雪，不知何时变成了淅淅沥沥的冷雨，敲打在京兆尹衙门的青瓦上，噼啪作响。
萧彻屏退了左右，只留程焕在门外值守。
他坐在主位，并未急着开口，而是先亲手斟了一杯热茶，推到坐在下首的沈言面前：“沈先生，此处再无六耳，可以畅所欲言了。”
他不再以官职相称，换上了更显郑重的“先生”。
沈言看着那杯氤氲着热气的茶，纤细苍白的手指轻轻拢住温热的杯壁，眼尾的薄红在氤氲的水汽中显得旖旎：“萧大人这般客气，倒是让草民有些受宠若惊了。不过……萧大人将草民请来，是信了草民方才的话？”
萧彻身体微微前倾，目光如鹰隼般锁定沈言：“本官信证据，也信自己的判断。你说杨侍郎之死与‘夜’有关，又说线索指向三皇子。空口无凭，你需要给本官一个信你的理由。比如，你与杨侍郎，究竟是何关系？那纸笺，又从何而来？”
沈言微微偏头，几缕未束好的墨发滑落颊边，被他漫不经心拢回耳后：“杨侍郎曾是我的病人，亦是我的委托人。”
“委托？”萧彻目光锐利如旧。
“约莫半年前，杨大人知晓了我药王谷少主的身份后，便私下请托我一事。他言及朝中似有一股暗流，以‘夜’为号，可能与突厥有关。他身在明处，诸多不便，而我身在江湖，行动更为便宜，故请我暗中查访。”
沈言顿了顿。
“一月前，我于城南杜曲追查一批来路不明的西域药材时，首次见到了夜的标记，是一个火焰与藤蔓交织符号。我立刻写下字条传给了他。那纸条，本是我给他的密报。”
“既然如此，你为何不早些向官府揭发？反而要独自追查，直至今日？”萧彻追问。
沈言迎上他的目光，嘴角却噙着一丝若有似无的讥诮：“在查明杨大人真正死因、确定谁是可信之人前，我站出来，与自杀何异？”
萧彻指节无意识地轻敲桌面：“那么，三皇子的药材，又是怎么回事？”
“这是另一条线。”沈言说着，从袖中取出一枚验过毒的银针，置于桌上，“杨大人曾提过，三皇子与突厥的交易可能涉及违禁之物，名为‘新茶’。三皇子府中近几个月，又通过不同商号，分批购入了几味特殊的西域药材。”
他用指尖虚点银针：“这几味药，单独无害，但按古方调配，便可制成‘相思引’。此毒无色无味，需特定药引方能触发，中毒者症状与杨大人一般无二。”
“相思引？”萧彻目光一凛。
沈言语气肯定：“更重要的是，配制此毒的主药‘血蝎涎’，只产于突厥王庭控制的西域。市舶司的记录显示，近一年根本没有这东西的官引。”
话已至此，线索清晰地交织在了一起。
杨知敬查到了他们勾结的证据，所以，他被灭口了。
萧彻沉声道：“但这些，仍只是推测。我们需要确凿的证据。”
沈言接口：“所以，需要查。查杜曲的密会地点，查三皇子府药材的真正来源和去向。而这，恐怕就不是草民一介布衣所能为了。”
他将问题巧妙地抛回给了萧彻。
萧彻看着他，眼前这个人，看似被动，实则一直引导着调查的方向。
“沈先生无需忧心，本官早有考量。”
萧彻起身走到窗前，手轻搭上窗台，窗外，夜雨愈发急了起来。
“只是如今京中风波不断，沈先生孤身一人，又负此重担，萧某实在担忧，在彻查案首，将其捉拿归案前，沈先生还是先暂住在京兆尹的驿站中，也方便萧某派人看顾，以免出了什么意外不是?”
名为看顾，实为软禁。
既是防止消息走漏，也是防止沈言这个关键证人出事，或者脱离掌控。
沈言低眉浅笑，似乎早就预料：“那就麻烦萧大人安排了。不过，大人若要去查三皇子的药材，最好带上我。有些东西，寻常人分辨不出。”
萧彻回身，深深看了他一眼：“好。”
就在这时，程焕在门外低声道：
“大人，四公……有密信至。”
萧彻眉头微动，对沈言道：“先生请先去歇息，具体事宜，明日再议。”
随即唤人将沈言带往驿馆。
待沈言离去，程焕才快步进入，将一枚小小的、封着火漆的竹管呈上。
萧彻捏碎火漆，取出内里纸条，上面只有寥寥数字：“三府异动，慎查杜曲。”
字迹娟秀，却透着一股冷冽，正是四公主司念的手笔。
萧彻将纸条就着烛火点燃，心下明了。
她的消息，总是比任何人都快一步。
三皇子素来沉不住气，如今这般大张旗鼓地“异动”，倒像是被人推到前台的幌子。
只是不知幕后执棋的，究竟是谁？
……
次日。
雨歇云未散，京都龙渊的清晨笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。
京兆尹衙门的驿馆内，沈言推开窗，深深吸了一口带着泥土腥气的空气，神色平静，仿佛昨夜的风波只是一场寻常问诊。
房门被轻轻叩响，程焕的声音传来：“沈先生，大人有请。”
依旧是那间值房，萧彻已换上了一身便于行动的深色常服，正对着一幅龙渊城坊图凝神。
见沈言进来，他直截了当，手指点在杜曲的位置：“本官已安排人手，今日便往杜曲一行。先生既言需同行，还请准备。”
沈言嘴角勾起一个弧度，微微颔首，并无多言。
一行人并未大张旗鼓，萧彻只带了程焕及四五名精干亲卫，皆作寻常富商护卫打扮。
沈言亦换上了一袭不起眼的青灰色布袍，将药箱仔细检查了一遍，尤其是几样辨毒验药的工具，悄然纳入袖中。
马车粼粼，驶出朱雀大街，转向南城。
越往南行，市井的喧嚣渐次褪去，景致逐渐开阔，亭台楼阁掩映在林木之间，这里便是杜曲，权贵们远离尘嚣、修筑别业的清静之地。
根据沈言此前查探的线索，以及杨侍郎生前最后出现的地点，他们的目标锁定在杜曲深处、毗邻一片梨树林的一处庄园。
庄园门楣上并无匾额，粉墙斑驳，看似久无人居，但门前石阶缝隙却无甚杂草，透着几分不同寻常。
“分散查探，注意隐蔽。”萧彻低声下令。
亲卫们悄无声息地散入四周林木中，萧彻则与程焕、沈言则绕向庄园侧后方。
在一处隐蔽的墙角，沈言蹲下身，指尖在墙根几处不起眼的苔藓上拂过，又凑近细闻了片刻，低声道：“大人请看，此处苔藓颜色有异，且带有极淡的腥气，非本地土壤所能滋生，倒像是西域驼队经过时，靴底带来的沙土痕迹。”
萧彻目光一凝。
程焕已在不远处发现了一个被杂草半掩的侧门，门栓上锈迹虽重，但锁孔处却有近期摩擦的亮痕。
“进去。”萧彻当机立断。
程焕手法娴熟地弄开侧门，三人闪身而入。
园内果然荒废已久，残垣断壁，枯草没膝。
然而，穿过前庭，到达主院时，景象却豁然一变。
院中虽也显破败，但一间主屋的门窗明显被修缮过，屋内桌椅擦得干净，甚至角落里还堆着些崭新的草料。
“这里有人用过，而且是不久前。”程焕检查着草料说道。
沈言在屋内仔细搜寻，行至窗边时忽然驻足。
他取出一方素白绢帕放在桌上，用指甲在窗棂缝隙轻轻一刮，将沾到的暗红色粉末小心抖落在绢帕中央。
又解开药囊，拈出几味草药，随后取出火折轻吹，将药末微微炙烤。
只见绢帕上渐渐沁出一圈圆形的幽蓝痕迹，如同墨汁在宣纸上洇开。
沈言眼神一凛，抬头看向也同在屋内的萧彻，语气沉凝：“是血蝎涎，看来我们找对地方了。”
就在这时，屋外传来一声极轻微的鸟鸣示警。
是亲卫发出的信号。
与此同时，程焕快步踏入屋内，脸色骤变：“大人，外面有动静，有人来了！”