自那夜幽谷密谈归来，扈三娘的心境已悄然不同。答里孛的话语，如同在她沉寂的心湖中投下了一块巨石，激起的不仅是涟漪，更是对未来的重新审视与一种难以言喻的躁动。那双浅褐色的、燃烧着野火与星辰的眸子，时常在不经意间闯入她的脑海。
然而，梁山泊的日子依旧在固有的轨道上运行。表面的平静下，暗流愈发汹涌。宋江与辽使的谈判似乎进入了关键阶段，山寨内的气氛也日渐微妙。
这日清晨，扈三娘刚练完刀，便有宋江身边的亲兵头目宋清前来，言道公明哥哥请三娘子前往忠义堂偏厅一叙。
该来的，终究会来。扈三娘心知，无论是关于她的“安置”，还是与辽邦的协议，宋江都不会无限期地拖延下去。
忠义堂偏厅，不似正堂那般喧闹，布置得颇为雅致，更像是一处书房。宋江与吴用已在座，见扈三娘进来，皆是面带和煦笑容。
“三娘子来了，快请坐。”宋江亲自起身相迎，态度亲切得近乎刻意。
扈三娘依言坐下，神色平静，静待下文。
“三娘子上山已有些时日，住得可还习惯？”宋江寒暄道。
“尚可，有劳宋头领挂心。”扈三娘语气平淡。
“习惯就好，习惯就好。”宋江抚须笑道，“今日请三娘子来，是有两件事。这一来嘛，是我梁山泊即将与辽邦结盟，共图大业，此乃山寨幸事。辽邦使者，尤其是那位答里孛公主，对三娘子你颇为赏识啊。”
他话语一顿，目光意味深长地看向扈三娘。
扈三娘心中微紧，面上却不露分毫：“公主殿下抬爱，三娘愧不敢当。”
“诶，三娘子过谦了。”吴用插话道，羽扇轻摇，“公主慧眼识珠。这第二件事，便与三娘子相关。如今山寨正是用人之际，三娘子武艺超群，若就此埋没，岂不可惜？公明哥哥有意，请三娘子正式入伙，坐一把交椅，日后同为山寨效力，也不负你一身本事。”
终于图穷匕见。
正式入伙，坐上梁山交椅，便意味着彻底与过去切割，成为名副其实的“草寇”，再无回头路。这与她被迫栖身于此，性质截然不同。
扈三娘沉默片刻，方才抬头，目光清亮地看向宋江：“宋头领厚意，三娘心领。只是，家父年迈，经此变故，心神俱损，三娘需尽孝膝前，恐难担当重任。且三娘乃败军之将，资历浅薄，骤登高位，恐难以服众。”
她的话，委婉，却态度明确。以尽孝和资历为由，拒绝了正式入伙的提议。
宋江脸上的笑容淡了几分，与吴用交换了一个眼神。
吴用呵呵一笑，打圆场道：“三娘子孝心可嘉，令人感动。至于资历，更是无需多虑，我梁山论功行赏，不拘一格。既然三娘子暂无此意，此事容后再议亦可。”他话锋一转，“不过，既在山寨，便需有个章程。如今辽使在寨，三娘子与答里孛公主又颇为投缘，公明哥哥之意，是想请三娘子这段时间，多与公主走动，一尽地主之谊，二来，也可彰显我梁山与辽邦结盟的诚意。”
这才是真正的目的。让她去维系与答里孛的关系，充当梁山与辽邦之间的一个特殊纽带，或者说，一枚棋子。
扈三娘心中冷笑。她与答里孛的接触，果然未能瞒过宋江的眼线。如今，反倒被他们利用起来。
她无法拒绝。无论是出于自身处境，还是内心深处那一点不愿承认的、想要再次见到答里孛的念头。
“三娘遵命。”她垂下眼帘，掩去眸中思绪。
宋江见她应下，笑容又热络起来：“好！如此甚好！另外，我观三娘子日常衣着，未免简素。既代表我梁山与辽邦交往，不可失了体面。”他拍了拍手。
两名亲兵抬着一个沉重的木箱走了进来，放在地上打开。只见箱内赫然是一套做工极其精美的女子铠甲！并非中原制式，而是带着明显的异域风格，以银丝锁子为底，衬着玄色软革，甲片被打磨成莲瓣形状，边缘缀以暗红色纹路，护心镜是一块打磨光滑的黑曜石，在偏厅昏暗的光线下，流转着幽深的光泽。旁边还放着一顶同色的飞凤兜鍪，缨穗亦是暗红。
这套铠甲，华美、精致，却透着一股森然的杀气与异样的美感，与梁山粗犷的风格格格不入。
“此甲乃偶然所得，名为‘玄莲’，据说出自西域巧匠之手，轻便坚固，正合三娘子使用。”宋江笑道，“便赠与三娘子，聊表心意。”
这份“礼物”，太重，也太突兀。
扈三娘看着箱中那套华美得近乎妖异的铠甲，心中警铃大作。这绝非“偶然所得”那么简单！其制式风格，与答里孛那日所穿的骑射服，隐隐有呼应之处！是巧合，还是宋江、吴用更深层的试探与安排？
她若接受，便等于默认了某种角色，身上将被打上更深的、属于梁山的烙印。
“如此重礼，三娘愧不敢受。”她再次拒绝。
“三娘子何必推辞？”吴用摇扇道，“宝甲赠英雄，红粉赠佳人。三娘子乃是巾帼英雄，此甲正该为你所有。日后与辽使往来，身着此甲，亦显我梁山气度。”
话语温和，却带着不容拒绝的压力。
扈三娘袖中的手微微握紧。她知道，在这梁山之上，有些“恩赐”，是无法拒绝的。
她深吸一口气，压下心中的屈辱与警惕，缓缓道：“既如此……三娘，谢过宋头领厚赐。”
“哈哈，好！快人快语！”宋江大笑，显得十分满意，“宋清，将甲胄送至三娘子院中。”
退出偏厅，扈三娘走在回廊下，阳光透过窗棂，在她脸上投下明暗交错的光影。那套名为“玄莲”的铠甲，如同一个华丽的枷锁，沉甸甸地压在她的心头。
回到小院，那箱甲胄已被安置在房中。扈成看着那华美却透着诡异的铠甲，面露忧色：“三娘子，这……”
扈三娘挥手打断他，独自走到箱前，伸出玉手，轻轻抚过那冰凉的黑曜石护心镜。镜面光滑，映出她此刻复杂难言的面容。
这甲，是恩赐，也是警示。是工具，也是囚笼。
宋江和吴用，在用这种方式，提醒她的位置，并试图将她牢牢绑在梁山的战车上，甚至可能……利用她与答里孛那微妙的关系。
而答里孛……她送玉壶，赠烈酒，邀密谈，言语间尽是招揽与欣赏。可在这背后，是否也藏着辽国与梁山博弈的算计？
自己在这漩涡之中，究竟算什么？一件精美的礼物？一枚好用的棋子？
一股深沉的无力感再次攫住了她。即便看到了更广阔天空的可能，想要挣脱这现实的泥沼，却依旧如此艰难。
她的目光落在那玄色甲胄暗红色的纹路上，那颜色，像极了干涸的血，也像极了……那夜答里孛饮过的奶酒残留在玉壶上的色泽。
玉手纤纤，能否承得住这故园尽毁后的恩威并施？又能否，抓住那北风带来的一线微光？
她不知道。
只知道，脚下的路，似乎更加迷雾重重了。