演武场上的风波，如同投入梁山泊这潭深水的一块石头，涟漪扩散，久久未平。扈三娘那惊艳一救，以及辽国公主答里孛毫不掩饰的赞赏，让她再次成为了众多目光的焦点。
当夜，宋江再度于忠义堂设宴，一来为白日的演武顺利（尽管有些小插曲）庆功，二来，更是为款待远道而来的辽邦使者，尤其是那位身份尊贵的天寿公主答里孛。
宴席的规格比前次更高，气氛也更为微妙。灯火通明的大堂内，弥漫着酒肉香气与一种无形的、关乎未来走向的紧张感。
扈三娘依旧被安排在靠近上首的位置，与扈太公同席。她能感觉到，自她一入场，便有数道目光黏着而来。除了王英那令人作呕的视线，还多了几道来自辽使方向的目光——答里孛并未像其他辽使那样身着正式皮裘，而是换了一身更便于行动的、缀着银饰的墨蓝色骑射服，长发依旧编辫束于脑后，在一群粗豪的梁山头领和拘谨的辽邦男使中，显得格外出挑。她浅褐色的眸子偶尔扫过全场，带着审视与好奇，最终，总会若有若无地落在扈三娘身上。
那目光，坦荡、直接，带着上位者的审视，却又奇异地不含恶意，反而像在欣赏一件稀世的兵器，或是一匹难得的烈马。
扈三娘垂眸，专注地看着自己面前的杯盏，仿佛那粗陶的纹理是世上最值得研究的物事。她不想与那目光对视，那会让她想起白日里心头那莫名的悸动。
酒宴的气氛在宋江、吴用与辽使首领（一位名叫萧哒濑的官员）的互相敬酒与机锋试探中，逐渐升温。双方都在试探对方的底线与诚意，言语间关乎宋辽局势、梁山定位，暗流涌动。
觥筹交错间，不少头领已是酒酣耳热。王英更是喝得满面油光，一双醉眼几乎要钉在扈三娘身上，借着酒意，对身旁的燕顺、郑天寿等人嘀嘀咕咕，声音不大，却足以让邻近几桌听见：
“……嘿嘿，这般标致又辣手的娘们，才是够味！比那窑子里的粉头强多了……宋哥哥既应了容后再议，总不能一直晾着俺……待俺立下大功，定要求哥哥做主……”
污言秽语，夹杂着猥琐的低笑，如同毒蛇吐信，钻进扈三娘的耳中。她握着筷子的指节微微泛白，胸中翻涌着杀意与恶心，但面上依旧维持着冰雪般的平静。她知道，在此地，此刻，发作不得。
然而，她身边的扈太公却听得浑身发抖，脸色惨白，手中的酒杯几乎拿捏不住。
就在这时，一道清冷而带着奇异韵律的声音响起，不大，却清晰地压过了那一片嘈杂：
“宋头领。”
众人望去，只见答里孛端坐在席位上，手中把玩着一柄镶嵌着宝石的精致银刀——那是她用来切割羊肉的餐刀。她并未看王英那边，目光落在宋江身上，嘴角带着一丝若有若无的、近乎傲慢的笑意。
“久闻梁山好汉聚义，替天行道，最是讲究英雄气概，兄弟义气。”她语速不快，每个字都咬得很清晰，“却不知，在梁山，‘英雄’二字，是如何定义的？是只会躲在人后，以污言秽语议论女子，逞那口舌之快的……也算英雄么？”
她这话并未指名道姓，但目光意有所指地扫过王英那一桌，其中的讥讽与轻蔑，毫不掩饰。
满堂霎时一静！
王英那桌人的笑声戛然而止，脸色瞬间变得难看至极。王英更是涨红了脸，想要发作，却被身旁尚有理智的燕死死拉住。对方是辽国公主，身份尊贵，此刻又是梁山力图结交的对象，岂容他一个头领放肆？
宋江脸色也是微微一变，随即打了个哈哈，圆场道：“公主说笑了，我梁山兄弟皆是直肠子的好汉，有时酒后失言，也是有的，并无恶意，并无恶意。”他目光警告地瞪了王英一眼。
答里孛却并不接话，只是将那柄银刀在指间灵活地转了一圈，刀锋在灯火下划出一道冷冽的弧光，轻轻巧巧地插回面前的烤羊腿上，仿佛只是随手为之。她转而与身旁的萧哒濑用契丹语低语了几句，不再看那边，仿佛刚才只是随口问了一个无关紧要的问题。
然而，这轻描淡写的一句问话，连同那随意把玩利刃的姿态，却像一记无声的耳光，狠狠扇在了王英等人脸上，更是在所有梁山头领心中投下了一颗石子。
这位辽国公主，并非仅仅是个观光的客人。她敏锐，直接，而且……似乎对某些事情，看不过眼。
扈三娘垂着的眼帘微微颤动了一下。她没想到，出面制止那污言秽语的，竟会是这个只有一面之缘的异国公主。不是因为同情，而是出于一种对“英雄”定义的、近乎洁癖的挑剔？还是……别的什么？
她说不清心中是何滋味。有一点解气，有一点意外，还有一丝……连她自己都不愿承认的、微弱的悸动。
宴席的后半段，便在一种略显诡异的气氛中进行。王英那桌人彻底蔫了下去，闷头喝酒。其他头领言谈也谨慎了许多。答里孛则恢复了之前的状态，偶尔与宋江、吴用交谈几句，目光依旧会不经意地扫过扈三娘。
待到宴席散场，众人各自离去。扈三娘扶着心神不宁的扈太公，走在返回住处的路上。夜色深沉，梁山泊的灯火在身后渐远。
“三娘……”扈太公声音颤抖，“那辽国公主……她为何……”
“爹爹不必多想，”扈三娘轻声打断，语气平静，“或许，只是看不惯罢了。”
将父亲送回院落安顿好，扈三娘独自走向自己的小院。月光清冷，将她孤单的身影拉得老长。走到院门口，她脚步一顿。
院门旁的阴影里，立着一道高挑的身影，正是答里孛。她似乎已在此等候片刻，身上带着夜风的微凉。
“扈三娘。”答里孛开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
扈三娘心中微紧，面上却不露分毫：“公主殿下有何指教？”
答里孛向前走了两步，月光照亮了她英气勃勃的脸庞和那双浅褐色的、此刻显得格外专注的眸子。她没有回答，反而伸出手，掌心托着一个小小的、白玉雕成的葫芦形酒壶，与扈三娘那日独酌时所用，竟有七八分相似，只是做工更为精致，玉质也更温润。
“这玉壶，是我随身之物，产自西域，盛酒可保其醇。”答里孛将玉壶递过来，动作自然，仿佛理所应当，“我看你，似乎不喜梁山烈酒。这个，送你。”
扈三娘愣住了。她完全没料到对方会在此等候，更没料到会送上这样一份……算是礼物的东西。
“公主厚意，三娘心领。只是如此贵重之物，不敢承受。”她下意识地拒绝。
答里孛却不由分说，将玉壶塞入她手中，指尖不经意地擦过扈三娘的手腕，带着北地特有的凉意，却让扈三娘感到一种奇异的灼热。
“好东西，当配能欣赏它的人。”答里孛看着她，目光深邃，嘴角噙着一丝意味不明的笑，“你白日救人的身手，很像我们草原上驯服烈马的女子，看着纤细，骨子里却藏着风暴。这梁山……呵，配不上你。”
说完，她不等扈三娘回应，转身便走，墨蓝色的身影很快融入夜色，消失在不远处辽使下榻的院落方向。
扈三娘独自站在月光下，手中握着那枚犹带对方体温的玉壶，冰凉与温热交织。壶身细腻的触感，仿佛还残留着那人指尖的力度。
她低头，看着掌中的玉壶，又抬头望向答里孛消失的方向，心中一片混乱。
这算是什么？同情？赏识？还是……一种她无法理解、却本能感到心悸的……靠近？
北国来的明珠，为何独独将光芒，照在她这片已然冰封的孤影之上？
夜风吹过，带来远山模糊的轮廓和水泊潮湿的气息。
扈三娘握紧了手中的玉壶，第一次觉得，这梁山泊的夜，似乎不再那么冰冷和令人窒息。