不得真。这世间之事，哪有那么多不顾一切的痴男怨女？大多是权衡利弊罢了。为了爱情忤逆家族，舍弃一切，最终落得凄惨收场，实在不值得。” 她本是好意，想让天真烂漫的表妹认清现实。 谁知，秦香荷正哭得投入，被她这么一泼冷水，很是不服气。 她抬起泪眼，想也没想就反驳道：“怎么就不值了？为了真心喜欢的人，搏一把又如何？就像姑姑当年……” 她话说到一半，猛地意识到自己失言，后半句“与穷小子私奔”硬生生卡在了喉咙里，小脸瞬间煞白。 但已经晚了。 “香荷！”秦氏的脸色突然变得苍白，声音带着一丝颤抖。 洛葳的脸色也瞬间沉了下来。 秦氏叹了口气，低下头，手指紧紧绞着帕子。 那段过往，就像一道伤疤，无论过去多久，总会在不经意间被人揭开，提醒着她如今寄人篱下的窘迫。 秦香荷自知说错了话，吓得噤了声，惴惴不安地偷瞄着姑姑和表哥的脸色。 从太乐坊出来，秦香荷心里十分懊悔，一路上都没说话。 眼看快到侯府了，她终于忍不住，拉住秦氏的衣袖，央求道：“姑姑，方才都是香荷不好，口无遮拦，惹您伤心了。您千万别生我的气。前面就是锦绣坊，让我陪您去选件新衣裳，就当是香荷给您赔罪了，好不好？” 秦氏本来也不是真的要怪罪侄女，只是被触及往事，心中难免酸楚。 见她这么诚恳，心早就软了。 洛葳在一旁看着，心里也转了个念头。 母亲明日正好要去拜访姨母，如果穿得太素净，难免被人看轻。 于是，她顺势开口：“母亲，表妹也是一片孝心。您明日不是要去姨母家走动么？选一身新衣，正好。” 秦氏见女儿也这么说，便点了点头，道：“好，那就依你们。” 三人一同进了锦绣坊。 秦香荷顿时来了精神，兴致勃勃地帮着姑母挑选布料和款式，最后定下了一件藕荷色缠枝莲纹的杭绸褙子，料子光滑，又不失身份。 等着量尺寸的功夫，秦香荷的目光又被一旁挂着的男袍吸引了过去。 那是件月白色的直缀，领口和袖口绣着竹叶纹，料子摸着就舒服。 她想象着这件衣服穿在“表哥”身上的样子，一定十分俊俏。 她心里蠢蠢欲动，手脸颊微微泛红，几次想开口说“把这件也包起来”，可话到嘴边，却怎么也不好意思说出口。 最终只是多看了几眼，默默地将这份心思藏了起来。 秦氏将侄女这副模样看在眼里，心里那点隐隐的不安又冒了出来，却也不好点破。 暗暗打算，到时候也要回赠一件自己亲手绣的斗篷给香荷还礼才是。 回到长庆侯府，洛葳刚将母亲送回住处，还没来得及喘口气，秦执身边的小厮来财便来传话，说世子爷请她去书房一趟。 洛葳的心瞬间提到了嗓子眼。 虽然那一夜发生的事情已经过去两天，但一想到要再次面对秦执，洛葳就感到一阵莫名的慌乱。 她强行镇定下来，整理了一下衣冠，跟着来财往琅华苑走去。 书房内，秦执正坐在紫檀木书案后，手持一卷文书看着。 他今日穿着一身墨色常服，更衬得面容清俊。 明明年纪不过二十出头，却已身居高位，浑身高冷的气质给走进书房的洛葳带来了强烈的压迫感。 “表哥。”洛葳垂眸，规规矩矩地行礼。 秦执抬起眼，目光在她身上停留了一瞬，那眼神深邃，看不出什么情绪。 他放下手中的文书，拿起洛葳前几日交上去的策论。 “你的策论，我看过了。”秦执开口，声音听不出喜怒。 洛葳的心揪紧了，指尖微微发凉。 “关于漕运改良的几点想法，很有新意，切入的角度也不错。”秦执先是给予了肯定。 洛葳刚松了口气，却听他话锋一转：“然而，终究是纸上谈兵，过于理想化了。你可知，如今漕运之上，有多少利益关联？各地方衙门、漕帮、乃至沿线的世家大族，关系盘根错节。你提出的‘裁撤冗员，统一调度’，想法是好的，但如果真施行起来，触动多少人的利益？可能还没有见效，便已寸步难行。” 他一针见血地指出了洛葳策论中最致命的问题。 第7章拜访姨母秦堇雯 “过来。”秦执示意她走近。 洛葳依言走到书案旁，却不敢靠得太近，鼻尖似乎又隐隐嗅到了那晚他身上清冽的气息。 “坐下，看。”秦执指了指自己身旁的位置。 洛葳身体僵了一下，只能硬着头皮，在那张梨花木扶手椅上小心地坐了半个身子。 秦执并未看她，而是拿出几本厚厚的册子，摊开在她面前。 上面是密密麻麻的字迹，还有朱笔的批注，记录的都是真实的漕运案例以及各方势力的博弈。 “你看这里，”秦执指向卷宗的一个地方，“去年江南漕粮转运延误，表面上是河道淤塞，实则是地方官员与漕帮勾结，故意拖延，让朝廷拨下更多的疏浚款，中饱私囊。” 洛葳听得目不转睛，时而蹙眉，时而点头。 “你如此刻苦读书，”秦执忽然话锋一转，目光再次落在洛葳脸上，“究竟为的是什么？为了高中状元，光宗耀祖？” 洛葳心头猛地一跳，几乎以为他看穿了自己的秘密。 她稳住心神，用早已准备好的理由应对：“是，表哥明鉴。身为男儿，自当立志高中，光宗耀祖，不负长辈们的期望。” 秦执静静地看着她，那双眼睛仿佛能洞察人心。 他没有再追问，只是淡淡地“嗯”了一声，却让洛葳背后沁出一层薄汗。 批阅完，秦执拿起笔，在洛葳那份策论的末尾，亲笔写下了一段批注。 “拿回去好好想想。”秦执将批阅好的策论还给她。 洛葳双手接过：“多谢表哥指点，洛巍受益良多。” 从琅华苑书房出来，洛葳紧紧握着那份策论，心情复杂。 她回到自己房间，关上门，立刻将秦执的批注反复研读，每一个字都仔细揣摩，只觉得远远胜过自己闭门苦读。 这位表哥，年纪轻轻便身居高位，果然有其过人之处。 只是，面对这样一位精明的表哥，她女扮男装的秘密，又能隐瞒多久呢？ …… 第二天，洛葳陪着母亲秦氏，在表妹秦香荷和二房表弟秦桓的陪同下，乘车前往钱府拜访姨母。 秦桓是个典型的纨绔子弟，平日里斗鸡走狗，不学无术。 他斜眼打量着身旁一身青衫的洛葳，嘴角撇了撇，凑近了，用手比划了一下两人的身高，大声嗤笑道：“啧，我说你这小子，看着还没我高呢，年纪也比我小些吧？让我叫你表哥？凭什么？” 洛葳不想与他纠缠，只淡淡瞥了他一眼，没接话。 秦桓觉得无趣，眼珠子一转，又用手肘撞了撞洛葳，挤眉弄眼道：“喂，一会儿到了钱家肯定闷得很，我知道附近有个好去处，保证好玩，带你去见识见识？” 洛葳一听就明白，他说的绝不是什么正经地方，果断拒绝：“多谢表弟好意，不必了。我需陪伴母亲与姨母。” 感到被驳了面子，秦桓心里有些不爽。 他盯着洛葳的侧脸，阳光洒在她那光滑的皮肤上，睫毛又长又密，鼻梁秀挺，唇形也很好看。 脑子里突然冒出一个荒唐的念头。 “诶？我说，你这张脸，怎么越看越像个娘们儿……” 说着，他下意识地伸出手，就要往洛葳的脸上摸。 这突如其来的举动把洛葳吓得一跳！ 她猛地向后一仰，避开了那只咸猪手，心“咚咚”狂跳，后背瞬间惊出一层冷汗。 洛葳立刻板起脸，带着明显的怒意斥道：“秦桓！你放肆！胡说八道什么？” 秦桓被她吼得一怔，伸出去的手僵在半空，再看洛葳的怒容，确实带着几分男子的英气，心里那点疑窦被打消了大半，只当自己刚才眼花了。 他讪讪地收回手，嘴里还嘟囔：“不让碰就不让碰呗，发这么大火干嘛，开个玩笑而已……” 洛葳暗暗松了口气，但心依旧跳得厉害。刚才真是太危险了！ 马车很快到了钱府。 刚下车，便看到一位衣着华贵的妇人在丫鬟的簇拥下迎了出来。 洛葳抬眼一看，姨母秦堇雯的容貌，与母亲秦氏有七八分相似，只是眉眼间多了些锐利。 她连忙上前，恭敬地行了一个大礼：“外甥洛巍，拜见姨母。” 秦堇雯是第一次见这位外甥，脸上立刻堆满了惊喜的笑容，虚扶了一下：“快起来，快起来！这就是巍儿吧？果然是一表人才！姐姐，你可算把他带来了！” 她的目光在洛葳身上快速扫过，带着打量。 秦氏与妹妹秦堇雯阔别近二十年再次相见，两人都瞬间红了眼眶。 手握在一起，颤抖着，千言万语堵在喉咙，最终只化作了哽咽和止不住的泪水。 “妹妹……” “姐姐……这么多年，你受苦了……” 两位妇人执手相看泪眼，互诉着这些年的思念，场面感人。 洛葳和秦香荷在一旁看着，也觉得心酸。 这时，钱夫人的独女钱子衿也闻讯出来，小姑娘约莫十三四岁，长得清秀，文文静静的，乖巧地给秦氏行了礼，又与洛葳和秦香荷相互见礼。 众人进入花厅。 秦桓觉得女眷们聊的家常无聊透顶，几次给洛葳使眼色想叫她一起走，都被洛葳无视了。 他最终忍不住，自己找了个借口，溜出去找乐子了。 秦堇雯看着侄子的背影，无奈地叹了口气：“哎，看看桓儿那样子，真是愁死人。还是姐姐有福气，巍儿看着就是个读书的好苗子。” 她看向洛葳，随口问道：“巍儿如今在哪读书？可有什么打算？” 洛葳放下茶盏，认真回答：“回姨母，侄儿正在备考，准备参加明年的春闱。” “春闱？”秦堇雯闻言，瞪大了眼睛，声音不自觉地拔高，“你说你要考进士？” 她那语气，仿佛听到了什么天方夜谭。 话一出口，她也意识到自己失态了，连忙端起茶杯掩饰了一下，换上一副“关切”的口吻：“巍儿啊，不是姨母打击你。这春闱可不是那么容易的，天下读书人挤破了头，三年才出那么几百个进士，那是要真才实学的！你年纪还轻，还是脚踏实地些好，莫要好高骛远，免得期望越大，失望越大啊。” 她嘴上说着漂亮话，实则根本不信这个看着文弱的外甥能考中，言语间的轻视藏都藏不住。 秦氏坐在一旁，听着妹妹如此看轻自己的女儿，心中像是被针扎了一样，特别不舒坦。 她的葳儿为了考科举，吃了多少苦，下了多少功夫，她这做母亲的最清楚！ 如今却被亲妹妹如此轻视，她为女儿感到无比的心疼，脸色不由得微微发白。 第8章钱子衿被说中心事 就在这时，一直安静坐着的秦香荷却忍不住了。 她本就对巍表哥有好感，又听说兄长对他的策论十分赞赏，此刻见姨母如此瞧不起人，立刻出声维护表哥： “姨母，您可别小瞧了巍表哥！表哥他可是有真才实学的！他之前在郴州参加乡试，可是考了第二名呢！连我大哥看了表哥写的文章，都亲口夸赞，说表哥见解独到，是可造之材！” 郴州乡试第二名！ 长庆侯世子秦执亲口夸赞！ 秦堇雯脸上的表情瞬间变得精彩。像是被人当面扇了一巴掌，火辣辣的。 她显然没料到，这个不起眼的外甥，竟有如此恐怖的实力。 花厅里静得能听见针掉在地上的声音。 过了好一会儿，秦堇雯才扯出一个笑，语气酸溜溜的：“哦……原来是亚元，倒是姨母小瞧你了。不过嘛，这郴州地界，终究不能与天子脚下相比，竞争也小些，能中亚元，也算……嗯，运气不错了。” 她话里话外的意思再明显不过。 你不过是在穷乡僻壤侥幸考了个第二名，别太得意，要是放在京城，不一定能行！ 这话连旁边的秦氏听了，眉头都蹙了起来，心中更是不悦。 秦香荷可不惯着她这毛病，她心直口快，当即就反驳道：“姨母这话可不对。巍表哥在郴州都能考中亚元，如果自幼就在京城，有最好的夫子教导，见识更广，说不定早就是解元了！反过来想想，锦策表哥在京城这么好的条件下读书，上次秋闱不也才……咳，名次似乎也不太理想吧？这要是把他放到郴州去考，能不能中举都还两说呢！” 她这番对比，直接把秦堇雯堵得哑口无言，张了张嘴，一个字也反驳不出来，脸憋得通红。 可不是么？自己儿子在京城要什么有什么，考得却不如人家小地方的，这还有什么脸面贬低别人？ 经过这么一遭，洛葳对这位初次见面的姨母，已经没了好感。 她彻底看清了，这位姨母是个捧高踩低的。这也印证了母亲昨日叮嘱的话。 因此，她对秦堇雯的态度，不由得带上了几分冷淡，不再主动搭话。 气氛陷入尴尬，坐在一旁的的钱子衿连忙起身，柔声提议道：“母亲，姑母，花厅里坐着气闷，不如去园子里走走？我们家园子里的菊花开得正好呢。” 秦堇雯正好借坡下驴，连忙附和：“对对对，去园子里走走。” 一行人便来到了花园。 园中秋菊盛开，景色确实不错，但大家都显得有些意兴阑珊。 秦堇雯虽面上笑着，心里却仍对洛葳耿耿于怀，像是吞了只苍蝇一般难受。 午宴时分，溜出去玩的秦桓才满头大汗地跑回来，大大咧咧地入了席。 他跑得口渴，见洛葳手边茶杯里水是满的，想也没想，伸手就要去拿：“渴死小爷了，借你杯子喝一口。” 洛葳大惊失色，她眼疾手快，一把将自己的杯子夺了回来，护在身前：“表弟！请自重！桌上有干净的杯盏，你别拿我的！” 秦桓的手抓了个空，愣了一下。 如果旁人如此驳他面子，他早恼了。 可看着洛葳因为生气而微微泛红的脸颊，瞪得圆溜溜的眼睛，他不但不生气，反而觉得有趣极了。 他嬉皮笑脸地又凑近了一些，故意逗她：“哟，这么小气？喝你口水怎么了？都是大男人，害什么羞啊？” 这顿午宴，除了没心没肺的秦桓，其他人吃得味同嚼蜡。 临别时，钱子衿亲热地挽着秦氏的手臂，细声细气地说：“姑母，您的绣活最是精湛，子衿一直想跟您请教呢。过两日，我去侯府叨扰您，向您学几手可好？” 秦氏不好拒绝，笑着应承下来：“你这孩子，这么客气做什么，想来随时来就是。” 只有洛葳冷眼旁观。 这钱子衿，请教绣活是假，想借机多往长庆侯府跑，接近表哥秦执，恐怕才是真的。 送走洛葳一行人后，钱子衿回到花厅，脸色一变，她对着母亲秦堇雯嗔怪道：“母亲！您方才也太失态了！那洛巍表哥再怎么样，也是姑母的儿子，您那般轻视他，岂不是连姑母也一并看轻了？这让香荷表姐怎么看我们？如果传到世子表哥的耳朵里，岂不是要觉得我们钱家势利眼，没有待客之道？” 她最在意的，还是怕影响自己在秦执心中的形象。 秦堇雯这会儿也冷静下来了，知道自己刚才确实有失分寸。 她看着女儿焦急的模样，心中明白，叹了口气，道：“行了，娘知道了。你呀，小姑娘家的心思，娘还不清楚？不就是怕在你喜欢的秦执表哥面前丢了面子？” 钱子衿被说中心事，脸颊飞红，扭低下头。 秦堇雯拉着女儿的手，安抚道：“放心，娘心里有数。等你外祖母寿辰的时候，娘自然会找机会，在你姨母和老太太面前，好好提一提你和世子的婚事。我女儿这么好的品貌，配他秦执，也是绰绰有余的！” 得到了母亲的承诺，钱子衿这才转忧为喜，心中充满了对未来的期盼。 …… 从钱府回到长庆侯府，洛葳刚扶着母亲下了马车，还没来得及喘口气，就被表弟秦桓一把拽住了。 秦桓一脸神秘，挤眉弄眼地道：“喂，洛巍，跟我来我房里一趟，我得了一件好宝贝，给你开开眼！” 洛葳一听“宝贝”二字，再看他那副玩世不恭的样子，心里就警铃大作，谁知道他又要搞什么幺蛾子？ 她用力想挣开他的手，语气冷淡：“多谢表弟好意，不必了。我有些累，要回去歇息。” “哎，别这么扫兴嘛！保证是好东西！”秦桓却攥得更紧了，死活不撒手，非要拉着她走。 两人正在大门口拉扯不清，一个低沉的声音突然从身后响起： “光天化日之下，两个男人拉拉扯扯的，成何体统？” 秦桓浑身一僵，瞬间松开了洛葳的手，老老实实地站好，低着头，连大气都不敢出：“大……大哥。” 来人正是秦执。 他刚从外面回来，身上还带着些许风尘，目光淡淡扫过秦桓，直接落在了洛葳身上。 “正好，”秦执对洛葳道，“我要去城西处理些事情，你随我一同去吧，路上有些学问，一起切磋切磋。” 洛葳正愁甩不掉秦桓，闻言立刻点头，迫不及待地答应道：“是，表哥，我这就来。” 第9章给表哥买新衣裳 秦执不再多言，转身便走。 洛葳看也没看一旁敢怒不敢言的秦桓，快步跟了上去。 秦执的马车宽敞，内里布置得十分舒适。 他上车后便靠在一旁，拿起一卷书看起来，并未开口说话。 洛葳略显拘谨地坐在他对面，也不敢出声。 马车轱辘轱辘地行驶在青石板上，摇摇晃晃，加上今日在钱府应付姨母和表弟耗费的心神，一阵阵困意如同潮水般向洛葳袭来。 此刻眼皮越来越沉，开始还强打着精神，但渐渐的，意识还是模糊了起来。 就在她陷入沉睡，身体完全放松的那一刻，马车恰好碾过一块石头，猛地一个颠簸！ 睡梦中的洛葳完全失去了平衡，整个人不受控制地向前倾倒——“噗”一下，不偏不倚，整张脸直接栽在了对面秦执的大腿上！ 这还没完，她脸颊无意识地蹭了蹭，嘴角一丝口水，就这么溢了出来，濡湿了秦执那身常服。 时间仿佛凝固了。 秦执翻书的手指突然顿住，周身的气息在刹那间降至冰点。 洛葳被惊醒了。她迷迷糊糊地睁开眼，首先映入眼帘的是一片衣料，鼻尖萦绕着一种清冽的气息。 她愣了两秒，猛地意识到自己正以某种不雅的姿态“冒犯”了表哥！ “啊！”她惊呼一声，像被烫到一样弹了起来，脸颊瞬间爆红，一直红到了耳根，恨不得找个地缝钻进去！ “表哥！对、对不起！我……我不是故意的！”她语无伦次地道歉，慌乱之下，下意识地伸出手，想去擦掉他衣袍上那抹明显的水渍。 “别动！” 秦执的声音很冷，带着嫌弃。 他猛地合上书，身体向后靠了靠，避开她的触碰，垂眸看着自己腿上那块湿痕，脸色阴沉得能滴出水来。 洛葳的手僵在半空，整个人如同被一盆冰水从头浇到脚，尴尬得手脚都不知道该往哪里放。 秦执没有再看她一眼，直接抬手敲了敲车壁，对外面的负责驾车的来福吩咐：“改道，去最近的成衣铺。” 马车立刻调转了方向。 车厢内的气氛压抑得让人喘不过气。 洛葳低着头，紧紧咬着下唇。 秦执闭目靠在车壁上，眉头紧锁，周身都散发着阵阵寒气。 洛葳心里过意不去，一路惴惴不安。 马车在一家颇为气派的成衣铺前停下。 秦执下了车，洛葳不假思索的就跟了上去。 “表哥，”她鼓起勇气，“方才是我不好，弄脏了你的衣裳。这件新的，让我来付账吧，就当是赔罪。” 秦执瞥她一眼，不置可否，自顾自去看衣裳了。 洛葳跟在他身后，仔细打量着挂着的各色衣袍。 她瞧见一件雨过天青色的直裰，料子是上好的杭绸，颜色也衬秦执清冷的气质。 “表哥，试试这件如何？”她指着那件衣服，提议道。 秦执的目光在衣裳上停留片刻，点了点头。 伙计忙不迭地将衣裳取下，引他去内间更换。 等他换好出来，洛葳眼前一亮。这颜色果然极衬他，显得他愈发清俊。 她忙问伙计：“这件多少银子？” “五两。”伙计笑着报数。 洛葳心头一抽，五两！够她和她娘省吃俭用一个月了！ 可话已说出口，她只得硬着头皮从荷包里取出银子，依依不舍地递了过去。 秦执换下的那件旧衣袍，被伙计叠好放在一旁，他看也没看，便道：“扔了吧。” “别！”洛葳急忙拦住，“表哥，这料子还好着呢，只是肩头湿了一小块，洗洗就干净了。你如果不要，不如...不如给我吧？” 秦执闻言，打量了她一眼。 洛葳今日穿的是一件半旧的长衫，确实朴素。 他以为她是想留着日后自己穿，便点了点头：“随你。” 洛葳如获至宝，赶紧将衣裳抱在怀里。 这料子这么好，回头找个当铺，至少也能当个十几两银子呢！ 出了成衣铺，重新坐上马车，秦执忽然开口道：“府中每月都有份例，你如果缺什么，或是要用钱，可直接去与我母亲说。” 洛葳知道，他这是看出自己手头拮据，心里一暖，却还是摇头：“多谢表哥，我还有些积蓄，暂时够用的。” 她虽寄人篱下，却也有自己的傲气，不愿事事仰仗侯府的鼻息。 马车继续前行，洛葳这回不敢再睡了，强打着精神端坐着。 可路上无聊，她坐着坐着，目光就不由自主地飘向了对面闭目养神的秦执。 不得不说，她这位表哥生得真是极好。 眉如墨画，鼻梁高挺，唇形薄而优美，此刻闭着眼，少了平日里的凛冽，添了几分温润。 她正看得入神，秦执却突然睁开了眼，目光精准地捕捉到了她还没来得及收回的视线。 “看什么？”他声音平淡，却带着一股无形的压力。 洛葳心头一跳，急中生智道：“我是在想，表哥风姿绰约，穿上新衣裳更英俊潇洒，令人自惭形秽！” 此话一出，车厢内静了一瞬。秦执盯着她，眼神有些古怪，半晌才道：“油腔滑调。” 洛葳讪讪地摸了摸鼻子，心里却松了口气。 看来这位高冷的表哥，也吃这套？她仿佛，找到了与他相处的窍门呢。 马车最终在一家人声鼎沸的茶楼前停下。 洛葳跟着秦执走进去，只见大堂里坐满了书生打扮的年轻人，个个高谈阔论，现场的气氛十分热烈。 “你就在这里四处走动，”秦执对她道，“我上楼见个人。” 洛葳一愣，原来表哥不是带她来见什么官场同僚学习为官之道的？ 她略感失望，但随即想起秦执之前说过，让她多听听多看看。 她立刻明白了他的用意。 这是让她融入这些学子之中，听取时政，并趁机结交有识之士呢！ 想到这里，洛葳精神一振。 她整理了一下衣冠，深吸一口气，朝着那群争论得最激烈的学子走了过去。 几个年轻书生正为近日的边关军饷问题争得面红耳赤。 “国库空虚，加征赋税也是无奈之举！”一个胖胖的书生高声道。 “荒谬！此举无异于杀鸡取卵，苦的还是百姓！”另一个清瘦书生立刻反驳。 洛葳悄悄站在外围，认真听着他们的争论，心里默默记下各方的观点。 她知道，这是她了解时局的绝佳机会。表哥的一片苦心，她绝对不能辜负。 第10章对对子赢了一百两 洛葳正凝神听着几个书生争论漕运改制的事，忽然发觉有人靠近。 转头一看，是个面生的年轻书生，穿着崭新的蓝布直裰，正笑眯眯地看着她。 “这位兄台面生得很，不知高姓大名？住在何处？”那书生拱手问道。 洛葳蹙了蹙眉。她最不耐烦这些查户口似的问话，只淡淡回了句：“鄙姓洛。” 谁知那书生毫不气馁，反而更凑近了些：“在下桑乾，京城人士。看洛兄年纪不大，不知今年贵庚？可曾进学？” 这一连串问题让洛葳愈发感到不耐。 她索性反客为主，一连串反问回去：“桑兄对在下来历这般感兴趣？莫非是衙门里做登记的？还是说桑兄专好打听他人私事？” 桑乾被她问得一怔，随即却笑了起来：“洛兄真是有趣！在下只是见洛兄气度不凡，想交个朋友罢了。” 洛葳懒得理他，转身想走，谁知桑乾竟跟了上来，一边走一边还在喋喋不休：“洛兄别见外，我看你一个人在此，不如咱们……” 他说话间，竟激动地伸手来拉洛葳的手。 洛葳大惊，猛地甩开他，厉声道：“桑兄请自重！君子之交淡如水，岂可动手动脚？这般不知礼数，枉读圣贤书！” 桑乾被她斥得面红耳赤，这才意识到自己失态，连忙拱手赔罪：“是在下唐突了，洛兄莫怪。” 就在这时，茶楼中央忽然一阵骚动。 一个管家模样的中年男子站在一张方桌上，高声道：“诸位才子，我家主人有一上联，悬赏百两求取下联！” 众人顿时哗然。 一百两银子可不是小数目，足够寻常人家好几年的开销了。 那管家朗声道：“上联是——寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月送僧归古寺。” 满堂学子顿时议论纷纷，都在绞尽脑汁思索下联。 这上联确实精妙，“寸土”合成“寺”，“寺”旁加“言”又是“诗”，最后还要以“古寺”作结，难度不小。 洛葳略一思索，嘴角微扬，在众人苦思冥想之际，便扬声道：“在下有一试对。双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林。” 整个茶楼霎时安静下来。 所有人都看向这个青衫少年。 那管家仔细品了品，眼睛一亮：“妙啊！‘双木’成‘林’，‘林’下加‘示’为‘禁’，最后以‘山林’作结，对仗工整，意境相合！” 顿时满堂喝彩声四起。 桑乾更是激动地拍案叫绝：“洛兄大才！” 管家从桌上跳下，亲自捧着一个沉甸甸的布袋来到洛葳面前：“这是一百两赏银，请洛公子收下。我家主人仰慕公子才学，特请公子上楼一叙。” 洛葳掂了掂钱袋，心中欢喜，面上却不动声色：“多谢贵主人美意，但在下还需在此等候表哥，不便久留。” 管家笑道：“公子放心，只是小坐片刻，不会耽误您太多时间。” 洛葳心念电转，这茶楼雅间不知是什么人相邀，她一个女子孤身前往实在不方便。 于是故意道：“既然贵主人盛情难却，那在下便叨扰片刻。只是我表哥姓秦，性子不大好，如果久等不见我人，怕是会着急。” 她特意加重了“姓秦”二字。 在这京城，秦这个姓氏，又配得上“性子不大好”的，明眼人一听便知与长庆侯府有关。 果然，那管家神色顿时更加恭敬了几分：“原来是秦世子的表弟，失敬失敬。公子请放心，绝不会耽误您太多工夫。” 这时，桑乾忽然凑过来：“洛兄，在下与你同去如何？” 洛葳瞥他一眼，心道多个人多个照应，便爽快答应了。桑乾见状大喜，连忙跟上。 两人随着管家上了二楼，来到一间非常雅致的包间前。 洛葳心中暗想，看来这位出题之人非富即贵。 而桑乾跟在身后，眼中闪着精光，显然也在盘算着什么。 洛葳随着中年管家上了二楼，心里怀着几分警惕。桑乾跟在她身后，难得地安静了下来。 雅间的门被轻轻推开，里面的布置十分清新，与楼下的喧嚣截然不同。 窗前站着一位戴着面纱的粉衣少女，虽然看不清全貌，但那双露在外面的眼睛却十分清澈，正带着几分好奇打量着洛葳。 “小姐，这位便是对出下联的洛公子。”管家恭敬地回禀。 粉衣少女微微颔首，声音透过面纱传来：“洛公子请坐。” 洛葳站在原地没动，拱手道：“多谢姑娘美意，但在下还要等人，不便久留。不知姑娘找在下来，所为何事？” 面纱后的眼睛似乎弯了弯，像是在笑：“洛公子果然快人快语。小女子今日听闻公子才思敏捷，对出难对的下联，心中敬佩，特有一事相求。” 洛葳挑眉：“姑娘请讲。” “两日后，京郊别院有一场诗会，”少女缓缓道，“我想请洛公子届时助我一臂之力。” 洛葳闻言，第一反应便是拒绝。她一个女扮男装的，去参加什么诗会，风险太大。 “姑娘抬爱了，但在下才疏学浅，恐怕……” 她的话还没说完，少女便轻声补充道：“酬金一千两。” 洛葳猛地噎住，到嘴的话硬生生咽了回去。 一千两！这足够她和她娘舒舒服服过上好几年了！ “只需要作诗？”她谨慎地问，“没有别的风险？” 少女轻笑：“公子放心，只是寻常诗会，凭才学说话。公子只需在必要时助我即可，绝不会让公子冒险。” 洛葳心念电转。 一千两银子实在诱人，而且如果只是作诗，她自信还能应付。 “好，”她终于点头，“两日后何时何地？” “辰时三刻，还在此处茶楼会合，”少女道，“我会派人来接公子。” 事情谈好了，少女便吩咐管家送客。 洛葳揣着刚刚得来的一百两银子，又想着两日后的一千两，脚步都轻盈了几分。 从雅间出来，桑乾立刻凑上来：“洛兄，方才那位是……” “不相干的人，”洛葳打断他，“两日后我还有些事，今日就先告辞了。” 谁知桑乾却道：“两日后？可是方才说的诗会？洛兄如果不嫌弃，在下愿陪同前往。” 洛葳本想拒绝，但转念一想，那少女来历不明，多个人同行确实更安全些，便点了点头：“也好。” 两人下了楼，桑乾热情地邀请道：“洛兄，眼看快到午时了，不如我们去一品居用饭？那里的水晶肘子可是京城一绝！” 第11章请你吃羊肉烩面 一品居是京城最有名的酒楼，价格不菲。 洛葳虽然刚得了一百两银子，却也不愿与不太相熟的人去那种地方。 “不必了，”她婉拒道，“我……” 话未说完，桑乾已经自来熟地将手搭在她肩上：“洛兄何必见外，今日你大展才华，理当庆祝……” “表弟。” 一个清冷的声音自身后响起。 洛葳浑身一僵，猛地甩开桑乾的手，回头果然看见秦执不知何时已经站在楼梯口，正淡淡地看着他们。 “表、表哥，”洛葳赶紧小跑过去，“你谈完事了？” 秦执的目光在她和桑乾之间扫过，最后落在桑乾那只还没来得及收回的手上，眼神微冷。 桑乾被他这一瞥，顿时觉得后背发凉，讪讪地收回手，一句话也不敢多说。 “走吧。”秦执不再看桑乾，转身朝外走去。 洛葳连忙跟上，走出茶楼前，她回头看了眼还站在原地发愣的桑乾，朝他比了个“两日后见”的手势。 马车上，秦执闭目养神，忽然开口：“方才那人是谁？” 洛葳老实回答：“在茶楼认识的一个书生，叫桑乾。” “少与不明底细的人来往。”秦执的声音依旧平淡，却带着命令的意味。 “知道了，表哥。”洛葳乖巧应下，心里却想着那一千两银子。 两日后的诗会，她是非去不可的。 马车驶过长街，洛葳摸着怀里沉甸甸的银袋，嘴角不自觉地上扬。 今日这一趟，真是不虚此行。 只是那位少女，究竟是什么来历？为何肯花一千两银子请她助阵？ 看来两日后的诗会，不会太简单。 洛葳暗下决心，届时一定要多加小心。 马车里，秦执闭目养神，忽然开口：“今日在茶楼，可有什么收获？” 洛葳正愁没机会显摆，闻言立刻从怀里掏出那个沉甸甸的银袋，献宝似的捧到他面前：“表哥你看！我挣的！” 秦执睁开眼，瞥见那鼓鼓囊囊的银袋，眉梢微挑：“哦？如何挣的？” “对对子赢的！”洛葳兴致勃勃地把茶楼里有人悬赏求对的事说了一遍，连带着把自己对的下联也背了出来。 “寸土为寺，寺旁言诗，诗曰：明月送僧归古寺……”秦执轻声念着上联，又品味了下联，“双木成林，林下示禁，禁云：斧斤以时入山林……对得工整，才思敏捷。” 听得秦执夸赞，洛葳心里美滋滋的，想着今日能挣这一百两，多少也沾了表哥带她来茶楼的光，便大方道：“表哥，我请你吃饭吧！” 秦执看了她一眼，淡淡道：“好，那就去一品居。” 洛葳脸上的笑容瞬间僵住。 一品居！ 那地方吃一顿少说也得大几十两银子！她这刚到手的银子还没捂热乎呢！ “那个……表哥，”她急中生智，“一品居吃来吃去就那些菜，我都吃腻了。不如咱们换个地方？我知道有个地方味道特别好，保准你从来没尝过！” 秦执有些意外地看了她一眼，倒也没反对：“随你。” 洛葳松了口气，赶紧让车夫改道。 马车七拐八绕，最后停在了一条小巷口。 “表哥，就在前面！”洛葳跳下马车，引着秦执往巷子里走。 巷子深处有个简陋的面摊，支着个破旧的棚子，摆着几张歪歪扭扭的桌椅。 老板正忙着抻面，锅里的热气混着羊肉的香味扑面而来。 秦执站在摊前，额角的青筋跳了跳，转身就要走。 “表哥别走啊！”洛葳赶紧拦住他，“这家的羊肉烩面味道可好了！而且您不是常说为官要体察民情吗？这民间小摊的风味，也该尝尝才是！” 说着，她掏出帕子，殷勤地替秦执擦了擦凳子：“您坐，保证干净！” 秦执仍是蹙着眉，抬步要走。洛葳情急之下，伸手拉住了他的衣袖：“表哥，就尝一次嘛！” 手触到秦执的胳膊，洛葳才觉不妥，慌忙松开。 秦执低头看了眼方才被她拉住的地方，心中掠过一丝怪异。 这表弟的手，怎么这般软？跟个女孩子似的。 但他随即想到，洛葳一个寒门书生，身子单薄，手软些也是正常，便按下心头疑惑，坐了下来。 洛葳松了口气，忙招呼来福：“来福哥也坐，今天我请客！” 她又朝老板喊道：“老板，三碗羊肉烩面，多加羊肉！” 面很快端了上来，热气腾腾，香味扑鼻。 洛葳和来福都拿起筷子，却见秦执盯着碗不动。 “世子不吃蒜。”来福小声提醒。 洛葳这才看见秦执碗里漂着几瓣蒜头。 她想也没想，很自然地把自己的碗推过去，拿起筷子仔细地把秦执碗里的蒜一瓣瓣挑到自己碗里。 “好了，表哥，现在没有蒜了。”她笑道，又把换过来的面推回秦执面前。 秦执看着她这一连串自然的动作，微微一怔。 洛葳已经埋头吃了起来，一边吃一边含糊地夸赞：“好吃吧？我就说这家的面特别香！” 来福也吃得津津有味。 秦执看着他们，终于拿起筷子，尝了一口。面条劲道，汤汁鲜美，确实别有一番风味。 他吃得慢条斯理，但终究是把半碗面吃完了。 洛葳见他要放下筷子，忙道：“表哥不吃了吗？多可惜啊，这么好吃的面……” 说着，她很自然地伸手，想要把秦执剩下的半碗面拿过来吃。 “不可！”秦执猛地按住她的手，声音里带着明显的抗拒。 洛葳被他吓了一跳，不解道：“为什么？这么好吃的面，浪费了多可惜？” 秦执看着她理所当然的表情，忽然想到她之前寄人篱下，怕是过惯了节俭的日子，心中不由一软，松开了手：“随你吧。” 洛葳高兴地正要端面，忽然意识到什么，动作顿住了。 她为什么不介意吃表哥的剩面？这……未免太亲密了些？ 洛葳猛地想起在秦家别院的那晚，脸上顿时烧了起来，心虚地缩回手：“那个……我好像也饱了。” 最后结账时，洛葳抢着付了钱。 三碗面加上多加的羊肉，也不过几十文钱。她摸着怀里几乎没变轻的银袋，心里美滋滋的。 秦执看着她那副小守财奴的模样，唇角不自觉地扬了扬。 这个表弟，倒是越来越有趣了。 洛葳揣着那一百两银子，脚步轻快地回到长庆侯府。 远远地，就看见母亲秦氏站在彩云苑门外，正焦急地张望。 第12章有人在暗中搞鬼 “娘！”洛葳高兴地喊了一声，小跑着迎上去。 谁知脚下不知被什么绊了一下，她“哎哟”一声，整个人向前扑去，结结实实地摔在了地上。 “葳儿！”秦氏惊呼着冲过来，手忙脚乱地扶她，“摔着哪了？疼不疼？” 洛葳被母亲搀扶着站起来，拍了拍身上的土，脸上却露出困惑的表情：“奇怪……不疼啊……” 秦氏只当她在逞强，忍不住数落：“你这孩子，走路也不当心点！快进屋让娘看看伤着没有。” 回到屋里，秦氏非要检查她摔伤的地方。洛葳拗不过，只好褪下裤子让母亲看。 “咦？”秦氏惊讶地低呼，“怎么一点淤青都没有？” 洛葳自己也扭头去看，果然，连一点红痕都没有。 她想起上次撞树，额头的酸痛也是莫名其妙就消失了，心里越发觉得蹊跷。 为了验证猜想，她趁着母亲转身放药油的工夫，偷偷在自己大腿上用力掐了一把。 不疼！真的不疼！ 洛葳又惊又喜，忍不住又掐了几下，果然一点痛感都没有。 “葳儿，你这是在做什么？”秦氏回头看见她的动作，吓了一跳。 “没什么……”洛葳慌忙放下手，心里却翻江倒海。 这时，秦氏注意到了她带回来的那件衣袍：“这不是世子的衣裳吗？怎么在你这？” 洛葳便把今日在马车上的糗事说了，秦氏听后直摇头：“你这孩子，也太不小心了。这衣裳娘帮你洗洗干净，明日给世子送回去。” 洛葳嘴上应着，心里却盘算着改日找个机会把衣裳当了换钱。 她掏出那个沉甸甸的银袋递给母亲：“娘，这是一百两银子，您收着。” 秦氏惊讶地接过银袋：“这么多银子，哪来的？” “今日在茶楼对对子赢的！”洛葳得意地把事情经过又说了一遍。 秦氏欣慰地摸摸她的头：“我们葳儿真是长大了，不过这银子你自己留着些，万一有什么急用，也好拿得出手。” 母子俩推让一番，最后洛葳收下了二十两，剩下的交给母亲保管。 夜深人静，洛葳在灯下苦读，心里却始终惦记着身体异常的事。 她放下书卷，再次用力掐自己的手臂和大腿——果然还是感觉不到任何疼痛！ 一个正常人怎么会感觉不到疼痛？这该不会是得了什么怪病吧？ 她决定第二天悄悄去找个大夫看看。 与此同时，琅华苑内，秦执刚回到房中，屁股上突然传来一阵尖锐的疼痛。 “嘶——”他倒抽一口冷气，猛地站直了身子。 这感觉……怎么似曾相识？ 他立刻想起了上次额头莫名疼痛的事。 “来福！”他沉声唤道。 来福应声而入：“世子有何吩咐？” “看看我……后面怎么了。”秦执蹙眉道。 来福依言查看，顿时惊呼出声：“世子！您屁股上好大一片乌青！” 秦执脸色一沉：“什么时候伤的？” “奴才不知啊！”来福也一头雾水，“方才伺候您更衣时还没有呢！” 正说着，秦执忽然觉得双腿也接连传来刺痛，像是被人用力掐过一般。 来福检查后更是大吃一惊：“世子！您腿上也有淤青！这到底是怎么回事？该不会是……撞邪了？” 秦执面色凝重，忽然问道：“别院那晚的女子，查得怎么样了？” 来福苦着脸回禀：“奴才把别院里所有的丫鬟婆子，连带着那几日来往的女客都暗中查了一遍，实在没有头绪。除非……” “除非什么？” 来福小心翼翼地看了他一眼：“除非那晚的不是女子，而是哪家的公子哥……” 秦执一张脸瞬间黑如锅底，厉声道：“胡说八道！此事不必再查了！” 来福吓得噤声，心里却嘀咕，世子这反应，未免太大了些…… 深夜，秦执被身上多处的疼痛惊醒。 他撩起衣袖，发现手臂和大腿上又添了几处新的淤青。 他首先排除了鬼神之说，坚信是有人在暗中搞鬼，可究竟是谁，用了什么手段，他却毫无头绪。 “如果让本世子抓住，我绝对不会轻饶了他……”秦执眸中寒光凛冽。 这一夜，表兄妹二人都辗转难眠。 …… 晨光熹微，洛葳正坐在窗前温书，就听见母亲秦氏在门外唤她。 “葳儿，快出来，你子衿表妹来了。” 洛葳放下书卷，理了理衣袍走出去。 只见院里站着个穿鹅黄衣裙的少女，正是姨母家的女儿钱子衿。 “子衿给姨母请安，给表兄请安。”钱子衿规规矩矩地行礼，声音娇滴滴的。 秦氏笑着扶起她：“快别多礼了。昨日你说要来学绣活，我还当你只是随口一说呢。” “子衿怎敢哄骗姨母，”钱子衿甜甜一笑，“我是真心想跟姨母学本事的。” 她说话时，目光却不老实地在院里打转。 忽然，她眼睛一亮，指着晾在竹竿上的一件衣袍问道：“咦？这件衣服，怎么瞧着像是秦执表哥的？” 洛葳心里咯噔一下，暗叫不好。 秦氏没多想，顺口答道：“是世子的衣裳。昨日葳儿不小心弄脏了，我就帮着洗洗，改日让葳儿送回去。” 谁知钱子衿一听，立刻快步走到衣架前，伸手就摸那衣袍的料子：“果然是表哥的衣裳！这料子可真好啊……” 她说着，自作主张地把衣袍从竹竿上取了下来，紧紧抱在怀里：“姨母，既然是要还给表哥的，不如让我带回去吧？我正好要去琅华苑给舅母请安呢。” 洛葳见她把那衣袍抱得那样紧，仿佛是什么宝贝似的，心里顿时警铃大作。 这钱子衿，该不是想借这个机会去接近表哥吧？万一她借着还衣裳的名头，对表哥图谋不轨，或者故意制造什么误会…… 想到这里，洛葳立马冲上前，伸手就把衣袍从钱子衿怀里扯了回来：“不劳烦表妹了！这衣裳是我弄脏的，自然该由我亲自去还给表哥！” 她动作又快又急，钱子衿被这突如其来的举动吓了一跳，怀里一空，脸色顿时就不好看了。 “表兄这是做什么？”钱子衿勉强维持着笑容，“我也是好心……” “表妹的好意我心领了，”洛葳把衣袍牢牢抱在怀里，寸步不让，“但这是我的责任，不敢劳烦旁人。” 秦氏见两个小辈争执起来，连忙打圆场：“好了好了，既然葳儿说要亲自还，那就让他去吧。子衿，快进屋，姨母新得了几样花样子，正要给你看呢。” 第13章去当铺被表哥撞见了 钱子衿咬了咬唇，瞪了洛葳一眼，但很快又换上一副乖巧的模样，亲热地挽着秦氏的胳膊：“好啊，子衿正想跟姨母好好学一学呢。” 两人相携着往屋里走去。 洛葳站在原地，抱着那件袍子，心里却莫名地不是滋味。 这钱子衿，一看就没安好心。表哥那样风光霁月的人，可不能被她给算计了。 她低头看了看怀中的衣袍，料子柔软顺滑，还带着皂角的清香。 不知怎的，她忽然想起那日在马车里，不小心靠在表哥肩头睡着的情形…… “呸呸呸，想什么呢！”洛葳猛地摇头，脸上有些发烫。 她赶紧把衣袍重新晾好，心里打定主意：这衣裳，她必须赶紧处理了。至于那个钱子衿，以后可得防着点。 屋里传来钱子衿娇俏的笑声。洛葳站在院里，忽然觉得一向安静的彩云苑，今日格外吵闹。 她叹了口气，认命地回屋继续学习。 只是这书上的字，怎么看都像是变成了钱子衿那张假笑的脸。 “真是烦人……”洛葳小声嘀咕着，用力翻过一页书。 看来这侯府里的日子，是越来越不太平了。 …… 翌日一早。 洛葳麻利地把那件袍子叠好，用块蓝布包成个包袱。 “真是造孽……”她小声嘀咕。 要是让表哥知道，她把他的衣裳偷偷拿去当了…… 洛葳打了个寒颤，不敢再想。她利索地系好包袱，悄悄从侯府后门溜了出去。 长街上人来人往，洛葳低着头快步走着，直到看见“陈记当铺”的招牌，才松了口气。 “掌柜的，看看这个。”她把包袱往柜台上一放。 留着山羊胡的掌柜慢悠悠打开包袱，拎起袍子打量。 当他的目光扫过那片水渍时，洛葳的心提到了嗓子眼。 “料子倒是不错，可惜……”掌柜的意味深长地瞥了她一眼，“这儿怎么脏了？” 洛葳强作镇定：“不小心洒了茶水。洗洗就掉了。” 掌柜的嘿嘿一笑，伸出三根手指：“三十两，死当。” “三十两？”洛葳瞪大眼，“这可是上好的杭绸！全新的要八十两呢！” “脏了就不值钱了。”掌柜的把袍子往前一推，“爱当不当。” 洛葳咬咬牙：“四十两！不然我去别家。” 两人你来我往讨价还价，最后以四十两成交。 洛葳揣着银票和当票刚走出当铺，还没走出几步，就听见一个熟悉的声音： “表少爷！” 来福驾着马车停在路边，车帘掀开一角，露出秦执那张冷峻的脸。 洛葳只觉得浑身的血液都凝固了。 “上车。”秦执的声音带着不容拒绝的意味。 马车里空间不大，洛葳紧挨车门坐着，恨不得把自己缩成一团。 秦执的目光在她身上扫过，最后盯着她紧捂着的袖口。 “去哪儿了？”他淡淡问。 “随、随便逛逛……”洛葳有点发虚。 秦执挑眉：“逛到当铺去了？” 洛葳心头一跳，强笑道：“表哥说笑了，我去当铺做什么……” “那你袖子里露出来的是什么？”秦执目光锐利。 洛葳低头一看，当票的一角不知何时从袖口滑了出来。她慌忙往里塞，手忙脚乱间，看见秦执朝她伸出手。 这是要……握手言和？ 洛葳来不及细想，下意识就握住了那只骨节分明的大手。 秦执明显愣住了，车厢里的空气瞬间凝固。 洛葳这才后知后觉地意识到自己做了什么——她居然主动握了表哥的手！ “对、对不起……”她像被烫到一样缩回手，脸颊烧得厉害。 秦执收回手，神色古怪：“我是让你把当票给我看看。” 洛葳恨不得找个地缝钻进去，手忙脚乱地把当票藏好：“没、没什么好看的……” “洛葳。”秦执的声音沉了下来，“你可知错？” 她低着头，声音细若蚊蝇：“知错了……” “既然在侯府住着，行事就该谨慎一些。”秦执意有所指，“这么莽撞，成何体统？” 洛葳把头埋得更低了。 她明白表哥不只是在说握手的事，更是在说她偷偷当东西的行为。 马车在侯府门前停下，洛葳跳下车就跑。 秦执看着她仓皇逃窜的背影，眉头微蹙：“来福。” “世子有何吩咐？” “去账房支二百两银子，以我的名义送给姑母。”秦执顿了顿，“再去陈记当铺问问，表少爷今日当了什么。若是很重要的东西，就替他赎回来。” 来福领命而去。 彩云苑里，秦氏正在绣花，见来福捧着银子过来，连忙摆手：“使不得使不得，我们母子在府上叨扰已是过意不去，怎好再收世子的银子？” 来福把银子往桌上一放，恭敬道：“夫人客气了，这是世子的一点心意。奴才还有事，先告退了。” 不等秦氏再推辞，来福已经快步离开。 秦氏看着那白花花的银子，叹了口气。 而此刻的洛葳正躲在房里，把脸埋在被子里，满脑子都是方才马车里那尴尬的一幕。 “真是丢死人了……”她在床上滚来滚去，懊恼不已。 …… 第二天一早，秦氏就把洛葳叫到跟前，桌上摆着昨日秦执送来的那个钱袋。 “葳儿，把这银子给你表哥送回去。”秦氏语气坚决，“咱们虽不宽裕，也不能平白收这么重的礼。” 洛葳看着那鼓鼓囊囊的钱袋，心里一百个不情愿。 二百两啊，够他们母子在京城舒舒服服过上好一阵子了。但看着母亲严肃的表情，她还是乖乖接过钱袋。 “知道了，娘。” 琅华苑里，秦执正在书房看公文。 见洛葳捧着钱袋进来，他笔都没停：“何事？” 洛葳把钱袋放在书案一角，小声道：“表哥，我娘说这银子我们不能收。我们在府上吃住，已经很冒昧了……” 秦执终于放下笔，抬眼看着她：“姑母可是觉得银子少了？” “不是不是！”洛葳连忙摆手，“我娘说我们真的不缺钱……” “哦？”秦执挑眉，“那昨日你去当铺做什么？” 洛葳一时语塞，支支吾吾道：“那个……就是……随便看看……” 秦执站起身，走到她面前：“洛巍，你寄居在侯府，便该专心读书，准备科考。整日为了银钱奔波，岂不辜负了大好年华？” 洛葳低着头，手指绞着衣带，不知该如何接话。 第14章错过良缘，肠子都会悔青 “我问你，”秦执语气缓和了一些，“你觉得我为何要对你们母子格外关照？” 洛葳偷偷抬眼看他，摇了摇头。 “是因为你。”秦执说得干脆利落，“我看得出来，你天资聪颖，只是缺少机会。这些银子，就当是我投资你的前程。他日你如果金榜题名，还怕还不上这点银子吗？” 这话说得洛葳心头一热。 从小到大，除了自家人外，还是第一次有人如此看重她的才学。 “表哥……” “收下吧。”秦执把钱袋推回她面前，“好好读书，便是对我最好的回报。” 洛葳看着那双认真的眼睛，终于点了点头：“多谢表哥，我一定努力。” 她抱着钱袋走出书房，心里又是感激又是惭愧。 表哥这般待她，她却拿他的东西去换钱…… 还真有点不好意思呢。 就在这时，来福抱着个包袱匆匆进来，神色古怪地在秦执耳边低语了几句。 秦执眉头微蹙：“拿来看看。” 包袱打开，正是那件袍子。衣襟上那片水渍还在，只是旁边多了一张当票，正是昨日洛葳拿去当铺的那张。 秦执捏着当票，脸色渐渐沉了下来。 他想起方才洛葳挺着胸脯说“不差钱”的模样，又看看这件被她转手就当掉了的袍子，一时竟不知该气还是该笑。 这个表弟，还真是……有趣。 来福小心翼翼地问：“世子，可要奴才去把表少爷叫回来问问？” 秦执沉默片刻，摆了摆手：“不必了。” 他刚说完让表弟不要为银钱烦心，转眼就去追究这件衣裳的事，岂不是搬起石头打自己的脚？ “把衣裳收起来吧。”他淡淡道，“此事不必再提了。” 来福应声退下。 秦执看着那件袍子，无奈地摇了摇头。这个洛巍，倒是给他出了个难题。 而此刻的洛葳对此一无所知。 她抱着钱袋回到彩云苑，正好遇见钱子衿和几个丫鬟在院里踢毽子。 “巍表哥！”钱子衿笑着跑过来，“你手里拿的什么呀？” 洛葳下意识地把钱袋往身后藏了藏：“没什么，刚从表哥那儿借了几本书。” 她快步走回自己房间，关上门，这才松了口气。 把钱袋藏在床底的暗格里，她盘算着，等晚些时候再跟母亲好好说说银子的事。 表哥待她这般真诚，她却不得不继续欺骗他。这女扮男装的日子，什么时候才是个头？ 但转念一想，如果不是扮作男子，她又哪有机会读书习字，得到表哥的赏识？ “罢了，走一步看一步吧。”她自言自语道，将银票也仔细收好。 至少现在，他们暂时不用为银钱发愁了。 以后的事，以后再说。 秦氏屋里，秦香荷正陪着姑母说话，忽听得外头院门响动，立即坐直了身子。 “一定是巍表哥回来了！”她眼睛一亮，朝窗外张望。 秦氏含笑看了她一眼，转头吩咐红绡：“去瞧瞧是不是公子回来了，如果在屋里，问问她要不要过来用些茶点。” 红绡应声去了。 秦香荷盯着红绡窈窕的背影，忽然想起府中那些传言。 都说这俏丫鬟是姑母给巍表哥预备的通房丫头，将来是要抬做妾的。 这么一想，心里便有些不是滋味。 不多时，红绡回来禀报：“公子正在屋里温书，说是晚些时候再来给夫人请安。” 秦香荷闻言，面露失望之色，秦氏劝道：“巍儿用功是好事，明年春闱要紧。” 正说着，丫鬟端了茶点进来。秦香荷眼珠一转，起身笑道：“姑母，让我给表哥送去吧。香园妹妹前儿还说想见表哥呢，正好带她一起去。” 秦氏早就看出这个傻侄女的心思，不动声色地笑了笑：“也好，那你去吧。” 秦香荷前脚刚走，秦氏后脚就吩咐另一个丫鬟：“去请公子过来，就说三房的两个妹妹想踢毽子，让他带着玩会儿。” 洛葳很快来了，她换上一身月白色长衫，秀发用一根玉簪松松挽着。 秦香荷见状，只好悻悻地放下食盒。 “巍儿，”秦氏笑道，“你莲妹妹和园妹妹想在院里活动活动，你带她们踢会儿毽子吧。” 洛葳欣然应下。 她本来就喜欢和孩子玩，当下便领着两个小表妹到了院里。 洛葳挽起袖子，脚尖轻巧地挑起毽子。 那毽子仿佛粘在她脚上似的，忽高忽低，划出优美的弧线。 阳光照在她带笑的侧脸上，整个人都在发光。 秦香荷在屋里坐不住了，假装出来透气的样子，倚在廊柱旁偷看。 望着洛葳俊秀的眉眼，灵动的身姿，她只觉得心怦怦直跳，脸颊发烫。 “香荷姐姐看什么呢，这么入神？”钱子衿不知何时出现在她身后，语气带着一丝戏谑。 秦香荷慌忙收回视线，强装镇定：“没什么，随便看看。” 钱子衿顺着她刚才的目光望去，看见正在踢毽子的洛葳，不由撇撇嘴。 在她看来，这个寄居侯府的表哥虽模样周正，可门第太低了，哪里配得上侯府千金？ 但她眼珠一转，反而凑近秦香荷耳边，压低声音道：“香荷姐姐莫不是对巍表哥有爱慕之心……” “别胡说！”秦香荷羞得耳根都红了。 钱子衿轻笑：“这有什么不好意思的？巍表哥人才出众，明年春闱如果高中，不知多少漂亮姑娘要抢着嫁呢。到那时，姐姐再后悔可就晚了。” 这话，正戳中秦香荷的心事。她咬着唇，眼神闪烁：“可是……父母之命，媒妁之言，我怎么好自作主张……” “哎呀，我的好姐姐！”钱子衿挽住她的胳膊，“等你父母安排，哪还轮得到你？要我说，不如先和巍表哥互通心意，交换个信物。等生米煮成熟饭，还怕你爹娘不答应吗？” 秦香荷惊得瞪大眼：“这……这怎么行！女儿家岂能如此轻浮？再说，如果耽误表哥了读书，我罪过可就大了……” “读书人最重情义，你对他一片真心，他感激还来不及呢！”钱子衿继续煽风点火，“等到放榜那日，金榜题名时，洞房花烛夜，岂不是双喜临门？” 秦香荷被她说得心乱如麻。 她自幼被父母教训，女子要矜持，可钱子衿的话又让她心生恐慌。 万一真如表妹所说，错过良缘，那她肠子都会悔青的！ 她望着院里那个翩翩身影，一时心旌摇曳。 这时，洛葳恰好踢过一个漂亮的回旋，毽子高高飞起，她纵身接住，转头对上秦香荷痴痴的目光，不由微微一笑。 这一笑，让秦香荷的心彻底乱了。