三人迅速隐至窗后阴影处。
只听前院传来杂沓的脚步声与人语。
“确认无误？那萧彻当真去了京兆尹，没去别处？”一个略显尖细的声音问道。
“千真万确，咱们的人盯着呢，他进了衙门就没再出来。一个被夺了兵权的武夫，怕是正头疼那桩无头公案呢，哪有工夫来这荒郊野地。”另一人谄媚答道。
“哼，主子有令，此地既已暴露，所有痕迹必须清理干净，绝不能留下任何把柄。动作都快些！”
脚步声朝着主屋而来。
萧彻与程焕交换了一个眼神，程焕悄然摸向腰间的短刃。
沈言则屏住呼吸，将手中验毒的玉碟小心翼翼收回怀中。
就在那几人即将推门而入的刹那，萧彻猛地拉开房门，程焕如猎豹般扑出，瞬间制住了为首那名尖细嗓音的汉子。
其余几名壮汉见状，惊呼着拔出随身兵刃，却被从四周悄然围上的亲卫迅速拿下。
领头人被程焕反剪双手、按倒在地，其余人皆被制伏捆绑。
萧彻走到领头人面前，居高临下，声音冷冽：“你的主子，是谁？”
那汉子面色惨白，却咬紧牙关，眼神闪烁不定，显然受过严训。
沈言缓步上前，目光扫过那汉子略显肿胀的指关节和耳后一道浅淡的疤痕，忽然开口：“你近来是否时常心悸盗汗，夜半惊醒，且肩背僵痛难忍？”
那汉子猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑。
沈言仔细观察后，语气笃定：“你中的是‘跗骨之蛆’，毒发时痛痒入骨，如万蚁噬心，但距离毒发还有七日。”
汉子闻言，脸上瞬间惨白。
沈言微微俯身，声音低沉却带着巨大的诱惑与压力：“此毒配置艰难，解药更是罕见。普天之下，除了下毒之人，或许只有我药王谷知道解法。指认幕后主使，我保你性命无虞，并可向萧大人为你求情，从轻发落。若冥顽不灵……”
他直起身，语气转冷：“那你便抱着对主子的忠心，去赌他七日之后会不会赐你解药吧。”
生路与死路，如此清晰地摆在面前。
汉子身体剧烈颤抖起来，挣扎片刻，终于崩溃伏地：“我说！是三皇子府的刘管事！今日午时，他会在西市天香茶楼验收突厥来的‘新茶’，求神医救我！求大人开恩！”
消息到手。
萧彻令人将一干人等秘密押回。
回程的马车上，气氛凝重。
三皇子府参与此事已是板上钉钉。
西市天香茶楼的突厥“新茶”，无疑将是又一关键证据。
……
京兆尹衙门内。
萧彻并未因获得线索而立刻行动，他需要时间让这张刚刚撒下的网，再收紧一些。
他先是提审了那名被沈言诊断出中毒的汉子，名为赵四。
在沈言承诺为其解毒并求情后，赵四将所知和盘托出。
他证实了刘管事的身份，并交代了自己是受刘管事指使，专门负责处理“不干净”的差事。
“大人，此事牵涉皇子，又涉及禁物，是否……”程焕面露凝重，欲言又止。
萧彻抬手止住了他的话头，目光沉静：“正因牵涉皇子，才更需铁证如山。陛下将此案交予我，便是要一个水落石出，无论牵扯到谁。”
他转向沈言：“沈先生，稍后还需你辨认那‘新茶’。”
沈言颔首：“义不容辞。”
午时将至，西市愈发喧嚣。
各族商贾、行人、力夫穿梭其间，叫卖声、驼铃声、马蹄声混杂，一切繁华而混乱。
天香茶楼坐落于西市较为僻静的南侧，门脸不算阔气，却自有一股异域风情。
萧彻并未大张旗鼓，他与程焕、沈言皆换了常服，扮作往来西域的客商，几名精干亲卫则散入四周人群，隐隐将茶楼后巷出入口控制起来。
二楼临窗的雅间内，萧彻凭窗而立，目光看似随意地扫过楼下街景，实则将茶楼前后的动静尽收眼底。
程焕守在门侧，手始终按在腰间的短刃上。
沈言则安静地坐在桌旁，指尖无意识地摩挲着一只空置的茶盏，神情看似淡然，眼神却格外专注，留意着任何一丝可能飘来的特殊气味。
时间一点点过去，楼下人来人往，并无异常。
“大人，会不会是那赵四谎报。”程焕有些沉不住气。
萧彻未语，只是目光投向对面街角一个摊贩。
那摊贩叫卖声洪亮，眼神却不时瞟向茶楼后巷方向，过于频繁了些。
“鱼儿还没咬钩，耐心。”萧彻低声道。
又过了约莫一炷香的功夫，一辆看似普通的青篷马车，在一阵清脆的铃铛声中，缓缓驶入了茶楼后的窄巷。
马车并无特殊标识，但拉车的马匹高大神骏，绝非寻常商贾所用。
几乎在马车出现的同时，茶楼后院的一扇小门“吱呀”一声打开，一个身着锦缎、体态微胖、留着两撇细须的中年男子闪身出来，快步迎向马车，正是三皇子府管事刘坤。
他神色警惕，左右张望。
萧彻眼神一凝，轻轻叩了叩窗棂。
楼下散落的亲卫收到信号，开始不动声色地向后巷合围。
马车帘掀开一角，一个戴着毡帽、鼻梁高挺、眼窝深陷的商人探出头来，与刘管事低声交谈了几句。
随即，商人递出一个不大的、用油布包裹得严严实实的方形物件。
刘管事接过，掂了掂，脸上露出一丝满意的笑容，正要从怀中掏出银票。
就在此时，异变陡生。
那名一直在对面街角叫卖的摊贩，突然从摊位下抽出一把明晃晃的弯刀，厉喝一声：“动手！”
霎时间，从茶楼两侧的店铺里，以及巷口涌出七八名手持利刃的汉子，目标明确，直扑刘管事和那商人。
这些人动作狠辣，配合默契，显然不是寻常匪类，更像是训练有素的死士。
他们的目的并非钱财，而是灭口。
刘管事吓得魂飞魄散，抱紧油布包裹就想往茶楼里跑。
那商人也是惊怒交加，拔出腰间短刀试图抵抗。
后巷瞬间陷入混战。
刘管事带来的两名护卫眨眼间便被砍倒在地。一名死士的刀锋已然触及刘管事的后心。
“嗖！”
一支弩箭破空而来，精准地射穿了那名死士的手腕，弯刀“当啷”落地。
程焕如大鹏般从二楼窗口跃下，手中横刀出鞘，直取那名领头的“摊贩”。
几乎同时，茶楼雅间的门被撞开，萧彻手持长剑，护在沈言身前，目光冷冽地扫视着突如其来的混乱。
他并未立刻加入战团，而是冷静地观察着局势。
散入人群的亲卫们也纷纷亮出兵刃，与那些突然出现的死士战作一团。
巷战激烈，刀剑碰撞声、惨叫声不绝于耳。
就在萧彻专注于前方战局时，一名佯装倒地的死士骤然暴起，手中淬毒的匕首如毒蛇般刺向萧彻后心，萧彻听得身后风响，已然来不及回身。
就在这电光石火之间，一直静立其侧的沈言看似惊慌地一个趔趄，袖摆似无意般拂过那名死士的手腕。
死士的动作瞬间僵滞，匕首“当啷”落地，整个人软软瘫倒，眼神中充满了难以置信的惊骇。
萧彻回身，只见沈言面色苍白地扶住窗框，气息微乱，仿佛被方才的惊险吓得不轻。
沈言站在萧彻身后，目光迅速扫过战场，最终定格在那掉落在地的油布包裹上。
包裹在混乱中被踩踏，散开一角，露出里面几块黑褐色、压制成茶饼状的东西。
“大人，那就是‘新茶’！”沈言急声道。
萧彻闻言，剑尖一指那包裹，对身边一名亲卫喝道：“护住证物！”
那名亲卫得令，奋力向包裹冲去。
领头的死士见程焕勇猛，己方短时间内无法得手，且京兆尹的援兵似乎正在合围，眼中闪过一丝狠厉，吹了一声尖锐的口哨。
剩余的死士闻讯，立刻放弃缠斗，开始交替掩护，向巷子另一端撤退，行动干脆利落，显然是早有预案。
程焕欲追，萧彻却沉声道：“穷寇莫追，保护证物和人犯要紧！”
战斗很快结束。
死士留下了两具尸体，其余人借着对地形的熟悉，迅速消失在错综复杂的巷道中。
刘管事瘫软在地，□□湿了一片，面无人色。
那商人手臂被划了一刀，也被亲卫拿下。
那个油布包裹，则被完好无损地夺回。
沈言快步上前，捡起一块散落的“茶饼” ，对萧彻点头：“没错，大人，此物确是我曾在杜曲见过的‘烟料’，性极酷烈，久服成瘾，损身败家，乃国之蠹毒！”
萧彻走到瑟瑟发抖的刘管事面前，声音冰寒刺骨：“刘管事，人赃并获，还有何话说？是你自己交代，还是本官请你去京兆尹的大堂上说？”
刘管事抬头看着萧彻那毫无温度的眼睛，又瞥了一眼旁边虎视眈眈的程焕和那些煞气腾腾的亲卫，最后目光落在沈言手中那块致命的“茶饼”上，心理防线彻底崩溃。
“是……是三殿下！都是三殿下指使的！与小人无关啊大人！”他涕泪横流，磕头如捣蒜。
萧彻眼神锐利如刀：“今日这些灭口的死士，也是三皇子派来的？”
刘管事茫然地抬头，脸上血色尽失：“不……不知道……殿下只让我来收货，没……没说有灭口这事啊……”
萧彻与沈言交换了一个眼神。
看来，想灭口的，另有其人。
这潭水，比想象的更深。
见状，萧彻下令：“带走！”