《可遂君心》 第1章 风雪 腊月十八，雪落长街。 这场雪来得急，刚过酉时，天色已墨一般黑透。 萧府门前，两尊石狻猊顶着厚厚的雪冠，默然对峙着深巷的寂静。 府内书房，炭火正旺。 萧彻卸了玄色大氅，只着一身深青常服，临窗而立。 他眉峰如削，颌线紧绷，马尾高束，右手拇指上佩戴着一枚玄铁扳指，上面布满细密的划痕，显然是常年拉弓所致。 窗外庭除，积雪没踝，他却开着半扇窗，任凭寒气卷着雪沫拂在脸上。 唯这冷，才能让他清醒。 作为北境行军总管，正三品武职，他本该在北境整顿军务，防备突厥。 但一道加急圣谕将他拽回京城，扔进这权力漩涡的中心。 如今他上任京兆尹，总揽京城治安刑名。 “大人，程大人来了。” 亲卫低沉的声音在门外响起。 “进。”萧彻转身，言简意赅，眼神锐利如旧，带着久居上位的威压。 门帘掀动，一名身着褐绒缺胯袍的中年汉子大步走入，带进一股凛冽的风雪气息，肩头落满了雪花。 来人程焕，是萧彻的心腹。 “大人，”程焕抱拳，声音压得极低，“查到了。杨侍郎暴毙前三天，曾密会过一人。” 萧彻目光一凝：“谁？” 程焕吐出两个字：“沈言。” 随后，他从怀中取出一方折叠整齐的素笺，双手呈上：“这是在杨府书斋暗格里找到的，夹在一本书里，此物藏得极为隐秘，若不是查的仔细，险些错过。” 萧彻展开素笺，上面并无称谓落款，只以清隽行草写着一行字：“‘夜’踪已现，城南杜曲，慎之。” 萧彻语气不容置疑：“备马。” 程焕看了眼窗外愈演愈烈的风雪：“大人，此时前往，是否太过引人注目？何不明日传唤？” 萧彻拿起大氅利落披上，动作带着将士特有的干脆：“等明日，只怕我们见到的就是一具说不出来话的尸首。” …… 风雪夜行的马蹄声，闷雷般滚过空旷的街衢。 程焕在前面带路，迎着风对萧彻喊道：“大人！那沈言是药王谷的少主，一年前来长安开了间医馆，名叫济世堂。” “药王谷？”萧彻目光微动。 现今江湖上最大的势力之一？ “是！沈言平日里就给百姓看看病，卖些自配的药材，名声很好。” 济世堂门脸不大，两扇板门紧闭，檐下悬着一盏孤灯，在风雪中摇曳出昏黄的光晕。 叩门良久，方有一名睡眼惺忪的药童揉着眼睛开门，见眼前人亮出来的腰牌，吓得一个激灵，睡意全无。 “官、官爷……有何贵干？” “本官萧彻，请见沈言先生。” 药童不敢怠慢，慌忙入内通报。 不多时，门扉再次打开，一人披着件半旧的月白棉袍，缓步而出。 灯火朦胧，映出来人面容。 约莫二十几岁年纪，身形清瘦单薄，面容苍白，墨发未束，只用一根简单的木簪松松挽着，几缕碎发垂在额前。 他立于阶上，抬手掩唇，轻轻咳嗽了两声，宽大的袍袖滑落，露出一截白皙伶仃的腕骨。 最惹眼的是他那双微微上挑的狐狸眼，右眼眼下一点泪痣，似笑非笑，仿佛能洞彻人心，此刻正毫无惧色地迎上萧彻审视的目光。 “草民沈言，见过萧大人。”他的声音带着些许被惊扰的慵懒，“不知大人深夜莅临，是来问诊的，还是……来拿人的？” 萧彻开门见山，目光如鹰隼般锁定他：“杨知敬死了，中毒。” 沈言微微睁大眼睛，随即叹息一声：“城中确有传闻。天妒英才，可惜了杨大人。” 萧彻逼近一步：“他死前见过你。” 沈言抬眼，脸上瞬间写满了困惑与惶恐：“大人此言，实在令草民惶恐。杨大人何等身份，草民一介布衣郎中，便是想高攀，也无门路啊。怕是哪里传错话了吧？” 萧彻不再多言，取出那方素笺递到他面前：“这字迹你作何解释？” 沈言目光落在纸上，神色微微一凝，仅一瞬便恢复如常，快得几乎让人以为是错觉：“字迹可以模仿。大人若单凭此物便认定草民与杨大人之死有关，未免武断了吧？” 萧彻纠正道：“本官并非认定你是凶手。但你，必须解释。” 沈言沉默片刻，忽然笑了笑，那笑声低哑，带着几分病气，却又莫名撩人。 他向前凑近半步，几乎要贴上萧彻的耳畔，温热的气息混合着淡淡的药草香拂过。 “杨大人之死，确与‘夜’有关。但下毒之人，绝非草民。若大人信得过，草民或可指条路，真正的矛盾，不在私怨，而在杨大人偶然触及的，某些人不愿让陛下知晓的秘密。” 萧彻身形未动，只微微侧头，避开那过分亲近的气息，声音冷峻：“说清楚。” 沈言却后撤半步，再次拉开了距离，摇了摇头，眼神恢复了无辜：“眼下证据不足，言之过早。大人若想查明真相，不妨从三皇子府邸近日采买的药材入手，尤其是几味来自西域的稀有之物。或许，会有意外收获。” 萧彻眉头紧锁。 三皇子？ 此事竟会牵扯到他？ 沈言看向萧彻，语气带着一丝难以捉摸：“萧大人，草民愿随大人回衙，将此线索前后因果细细禀明，并愿作为此案证人，协助大人查个水落石出。” “那便有劳。”萧彻凝视沈言片刻，缓缓点头。 第2章 夜雨 雪，不知何时变成了淅淅沥沥的冷雨，敲打在京兆尹衙门的青瓦上，噼啪作响。 萧彻屏退了左右，只留程焕在门外值守。 他坐在主位，并未急着开口，而是先亲手斟了一杯热茶，推到坐在下首的沈言面前：“沈先生，此处再无六耳，可以畅所欲言了。” 他不再以官职相称，换上了更显郑重的“先生”。 沈言看着那杯氤氲着热气的茶，纤细苍白的手指轻轻拢住温热的杯壁，眼尾的薄红在氤氲的水汽中显得旖旎：“萧大人这般客气，倒是让草民有些受宠若惊了。不过……萧大人将草民请来，是信了草民方才的话？” 萧彻身体微微前倾，目光如鹰隼般锁定沈言：“本官信证据，也信自己的判断。你说杨侍郎之死与‘夜’有关，又说线索指向三皇子。空口无凭，你需要给本官一个信你的理由。比如，你与杨侍郎，究竟是何关系？那纸笺，又从何而来？” 沈言微微偏头，几缕未束好的墨发滑落颊边，被他漫不经心拢回耳后：“杨侍郎曾是我的病人，亦是我的委托人。” “委托？”萧彻目光锐利如旧。 “约莫半年前，杨大人知晓了我药王谷少主的身份后，便私下请托我一事。他言及朝中似有一股暗流，以‘夜’为号，可能与突厥有关。他身在明处，诸多不便，而我身在江湖，行动更为便宜，故请我暗中查访。” 沈言顿了顿。 “一月前，我于城南杜曲追查一批来路不明的西域药材时，首次见到了夜的标记，是一个火焰与藤蔓交织符号。我立刻写下字条传给了他。那纸条，本是我给他的密报。” “既然如此，你为何不早些向官府揭发？反而要独自追查，直至今日？”萧彻追问。 沈言迎上他的目光，嘴角却噙着一丝若有似无的讥诮：“在查明杨大人真正死因、确定谁是可信之人前，我站出来，与自杀何异？” 萧彻指节无意识地轻敲桌面：“那么，三皇子的药材，又是怎么回事？” “这是另一条线。”沈言说着，从袖中取出一枚验过毒的银针，置于桌上，“杨大人曾提过，三皇子与突厥的交易可能涉及违禁之物，名为‘新茶’。三皇子府中近几个月，又通过不同商号，分批购入了几味特殊的西域药材。” 他用指尖虚点银针：“这几味药，单独无害，但按古方调配，便可制成‘相思引’。此毒无色无味，需特定药引方能触发，中毒者症状与杨大人一般无二。” “相思引？”萧彻目光一凛。 沈言语气肯定：“更重要的是，配制此毒的主药‘血蝎涎’，只产于突厥王庭控制的西域。市舶司的记录显示，近一年根本没有这东西的官引。” 话已至此，线索清晰地交织在了一起。 杨知敬查到了他们勾结的证据，所以，他被灭口了。 萧彻沉声道：“但这些，仍只是推测。我们需要确凿的证据。” 沈言接口：“所以，需要查。查杜曲的密会地点，查三皇子府药材的真正来源和去向。而这，恐怕就不是草民一介布衣所能为了。” 他将问题巧妙地抛回给了萧彻。 萧彻看着他，眼前这个人，看似被动，实则一直引导着调查的方向。 “沈先生无需忧心，本官早有考量。” 萧彻起身走到窗前，手轻搭上窗台，窗外，夜雨愈发急了起来。 “只是如今京中风波不断，沈先生孤身一人，又负此重担，萧某实在担忧，在彻查案首，将其捉拿归案前，沈先生还是先暂住在京兆尹的驿站中，也方便萧某派人看顾，以免出了什么意外不是?” 名为看顾，实为软禁。 既是防止消息走漏，也是防止沈言这个关键证人出事，或者脱离掌控。 沈言低眉浅笑，似乎早就预料：“那就麻烦萧大人安排了。不过，大人若要去查三皇子的药材，最好带上我。有些东西，寻常人分辨不出。” 萧彻回身，深深看了他一眼：“好。” 就在这时，程焕在门外低声道： “大人，四公……有密信至。” 萧彻眉头微动，对沈言道：“先生请先去歇息，具体事宜，明日再议。” 随即唤人将沈言带往驿馆。 待沈言离去，程焕才快步进入，将一枚小小的、封着火漆的竹管呈上。 萧彻捏碎火漆，取出内里纸条，上面只有寥寥数字：“三府异动，慎查杜曲。” 字迹娟秀，却透着一股冷冽，正是四公主司念的手笔。 萧彻将纸条就着烛火点燃，心下明了。 她的消息，总是比任何人都快一步。 三皇子素来沉不住气，如今这般大张旗鼓地“异动”，倒像是被人推到前台的幌子。 只是不知幕后执棋的，究竟是谁？ …… 次日。 雨歇云未散，京都龙渊的清晨笼罩在一片湿冷的灰蒙之中。 京兆尹衙门的驿馆内，沈言推开窗，深深吸了一口带着泥土腥气的空气，神色平静，仿佛昨夜的风波只是一场寻常问诊。 房门被轻轻叩响，程焕的声音传来：“沈先生，大人有请。” 依旧是那间值房，萧彻已换上了一身便于行动的深色常服，正对着一幅龙渊城坊图凝神。 见沈言进来，他直截了当，手指点在杜曲的位置：“本官已安排人手，今日便往杜曲一行。先生既言需同行，还请准备。” 沈言嘴角勾起一个弧度，微微颔首，并无多言。 一行人并未大张旗鼓，萧彻只带了程焕及四五名精干亲卫，皆作寻常富商护卫打扮。 沈言亦换上了一袭不起眼的青灰色布袍，将药箱仔细检查了一遍，尤其是几样辨毒验药的工具，悄然纳入袖中。 马车粼粼，驶出朱雀大街，转向南城。 越往南行，市井的喧嚣渐次褪去，景致逐渐开阔，亭台楼阁掩映在林木之间，这里便是杜曲，权贵们远离尘嚣、修筑别业的清静之地。 根据沈言此前查探的线索，以及杨侍郎生前最后出现的地点，他们的目标锁定在杜曲深处、毗邻一片梨树林的一处庄园。 庄园门楣上并无匾额，粉墙斑驳，看似久无人居，但门前石阶缝隙却无甚杂草，透着几分不同寻常。 “分散查探，注意隐蔽。”萧彻低声下令。 亲卫们悄无声息地散入四周林木中，萧彻则与程焕、沈言则绕向庄园侧后方。 在一处隐蔽的墙角，沈言蹲下身，指尖在墙根几处不起眼的苔藓上拂过，又凑近细闻了片刻，低声道：“大人请看，此处苔藓颜色有异，且带有极淡的腥气，非本地土壤所能滋生，倒像是西域驼队经过时，靴底带来的沙土痕迹。” 萧彻目光一凝。 程焕已在不远处发现了一个被杂草半掩的侧门，门栓上锈迹虽重，但锁孔处却有近期摩擦的亮痕。 “进去。”萧彻当机立断。 程焕手法娴熟地弄开侧门，三人闪身而入。 园内果然荒废已久，残垣断壁，枯草没膝。 然而，穿过前庭，到达主院时，景象却豁然一变。 院中虽也显破败，但一间主屋的门窗明显被修缮过，屋内桌椅擦得干净，甚至角落里还堆着些崭新的草料。 “这里有人用过，而且是不久前。”程焕检查着草料说道。 沈言在屋内仔细搜寻，行至窗边时忽然驻足。 他取出一方素白绢帕放在桌上，用指甲在窗棂缝隙轻轻一刮，将沾到的暗红色粉末小心抖落在绢帕中央。 又解开药囊，拈出几味草药，随后取出火折轻吹，将药末微微炙烤。 只见绢帕上渐渐沁出一圈圆形的幽蓝痕迹，如同墨汁在宣纸上洇开。 沈言眼神一凛，抬头看向也同在屋内的萧彻，语气沉凝：“是血蝎涎，看来我们找对地方了。” 就在这时，屋外传来一声极轻微的鸟鸣示警。 是亲卫发出的信号。 与此同时，程焕快步踏入屋内，脸色骤变：“大人，外面有动静，有人来了！” 第3章 暗影 三人迅速隐至窗后阴影处。 只听前院传来杂沓的脚步声与人语。 “确认无误？那萧彻当真去了京兆尹，没去别处？”一个略显尖细的声音问道。 “千真万确，咱们的人盯着呢，他进了衙门就没再出来。一个被夺了兵权的武夫，怕是正头疼那桩无头公案呢，哪有工夫来这荒郊野地。”另一人谄媚答道。 “哼，主子有令，此地既已暴露，所有痕迹必须清理干净，绝不能留下任何把柄。动作都快些！” 脚步声朝着主屋而来。 萧彻与程焕交换了一个眼神，程焕悄然摸向腰间的短刃。 沈言则屏住呼吸，将手中验毒的玉碟小心翼翼收回怀中。 就在那几人即将推门而入的刹那，萧彻猛地拉开房门，程焕如猎豹般扑出，瞬间制住了为首那名尖细嗓音的汉子。 其余几名壮汉见状，惊呼着拔出随身兵刃，却被从四周悄然围上的亲卫迅速拿下。 领头人被程焕反剪双手、按倒在地，其余人皆被制伏捆绑。 萧彻走到领头人面前，居高临下，声音冷冽：“你的主子，是谁？” 那汉子面色惨白，却咬紧牙关，眼神闪烁不定，显然受过严训。 沈言缓步上前，目光扫过那汉子略显肿胀的指关节和耳后一道浅淡的疤痕，忽然开口：“你近来是否时常心悸盗汗，夜半惊醒，且肩背僵痛难忍？” 那汉子猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑。 沈言仔细观察后，语气笃定：“你中的是‘跗骨之蛆’，毒发时痛痒入骨，如万蚁噬心，但距离毒发还有七日。” 汉子闻言，脸上瞬间惨白。 沈言微微俯身，声音低沉却带着巨大的诱惑与压力：“此毒配置艰难，解药更是罕见。普天之下，除了下毒之人，或许只有我药王谷知道解法。指认幕后主使，我保你性命无虞，并可向萧大人为你求情，从轻发落。若冥顽不灵……” 他直起身，语气转冷：“那你便抱着对主子的忠心，去赌他七日之后会不会赐你解药吧。” 生路与死路，如此清晰地摆在面前。 汉子身体剧烈颤抖起来，挣扎片刻，终于崩溃伏地：“我说！是三皇子府的刘管事！今日午时，他会在西市天香茶楼验收突厥来的‘新茶’，求神医救我！求大人开恩！” 消息到手。 萧彻令人将一干人等秘密押回。 回程的马车上，气氛凝重。 三皇子府参与此事已是板上钉钉。 西市天香茶楼的突厥“新茶”，无疑将是又一关键证据。 …… 京兆尹衙门内。 萧彻并未因获得线索而立刻行动，他需要时间让这张刚刚撒下的网，再收紧一些。 他先是提审了那名被沈言诊断出中毒的汉子，名为赵四。 在沈言承诺为其解毒并求情后，赵四将所知和盘托出。 他证实了刘管事的身份，并交代了自己是受刘管事指使，专门负责处理“不干净”的差事。 “大人，此事牵涉皇子，又涉及禁物，是否……”程焕面露凝重，欲言又止。 萧彻抬手止住了他的话头，目光沉静：“正因牵涉皇子，才更需铁证如山。陛下将此案交予我，便是要一个水落石出，无论牵扯到谁。” 他转向沈言：“沈先生，稍后还需你辨认那‘新茶’。” 沈言颔首：“义不容辞。” 午时将至，西市愈发喧嚣。 各族商贾、行人、力夫穿梭其间，叫卖声、驼铃声、马蹄声混杂，一切繁华而混乱。 天香茶楼坐落于西市较为僻静的南侧，门脸不算阔气，却自有一股异域风情。 萧彻并未大张旗鼓，他与程焕、沈言皆换了常服，扮作往来西域的客商，几名精干亲卫则散入四周人群，隐隐将茶楼后巷出入口控制起来。 二楼临窗的雅间内，萧彻凭窗而立，目光看似随意地扫过楼下街景，实则将茶楼前后的动静尽收眼底。 程焕守在门侧，手始终按在腰间的短刃上。 沈言则安静地坐在桌旁，指尖无意识地摩挲着一只空置的茶盏，神情看似淡然，眼神却格外专注，留意着任何一丝可能飘来的特殊气味。 时间一点点过去，楼下人来人往，并无异常。 “大人，会不会是那赵四谎报。”程焕有些沉不住气。 萧彻未语，只是目光投向对面街角一个摊贩。 那摊贩叫卖声洪亮，眼神却不时瞟向茶楼后巷方向，过于频繁了些。 “鱼儿还没咬钩，耐心。”萧彻低声道。 又过了约莫一炷香的功夫，一辆看似普通的青篷马车，在一阵清脆的铃铛声中，缓缓驶入了茶楼后的窄巷。 马车并无特殊标识，但拉车的马匹高大神骏，绝非寻常商贾所用。 几乎在马车出现的同时，茶楼后院的一扇小门“吱呀”一声打开，一个身着锦缎、体态微胖、留着两撇细须的中年男子闪身出来，快步迎向马车，正是三皇子府管事刘坤。 他神色警惕，左右张望。 萧彻眼神一凝，轻轻叩了叩窗棂。 楼下散落的亲卫收到信号，开始不动声色地向后巷合围。 马车帘掀开一角，一个戴着毡帽、鼻梁高挺、眼窝深陷的商人探出头来，与刘管事低声交谈了几句。 随即，商人递出一个不大的、用油布包裹得严严实实的方形物件。 刘管事接过，掂了掂，脸上露出一丝满意的笑容，正要从怀中掏出银票。 就在此时，异变陡生。 那名一直在对面街角叫卖的摊贩，突然从摊位下抽出一把明晃晃的弯刀，厉喝一声：“动手！” 霎时间，从茶楼两侧的店铺里，以及巷口涌出七八名手持利刃的汉子，目标明确，直扑刘管事和那商人。 这些人动作狠辣，配合默契，显然不是寻常匪类，更像是训练有素的死士。 他们的目的并非钱财，而是灭口。 刘管事吓得魂飞魄散，抱紧油布包裹就想往茶楼里跑。 那商人也是惊怒交加，拔出腰间短刀试图抵抗。 后巷瞬间陷入混战。 刘管事带来的两名护卫眨眼间便被砍倒在地。一名死士的刀锋已然触及刘管事的后心。 “嗖！” 一支弩箭破空而来，精准地射穿了那名死士的手腕，弯刀“当啷”落地。 程焕如大鹏般从二楼窗口跃下，手中横刀出鞘，直取那名领头的“摊贩”。 几乎同时，茶楼雅间的门被撞开，萧彻手持长剑，护在沈言身前，目光冷冽地扫视着突如其来的混乱。 他并未立刻加入战团，而是冷静地观察着局势。 散入人群的亲卫们也纷纷亮出兵刃，与那些突然出现的死士战作一团。 巷战激烈，刀剑碰撞声、惨叫声不绝于耳。 就在萧彻专注于前方战局时，一名佯装倒地的死士骤然暴起，手中淬毒的匕首如毒蛇般刺向萧彻后心，萧彻听得身后风响，已然来不及回身。 就在这电光石火之间，一直静立其侧的沈言看似惊慌地一个趔趄，袖摆似无意般拂过那名死士的手腕。 死士的动作瞬间僵滞，匕首“当啷”落地，整个人软软瘫倒，眼神中充满了难以置信的惊骇。 萧彻回身，只见沈言面色苍白地扶住窗框，气息微乱，仿佛被方才的惊险吓得不轻。 沈言站在萧彻身后，目光迅速扫过战场，最终定格在那掉落在地的油布包裹上。 包裹在混乱中被踩踏，散开一角，露出里面几块黑褐色、压制成茶饼状的东西。 “大人，那就是‘新茶’！”沈言急声道。 萧彻闻言，剑尖一指那包裹，对身边一名亲卫喝道：“护住证物！” 那名亲卫得令，奋力向包裹冲去。 领头的死士见程焕勇猛，己方短时间内无法得手，且京兆尹的援兵似乎正在合围，眼中闪过一丝狠厉，吹了一声尖锐的口哨。 剩余的死士闻讯，立刻放弃缠斗，开始交替掩护，向巷子另一端撤退，行动干脆利落，显然是早有预案。 程焕欲追，萧彻却沉声道：“穷寇莫追，保护证物和人犯要紧！” 战斗很快结束。 死士留下了两具尸体，其余人借着对地形的熟悉，迅速消失在错综复杂的巷道中。 刘管事瘫软在地，□□湿了一片，面无人色。 那商人手臂被划了一刀，也被亲卫拿下。 那个油布包裹，则被完好无损地夺回。 沈言快步上前，捡起一块散落的“茶饼” ，对萧彻点头：“没错，大人，此物确是我曾在杜曲见过的‘烟料’，性极酷烈，久服成瘾，损身败家，乃国之蠹毒！” 萧彻走到瑟瑟发抖的刘管事面前，声音冰寒刺骨：“刘管事，人赃并获，还有何话说？是你自己交代，还是本官请你去京兆尹的大堂上说？” 刘管事抬头看着萧彻那毫无温度的眼睛，又瞥了一眼旁边虎视眈眈的程焕和那些煞气腾腾的亲卫，最后目光落在沈言手中那块致命的“茶饼”上，心理防线彻底崩溃。 “是……是三殿下！都是三殿下指使的！与小人无关啊大人！”他涕泪横流，磕头如捣蒜。 萧彻眼神锐利如刀：“今日这些灭口的死士，也是三皇子派来的？” 刘管事茫然地抬头，脸上血色尽失：“不……不知道……殿下只让我来收货，没……没说有灭口这事啊……” 萧彻与沈言交换了一个眼神。 看来，想灭口的，另有其人。 这潭水，比想象的更深。 见状，萧彻下令：“带走！” 第4章 铁证 干冷的北风掠过京兆尹衙门的飞檐，发出呜呜的声响。 刑房内，炭火在铜盆中噼啪作响，却驱不散那股子渗入骨髓的阴冷。 刘坤被绑在刑架上，面无人色。 萧彻屏退了左右，只留程焕在门外看守。 他没有急着用刑，甚至没有高声呵斥，只是坐在那里，目光沉静地看着刘坤。 那目光，却比任何刑具都更具压迫感，仿佛能剥开皮肉，直透心底。 不知过了多久，萧彻终于开口，声音不高，却字字清晰，带着寒意，将桌子的证物一个一个指给刘坤看：“刘坤，杜曲庄园的‘血蝎涎’，西市茶楼的‘新茶’，还有杨侍郎中的‘相思引’……说说吧，三殿下是如何与突厥交易，又是如何杀害杨侍郎的。” 他没有问‘是否’，而是直接问‘如何’。 刘坤浑身一颤，嘴唇哆嗦着，汗水瞬间湿透了内衫。 他看着桌上的证物，知道再继续隐瞒下去已是不能，还不如早点交代，好少受一些拷打。 刘坤涕泪横流：“是三殿下！殿下他开销巨大，入不敷出，便通过突厥商人，用精铁和盐引，换他们的‘新茶’和稀有药材，再将这些高价卖出……” 他断断续续地交代着，将三皇子司天瑞如何通过几家皮包商号与突厥商人密会，如何交易那些害人的烟料和配置“相思引”的药材，一一道来。 甚至连杨知敬正是因为查到了杜曲庄园的线索，才被三皇子用“相思引”灭口的关键情节，也说得清清楚楚。 萧彻面无表情地听着，右手无意识地轻抚着扳指。 供词很完整，逻辑清晰，细节详实，与目前掌握的线索完美吻合。 然而，就是这份“完美”，让他心底生出一丝不易察觉的疑虑。 太顺了。 顺得像是有人早已将标准答案放在了刘坤面前，只等他照本宣科。 “这些机密，三殿下为何独独让你知晓？”萧彻忽然打断他，问了一个看似不经意的问题。 刘坤愣了一下，眼神有些茫然：“是府上的陈先生举荐，说小人办事稳妥，殿下便让小人经手这些事了。” 萧彻将这个名字记在心里，不再多问，转而道：“往来密信、账册等物，藏在何处？” “在殿下书房，那张紫檀木书桌的暗格里！钥匙殿下随身带着！”刘坤忙不迭地回答，生怕慢了一步就会遭受雷霆之怒。 萧彻起身，不再看瘫软如泥的刘坤，对门外吩咐道：“看好他。” 随即大步而出。 程焕立刻跟上，低声道：“大人，是否立刻去三皇子府？” 萧彻脚步不停，目光锐利：“点齐人手，持陛下令牌，随我走一趟。” 三皇子府邸位于永昌坊。 听闻京兆尹带兵前来，府门前的护卫瞬间紧张起来，刀剑半出鞘，为首的护卫上前一步，挡住去路，色厉内荏地喝道：“此乃皇子府邸，未有陛下明旨或殿下钧令，任何人不得擅闯！” 萧彻勒住马，玄色大氅在寒风中微动。 他缓缓举起手中那面玄铁令牌，日光透过云层，照在“如朕亲临”四个冰冷的字上。 萧彻的声音不高，却清晰地传入每一个护卫耳中，带着不容置疑的威严：“此乃陛下亲赐令牌，抗旨不尊，形同谋逆！尔等是要去诏狱里走一遭吗？” 话音未落，程焕与数十名亲卫已悄然散开，手按刀柄，形成合围之势。 这些从北境尸山血海中杀出来的老卒，身上散发出的煞气，绝非这些养尊处优的府兵可比。 空气瞬间凝固，剑拔弩张。 “萧彻！你放肆！”三皇子司天瑞闻讯匆匆赶来，面色却因惊怒而显得扭曲，“你竟敢带兵围我府邸！我要面见母皇，治你大不敬之罪！” 萧彻端坐马上，目光平静地迎视着他：“殿下，京兆尹奉旨查案，现怀疑殿下府中藏有私通突厥、交易违禁之物、谋害朝廷重臣之证物。请殿下行个方便，否则，下官只好依律行事了。” 他话语依旧保持着臣子的礼节，内容却强硬。 “你血口喷人！证据呢？”司天瑞气得浑身发抖。 “证据，正在殿下的书房之中。”萧彻不再与他多言，对程焕一挥手，“搜！重点搜查书房紫檀木书桌！若有阻拦，以抗旨论，格杀勿论！” “拦住他们！”司天瑞嘶声喊道。 然而，府兵们看着那面玄铁令牌，又瞥见周围那些眼神冰冷、仿佛随时会暴起杀人的亲卫，竟无一人敢真正上前。 程焕带人如虎入羊群，迅速控制了前院，直扑书房。 萧彻下马，在经过沈言身侧时，脚步几不可查地缓了半分，与一直沉默跟随在侧的沈言并肩走入府门。 沈言依旧是那身月白棉袍，在肃杀的气氛中显得格外醒目，却又奇异地和谐。 他安静地跟在萧彻身后半步的位置，默默注视着一切。 书房内陈设极尽奢华，那张紫檀木书桌更是用料考究，雕工精美。 萧彻按照刘坤的供述，在桌角一处不起眼的莲花雕饰上轻轻一按，机括声微响，一个隐藏得极好的暗格应声弹开。 暗格不大，里面整整齐齐地码放着几封密信，一本绢布账册，以及一个用油纸妥善包裹的小包。 萧彻首先拿起那包东西，打开，正是颜色暗红、质地特殊的“血蝎涎”。 他递给沈言：“先生请看。” 沈言接过，无需过多检验，只稍一观瞧，便肯定地点了点头：“确是‘血蝎涎’，与杜曲庄园所获，品相一致。” 萧彻目光微闪，不动声色地拿起那几封密信。 信上的内容，与刘坤的供词相互印证，铁证如山。 司天瑞被两名亲卫“请”在一旁，看着那些从自己书桌暗格中搜出的证物，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却再也说不出辩解的话来，只会反复喃喃：“不应该的……为什么东西会在这里……” 萧彻将证物一一收好，沉声道：“请三殿下随下官回京兆尹，协助调查。” 他刻意用了“请”字，语气却不容置疑。 程焕会意，带着两名亲卫上前，虽未动用枷锁，却以一种无可抗拒的姿态将失魂落魄的司天瑞“请”上了早已备好的、没有任何标识的玄色马车。 其余涉案门客也被一一押上后续车辆。 就在此时，一直跟在队伍末尾，看起来文弱而惶恐的陈先生，忽然猛地抬起头，脸上布满了一种极其复杂的神情。 有愧疚，有痛悔，更有一种绝望的决绝。 他嘶声喊道，声音凄厉：“是小人无用！是小人献此下策，连累了殿下啊——！” 话音未落，他趁身旁护卫注意力被吸引的瞬间，用尽全身力气猛地挣脱，如同扑火的飞蛾，一头撞向府门前那尊威严的石狮！ “砰——” 一声闷响，血光迸溅。 陈先生的身体软软地滑落在地，当场气绝身亡。 一切发生在电光石火之间，快得让人来不及反应。 现场一片死寂，旋即响起压抑的惊呼。 萧彻瞳孔微缩，程焕已一个箭步上前，探了探鼻息，随即在陈先生怀中摸索，很快取出一封折叠整齐、染了几点血渍的信笺。 “大人。”程焕将信呈给萧彻。 萧彻展开信纸，快速浏览。 信中的字迹工整，言辞恳切，通篇都是忏悔，信中，陈先生口口声声称三皇子只是“受小人蒙蔽”，最后笔锋一转，表示“无颜再见殿下，唯有以死谢罪”。 萧彻面无表情地将信折好，纳入怀中。 他的目光抬起，与不远处的沈言相遇。只见沈言安静地立于风中，青袍微动，那双清亮的眸子正看着那摊刺目的血迹，眼神平静无波。 两人都没有说话。 萧彻收回目光，声音沉稳如旧，听不出丝毫波澜：“清理现场。将一干人犯，押回京兆尹。” 命令被迅速执行。 萧彻按剑而立，望着众人消失的方向。 沈言轻轻拢了拢衣袖，遮住指尖的微凉，走到他身侧半步之后，同样望着相同的方向。 喧嚣散去，只留下一片狼藉与死寂。 “萧大人怎么看？”没等萧彻回答，沈言却笑了笑，继续说道，“这人的死谏来的未免也太及时了些，看似忏悔，将三王爷的罪责归结揽在自己身上，却直接将他口中‘愧对’的好主子钉死在了耻辱柱上。真不知道，他究竟是真的觉得自己对不起三王爷，还是故意为之？” 萧彻的玄色大氅在风中猎猎作响，衬得他身形愈发挺拔孤直。 他也知道事情不对劲。 除了沈言已经说的那些，还有那封信，莫不是他提前写好了，就等着他来抓三王爷的时候，故意让他看到的？ 萧彻眼角的余光掠过沈言被风拂起的墨发，想起沈言那电光石火间的相救，终将那句已到嘴边的试探压了回去，转而道：“接下来的事情，就不劳烦沈先生费心了。此案沈先生功不可没，本官一定会将沈先生的功劳，如实向陛下回禀。” 第5章 余波 京兆尹衙门。 书房内，炭火温暖。 萧彻搁下笔，揉了揉眉心，面前是即将呈送御前的三皇子司天瑞通敌案最终卷宗。 人证、物证、口供环环相扣，逻辑清晰。 然而，越是“完美”，那份潜藏于完美之下的违和感便越是清晰。 程焕的声音在门外响起，带着一丝不寻常的谨慎：“大人，四殿下府上派人送来一盒点心。” 萧彻目光微凝。 司念从不做无谓的事。 他沉声道：“拿进来。” 程焕捧着一个精致的紫檀木食盒入内，轻轻置于书案。 盒内是几样精巧的宫廷点心，并无异常。 萧彻挥手让程焕退下，阖上门，指尖在食盒边缘细细摸索，果然在夹层处触到一丝极细微的凸起，轻轻一按，暗格弹开，里面躺着一张素笺。 展开，上面只有一行娟秀却透着冷冽的字迹：“木秀于林，风必摧之。此事宜止，静待其时。” 萧彻的指尖在“宜止”二字上停顿片刻，随即面无表情地将纸条就着烛火点燃。 橘色的火苗跳跃着，很快将纸条吞噬殆尽，只余一缕青烟。 司念的意思再明白不过。 案子查到三皇子就该停下，再深究，恐会引火烧身。 他重新摊开卷宗，目光掠过几处可能引发联想的细节，沉吟片刻，取笔蘸墨，做了些许模糊处理。 …… 翌日，宣政殿。 百官肃立，气氛凝重。 当内侍高声唱出“有事早奏”时，御史中丞张珩率先出列。 张珩手持玉笏，声音洪亮。 “陛下，三皇子司天瑞，身受国恩，不思报效，反而私通突厥，暗害忠良，其行径骇人听闻！据查，其为行此悖逆之事，更私蓄暗桩，以‘夜’为号，阴养死士，遍布罪证，意图祸乱朝纲！今幸赖陛下天威，京兆尹萧彻秉公执法，已将其核心党羽如陈姓门客等一举成擒，余孽亦在清剿。臣以为，此案当从严从速处置，以正国法，以安民心！” 他话音一落，又有几名官员出列附议，言辞恳切，逻辑分明。 萧彻垂眸立于班列之中，静默不语。 高高在上的女帝司慕华，面容隐在旒珠玉之后，看不清具体神色。 随后，她沉稳的声音传来：“萧彻。” “臣在。”萧彻出列躬身。 “卷宗朕已览过，人证物证俱全。依卿之见，张御史等人所言，是否属实？这‘夜’组织，可是皇三子一手操控？” 这是一个极其微妙的问题。 萧彻心念电转，司念的警告言犹在耳。 他深吸一口气，声音沉静如常：“回陛下，据现有证据显示，所有通敌、谋害之行，最终指令皆出自三皇子府。涉案之门客，亦供认受三皇子指派。所谓‘夜’之标记，目前所见，均与三皇子及其党羽关联。臣依证断案。” 他没有直接肯定“夜”组织就是三皇子私兵，但也无法、更不能在此刻否认现有证据链的指向，回答谨慎而留有余地。 女帝沉默片刻，威严的声音终于响起：“皇子犯法，与庶民同罪。司天瑞辜负圣恩，罪无可赦。着，削去所有爵位封号，废为庶人，圈禁宗正寺，非诏不得出。一应党羽，依律严惩！” 退朝后，百官鱼贯而出。 萧彻刻意放缓了脚步。 行至连接前朝与后宫的长廊拐角处，一处僻静的轩阁旁，他见到四皇女司念正在两名侍女的陪伴下，驻足欣赏廊下盆中一株耐寒的绿萼梅。 萧彻上前，依礼问候：“四殿下。” 司念转过身，依旧是那副病弱苍白的模样，眼神却清亮如昔。 她微微颔首：“萧大人辛苦了。” 后伸出手，指尖轻轻拂过梅枝上一个小小的、不起眼的虫蛀痕迹，似是无意地说道：“这梅花看似完好，实则内里已被蛀空。除虫之人，只见其表，未必能挖出深藏根系的祸患。有些事，需待春暖花开，方能显形。” 她的声音很轻，只有近前的萧彻能听清。 说罢，她收回手，轻轻咳嗽两声，便在侍女的搀扶下缓步离去，仿佛只是偶然相遇，随口品评了一句花木。 萧彻站在原地，目光落在那个虫蛀的小孔上，心中了然。 …… 与此同时，城南济世堂。 “少主。”一个低沉的声音在他身后响起，如同幽灵。 “当归，查得如何？”沈言没有回头，对着铜镜慢条斯理整理着衣领。 当归递上一小片焦黑的、边缘不规则的特殊绢布碎片，碎片质地非凡，上面残留着半个极模糊的、以金线绣出的奇异纹样——正是藤蔓与火焰交织的图案。 指尖触及那冰凉的金线，沈言的动作一顿，往事如同鬼魅般骤然袭来，几乎让他窒息。 袖口绣着同样图案的蒙面人、父亲走火入魔屠杀谷内弟子时猩红的双眼、母亲被迫挥剑向他父亲时的绝望…… 他猛地闭了下眼睛，强迫自己压下翻涌的情绪，指尖因用力而微微泛白。 他一定要调查清楚药王谷当年惨案的真相，而夜，无疑是最关键的一个线索。 父亲凌无非遗留的杂记中，那句潦草的警告仿佛浮现在眼前：“宫廷暗影，其徽如夜，勾结突厥。慎之！” “陈先生的根脚，在十二年前彻底断了。”当归的声音将他从回忆中拉回，“之前的痕迹像是被高手抹去，干净得反常。属下顺着‘血蝎涎’的线追查，发现其最初流入的渠道，与宫内采办某些特殊药材的隐秘路径，有交叉之处。” 一股寒意自脊椎升起。 他之前的猜测被印证了。 恐怕父亲当年就是发现了“夜”组织与宫廷、突厥的关联，才招致杀身之祸。 三皇子显然是被人推出来背锅的，“夜”的背后，站着的，是宫廷里面其他的大人物。 是某位皇女？ 还是某个手握重权的内侍或外戚？ 他们的目的，不可能只有贩卖烟料这么简单。 那么他们真正的目的，又是什么？ 沈言将碎片收起，声音低沉：“继续查，但务必小心。对方能将三皇子当做替罪的棋子，其背后势力，远超想象。” 是夜，京兆尹后衙。 萧彻处理完公务，已是月悬中天。 他并未立刻回府，而是屏退左右，独自在庭院中负手踱步。 寒冷的夜气让他头脑格外清醒。 “萧大人好雅兴，月下独行。”一个清朗的声音带着些许调侃响起，尾音微微上扬，带着钩子似的。 萧彻蓦然回首，只见沈言不知何时，竟悄无声息地立在院门的阴影处，手里还提着一个食盒。 萧彻有些意外，此刻已是宵禁时分：“你如何进来的？” 沈言微微一笑，晃了晃手中一枚不起眼的木牌：“大人忘了，我可是刚从您这京兆尹的驿馆出来，身上还有您给的临时通行令牌呢。况且，贵府的防卫，对于真正想进来的人而言，并非无懈可击。” 萧彻眼神一凛，随即又缓和下来。 他深知沈言并非寻常医者，有这等身手也不足为奇。 只是他深夜来访…… “先生此来，有何见教？” “见教不敢当。” 沈言走上前，将食盒放在院中的石桌上打开，里面是几样精致的小菜和一壶温好的酒。 “案子结了，想着大人连日辛劳，怕是连顿安生饭都没吃好。特备薄酒，聊表谢意，多谢大人这些时日的‘保护’。” 他这话说得半真半假，眼波流转间，带着让人捉摸不透的意味。 萧彻看着他，没有动。 沈言也不在意，自顾自地斟了两杯酒，将其中一杯推向萧彻的方向：“大人不必疑心，酒菜无毒。若我要对大人不利，方才在暗处，有的是机会。” 月光下，萧彻沉默片刻，终是在石凳上坐下，接过了酒杯。 温热的酒液入喉，驱散了些许寒意。 “先生并非只为送酒而来吧？”萧彻放下酒杯，目光如炬。 沈言收敛了笑容，指尖蘸了杯中残酒，在石桌上画了一个简单的火焰与藤蔓交织的图案，随即又迅速抹去：“大人相信，这东西，真的随着三皇子倒台，就烟消云散了吗？” 萧彻心中一震，面上却不露声色：“陛下已下明旨，朝野共识如此。” 沈言的声音很轻，却带着不容置疑的力量：“共识，不等于真相。我查到的线索，指向宫廷。但具体是谁，我不知道，也无法证明。大人身在局中，手握权柄，难道就甘心被这‘共识’蒙蔽，放任真正的毒瘤继续滋长？今日它能牺牲一个三皇子，来日，它未必不能算计到大人头上，甚至，危及这江山社稷。” 这番话，可谓推心置腹，也极其大胆。 沈言在赌，赌萧彻心中仍有追寻真相、护卫家国的赤诚。 萧彻久久不语。 若朝中真有如此巨大的隐患，与突厥勾结，那北境的浴血奋战，岂非成了笑话？ 但此刻，动，则打草惊蛇，甚至可能引来灭顶之灾。 “先生可知，此言一出，若被他人知晓，便是大不敬之罪？”萧彻缓缓道，声音低沉。 “大人会告知他人吗？”沈言反问，嘴角又勾起那抹似笑非笑的弧度。 萧彻最终沉声道，没有直接回答，却也没有否认沈言的话：“宫廷水深，牵一发而动全身。若无真凭实据，妄动便是取死之道。有时，按兵不动，静观其变，并非怯懦，而是为了看清真正的对手。” “我明白。”沈言点头，他听出了萧彻的言外之意。 萧彻并非不信他的话，而是时机未到。 沈言举起酒杯：“今夜之言，出我之口，入大人之耳。此后，沈言依旧是江湖郎中，大人依旧是国之柱石。但若他日，大人需要一双在暗处的眼睛，或者一味救急的药材，济世堂的门，随时为大人敞开。” 萧彻看着他，终于也举起了酒杯。 两只酒杯在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。 萧彻忍不住低声道：“要小心。” 第6章 猫儿 月色温柔似水，远处隐约传来更夫悠长的梆子声。 沈言颔首，将杯中的酒一饮而尽，正欲添酒，举杯再饮时，却不慎碰掉了置于桌边的食盒盖子。 萧彻下意识去接，一个陈旧的靛蓝色荷包从他袖口滑落，掉在沈言脚边。 沈言俯身拾起，他本无意窥探荷包内究竟有何物件，只想着速速归还，奈何那荷包口未曾系紧，在他拿起时，里头的东西竟滑了出来，轻飘飘落在地上。 那是一张裁剪工整的纸小像。 沈言眉梢微挑，眼底掠过一丝讶然，随即化为几分了然的笑意。 看来眼前这位冷面的大人，心底已经藏了某位佳人，甚至将她的小像贴身携带。 他正要调侃，目光落在那小像上，还未开口，便戛然而止。 那张小像，并非什么美人，赫然是一只猫咪。 猫咪体态圆润，趴睡于地，尾巴乖顺地覆在爪上，闭目而眠，栩栩如生。 沈言怔住，抬眸看向萧彻，却见这位平日里冷面威仪的京兆尹大人，此刻竟微微侧过了脸，紧抿着唇，连耳根都透出一丝极难察觉的薄红，几乎是迅疾地伸手，一把将小像和荷包捞回，重新塞入袖中深处。 “让先生见笑。”他的语气比平时更生硬两分。 沈言回过神来，笑意重新漾开，这次带了几分真切的好奇：“岂敢。只是未曾料到，大人竟会随身携带猫儿的小像。” 萧彻默然片刻，方道：“她是我数年前在北境捡到的流浪猫，取名‘松子’，是只母猫，如今已然快四岁了。” 提及松子时，萧彻眉宇间却不自觉地柔和了些许。 沈言笑道：“说来也巧，我在济世堂也养了一只猫儿，亦是捡来的流浪猫，名唤‘奶宝’，性子活泼，最是贪吃。” 萧彻闻言，目光微动，看向沈言：“哦？” “若大人不嫌，改日得空，我带它来给大人瞧瞧？” 这本是句客套，不料萧彻却抬眼看他，认真地点了点头：“好。” …… 与此同时，二皇女司文瑾府邸，书房内烛火通明。 司文瑾临窗而立，手中把玩着一枚温润的羊脂玉珏，姿态闲雅。 她身后跪着一名身着夜行衣的属下，袖口上赫然纹着火焰与藤蔓交织的图案。 “起来回话。”司文瑾声音温润。 黑衣人起身，垂首禀报：“谢殿下。三皇子已圈禁宗正寺，其府内核心党羽或擒或死，朝中皆言‘夜’组织乃三皇子私兵，随其倒台已烟消云散。” 司文瑾唇角勾起一抹浅淡的弧度，似是十分满意。 如今太子之位空悬，她虽以亲和力笼络了一大批文臣清流，被人誉为“贤王”，声望日隆；但皇长女司天谕，战功卓著，手握重兵，拥护者也不少，对她威胁最大；而皇四女司念，是四位皇子中最低调神秘的那个，她摸不清对方的底细，对她来说威胁次于司天谕。 若是直接硬碰硬，她没有十足的胜算能登上那个位置，因此，她不得不动用一些特殊的手段。 皇三子司天瑞，跟她是一对龙凤胎。 司天瑞志大才疏，喜好奢靡，是最不可能登上太子之位的人，对她的威胁最小，她本也不打算对司天瑞下手。 但因为杨知敬的事情，她急需一个替罪羊，来帮她背锅，所以她那个蠢笨的好弟弟，自然就成为了她的最佳人选。 “杨知敬倒是个忠臣，可以不懂分寸，既然他嗅到了杜曲的味道，本王便好心，将老三那点破事指给他看，他果然一头就撞了上去。 至于本王那好弟弟，让他知道杨知敬在查他便是了。以他的脑子，加上陈先生从旁‘点拨’，用‘相思引’灭口，简直是水到渠成。” 属下由衷赞道：“殿下神机妙算。如今三皇子顶了勾结突厥、私养‘夜’组织的罪名，朝中张珩等人也已将此事盖棺定论。我们的人皆已蛰伏，无人会再追查‘夜’之根源。” 司文瑾轻轻摩挲着玉珏：“一石二鸟，清除隐患，扳倒对手，甚好。” 她顿了顿，眼中掠过一丝冷厉：“接下来，该让北境的那些家伙动一动了。边关不宁，我那好战的大姐方能顺理成章请缨出征。唯有她离了这长安，去了那危机四伏的战场，本王才好为她精心安排一场马革裹尸的荣耀。” 她语气依旧温文，所言内容却令人不寒而栗：“传信过去，时机已至。动静不妨闹大些，务必让朝野上下皆知，突厥，又不安分了。” “是！”黑衣人领命，悄无声息地退入阴影之中。 …… 万里之外的漠北，与龙渊是截然不同的两幅景象。 这里没有龙渊冬日那含蓄的冷，漠北的冬，是**裸的。 太阳悬得极高，散发着苍白的光，却毫无暖意，大地被积雪覆盖，远远望去是一片无边无际的白，枯死的草尖刺破雪被，在风中发出尖锐的哨音。 漠北，突厥王庭，斡耳朵金帐。 巨大的金顶帐篷在苍茫的草原上伫立着，帐内，牛油火炬熊熊燃烧着，映照着墙壁上悬挂的狼头图腾。 王座之上，年迈却依旧精悍的阿史那·咄吉可汗，手中捏着那封来自大晟的密信，深陷的眼窝中锐光四射：“好，她想要乱起来，本汗就给她这把火。传令各部，即刻集结！” 老萨满不由提醒：“可汗，大晟虽内斗，但萧彻留下的朔风军犹在，大晟的大皇女司天瑜亦非易与之辈。我们是否谨慎行事？” 咄吉可汗打断他，大手一挥：“老萨满，狼群捕猎，看准了就要扑上去，管它内部如何，只要能撕下肉来，就是好机会。告诉各部，让他们放手去干。粮食、铁器、女人……只要抢到了，就都是我们的！” “父汗英明！”一道充满野性的声音响起。 随即帐帘掀动，阿史那·沙罗大步走入。 沙罗身形高大挺拔，小麦的肤色，琥珀的双瞳，银白的编发。 只是他的右眼眼角至颧骨处，却比常人多了一道浅淡却清晰的白色疤痕。 沙罗走到王座前，右手抚胸：“儿臣愿为先锋，率苍狼骑直击北境防线！” 沙罗是咄吉可汗最年幼的儿子，从小便骁勇善战，深受咄吉可汗宠爱，如今长大了，也变得越发成熟，是咄吉可汗心目中最满意的下一任可汗人选。 咄吉可汗朗声笑道：“好！这才是我阿史那家的雄鹰。本王准你率苍狼骑为先锋，即日出发，让大晟人好好见识一下我突厥雄鹰的厉害！” “儿臣领命！” 离开了王帐，沙罗并未立刻前往军营，而是独自策马，来到一片开阔的草坡。 夜空中繁星低垂，仿佛触手可及，新月皎洁，向无垠的沙海与枯草坡洒下一片朦胧的银辉。 沙罗勒住马，任由坐骑打着响鼻，低头啃食青草。 他下意识地抬手，握住了颈间那颗冰凉的狼牙项链。 狼牙上，刻着一个晟文“言”字。 沙罗用指腹轻轻摩挲过那字的每一道笔画，似要透过那笔画，去触摸记忆中的面容一般。 “沈言……”沙罗望着南方沉沉的夜色，用几乎只有自己能听到的声音低语着。 他的声音轻得像呼出的白气，瞬间就被风扯碎，消散。 随即，他猛地一拉缰绳，调转马头，向着灯火通明的军营疾驰而去，身影很快融入苍茫的夜色之中。 …… 大晟皇宫，宣政殿上。 “陛下，突厥阿史那部，撕毁去岁与我朝签订的和约，其苍狼骑连日犯我边境，朔方、云内两州沿线，烽燧不绝，村寨焚掠，军民死伤已逾数千！” 兵部尚书手持紧急军报，深吸一口气，继续念： “云内州守将张孝谦，率将士驰援被围村落，途中遭数倍之敌伏击，全军覆没，无一生还，突厥蛮人甚至将张孝谦首级悬于阵前，挑衅我军。如今北境人心惶惶，流民南逃，边塞已呈不稳之象！” 死寂。 龙椅上，圣上司慕华的手指，无声地攥紧了紫檀扶手，指节泛白。 “母皇！”大皇女司天瑜猛地出列，眉宇间尽是凛然战意，“突厥背信弃义，虐杀我子民，此仇不共戴天！儿臣请旨，即刻领兵出征，必擒获贼首，以慰我大晟英灵在天之魂！” 然而，未等圣上开口，又一道声音响起。 “陛下。”萧彻稳步出班，躬身行礼。 “大殿下忠勇，臣附议。突厥新任统帅阿史那·沙罗用兵狡诈，非同以往。臣愿请为副将，随殿下同征。臣在北境数年，山川地理、敌军习性，皆在胸中，必助殿下早日克敌，平定边患。” 几乎是同时，御史中丞张珩闪身而出：“陛下！臣反对！” 他面向皇帝，话锋却直指萧彻。 “萧大人之能，举世皆知，正因如此，臣才更要反对！试问，若萧大人此番以副将之身前往，携旧部威望与赫赫战功，前线将士，届时是该听大殿下调度，还是依旧遵从他们心中的‘萧帅’？ 此非臣妄加揣测，大殿下乃主帅，需要的是绝对的权威，真正的辅佐，是让主帅能毫无挂碍地施展拳脚。萧大人留在京城，稳定后方，让大殿下能心无旁骛，才是真正的为国分忧啊！” 这番攻击，歹毒到了极点。 班列中，司念不由得皱了皱眉毛，却没有站出来替萧彻辩解，也无法替萧彻辩解。 此时还不是时候。 龙椅上，司慕华的目光在众人脸上扫过，最终，她那威严的声音响起，带着不容置疑的决断：“司天瑜。” “儿臣在！” “朕，准你所奏。封你为北境道行军大总管，总揽北境一切军政要务，即日点兵，出征北伐！” “儿臣领旨，必不负陛下重托！”司天瑜朗声应道。 司慕华的目光又落到萧彻身上，带着一丝不易察觉的复杂：“萧卿。” “臣在。” “你的忠心与能力，朕深知。然，京畿重地，亦需柱石。朕命你留守长安，稳定后方，保障北伐粮饷辎重畅通无阻。此任，关乎前线胜败，同样重于泰山。” “臣，遵旨。”萧彻深深一揖，目光微谙。 第7章 时疫 退朝后，二皇女司文瑾乘着暖轿回到了自己的府邸。 书房内，地龙烧得正暖，她屏退了闲杂侍从，只留心腹幕僚在场。 司文瑾执起小火炉上煨着的茶壶，亲自斟了几杯，动作优雅从容：“皇姐出征后，北境这盘棋，算是活了一半。” 一名幕僚躬身道：“殿下运筹帷幄，借突厥之力消耗大殿下实力。只是……大殿下毕竟久经战阵，麾下亦多骁勇，若其初战得利，稳住阵脚，恐于殿下您的大计不利。” 司文瑾浅啜一口清茶，唇角噙着温婉的笑意，心中却冷笑。 既然要下棋，自然要步步为营，将所有的变数都算计在内。 “光靠突厥人和泄露些军情，自然不够稳妥。猛虎虽凶，若其体内先自生了腐疮，又能逞威几时？传令下去，‘夜’在北境的人，可以动一动了。除了确保必要军情能及时送到阿史那·沙罗手中，再给他们添一桩任务。” 黑衣人躬身：“请殿下明示。” “ 北境苦寒，将士们风餐露宿，实在辛苦。”司文瑾语气中充满怜悯，“若是染上些缠绵难愈的风寒，上吐下泻，浑身无力那也是天意难违，谁也怪不了。去找一种性子温和些的病气，混入醋布里，让它慢些发作，但一旦发作，便是高热不退，呕吐腹泻，迅速蔓延，令其士卒无力再战。” 幕僚眼中闪过一丝惊悸，旋即化为钦佩：“殿下此计可谓万全。届时大殿下军中瘟疫横行，战力大损，突厥蛮人再趁虚而入，任大殿下有通天的本事，也难逃一败！” 司文瑾微微摇头，笑容更深，也更冷：“这还不够。如果皇姐败了，难保不会有人推我们无法掌控的萧彻上台。萧彻不是被母皇委以稳定后方、保障辎重之任吗？等前线疫情一起，朝中自然会有人怀疑，是否是后方调配的药材、粮草本身就不干净。 届时，我那战无不胜的皇姐损兵折将，萧彻这个京兆尹也难辞其咎。等到他们一个丧师辱国，一个办事不力，母皇震怒、朝野哗然之时，才是我们的人站出来，接过北境兵权的最佳时机。 此乃，一石三鸟。” 黑衣人听完不由心惊，倒吸了一口气，随即领命：“是！属下即刻去办，定将此事做得滴水不漏！” …… 次日，萧府。 忙碌了一天，萧彻脱下官服，换上便于行动的深青色常服，刚在书房坐定，亲卫便在门外低声禀报。 “大人，沈言先生来访，还带了只猫。” 萧彻执笔的手微微一顿。 沈言这个时候来，莫不是有什么关于“夜”的新发现？ 他收敛心神，语气平稳无波：“请他去花厅。” 步入花厅，便见沈言正坐在椅上，膝上团着一只毛茸茸的雪白物事。 那猫儿蓝白相间，一双金色的圆眼好奇地打量着四周，听到萧彻的脚步声，那猫儿“喵”了一声，声音娇滴滴的。 沈言今日穿了件碧色的夹棉袍子，墨发松松挽着，见萧彻进来，抬眸一笑，眼尾自然上挑：“萧大人，在下履约而来，没打扰您处理公务吧？” “无妨。”萧彻目光扫过那只白猫，语气平淡，视线却多停留了一瞬。 这就是沈言提到过的“奶宝”？ 都说猫随主人，这奶宝倒真跟它主人一个模样。 奶宝似乎不怕生，从沈言膝头跳下，迈着小的步子走到萧彻脚边，仰头嗅了嗅他的袍角，然后用脑袋蹭了蹭，发出“呼噜”声。 见状，沈言唇角的笑意加深，带着点戏谑：“看来奶宝很喜欢大人。它平日见了生人，可没这么殷勤。" 萧彻缓缓蹲下身，伸出带着薄茧的食指，极为小心地，轻轻碰了碰奶宝的头顶。 奶宝享受地眯起眼，蹭得更起劲了，甚至伸出舌头舔了舔他的手指。 指尖传来湿暖的触感，让萧彻的嘴角难得小幅度弯了弯。 他斟酌着词句，想说一些漂亮话出来，但这显然不是他的强项，最后只能干巴巴地评价了一句：“它很乖。” “也就看着乖，惯会撒娇讨食，贪吃得紧。”说着，他取出小鱼干，“大人要不要试试？不知大人家的松子喜欢这个吗？” 萧彻摇了摇头，想起来了自己家中那只整日里沉稳蹲坐、仿佛在思考猫国大事的松子，如实回答道：“没试过。松子她会自己捕食。” 沈言不由得失笑了一声。 虽还未见过松子，他却自动按照萧彻的形象，在脑海里面脑补出一只一板一眼，但是凶猛能打的猫咪形象来。 哈哈，萧猫猫。 “那要不要试试看？”沈言晃了晃手中的小鱼干，提议道。 随后，他先示范了一遍，等奶宝将他手中的小鱼干吃完，又朝着萧彻递过去了一条新的小鱼干。 萧彻看着递过来的小鱼干，迟疑了一下，还是接过。 他学着沈言的样子喂猫，但动作稍显笨拙。 等萧彻喂完猫，沈言看着萧彻比方才柔和几分的侧脸，心念微动，唇角弯起一个狡黠的弧度：“大人，奶宝还有个有趣的把戏，平日里只表演给亲近的人看。今日难得大人有暇，不如让它献个丑？” 萧彻闻言，目光从奶宝身上移开，看向沈言，心中疑惑。 猫儿还能有什么把戏？ 但他面上不显，只微微颔首：“可。” 沈言轻笑，将怀中的奶宝调整了一下姿势，让它面对着自己。 他清了清嗓子，竟轻声哼唱起来，是一段悠扬的小调。 唱到某一句的末尾时，他刻意拖长了尾音，停了下来，用鼓励的眼神看着奶宝。 只见奶宝仰着头，金色的眼睛专注地望着主人，待到沈言尾音将落未落之际，竟真的张开嘴，发出一声清晰又带着点调门的“喵——”，恰好接在了小调的最后一个音上，衔接得天衣无缝。 萧彻看得一怔。 好可爱。 这念头甫一浮现，萧彻立刻抬手掩唇，轻咳两声。 他面上依旧没什么表情，只是眼神细微地波动了一下，淡淡道：“尚可。” 沈言抚摸着奶宝的下巴，笑道：“雕虫小技，博大人一笑罢了。” 随后，沈言神色稍正：“其实今日叨扰，除带奶宝履约，更有一事相告。朝廷已下旨征召各地名医，组建医官队伍，随北伐大军后续出发。济世堂亦收到了征召文书。朝廷下令，所有应召者需在京统一受训半月，厘清章程，方准出发。济世堂被编入第三批医官队伍，预计还需些时日方能开拨。” 萧彻目光一凝：“先生意下如何？” “医者本分，义不容辞。”沈言回答得没有一丝犹豫，他抬眼看向萧彻，目光清亮，“况且，据我所查，‘夜’组织曾一度活跃在北境，于公于私，这一趟，我都该去。” 萧彻沉默地看着他。 他没有说什么关切的话，也不擅长说，只是转身取出一张名帖，递与沈言：“北境局势复杂，远超想象。若遇棘手之事，或需人手协助，可持此名帖，去寻昭武校尉韩明。他是我旧部，驻守云内州，可信。” 沈言接过名帖，妥善收好。 他深知这张名帖的分量不轻，并未道谢，只是颔首：“好。” 随后抱着奶宝起身告辞。 萧彻将沈言送至花厅门口，看着那一人一猫的身影消失在廊庑尽头后，方才转身回屋。 …… 自北伐军出征后又过两月。 寒冬已过，时值初春，关中大地上最后一点残雪，也已在连日的煦风中消融殆尽，官道两旁的垂柳，抽出了细如眉眼的嫩黄新芽。 最初，战报频频报喜。 大皇女司天瑜不愧其赫赫威名，智勇兼备，接连打了几个漂亮的胜仗，一度遏制住了突厥苍狼骑的凶猛势头。 朝堂之上，赞誉之声渐起。 然而，好景不长。 先是小股部队中出现水土不服、上吐下泻的症状，但并未引起足够得重视。 随后，时疫如同草原上潜伏的野火，待到惊觉时，已呈燎原之势。 高热、呕吐、腹泻…… 相同的症状在各大营盘中肆虐，士卒成片倒下，军心惶惶，战力急剧衰减。 前线捷报很快被雪片般的求援和噩耗所取代，形势急转直下。 …… 龙渊，京兆尹衙门。 萧彻的案头上堆满了关于北境疫情与战事失利的紧急文书，他一个接着一个文书的看，眉头紧锁。 这疫情来得太过蹊跷、太过迅猛，绝非寻常时疫。 更让他心生警惕的是，在圣上命人调查时疫来源之后，朝中开始有零星的声音，隐晦地将后勤补给，尤其是医药的调配，与疫情的爆发联系起来。 虽未直接点名，但那指向他的矛尖，已清晰可见。 是夜，萧府书房。 外面夜雨淅沥，灯花轻爆，萧彻正于案前沉思北境突发时疫之事，忽闻门外传来极轻微的叩击声。 他沉声询问：“何人？” 门外传来熟悉的、带着些许慵懒的嗓音：“萧大人，是沈言。有要事相商，不得已夤夜来访，还望见谅。” 萧彻打开房门，只见沈言发梢沾着细碎雨珠，神情是罕见的凝重，他心中微讶：“先生何事如此紧急？” 沈言也不绕弯子，压低声音道：“北境时疫，绝非天灾。” 第8章 端倪 沈言带着一身水汽进来，袍子下摆已经湿了，他也顾不上管，径直走到书案前，从怀里摸出一张叠得齐整的纸条递过去。 纸条边缘带着点潮气，墨迹倒是清晰，萧彻接过展开，目光迅速扫过上面关于丰豫皇商和那批盐醋的记录。 “什么时候的事？”萧彻问得直接。 “就这两天摸到的线。”沈言声音有点紧，不像平时那般松快，“那家皇商手脚干净，做完这单就散伙了，市面上再寻不着踪迹。” 萧彻没接话，指腹无意识地在冰凉的扳指上蹭过。 沈言看着他，又补了一句：“东西是好东西，价钱也合适，就是这交货的时机和后面的事，太巧了点。” 萧彻抬起眼，两人视线对上，都从对方眼里看到了同样的凝重。 有些事不用点透，到了他们这个位置，对“巧合”两个字天生就不信。 “半个月前，”萧彻开口，声音不高，却让沈言不由自主地屏住了呼吸，“韩明在私信里提过一句，营里的马，还有老鼠，死得不太正常。” 沈言瞳孔微微一缩。 萧彻继续道：“当时只当是寻常时疫，没往深里想。” “马和老鼠……”沈言低声重复，这几个字在他唇齿间滚过一遍，再抬眼时，那点残余的散漫已彻底不见，只剩下锐利的光，“那就不是人吃坏了东西，是水土，是军营那一片地方出了问题。” 他往前踏了半步，手按在冰凉的紫檀木书案边缘，指节用力到泛白：“他们不是在盐醋里下毒，他们是把病根子撒了进去，借着每天生火做饭，把那片地界弄成了疫瘴之地！” 萧彻沉默地听着，脸上看不出什么表情，只是伸手取过桌角一枚用来压纸的铜虎符，将它沉沉地压在了那张纸条上：“他们是要让北境的兵烂在军营里。” 沈言按在书案边缘的手收了回来，指尖因为用力有些发白，他深吸一口气，那点平日里挂在脸上的松散劲儿彻底不见了：“我得去北境一趟。” 萧彻沉默着。 北境的军报，京城的暗流，还有眼前这个人。 所有线头在他脑子里飞快地缠紧，又猛地松开。 他走到书案后，取出一份空白的驿丞文书，提笔蘸墨，动作没有丝毫停顿。 “朝廷的医官队太慢，你等不起。”萧彻笔下不停，语气是将军下命令时才有的干脆，“三日后辰时，西郊长亭，有一队往北境送八百里加急军报的信使。你作为随行医官跟他们走。” 沈言立刻明白了其中的关窍。 这确实是个好法子。 跟着信使队伍，最快。 作为救急的郎中，也最不引人注意。 他点了点头：“好。” 萧彻将写好的文书递过去，目光沉静地看向他：“在这之前，藏好。” …… 雨一直连着下了三日。 三日后，雨停了，西郊长亭边的泥地被马蹄踏得一片狼藉。 沈言背着药箱站在亭子边上，将文书递给了驿丞，驿丞拿着萧彻给的文书翻来覆去地看，最后点了点头，示意他跟上。 这队人像是哑巴，除了马蹄声和偶尔的咳嗽，再没别的动静。 沈言翻身上马，最后回头望了一眼长安城的方向。 远处，城墙在晨雾里只剩下个模糊的影子。 他拉紧缰绳，跟着那队沉默的人马，一头扎进了北去的官道。 …… 沈言北上这一路，越往北走，景色越荒凉，北境的风裹着沙土，刮在脸上生疼。 抵达云内州那日，正值突厥骑兵刚刚退去，城墙上还冒着黑烟，伤兵营里哀嚎不绝，沈言顾不得安置，直接亮出萧彻的名帖求见韩明。 韩明的军帐设在城西一处不起眼的民宅里。 这位昭武校尉正值壮年，眉宇间带着边关将领特有的风霜。 他仔细验看过名帖，又打量了一番沈言，这才屏退左右。 韩明的声音低沉：“萧帅在信里提过先生。如今北境局势复杂，先生要查时疫，需格外小心。” 沈言取出随身携带的几包药材：“还请将军行个方便，让我看看最先发病的那些人。” 韩明沉吟片刻：“先生来得正好。今早刚有一批伤兵从朔风军旧营送来，其中就有发病的。我让人带先生去。” ...... 沈言先是去看了朔风军旧营里面送过来的病患，又去查看了其他营区送来的病患，花了整整几日，起初各种表征杂乱无章，直到他将医案反复比对，才从纷繁的线索中剥离出关键——所有来自朔风军旧营的病患，耳后都有淡紫色的瘀斑，且均在换防后第七日发病。 太准了，准得不像天灾。 ...... 次日清晨，沈言又请韩明派人带他去辎重营，借口要查验药材质量，仔细查看了新到的盐块。 “这盐色泽倒是不错。”他状似无意地拿起一块。 管事陪笑道：“都是上好的官盐。” 趁人不备，沈言取了一小块盐藏在袖中。 回到住处，他将盐块浸入特制的药液中，不过片刻，水面上竟浮起一层极细微的油光。 他又取来银针，在药液中浸泡后，针尖渐渐泛出诡异的蓝黑色。 这不是普通的毒。 暮色四合时，沈言独自走进一个废弃的烽燧。 他从药箱里取出这些天搜集的证据——记录着特殊症状的医案，标注着发病规律的舆图，还有那块异常的盐块。 他仔细比对所有的线索，手顿住了。 □□，确是**。 有人通过军中的盐，制造了这场瘟疫。 他立即摊开纸笔，就着昏暗的蜡烛飞快记录，记录完所有发现，正要收入怀中，忽然听见外面传来不同寻常的马蹄声。 沈言吹灭蜡烛，贴着墙壁往外看。 几个穿着皮袄的汉子正朝烽燧包抄过来，手里的弯刀在暮色里泛着冷光。 那些人看似土匪，但他们脚下的靴子，分明是大晟的制式，行动间更是带着训练有素的默契。 更要命的是，虽然因为距离问题看不真切，但其中一人袖子上，似乎绣着藤蔓与火焰相交织的图案。 难道是夜终于要准备对他下手了？ 沈言心下一沉，立即明白这是冲着他刚发现的证据来的。 他反手将记录塞进药箱夹层，从另一侧的缺口纵身跃下。 箭矢擦着他的耳畔飞过，他头也不回地往河床对岸跑，身后是杂乱的脚步声和叫骂。 突然，一支箭矢猛地咬入沈言左肩。 剧痛传来的瞬间，他闷哼一声，动作踉跄了一下，几乎栽倒，却凭着股狠劲将下唇咬出血来，换得片刻清醒。 血顺着他的胳膊往下淌，滴在了土地上。 但他不敢停下来，带着中箭的胳膊继续往前跑。 直到身后的声音越来越远最后消失，直到周围的景色从稀疏的灌木变成了完全陌生的、被暮色笼罩的荒芜野地，沈言才终于喘着粗气停了下来，脱力跪坐在地。 夜风卷着北境的沙尘抽打在脸上，沈言左肩的伤口灼痛难忍，周围是死一般的寂静。