翌日。
洛葳起了个大早，换上那件青色直裰，将写好的策论仔细卷好塞进袖子里。
镜中的人眉目清秀，确实少了些男儿气概，但她束胸已成了习惯，又将肩膀撑开些，倒也是个单薄书生的模样。
“表少爷，今日这么早？”小丫鬟端着水盆从廊下走过，笑着打招呼。
洛葳点点头，压低嗓音道：“去给表哥送篇文章。”
她穿过庭院，清晨的露水还未干，打湿了她的衣摆。
秦执的院子在府邸东侧，是除了侯爷和老夫人的院落外最宽敞的一处。
刚到院门，就看见表哥的贴身小厮来财正拿着扫帚打扫台阶。
“来财哥，表哥在吗？”洛葳拱手问道。
来财一见是洛葳，忙放下扫帚回礼：“是表少爷啊，不巧，世子爷一早就上朝去了，说是今日朝中有要事商议，怕是得晌午才能回来。”
洛葳有些失望，从袖中取出策论：“那劳烦你来财哥，等表哥回来，把这个交给他。就说是我前日应下的那篇策论，请他指教。”
“表少爷放心，一定带到。”来财双手接过。
离开秦执的院子，洛葳看了看天色，加快脚步往母亲住的小院走去。
秦氏已经梳洗完了，正对镜簪上一支素银簪子。见女儿回来，她转过身，仔细替洛葳理了理衣领。
“葳儿，你这声音装得越发像了，只是走路时还要再沉稳些，男人的步子不会这么轻。”秦氏轻声提醒，眼中既有骄傲也有心疼。
“知道了，娘。”洛葳恢复正常声线，又马上压低：“我们快去荣禧苑吧，别让外祖母等。”
母女二人来到荣禧苑时，秦老夫人刚由大丫鬟扶着她起身。
老夫人年过花甲却精神矍铄，一见女儿和外孙，脸上顿时绽开笑容。
“玉贞，巍儿，这么早就来了。”老夫人招手让洛葳近前，拉着她的手仔细端详：“巍儿，脸色怎么有些苍白？是不是又熬夜读书了？”
洛葳笑嘻嘻地凑近些：“外祖母，您这可是冤枉孙儿了。我这是天生的皮肤白皙，随我娘和我娘的娘。”
老夫人被逗得直笑，轻轻拍了下她的脸颊：“就你会说话！不过读书虽要紧，身子更是本钱。你父亲……”
话到此处，意识到失言，她连忙收住话头，转而道：“总之你要好好的，外祖母还指望你将来高中状元，给我们秦家长脸呢。”
“外祖母放心，孙儿一定好好用功，将来考个功名，让您和我娘都过上好日子。”洛葳乖巧地答。
门外传来一阵脚步声和笑语。
帘子掀起，三位妇人相继而入。
正是长庆侯夫人凌氏、二房夫人方氏和三房夫人程氏。
“给母亲请安。”三位夫人齐声道。
秦氏和洛葳忙起身见礼。
三位舅母还礼后，各自落座。
方氏目光在洛葳身上转了一圈，笑道：“还是玉贞妹妹有福气，有巍儿这么个懂事的儿子。瞧这一大早的，就把母亲逗得这么开心。”
凌氏淡淡接话：“是啊，巍儿聪明伶俐，将来必有大出息。”
程氏只是微笑点头，并不多言。
洛葳恭敬回应：“三位舅母过奖了，巍儿不过是尽本分，孝敬外祖母和母亲。”
方氏用手帕轻掩嘴角，语气带着几分试探：“听说巍儿近来常与执哥儿讨论文章？执哥儿可是当年的状元，有他指点，巍儿将来科举必定顺利。”
洛葳心中明白，这是打听她与表哥的关系亲近程度，便谨慎回答：“表哥政务繁忙，偶尔得空，巍儿才能请教一二，不敢多扰。”
闲话一番后，三位夫人起身告辞。
方氏临走前又瞥了眼秦氏和洛葳，嘴角挂着意味深长的笑：“那我们就先走了，不打扰母亲和玉贞妹妹说话了。”
帘子落下，方氏的声音隐约从门外传来：“……到底是老太太的心头肉，咱们这些日日请安的，也比不上人家母女情深……”
屋内寂静，这话虽轻，却清晰地传了进来。
秦氏神色微僵，洛葳忙握住母亲的手，轻轻捏了捏。
秦老夫人面色一沉，随即恢复如常，对女儿和外孙道：“今日你们就陪我用了早膳再走吧。”
丰盛的早膳摆上，老夫人却只拣了几样小菜到洛葳碗里：“多吃些，正是长身体的时候。”
用过膳，老夫人示意丫鬟们都退下，屋内只剩三人，她才缓缓开口：“玉贞，方才你二嫂的话，别往心里去。”
秦氏勉强一笑：“母亲说哪里话，二嫂一贯如此，我习惯了。”
老夫人叹了口气，目光怜爱地看着女儿：“有件事要告诉你，堇雯从江南回来了，递了帖子来，请你们母女明日过府一聚。”
洛葳注意到母亲的手指猛地收紧。
原来昨日母亲独坐发愁，是因为这个。
秦氏轻声道：“妹妹回来啦？那是该聚一聚。”
老夫人又道：“登门的礼物我替你备好了，一套琉璃茶具，是前些日子永昌郡王府送来的，正合适。”
“不必了，母亲。”秦氏声音轻柔却坚定：“礼物我已经准备好了，不劳母亲费心。”
老夫人深深看了女儿一眼，没有坚持，只道：“玉贞，你记住，无论你姐姐如今是钱夫人，还是当年秦家的姑娘，你都是她的亲姐姐，是我们秦家的女儿。明日去钱府，不必觉得低人一等。”
秦氏眼中泛起泪光，忙低头掩饰。
老夫人继续道：“你性子软，总是一味忍让。但在我心里，你永远是我最疼爱的女儿。如果明日有什么不痛快，不必隐忍。秦家，永远是你的后盾。”
这番话，击中了秦氏心中最柔软的地方，她的眼泪终于忍不住落下来，哽咽道：“多谢母亲，女儿知道了……”
洛葳默默递过手帕，心中五味杂陈。
老夫人拍拍女儿的手，转向洛葳，神色严肃了几分：“巍儿，明日你要多看多听，护好你娘。你虽年幼，却是家中男丁，要有担当。”
洛葳郑重起身，拱手行礼：“外祖母放心，孙儿明白。”
从荣禧苑出来，秦氏的脸色比刚才轻松了许多。
洛葳跟在母亲身侧，心里盘算着明天去钱府要注意的礼数。
“娘，明天我穿那件新做的湖蓝色直裰可好？虽然料子普通，但裁缝手艺不错，穿着也精神。”洛葳一边走一边说。