“哇——昭华郡主又猜中了！”
“再来一局！”
长乐大街人潮如织，中央却矗立着一座金碧辉煌的楼阁。
飞檐之下，琉璃作瓦，在日光中流转着珠光宝气，熠熠生辉。
说是酒楼，其中所营却远非酒馔之事。
楼中飘出的仙音，并非丝竹所奏，而是歌姬的清喉曼吟，婉转缭绕。
行人每每经过此楼，皆不由得加快脚步，屏息低首。
生怕楼中突然掷出个人来。
更怕不慎，冲撞了里头的贵人。
可世上总有天性好奇又不怕死的人。
他们总爱在对街徘徊，目光灼灼地捕捉着楼外的一举一动，好将这楼中秘事传遍京城，这不，京城里的风流谈资，倒有一大半是从这座酒楼里流出去的。
而此时整座楼宇中最为喧哗之处，当属三楼临窗的那一席。
众多华服子弟簇拥在侧，金叶子与明珠散落满桌，映着窗外天光，晃得人几乎睁不开眼。
恰逢此时，三楼又传来一阵喝彩：“昭华郡主当真厉害！”
只见三楼窗边探出一截如玉皓腕，腕上翡翠玉镯随意磕在雕花木栏上，发出清脆一响。
那纤长手指漫不经心地把玩着一柄绛丝团扇，扇柄缀着的流苏在风中轻颤，仿佛下一刻就要从指间滑落。
楼下行人呼吸一窒，纷纷加快脚步，低头匆匆离去。
“段公子，今日怎的运气不佳呀~”
在满堂喧哗之中，这声音如清酒般甘醇，又如春水般轻柔，恰似拨云见月，在众人心头轻轻一漾。
对面的段公子正单手支额，指节焦躁地叩着桌面，支额的手胡乱抓散了鬓发。
可就在抬眼的刹那，他眸中的不甘竟骤然化作一簇灼灼火光。
他忽地直起身，将桌面上的纸牌推到一旁，慢条斯理地抚平衣襟褶皱，嘴角牵起一抹似笑非笑的弧度，得意道：
“郡主乃是贵人，自然不是我等能够比拟的。”
段岩话音甫落，众人的目光便不约而同地投向窗边那抹秾丽的橙红。
只见昭华郡主宋昭蘅斜倚软榻，姿态慵懒间自有雍容气度。
她梳着简约的单螺髻，惟独簪一朵点翠牡丹纹头花，金丝叠瓣，翠羽流光，顿令乌鬟艳色灼灼，贵气逼人。
那双微垂的桃花眼徐徐抬起，长睫如蝶翼般掀开，露出底下澹澹流转的眼波——只一瞬，便摄去了满座心神。
她未点朱红的唇轻轻一启，声如碎玉：
“段公子，五年来你输我何止一回，怎的今日格外沉不住气？”
语毕，她垂首莞尔，唇边逸出一缕若有似无的轻笑。
围坐的公子们早已被她那一眼一笑勾去了魂，一个个目眩神迷，哪还听得清她话里藏着的淡淡讥讽。
段岩一把将围拢的众人向后推去，面上仍强作从容：“郡主，在下的话还未说完。”
“哦？”宋昭蘅眼波微转。
“我们许久未玩些大的了。郡主可还记得，上回赌的是我能否在半年内求得陈家二小姐芳心，可惜，我输了。”
宋昭蘅将倚在窗边的手缓缓收回，团扇在指尖轻摇。
二月天里本不该有暑气，只是这人群簇拥，男子们聚在一处的浊重气息，实在令她心生厌烦。
“你这一说，我倒是想起来了。”
段岩不等她继续，急忙抢道：“这回，不如请郡主亲自下场玩一局？”
段岩脑中已掠过种种画面，他盯着眼前女子，脸上再度堆起诡异的笑意。
却见她团扇轻摇，淡然应道：“乐意之至。”
这回应太过于轻松，反叫段岩心头火起。他此刻如同饿犬见骨，对宋昭蘅既爱又恨的情绪翻涌而上，恨不得将她咬碎在齿间，吞入腹中。
“就以半年为期！”他急不可耐地高声道，“郡主若能俘获西越质子谢云朔的心，段某愿赌服输！”
话音方落，整座酒楼竟霎时寂静。
连一贯懒散从容的宋昭蘅也微微一怔。
谢云朔——西越国二皇子，十二岁因国战败，被送往宁宸国为质。约定十年之期，如今已是第九年。再过一年，他便将返回西越。
宋昭蘅还未开口，身旁的公子们已纷纷为她抱不平。
一位青衫公子率先出声：“段兄莫不是在说笑？那谢云朔何等身份？怎配与郡主相提并论？”
三连诘问却未能平息众人不满。
书院学子紧接着道：“况且谢云朔常年遭三皇子他们欺辱，心中怕是早已埋下怨恨。郡主接近他，岂非自陷险境？”
“正是！瞧他那病弱模样，万一过了病气给郡主可如何是好？”
突然“砰”的一声，段岩猛地拍案而起。他实在厌烦这群人对宋昭蘅的过度关切，他们与自己一样，既爱又恨这女子。
恨意可以，但爱慕却令他难以容忍！
她那摄人心魄的容貌令他沉沦，而那蛇蝎般的心肠又让他望尘莫及。
“不止如此！”段岩完全不听那群人的话，死死盯住宋昭蘅，“待郡主得手后，请肆意折辱他、践踏他，郡主不是最擅长这个吗？”
他灼热的目光仿佛要穿透她每一分神情，无论是轻蔑，还是恨意。
宋昭蘅神色未变，依旧是那副漫不经心的模样，直教段岩恨得牙根发痒。
忽然间，所有人的目光随着那抹橙红身影缓缓上移。
一缕清雅的香气，借由窗外微风，悄然沁入每个人的呼吸。
她在侍女褚儿的搀扶下徐徐起身，眼睫低垂，那目光宛若在看一只挣扎的蝼蚁，带着三分怜悯，七分漠然。
“这赌约，我应了。”她声调平缓，“不过最终的赌注，我想留在赌约期限最后一日再告诉你。”
话音落下，她轻移莲步。人群如潮水般自然分开，为她让出一条通路。
段岩猛地起身，急不可耐地追问：“那何时开始？”
直至那抹身影即将隐没在楼梯转角，才有一道清泠的声音随风传来：
“明日吧，天气正好。”
段岩对着众人厉声警告：“今日赌约，谁若传出去，休怪我不客气！”
远处几个看客低声议论：“他这个西越国的叛徒，若不是郡主带着，哪能在宁城如此嚣张？”
马车内，宋昭蘅随手放下团扇，周身那副纨绔懒散的气韵霎时消散。她整个人如释重负般倚向车壁，眉眼间浮起倦意。
褚儿从柜中取出香包递给她，又转身点燃香饼。清雅的烟气袅袅升起，萦绕在车厢之间。
待一切妥帖，她见宋昭蘅面色渐缓，才轻声问道：“小姐若不喜，又何苦勉强自己？”
宋昭蘅将香包搁下，眸光投向窗外流转的街景，轻轻一叹：
“何来勉强？不过是……借一场荒唐，消磨这漫长年岁罢了。”
宋昭蘅闭上双眼，任由窗外市井喧嚣涌入耳中，人声、车马、叫卖，种种嘈杂交织成网，她唯有将自己沉溺其间，才能勉强驱散心底那阵蚀骨的思念。
褚儿静静坐在一旁，不敢出声。
她不是怕宋昭蘅责怪，而是怕任何一丝打扰，都会惊扰这份刻意营造的喧嚣，让那份被压抑的哀伤再度决堤。
九年了。
光阴如水般流过，可小姐对大世子的思念，却未曾被岁月冲淡分毫，反而在年复一年的沉默中，愈加深沉。
第二日果如宋昭蘅所言，天气正好。春光洒落宫墙，连青石板都映着暖意。
“昭华郡主。”
宫道两旁的太监宫女见她行来，无不垂首退避。
今日她特意选了身杏色外衫，将那身惯有的张扬暂且收敛，生怕惊了那位久居深宫的病弱质子。
乾花园的亭台中，几位华服公子正围着一局棋。
对弈二人，一着墨色蟒纹锦袍，金线绣就的蛟龙盘踞周身，狐裘雍容，气度凌人。
另一人虽坐姿端正，身形却略显清瘦。肩上那件濑兔毛斗篷已显旧色，墨发披散间，将毛领压出几道深痕。
那道清瘦身影似有所感，微微侧首，视线无声投向宋昭蘅的方向。
宋昭蘅在褚儿的搀扶下，步履轻缓地走向亭台。
许是她的脚步太轻，又或是亭中众人对这局棋太过专注，竟无人察觉她的到来。
就在她即将步入亭中时，那身着狐裘的男子猛然起身，一把攥住对面清瘦男子的衣襟。
“谢云朔，你不识好歹！”
被扼住的人微微仰首，露出一张苍白清瘦的脸。日光下，他的面容如覆薄雪，不见半分血色，却也寻不着一丝情绪。
他像一件被积压多年的旧物，已经毫无生机。
即便在此刻被人抓住衣襟，他依然垂着眼眸，目光静静落在那胜负已定的棋盘上。
只是用耳朵去感受那来者轻缓又带着一些急切的脚步声。
周围无人上前阻拦，只纷纷劝解：
“三皇子何必与他一般见识？他不过是今日运气好，侥幸赢了一局。平日是什么水准，咱们谁不清楚？”
“正是，正是。”
直到余光瞥见一双绣鞋悄然停在不远处。
谢云朔唇角极轻地牵动了一下，那弧度转瞬即逝。
他缓缓抬首，用一种从未有过的温顺语气说道：
“臣不过是胡乱落子，碰巧走对了步，棋艺自然远不及三皇子。”
这话非但未能平息宋子灿的怒气，他反倒听出了弦外之音。
我随手乱下，也能赢你。
宋子灿指节猛地收紧，将谢云朔的衣襟攥得更紧，每个字都像从齿缝间碾磨而出：
“让你说话了吗？你、也、配？”
“三皇兄～”
那声音分明甜润，入耳却透着一丝清寒。
随着宋昭蘅款步走近，亭中霎时被一缕清甜却缠绵的香气笼罩。
白狐毛领衬得她小脸莹润，唇边笑意嫣然，眼底却凝着冬日里的薄霜。
她伸出纤指，轻轻搭在宋子灿的手背上。
全然没注意到谢云朔眸色忽的一沉，死死盯着接触的双手。
“三皇兄，谢公子说到底也是我宁宸国的客宾，这般对待，有失体统。”
宋子灿对上宋昭蘅那双美目，手上力道不由得一松，手臂自然垂落在身侧。