他心知眼前这位并非寻常郡主，她性情娇纵，却深得太后宠爱。
令他奇怪的是这九年来，以她的性子，但她从不曾欺辱谢云朔，甚至鲜少与他接触。若说唯一一次，便是九年前那场旧事。
宋昭蘅原以为那声道谢是给自己的，却见谢云朔微侧过身，朝着宋子灿的方向低语：
“多谢三皇子。”
她不由垂眸轻笑，向前缓移半步。
微凉的指尖倏地触上谢云朔下颌，轻轻一抬，便将他整张脸迎向自己。她语声慵懒，尾音里绕着一缕若有似无的戏谑：
“谢公子……怎不谢我？”
她目光流转，细细描摹着他的轮廓。
他眼睫低垂，辨不出情绪，只在苍白的肌肤上投下两道浅影。鼻梁挺拔如峰，再往下，那双薄唇似笑非笑。
倒真是一副……难得的好皮囊。
谢云朔眼睫纹丝未动，低垂的视线却凝在她纤白的手指上，那指尖细腻如玉，正轻轻抵着他的下颌。
宋昭蘅敛起笑意，又向前凑近半分。未及迎上他的目光，先嗅到了一缕清苦的药香，幽幽萦绕在呼吸之间。
她忽然觉得，这般逗弄一个病弱的质子，实在有些……于心不忍了。
她刚收回手，指尖还残留着触碰他下颌的微烫。男子却在这时微微一动，宋昭蘅在他深不见底的眸中清晰地看见了自己的倒影。
“多谢昭华郡主。”
她蜷起隐隐发烫的指尖，移开视线，转而望向身后神色各异的众人，语气轻缓：“三皇兄，没想到今日小妹来找大皇姐，还能瞧见这样一出好戏。”
垂眸间，她的指尖已轻轻抚上棋盘，语带困惑：“小妹愚钝，不知这一局是谁输谁赢？”
宋子灿迎上她看似无辜的目光，一股羞耻感骤然涌上心头。四下一片寂静，旁人皆垂首屏息，无人敢将那句胜负说与她听。
“是三皇子赢了。”
说话之人正是谢云朔。宋子灿的脸色由红转作黑红，比起坦荡认输，被这等“下等人”故作姿态地维护，更令他怒火中烧。
“那三皇兄又在气什么？”宋昭蘅语声轻软，“莫非是觉得谢公子有意相让？”
她的话如石入寒潭，明明荡开了涟漪，却听不见落响。
唯有她身后那道身影，在无人留意处极轻地勾了勾唇。仿若枯木逢春，死物复苏。
“噗嗤——”宋昭蘅忽又轻笑，“三皇兄还是这般爱较真。小妹虽不通棋道，却也知每局对弈皆当全神贯注、运筹帷幄，岂是儿戏？”
她执起一枚黑子，似在端详，却又轻轻将其置于宋子灿眼前，莞尔道：“皇兄赢得坦荡，何必动怒呢？”
宋子灿双拳紧握，那股无处宣泄的怒气在胸腔中冲撞翻腾，几欲破体而出。
“蘅儿妹妹说笑了，你不是来寻皇妹的么？可莫让她等急了。”
这话虽是对宋昭蘅说的，目光却始终钉在谢云朔身上。
宋昭蘅慵懒地将棋子搁下，再次转身，恍若未闻宋子灿的话，只对谢云朔浅笑：“今日突觉棋道其中趣味无穷。不知谢公子可否愿教我一二？”
比起当事人谢云朔的沉静，一旁众子弟的脸色却是精彩纷呈。
昭华郡主方才虽赞三皇子棋艺佳，转眼却向谢云朔请教，这其中的意味，再明白不过。
宋昭蘅的话音散在风里，而谢云朔只是静立原地。
不知是被这突如其来的“恩典”惊住了，抑或根本未曾听清。
池中残荷下的游鱼咕噜声在雪中响了又歇，却始终未等到他的回应。
宋子灿见谢云朔竟敢无视宋昭蘅，怒火更炽：“耳朵聋了吗！”说着便大步冲来，欲再动手。
宋昭蘅眼波流转间瞥见亭后那池春水，再看向冲来的宋子灿。
水寒刺骨。
却恰是良机。
她悄然伸足一绊，宋子灿收势不及，直朝她扑来。宋昭蘅迅捷侧身避开，撞到身后的凉亭栏杆，整个人朝着池中倒去。
褚儿下意识伸手欲扶，又猛地攥紧自己的衣角，努力压制想要去拉宋昭蘅的冲动。
混乱间，谢云朔只觉臂上一紧，尚未反应过来，已被一股力道带着坠向池中。
春光明媚，映着亭台飞檐。
“哗啦——”
两道人影先后没入冰冷的池水，溅起碎玉万千，涟漪层层荡开。
在坠入池中的前一瞬，宋昭蘅望向近在咫尺的谢云朔，他眼中既无惊惶，亦无恼怒。
分明他处在背光的位置，面容笼在阴影里，可那一瞬间，宋昭蘅却觉得他的轮廓格外清晰明亮，一瞬间让自己恍了神。
水花四溅，寒意瞬间裹挟全身。
直到这时，褚儿才松开一直紧攥的衣角，扑到池边连声惊呼：“郡主！郡主！”
宋子灿望着翻涌的水面，虽未料到事情会发展到这一步，却很快将这份慌乱转化为对谢云朔的怨怼，若不是因为这个质子，怎会闹出这般局面？
二月的池水浸着未散的寒意，阳光碎落水面，却化不开那刺骨的冷。
宋昭蘅松开攥着谢云朔衣袖的手，十指在冰冷的水中已有些僵硬。
她不得不先解开自己那件吸饱了水的狐裘斗篷，厚重的皮毛缠在身上，正拖着她往下沉。
水波晃动间，她勉强睁开一道眼缝。
隔着摇曳的水光，她看见谢云朔也在解他的斗篷。他的动作有些乱，修长的手指在系带间摸索，却迟迟未能解开。
而且整个人呈现着慌张无措的样子。
一个念头猛地划过心头。
他不识水性？
谢云朔原本尚在她上方，此刻却缓缓下沉，渐渐与她并肩。
宋昭蘅心下一紧，将斗篷迅速解掉，奋力向他靠近。
水波推着两人渐渐并行，她伸手探向他脖前的系带，指尖触到他微凉的皮肤，能感受到他微微一颤。
她利落地扯开那个死结，厚重的斗篷瞬间散开。
就在这一瞬，她忽然对上他的目光，那双总是低垂的眼眸此刻正望着她，水光潋滟中，有什么情绪一闪而过。
未及细辨，谢云朔已向着更深处缓缓沉去。
谢云朔不识水性，宋昭蘅却是会的。
眼见那道身影缓缓下沉，而池岸上始终不见救援的动静。
宋昭蘅奋力向他游去。指尖触到他冰凉的指尖时，她立即紧紧握住，将两人拉近。
幽绿的池水下，她看见谢云朔双目紧闭，竟已失去意识。
宋昭蘅心中懊悔，不该让褚儿故意延迟救援，如今反倒将自己陷入这般境地。
即便褪去了厚重的斗篷，浸透的衣衫依旧沉甸甸地缠在身上。独自上浮已是勉强，何况还要带着一个昏迷的成年男子……
顾不得许多了。
宋昭蘅抬手捧住谢云朔的脸颊。
好瘦，瘦得硌手。
宋昭蘅缓缓闭上眼，低头将唇贴了上去。
冰冷，池水里的一切都是冰冷的。
他的唇如刚刚凉亭上闻到的一样，清苦的味道弥漫到宋昭蘅的嘴里。
她将口中仅存的气息缓缓渡了过去，随着这口气的流逝，自己的意识也开始模糊，浑身的力气正一点点抽离。
她已无力去确认谢云朔的状况如何，只在心底默念：
我本无心伤你……对不住。
池边的混乱与池下的寂静形成鲜明对比。
两人落水的那一刻，宋子灿刚站稳便朝亭外厉声喝道：“都愣着做什么！还不快救人！”
褚儿紧记宋昭蘅的嘱咐，必须等到谢云朔将她救起，才能让旁人插手。
她一咬牙，在侍卫冲进亭子的瞬间，作势就要翻过栏杆跃入池中。
宋子灿见状顿时慌了神。这丫头是陪着宋昭蘅长大的，打狗尚要看主人，若她有个闪失，说不定要到太后面前闹个不停
“快！快把她拦下来！”
几名侍卫急忙上前拉住褚儿，另几人正要跳水施救。褚儿却猛地挣脱，扑到池边挡住众人去路。
有人忍不住低语：“她究竟想不想救昭华郡主？”
这话正好问进了宋子灿的心坎里。
褚儿见池中久久没有动静，心头忽的一紧，顺势软软跌坐在地，不再阻拦。
侍卫们再无阻碍，纷纷跃入池中。
池底，宋昭蘅捧着谢云朔脸颊的手正缓缓滑落。
就在这时，那双始终紧闭的眼睫微颤，在幽绿的水光中徐徐睁开。
他凝视着近在咫尺的女子，面色苍白，连那总是嫣红的唇，此刻也失了血色。
谢云朔的手臂环上她的腰际，带着她向上游去。当瞥见侍卫们下潜的身影时，他毫不犹豫地将宋昭蘅往上一推。
自己却反身向下沉去。
他的指尖仍朝着那道渐渐远去的身影，在水中徒劳地伸展。
阳光温柔地落在那抹杏色身影上，恍惚间，仿佛又将谢云朔带回了九年前的长乐主街。
“恭迎镇国公凯旋而归——”
“恭迎镇国公凯旋而归——”
百姓的欢呼声如潮水般涌来。队伍最前方并辔而行的两骑，正是身形魁梧的镇国公与年仅十四的世子，英姿勃发，风光无限。
而队伍末尾那辆华贵马车中的人，却远没有这般待遇。
烂菜叶与碎石不断砸在车壁上，噼啪作响。前方的镇国公并未阻拦，默许着这场宣泄。
既是战败之国送来的质子，受些屈辱又算得了什么？
年仅十二岁的谢云朔猛地掀开车帘。他要将每一张充满鄙夷与恐惧的脸都刻进心底——终有一日，他要让这一切付出代价。
那些投向他的目光，有老人的麻木，孩童的懵懂，却同样带着排斥与畏惧。
那么矛盾，又那么一致。
突然，一道目光灼得他心头发烫。
人群里，一个少年紧紧护着怀中的少女。她双眼通红，死死盯住谢云朔，那汹涌的恨意几乎要将他吞噬，可她却没有像其他人那样向他扔来任何东西。
隔着喧嚣的人潮，谢云朔只能从她颤抖的唇形中勉强辨认出那几个字：
“还我大哥！”
“还我大哥！”
谢云朔漠然收回视线。
不知你大哥是谁……我青阳城千万百姓的性命，又该向谁讨还？
再次见到那个少女，是在半年后的乾花园。
他被三皇子与一众世家子弟围在亭中，寒风如刀，他身上那袭看似华贵的衣袍实则单薄如纸。
冷掉的茶水、碾碎的糕点，尽数泼洒在他身上。
谢云朔闭了闭眼，将父皇临别时的话在心底重复：
“云朔，众皇子中，唯你的聪明才智才能在那吃人的牢笼里活下去，并能等到反击之日。忍住。待朕接你归来。”
他睁开眼，任由那些污言秽语与折辱继续。
十年……很快便会过去。
他一睁开眼，便撞入一片张扬的朱红色里。明明那天是个阴天，但那抹红，却灼得他眼底生疼。
是她的衣裳。
而她的眼睛，和长乐主街上他曾见过的那双一样，淬着冰冷的恨意，却又比那时多了一丝他看不懂的复杂情绪。
“作为男子，被如此欺辱，实在难看。”