那套名为“玄莲”的铠甲，如同一个沉默而华丽的监视者，被安置在扈三娘房中最显眼的位置。它的存在，无时无刻不在提醒着她身处的境地与宋江、吴用那不容拒绝的“好意”。
扈三娘并未立刻穿上它，只是每日擦拭双刀时，目光会不经意地扫过那冰冷的甲片，心中权衡着利弊，以及背后可能隐藏的更深意图。
这日傍晚，辽使下榻的院落方向，再次派来了那名契丹侍女。这次，她送来的是一个以火漆封缄的狭长锦盒。
扈三娘心中微动，屏退左右，独自在房中打开了锦盒。里面并无书信，只有一支通体黝黑、唯有箭镞闪烁着幽蓝寒光的特制箭矢。箭杆比寻常箭矢更粗，入手沉甸甸的，上面用细如发丝的金线，缠绕出繁复而陌生的图腾纹路，箭羽则是某种猛禽的翎毛，坚硬而挺括。
箭矢之下，压着一小片裁剪整齐的、带着暗红纹路的玄色软革——正是那“玄莲”铠甲的衬里材质。
依旧是无字的邀约，却比上一次，更多了几分心照不宣的默契，与一种近乎挑衅的试探。
她送来箭，是回应那日的雕弓？还是暗示着某种需要武力为后盾的下一步？
而那一片软革……她知道了铠甲的事？她是在告诉扈三娘，她知晓梁山高层的举动，甚至……在鼓励她穿上它？
扈三娘握着那支沉甸甸的箭矢，指尖感受着金线图腾的凹凸与箭镞的冰冷锋利。答里孛的行事，总是如此出人意料，大胆直接，将一切算计与试探，都摆在明面上，却又让人捉摸不透其最终目的。
夜色渐深，月光如水。
扈三娘站在那套“玄莲”甲前，沉默良久。终于，她伸出手，开始一件件将它穿戴起来。
锁子甲贴身而冰凉，带着异域金属特有的韧性与重量。莲瓣状的甲片覆盖肩臂、腰腹，发出细微而清脆的碰撞声。玄色软革衬里摩擦着肌肤，那暗红的纹路在灯光下如同流动的血管。最后，她戴上那顶飞凤兜鍪，缨穗垂落，遮住了部分视线，也让她整个人的气质为之一变。
不再是那个素衣清冷的囚徒，也不是阵前浴血的女将，而更像一个来自异域、神秘而危险的战士。铠甲完美地贴合了她的身形，既凸显了女子的纤细，又赋予了凛然的煞气。尤其是那块黑曜石护心镜，映照着跳动的烛火和她冷静的双眸，幽深得仿佛能吞噬光线。
她提起日月双刀，走到院中。月光洒在玄甲之上，流转着暗沉而华丽的光泽，与手中雪亮的刀锋形成鲜明对比。
她没有演练复杂的招式，只是静静地站立，感受着这套陌生铠甲带来的束缚与力量。它很重，比扈家庄的制式铠甲更重，但分布均匀，并未过分影响活动。甲片的设计似乎也暗含玄机，在某些角度能更好地卸力、引导攻击。
这确实是一套宝甲。宋江为了笼络（或者说控制）她，也算是下了本钱。
只是，穿着这身由宋江所赐、似乎又与答里孛有着某种隐秘关联的铠甲，扈三娘心中并无半分喜悦，只有一种置身于巨大棋局中的冰冷与警醒。
她舞动双刀，试着做了几个劈砍格挡的动作。刀锋破空，与甲片摩擦，发出不同于以往的、更加沉闷而锐利的声响。适应着新的重心与触感。
就在这时，院墙外，隐约传来一声极轻的、如同夜枭鸣叫般的唿哨。
扈三娘动作一顿，收刀而立，侧耳倾听。
唿哨声再次响起，方向正是通往那处幽谷的小径。
她来了。
扈三娘没有丝毫犹豫，深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，身形一展，便如一道玄色魅影，悄无声息地融入夜色，向着唿哨声指引的方向疾行而去。玄甲在月光下几乎与黑暗融为一体，只有偶尔掠过月光时，才会泛起一道幽冷的微光。
再次来到那处幽谷，潭水依旧，月光更明。
答里孛早已等在潭边。她今夜未着骑射服，而是换了一身更加利落的黑色劲装，未戴任何首饰，长发高高束成一束，显得脖颈修长，英气逼人。她手中把玩着的，正是扈三娘日间收到的那支金线黑箭。
听到脚步声，她回过头，目光落在扈三娘身上的“玄莲”甲上时，浅褐色的眸子里瞬间掠过一丝毫不掩饰的惊艳与赞赏，如同猎人看到了完美契合心意的猎物。
“果然，”她嘴角扬起，带着满意的弧度，“这套甲，天生就该穿在你身上。”她的目光如同实质，细细扫过铠甲的每一处细节，最后定格在那块黑曜石护心镜上，仿佛能透过冰冷的石头，看到其下扈三娘微微加速的心跳。
“比宋江那些粗糙的铁片，更适合你。”她补充道，语气带着惯有的傲然与对梁山的轻蔑。
扈三娘在她灼热的目光下，竟有些微的不自在，仿佛这身铠甲成了某种束缚，让她无所遁形。她强行镇定下来，将手中的日月双刀微微抬起：“公主深夜相召，不知有何指教？这支箭，又是何意？”
答里孛轻笑一声，将手中的黑箭随意抛了抛：“指教谈不上。只是觉得，你既得了新甲，总该试试是否合手。光在院子里比划，有什么趣味？”她目光扫过扈三娘手中的双刀，又看了看自己空着的双手，“我不用兵刃。你穿着这‘玄莲’，若能碰到我衣角，便算你赢。”
竟是邀战！
扈三娘眸光一凝。答里孛的武艺，她虽未亲见，但那日崖上一箭，已显其功底深厚，此刻又如此托大……
“公主殿下身份尊贵，三娘不敢冒犯。”她按捺住好胜之心，谨慎道。
“我说了，在这里，只有答里孛。”她向前踏出一步，气势陡然变得锐利，如同出鞘的弯刀，“还是说，你怕了？怕输给我这个‘异邦蛮女’？”
激将法，简单，却有效。
扈三娘骨子里的傲气被激起，她不再多言，双刀一摆，摆开了架势：“既如此，请！”
“来！”
话音未落，答里孛的身影已如鬼魅般欺近！她的身法并非中原武学的轻灵飘逸，而是带着草原搏克手的沉稳与爆发力，每一步都踏得坚实，速度却快得惊人，瞬间便到了扈三娘面前，一记手刀直劈她持刀的右腕！
扈三娘早有防备，左手刀上撩格挡，右手刀顺势斜削对方肋下！刀光如匹练，带着撕裂空气的尖啸！
答里孛不闪不避，只是腰肢如同无骨般猛地一扭，竟以毫厘之差避开了刀锋，同时另一只手如同毒蛇出洞，直取扈三娘戴着兜鍪的侧面！指风凌厉！
扈三娘心中微凛，脚下步伐急转，玄甲莲瓣摩擦，发出细响，险险避开这一击，双刀舞动，化作一团光轮，将答里孛笼罩其中。
答里孛的身法却诡异莫测，时而如苍鹰搏兔，刚猛暴烈；时而如灵狐踏雪，轻盈刁钻。她似乎对扈三娘的刀路有着某种预判，总能于间不容发之际避开锋芒，那双空着的手，指、掌、拳、爪，变幻无穷，每一击都直奔扈三娘甲胄的连接处或视线死角，逼得她不得不全力应对。
月光下，两道身影在潭边快速闪转腾挪。玄甲反射着幽光，双刀划出雪亮弧线，而答里孛的黑色身影则如同融入夜色的暗影，飘忽不定。金铁交鸣之声不绝于耳，间或夹杂着拳脚到肉的闷响与急促的喘息。
扈三娘越打越是心惊。她已全力施为，双刀攻势如水银泻地，再加上“玄莲”宝甲的防护，竟依旧奈何不了空手的答里孛！对方的力量、速度、反应，以及对战机的把握，都远超她的预料！这绝不仅仅是草原功夫，其中似乎还融合了其他极为高明的武学精髓。
更让她心神微乱的是，答里孛在激烈的交锋中，那双浅褐色的眸子始终灼灼地盯着她，带着一种近乎炽热的欣赏与……探究，仿佛不是在生死相搏，而是在进行一场酣畅淋漓的交流。
数十招转瞬即过。扈三娘久攻不下，气息已有些紊乱，额角渗出细汗。答里孛却依旧气定神闲，仿佛未尽全力。
忽然，答里孛卖了个破绽，门户大开。扈三娘不疑有他，双刀并进，直刺中宫！
就在刀尖即将及体的瞬间，答里孛身形如同没有重量般向后飘飞，同时足尖在一块凸起的岩石上轻轻一点，整个人借力腾空，一个灵巧无比的空翻，竟从扈三娘头顶掠过！
扈三娘一刀刺空，心知不妙，急忙回身，却已慢了半拍！
答里孛落地无声，如同灵猫，右手并指如剑，在扈三娘因转身而微微露出的、玄甲未能完全覆盖的颈侧轻轻一划！
指尖冰凉而带着薄茧的触感，如同电流般窜过扈三娘的肌肤，让她浑身一僵，动作瞬间停滞。
“你输了。”答里孛的声音在她耳后响起，带着一丝得逞的笑意，温热的气息拂过她的耳廓。
扈三娘僵立在原地，手中双刀缓缓垂下。败了。穿着宝甲，手持利刃，却败给了空手的她。一股难以言喻的滋味涌上心头，有挫败，有不甘，更有一种……被绝对实力碾压后，奇异的心悸。
答里孛绕到她面前，看着她因激斗和羞赧而泛红的脸颊，以及那双强自镇定、却难掩波澜的眸子，脸上的笑容更深了些。她伸出手，并非触碰扈三娘，而是轻轻拂过“玄莲”甲肩头一片沾上的草屑，动作自然，仿佛理所应当。
“甲是好甲，刀也是好刀。”她的目光再次落在扈三娘脸上，语气变得低沉而认真，“但你心里，还有枷锁。这枷锁，比任何甲胄都沉重。”
她指了指扈三娘的心口，那里，黑曜石护心镜冰冷依旧。
“什么时候，你真正为自己而战，而不是为了所谓的责任、仇恨，或者别人的期望……”答里孛的指尖几乎要触到那冰冷的石头，声音带着一种奇异的蛊惑，“你才能真正发挥出这身铠甲，和你这身武艺的力量。”
说完，她收回手，后退几步，再次深深看了扈三娘一眼，转身，如同来时一样，悄无声息地消失在谷地的阴影之中。
留下扈三娘独自一人，站在冰冷的月光下，穿着华丽的玄甲，握着冰冷的双刀，心中却如同被投入了一块烧红的烙铁，滚烫，灼人。
为自己而战？
她抚上颈侧那被指尖划过、依旧残留着奇异触感的地方，又低头看向胸前的黑曜石。
镜中映出的，是她迷茫而动摇的眼。
锦书无字，箭矢为凭。
这一夜，答里孛未曾多言，却用一场酣畅淋漓的败绩，在她心中，刻下了比任何言语都更深的印记。