第四十五章石桥开工聚邻里，春寒料峭暖人心
正月初十的晨光刚漫过县城的城墙，“清彻居”院外就传来了脚步声——麦场村的村长牛大叔带着二十多个农户，扛着锄头、铁锹，踩着未消的残雪赶来，粗布棉袄上还沾着田间的霜气，脸上却带着十足的干劲 。
“萧大人，清欢夫人，俺们来早了！”牛大叔嗓门洪亮，隔着院门就喊，“路上碰见柳溪村的人，他们去粮库收拾住处了，俺们先过来，看看有啥能搭把手的 。”
苏清欢刚把蒸笼里的馒头端出来，听到声音立刻迎出去，手里还拿着块温热的馒头：“牛大叔快进来暖和暖和，刚蒸好的白面馒头，先垫垫肚子。萧彻去接石料了，估计还有半个时辰能到，你们先在院里歇歇，喝碗热粥 。”
院子里瞬间热闹起来，农户们放下工具，围坐在临时搭起的木桌旁，捧着苏清欢递来的粗瓷碗，喝着滚烫的小米粥，就着腌萝卜干，吃得热气腾腾。春桃忙着添粥，额头上沁出细密的汗珠，嘴角却带着笑：“俺娘说，你们都是村里最能干的人，修桥肯定快得很 。”
“那可不！”坐在牛大叔身边的后生柱子拍着胸脯，“俺爹年轻时就修过村口的石桥，俺跟着学过两手，垒石头最结实，保证桥修得稳当，走几十年都没问题 。”
正说着，院门外传来马车轱辘的声响，萧彻骑着马走在最前面，身后跟着十辆装满石料的马车，每块石料都被麻绳捆得结实，表面还沾着山里的青苔。“石料到了！”萧彻翻身下马，声音带着些许急促，“大家吃完早饭，辛苦搭把手卸石料，都轻着点，别磕着碰着 。”
农户们立刻放下碗，涌到院外，牛大叔指挥着众人：“壮实的后生跟俺去卸石料，年纪大些的先去桥边平整场地，咱们分工干活，效率快 。”
苏清欢看着众人忙碌的身影，转身进厨房又蒸了两笼馒头，还煮了一大锅鸡蛋，让春桃装在竹篮里，送到桥边给干活的人当点心。刚走到巷口，就看见张婆婆提着个布包袱赶来，里面装着刚烙好的葱花饼：“清欢丫头，给大伙带点饼，干活耗体力，多吃点才有力气 。”
“谢谢您张婆婆，您快回家歇着，这么冷的天，别冻着 。”苏清欢接过包袱，心里暖暖的——从初七筹备到初十开工，巷口的邻里们总想着帮忙，赵大娘送来了两床新缝的被褥，王大伯帮着联系铁匠铺，张婆婆每天都蒸些馒头、烙些饼送来，连卖豆腐的张老汉，今早都多送了两板豆腐，说给大伙改善伙食 。
桥边的空地上，农户们已经开始平整场地，有人用锄头挖去凸起的土块，有人用铁锹把碎石铲到一旁，还有人拿着绳子丈量尺寸，忙得井井有条。萧彻拿着图纸，蹲在地上给牛大叔和几个有经验的农户讲解：“这座桥长十二丈，宽三丈，桥墩要打在河床最结实的地方，用青石垒砌，上面铺花岗岩桥面，两边还要装护栏，防止小孩掉下去 。”
牛大叔点头，指着图纸上的桥墩位置：“俺看这河床西边的土硬，桥墩建在那边更稳，东边可以留个排水口，下雨天河水大了也能顺利流过去，不会冲坏桥身 。”
萧彻眼睛一亮：“牛大叔说得对，就按您说的办。等下卸完石料，先把桥墩的地基挖好，今天争取把地基的石头垒起来一半 。”
日头渐渐升高，春寒却依旧刺骨，农户们额头冒着汗，粗布棉袄却依旧裹得严实。苏清欢提着水壶，给每个人递水，看到柱子的手被麻绳磨得通红，立刻从兜里掏出块粗布：“快裹上，别磨破了皮，俺屋里还有药膏，等中午休息的时候给你涂上 。”
柱子接过粗布，有些不好意思地挠挠头：“谢谢夫人，俺皮糙肉厚，这点小伤不算啥 。”
中午时分，巷口的赵大娘带着几个妇人，提着饭菜赶来——有炖得软烂的萝卜炖肉，有炒得翠绿的青菜，还有一锅热气腾腾的玉米糊糊。“大伙快歇会儿，吃饭了！”赵大娘把饭菜摆在临时搭的木板上，“家里的男人都来修桥了，俺们妇道人家也帮不上啥大忙，就做些饭菜，让大伙吃好喝好 。”
农户们围坐在一起，捧着碗大口吃饭，牛大叔吃着萝卜炖肉，感慨道：“俺活了大半辈子，还是头一次修桥能吃上这么好的饭菜，萧大人和清欢夫人真是贴心人 。”
“这都是应该的，”苏清欢坐在一旁，给赵大娘递了杯温水，“大家辛苦干活，要是吃不好，俺们心里也过意不去。对了，下午俺让春桃去集市买些生姜和红糖，晚上给大伙煮些姜茶，驱驱寒 。”
饭后，农户们歇了半个时辰，又接着干活。萧彻和牛大叔一起垒桥墩，每块石头都仔细对齐，用水泥勾缝，确保结实。苏清欢则在桥边搭了个简易的棚子，烧了壶热水，给干活累了的人歇脚。春桃拿着药膏，给手上磨破皮的农户涂抹，动作熟练又细心 。
傍晚时分，桥墩的地基已经垒好了一半，石料也卸了大半。萧彻看着天色渐暗，对众人说：“今天大家辛苦了，先收工吧，明天早点来，争取把剩下的地基垒完 。”
农户们收拾好工具，陆陆续续往粮库走去，牛大叔走在最后，对萧彻说：“萧大人放心，俺们明天肯定早点来，绝不耽误工期。对了，村里的后生们说，晚上想轮流守着石料，免得被人偷了 。”
“不用麻烦大家，”萧彻笑着摆手，“俺已经让人在石料旁搭了个棚子，安排了人看守，你们好好休息就行 。”
送走农户们，苏清欢和萧彻回到“清彻居”，院子里还留着白天忙碌的痕迹——散落的工具、没洗的粗瓷碗、装馒头的蒸笼。春桃已经把碗洗干净，正在收拾院子，看到他们回来，连忙说：“夫人，俺把姜茶煮好了，放在灶上温着，你们快喝碗暖暖身子 。”
苏清欢走进厨房，倒了两碗姜茶，递一碗给萧彻：“今天累坏了吧？看你忙了一天，都没歇会儿 。”
萧彻接过姜茶，喝了一口，暖意从喉咙蔓延到四肢：“不累，看着桥墩一点点垒起来，心里踏实。对了，明天书院的周先生会来，咱们把西厢房收拾出来，让先生先住下，等小学堂办起来，孩子们就能上学了 。”
“已经收拾好了，”苏清欢笑着说，“俺上午把西厢房的窗户擦干净了，铺了新的稻草，还置了张书桌和椅子，先生来了就能住 。”
两人坐在暖阁里，喝着姜茶，聊着修桥的进度和小学堂的事。院外的红灯笼亮着，暖黄的光映在残雪上，泛着柔和的光晕。苏清欢看着萧彻疲惫却满足的侧脸，心里满是安稳——从初来乍到的陌生，到如今与邻里和睦相处，与农户们同心协力，这个家，这个县城，正因为大家的努力，变得越来越温暖 。
第二天清晨，周先生如约而至。他穿着一身青色长衫，手里提着个布包袱，里面装着书籍和笔墨，举止文雅，谈吐温和。“萧大人，清欢夫人，叨扰了 。”周先生拱手行礼，“听闻二位要办小学堂，教书育人，在下深感敬佩，愿尽绵薄之力 。”
萧彻连忙回礼：“周先生客气了，能请到您来教书，是孩子们的福气。西厢房已经收拾好了，您先歇歇，咱们再商量开学的事 。”
周先生跟着春桃去了西厢房，苏清欢则去集市买些笔墨纸砚，准备给孩子们上课用。刚走到集市口，就看到卖菜的李婶在摊位前忙活，看到她，立刻热情地招呼：“清欢夫人，来买青菜啊？今天的菠菜刚下来，新鲜得很，给孩子们做菠菜鸡蛋汤，有营养 。”
苏清欢笑着点头，买了些菠菜和鸡蛋，又去笔墨铺买了十支毛笔、五刀宣纸和两盒墨锭。笔墨铺的王掌柜听说她要办小学堂，特意多送了两本启蒙课本：“夫人做的是好事，俺也帮不上啥大忙，这点东西就当给孩子们的见面礼 。”
回到“清彻居”，周先生已经把西厢房收拾好了，书桌上摆着书籍和笔墨，墙上还挂着一幅刚写好的“劝学”二字，笔力遒劲。“咱们定在正月十五开学吧，”周先生对萧彻和苏清欢说，“那天是灯会，孩子们都有空，先让家长带着孩子来认识一下，熟悉熟悉环境，十六正式上课 。”
“好，就按先生说的办，”苏清欢点头，“俺今天就去巷口通知，让家里有孩子的都来上学，不收学费，还管午饭 。”
下午，苏清欢提着竹篮，挨家挨户去通知——赵大娘家的小石头、王大伯家的小柱子、张婆婆家的小孙女，还有巷口其他人家的孩子，一共十二个。家长们都特别高兴，赵大娘拉着苏清欢的手，激动地说：“清欢丫头，真是太谢谢你了，俺家小石头早就想识字了，就是没地方学，现在好了，能跟着周先生读书，将来肯定有出息 。”
苏清欢笑着说：“这都是应该的，孩子们能读书识字，将来才能有更好的出路。正月十五那天，您带着小石头来‘清彻居’，咱们一起吃汤圆，热闹热闹 。”
回到家时，萧彻正在院子里和春桃一起劈柴，准备给小学堂的炭炉备足柴火。春桃抡着斧头，动作虽然有些笨拙，却很认真，额头上满是汗珠。“春桃进步真快，”苏清欢走过去，帮她擦了擦汗，“以后跟着周先生多认些字，将来就能帮着打理布庄和胭脂铺了 。”
春桃脸红了，低下头说：“俺一定好好学，不辜负夫人和萧大人的期望 。”
接下来的几天，修桥的进度越来越快，桥墩已经垒到了一半，桥面的石料也开始陆续铺设。农户们干劲十足，每天天不亮就来干活，天黑了才收工，苏清欢和萧彻每天都准备好热饭热菜，晚上还煮姜茶给大伙驱寒。巷口的邻里们也时常来帮忙，送些饭菜、点心，或者帮着照看小学堂的筹备事宜 。
正月十五这天，小学堂正式迎来了孩子们。西厢房里，周先生已经摆好了书桌和椅子，每个孩子面前都放着一本启蒙课本、一支毛笔和一张宣纸。孩子们坐在椅子上，好奇地翻着课本，小脸上满是期待。
苏清欢煮了一大锅汤圆，有芝麻馅的、花生馅的，还有孩子们爱吃的水果馅的。萧彻则在院子里挂了些小灯笼，上面写着简单的字谜，让孩子们猜谜玩。巷口的邻里们也都赶来，院子里挤满了人，欢声笑语不断 。
“开饭啦！”春桃端着汤圆走出厨房，孩子们立刻围过来，捧着碗吃得起劲。赵大娘看着小石头吃得满脸都是芝麻馅，忍不住笑了：“这孩子，平时吃饭都不积极，今天吃了两碗汤圆，还说要跟着周先生好好读书 。”
周先生坐在一旁，看着孩子们开心的模样，对萧彻和苏清欢说：“能在这样的环境里教书，在下深感荣幸。孩子们都很聪明，只要好好教，将来肯定能成为有用之才 。”
萧彻举起茶杯，对周先生和邻里们说：“多谢大家的帮忙，无论是修桥，还是办小学堂，都离不开大家的支持。等石桥修好，小学堂走上正轨，咱们在桥边摆几桌酒，好好庆祝一下 。”
众人纷纷点头，院子里的笑声和灯笼的暖光交织在一起，驱散了最后的春寒。苏清欢看着眼前的景象——孩子们认真读书的模样、邻里们和睦相处的笑容、农户们干劲十足的身影，心里满是幸福。她知道，这座石桥，不仅连接着河的两岸，更连接着邻里之间的情谊；这所小学堂，不仅传授着知识，更承载着孩子们的未来。而她和萧彻，会带着这份温暖与责任，继续守护着这片土地，守护着这里的人们，让日子越过越红火，让生活越来越充满希望 。