秦氏点点头，刚要说话，却被前方假山后传来的谈话声打断了。
那是方氏尖细的嗓音。
“……要说玉贞妹妹也真是好命，当年闹出那么大的丑事，如今回娘家住着，老太太还这么宠着她们母子。”
洛葳脚步一顿，秦氏的脸色瞬间白了，轻轻拉住女儿的衣袖，示意她不要出声。
另一个声音接话，是程氏：“可不是嘛，带着个孩子回来一住就是这么些年，吃穿用度哪样不是公中出钱？要我说，到底是嫁出去的女儿泼出去的水，总这么住着也不是个事儿。”
方氏嗤笑一声：“你当大嫂心里痛快？别忘了，玉贞妹妹当年可是跟她幼弟凌慕有婚约的，结果倒好，婚期将近，跟个穷书生私奔了。凌慕到现在都没娶亲，你说是不是被伤透了心？”
洛葳只觉得一股火气直冲脑门，拳头不自觉地握紧了。
她从来不知道母亲还有这样的过去，更没想到平日里表面和气的舅母们背地里竟然如此刻薄。
秦氏死死拉住女儿的手，对她摇摇头。
程氏惊讶道：“还有这事？我嫁过来晚，只听说玉贞姐姐是远嫁了……”
“什么远嫁，就是私奔！”方氏语气中带着几分幸灾乐祸，“当年可是把老太爷气病了半年。要不是看在已故老侯爷的面子上，凌家能这么轻易罢休？你是没看见，每次大嫂见到玉贞妹妹，那眼神都不对劲。”
这时，一直沉默的凌氏终于开口了，声音冷峻：“说够了没有？背后议论家事，是秦家夫人该有的体统吗？”
方氏不服气地嘟囔：“大嫂，我们不就是私下说说嘛。再说了，您就真的一点不介意？凌慕可是您亲弟弟……”
“住口！”凌氏声音陡然严厉，“再多说一句，今日之事，我一定禀明母亲处置！”
假山后顿时安静下来，只有细碎的脚步声渐渐远去。
洛葳转头看向母亲，发现秦氏眼中含着泪光，却强忍着不让泪水落下。
“娘，她们……”洛葳气得声音发颤。
秦氏摇摇头，低声道：“回去吧。”
回到小院，秦氏径直走进卧室，洛葳看着母亲单薄的背影，心中一阵酸楚。
“葳儿，你别往心里去。”秦氏转过身，勉强挤出一丝笑容，“你二舅母就是嘴快，其实人不坏的。至于你大舅母，确实是我对不住凌家……”
“娘！您还替她们说话！”洛葳又急又气。
秦氏轻叹一声：“这些年，娘早就习惯了。再说，她们说的也是实情，当年是娘连累了你外祖家蒙羞，也辜负了凌家的期望。”
洛葳看着母亲逆来顺受的样子，心疼得说不出话来。
她忽然明白为什么母亲在府中总是小心翼翼，为什么对舅母们的冷嘲热讽从不反驳。
沉默许久，洛葳强压下心头的怒火，转移了话题：“娘，明天去钱府，礼物准备得怎么样了？”
秦氏似乎松了口气，起身从柜子里取出一个精致的锦盒。
打开盒子，里面是一件杏色绣百蝶穿花图案的褙子，绣工精美，每一只蝴蝶都栩栩如生。
“这是我闲暇时绣的，你看可还拿得出手？”秦氏轻声问，眼中带着不确定。
洛葳仔细端详，不禁惊叹：“娘，这绣工比京城最好的绣娘还要精湛！我从来不知道您绣活这么好。”
秦氏微微一笑：“年轻时学的，许久不练，手都有些生了。”
洛葳忽然想起什么：“所以平日里您接的那些绣活，其实都是……”
“总得有些进项，不能全靠你外祖母接济。”秦氏淡淡地说，将褙子小心叠好放回锦盒中。
洛葳看着母亲那双因常年刺绣而略显粗糙的手，鼻尖一酸。
她握住母亲的手，郑重道：“娘，您放心，我一定会刻苦用功，考取功名，让您过上好日子。到那时，看谁还敢在背后说三道四！”
秦氏望着女儿坚定的眼神，既欣慰又心酸。
若不是家变，葳儿本该是个无忧无虑的闺阁小姐，何须女扮男装，背负这般重担。
“娘相信你。”秦氏轻抚女儿的脸颊，眼中泪光闪烁，“只是这褙子，也不知合不合你小姨的心意。多年不见，她的喜好怕是早就变了。”
洛葳俏皮一笑：“娘亲手绣的，便是最好的礼物。小姨若是不喜欢，那是她没眼光。再说了，送礼重要的是心意，咱们礼数到了，不失体面就好。至于对方喜不喜欢，那是她的事，与咱们无关。”
秦氏被女儿的话逗笑了：“你呀，年纪不大，说话倒像个小大人。”
“那是自然，我可是家中的‘男丁’，不成熟稳重些怎么行？”洛葳挺直腰板，故意摆出老成的模样。
秦氏看着女儿强装坚强的样子，心中百感交集。
她拉过女儿的手，柔声道：“葳儿，难为你了……”
洛葳笑嘻嘻地说：“娘说什么呢，我是您的儿子，保护您是应该的。等明日去了钱府，我一定好好表现，绝不能让小姨小瞧了我们去。”
秦氏则看着女儿，心中既酸楚又坚定。
既然命运让她们走上这条艰难的路，那她就陪女儿走下去，直到云开见月明的那一天。
……
翌日清晨，长庆侯府侧门外，秦香荷早就等在那里，穿着一身粉霞色衣裙，不时踮脚张望。
一见洛葳陪着母亲秦氏出来，她立刻笑逐颜开地迎了上去。
“姑姑，巍表哥！”
“马车和马都备好啦，我们这就去东市的太乐坊吧？听说今儿那出新排的戏可火了，去晚了怕没好位置呢！”
她一边说着，一边就要去挽洛葳的胳膊。
洛葳下意识地侧身避了避，只淡淡点头：“有劳表妹费心。”
秦氏在一旁看着，侄女对女儿毫不掩饰的热情，让她心里微微咯噔一下。
香荷这丫头，对她这个“表哥”是不是太热情了些？
难道……
心底隐隐升起一丝不安。
她不敢深想，希望是自己多心了。
一行人乘车，很快到了东市最热闹的戏园子太乐坊。
刚下马车，还没进门，就碰见了秦香荷相熟的几位官家小姐。
几个小姑娘立刻凑到一处，叽叽喳喳起来，脸上都带着几分兴奋。
“香荷，你听说了吗？那个章炳章大人，昨儿个在宫里出大事了！”
“对对对！我也听我爹说了，在御前奏对的时候，不知怎么，竟然当场发疯，冲撞了圣上！”
“何止是发疯，听说简直是昏了头！皇上当场就发了大火，直接革了他的职，勒令他们全家即刻离京，永不叙用呢！”