破败的客栈房间内，油灯如豆，火光摇曳，将三人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的土墙上。扈成裹着店家找来的破旧棉被，蜷缩在炕角，依旧止不住地微微发抖，蜡黄的脸上惊魂未定，唯有看向扈三娘时，眼中才有一丝活气。
答里孛靠窗而立，抱着双臂，目光落在窗外无尽的黑暗与偶尔飘落的雪沫上，仿佛对屋内的悲喜并不关心，只留一个沉默而警惕的背影。
扈三娘坐在炕沿，看着眼前形销骨立、与记忆中那个憨厚木讷的堂兄判若两人的扈成，心中如同压了一块巨石。她倒了碗热水递过去，声音尽量放得平缓：“成哥，慢慢说，到底发生了什么事？祝家庄破那日之后，你……你怎么会流落至此？还有你这身子，这铁笛……”
扈成双手颤抖地接过陶碗，温热的水汽氤氲了他浑浊的双眼。他深吸一口气，仿佛要将积压了太久的痛苦与恐惧尽数吐出，声音嘶哑而断续地开始了讲述：
“那日……庄破……李逵那恶贼……见人就杀……我带着几个庄客护着老弱往后山逃……被……被一队梁山贼寇追上……”他的声音带着剧烈的颤抖，显然那日的惨状依旧是他无法摆脱的梦魇，“混战中，我挨了一刀，从山崖上滚了下去……醒来时，已在乱葬岗……是附近一个采药的老丈救了我……”
他断断续续地诉说着：重伤濒死，被采药人所救，藏匿在深山养伤数月。伤稍好后，得知扈家庄已不复存在，三娘子生死不明，他不敢回乡，又怕被梁山耳目发现，只得一路向北流浪，靠着乞讨、打短工，甚至与野狗争食，挣扎求生。
“这身子……便是那时落下的病根，内伤一直未愈，天气一变就咳得厉害……”扈成惨然一笑，蜡黄的脸上满是苦涩，“至于这铁笛……”他摩挲着那根乌黑冰冷的笛子，眼中闪过一丝复杂的光芒，“是后来遇到的一个怪人给的。他见我有些根底，又走投无路，便传了我几手保命的功夫，还有这铁笛的用法……他说，这世道，想活下去，就得比恶人更狠。”
他没有细说那“怪人”是谁，也没有解释铁笛功夫的来历，但扈三娘能想象到，扈成这一路北来，经历了何等非人的磨难，才从那个憨厚的庄客头领，变成了如今这个出手狠辣、眼神决绝的“痨病鬼”。
“我一路打听，隐约听说三娘子你在梁山……我……我不敢去找你，怕连累你……只想走得远远的，找个地方了此残生……没想到，在这荒村野店，竟……”扈成说到这里，已是泣不成声，那压抑了太久的委屈、恐惧、孤独，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
扈三娘默默听着，心中如同被无数根针反复穿刺。家破人亡，流离失所，苟延残喘……扈成的遭遇，何尝不是这乱世中无数扈家庄子弟的缩影？而自己，虽也曾历经屈辱与艰险，但比起扈成，竟还算得上是“幸运”了。
她伸出手，轻轻拍了拍扈成因哭泣而剧烈耸动的肩膀，动作有些生涩，却带着一丝难得的温情。“都过去了，成哥。”她低声道，“活着就好。”
这时，一直沉默的答里孛忽然转过身，目光落在扈成身上，语气平淡无波：“你接下来有何打算？”
扈成被她问得一怔，抬起泪眼，茫然地摇了摇头：“我……我不知道……能活一日是一日吧……”
“跟我们走。”答里孛直接说道，不是商量，而是陈述。
扈成和扈三娘都愣住了。
答里孛走到桌边，指尖敲了敲桌面：“你身有暗疾，留在此地，不过是等死。北地虽寒，却有良医可治你的内伤。你既有些武艺根底，伤愈之后，亦可谋个出身，总好过在这边境之地，与流寇争食，朝不保夕。”
她的话依旧直接而现实，甚至有些冷酷，却点出了扈成最实际的困境。
扈成看向扈三娘，眼中带着询问与一丝微弱的希冀。
扈三娘沉吟片刻。带上扈成，无疑会增加行程的负担和风险。但无论如何，这是她在世上所剩无几的血亲，是扈家庄最后的痕迹之一。她无法眼睁睁看着他在这荒原自生自灭。
“公主所言有理。”扈三娘看向答里孛，目光中带着一丝不易察觉的请求，“只是……要劳烦公主了。”
答里孛无所谓地摆了摆手：“多一个人而已，无妨。他的伤势，到了析津府，自有办法。”她似乎早已将一切考量清楚。
决定已下，屋内的气氛稍稍缓和。扈成得知答里孛竟是辽国公主，更是惊得手足无措，又要挣扎着行礼，被扈三娘按住。
“你伤势未愈，早些休息吧。明日还要赶路。”扈三娘替他掖了掖被角，动作虽不熟练，却让扈成眼眶再次湿润。
吹熄了油灯，房间陷入黑暗。扈成很快因疲惫和心神松懈沉沉睡去，发出粗重而带着痰音的呼吸。
扈三娘和答里孛却并无睡意。两人隔着黑暗，能感受到彼此的存在。
“谢谢。”黑暗中，扈三娘轻声说道。她知道，答里孛答应带上扈成，绝非仅仅因为“多一个人而已”那么简单。这其中，有对她意愿的尊重。
答里孛没有回应这句感谢，只是淡淡地说道：“睡吧。前路还长。”
窗外，北风呼啸着掠过荒原，卷起千堆雪。在这破败的边境客栈里，三个命运迥异却因缘际会纠缠在一起的人，暂时找到了一个栖身之所。
残躯铁笛，诉尽离殇苦楚。
前路同归，共赴北疆风雪。
扈三娘闭上眼睛，听着身旁扈成安稳的呼吸声，以及窗外答里孛几乎微不可闻的、却让人安心的气息，心中那片漂泊无依的孤寂，似乎被冲淡了些许。
未来的路，或许依旧艰难，但至少，不再是独行。