梁山泊的日子在一种紧绷的平衡中缓缓流逝。扈三娘深居简出，除了每日固定的晨练——在她那小院中默默挥舞日月双刀，以保持身体状态和内心的锐气——她极少在外走动。偶有头领夫人或女眷前来探视，如顾大嫂、孙二娘，她也只是客气应对，不冷不热，保持着距离。
她像一块被投入沸水中的寒冰，外表看似被同化，内里却始终坚守着一方冻土。
这日清晨，她正在院中练刀，刀光霍霍，卷起地上几片落叶。忽然，院外传来一阵不同于往日的喧嚣，夹杂着马蹄声、号令声，似乎有大队人马调动。
“三娘子，”扈成从院外快步走进，低声道，“寨中有令，今日聚义厅前演武，所有头领皆需到场观礼。”
“演武？”扈三娘收刀而立，气息匀停。
“是，听闻是宋头领之意，要检阅各营操练，提振士气。另外……”扈成犹豫了一下，“似乎还有辽邦的使者到了山寨，也要一同观礼。”
辽邦使者？
扈三娘心中微微一动。梁山泊虽纵横山东，但与北地辽国素无往来，此时有辽使前来，所为何事？她隐约觉得，这或许是一个变数。
聚义厅前的演武场，此刻已是人声鼎沸。梁山各营头领率领麾下精锐喽啰，列队整齐，旌旗招展，刀枪如林，倒也颇有几分强军气象。忠义堂前的高台上，设了数把交椅，宋江、吴用、卢俊义等核心头领赫然在座，旁边还设了几个位置，坐着几个身着皮裘、髡发左衽的辽人，想必就是那辽邦使者了。
扈三娘被引到女眷和文职头领所在的观礼区域，与顾大嫂等人站在一起。她能感觉到，自她一出现，便有数道目光投射过来，其中一道，依旧来自王英那个方向，炽热而令人不适。她目不斜视，只将目光投向演武场中。
演武开始。先是步卒方阵操演，进退有序，吼声震天；接着是马军冲突，往来驰骋，烟尘滚滚；又有水鬼下水表演泅渡、凿船……各项演练，倒也显示出了梁山泊不俗的战力。台上宋江等人面露得色，不时与身旁的辽使交谈几句，那几位辽使虽也点头，神色间却带着几分草原贵族的倨傲，似乎并不十分放在心上。
扈三娘冷眼看着，心中评估。梁山兵马，悍勇有余，纪律与章法，比之正规官军仍有差距，更遑论与传闻中辽国的精锐宫帐军相比。宋江此举，恐怕不乏在辽使面前炫耀武力，以增谈判筹码的意图。
就在这时，演武场上情况突变。
马军演练冲锋战术时，不知是操控不当还是意外，一匹受惊的战马猛地脱离了队伍，嘶鸣着冲向观礼台侧方！那里正聚集着一些负责杂役的妇孺和文弱头领，顿时一片惊叫，慌乱失措！
事发突然，台上宋江等人也是脸色一变，护卫急忙上前，但距离稍远，眼看那惊马就要冲入人群——
一道青影，如同离弦之箭，自观礼区电射而出！
正是扈三娘！
她本就站在靠近事发点的位置，眼见情况危急，几乎是本能反应，身形一展，便已掠过数丈距离！她没有选择硬拦惊马，那非人力可及。而是侧身避开马头冲撞的正面，纤腰一拧，玉手疾探，精准无比地抓住了惊马缰绳的末端，同时足下发力，身体借势旋转，利用巧劲猛地向侧后方一拉！
这一拉，时机、角度、力道，妙到毫巅！
那匹狂奔的惊马吃痛，加上缰绳被这股巧劲一带，前冲之势猛地一偏，硕大的马头被带得扭转过去，前蹄扬起，发出一声痛苦的长嘶，整个庞大的身躯竟被带得踉跄几步，轰然侧倒在地，溅起一片尘土！
危机瞬间解除。
整个过程，不过电光火石之间。
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。直到那惊马被赶上的马夫制住，场中才爆发出阵阵惊呼与喝彩！
“好！”
“三娘子好身手！”
不少梁山头领也是面露惊容。他们自问在那种情况下，或许能自保，但像扈三娘这般，以女子之身，用如此巧妙迅捷的手法化解危机，救下众人，却是难以做到。
扈三娘松开缰绳，气息微喘，面色因方才的发力而略显红润，但眼神依旧平静。她整理了一下略微凌乱的衣袖，对周围投来的目光恍若未觉，转身便欲回到观礼区。
“且慢。”
一个略显生硬、却带着独特韵律的汉语声音响起。
扈三娘脚步一顿，回头望去。只见那辽邦使者中，居中的一人站了起来。此人约莫二十七八年纪，身形高挑，虽穿着厚重的皮裘，依旧能看出其挺拔的身姿。与周围髡发的同伴不同，她并未剃发，一头乌黑的长发编成数条发辫，以银环束在脑后，露出光洁饱满的额头和一张轮廓分明、带着几分英气与野性的脸庞。眉峰锐利，鼻梁高挺，一双眸子竟是罕见的浅褐色，此刻正目光灼灼地看向扈三娘，带着毫不掩饰的欣赏与探究。
竟是一位女使！
“这位女将军，好俊的身手！”那女使走上前几步，她的汉语虽带口音，却字正腔圆，“不知如何称呼？”她的目光大胆而直接，带着草原儿女的洒脱，与中原女子的含蓄迥然不同。
高台之上，宋江、吴用等人也是面露讶异，显然没料到这位女使会突然发问。
扈三娘迎着那双浅褐色的、仿佛能直视人心的眸子，心中莫名一动。这目光，与她这些日在梁山所见的任何目光都不同，没有贪婪，没有审视，没有怜悯，只有纯粹的、对强者（或者说，对有趣之人）的欣赏与好奇。
她微微敛衽，保持着礼节，声音清越：“扈三娘。不敢当将军之称，败军之将而已。”
“扈三娘……”那女使重复了一遍她的名字，发音有些奇异，却别有一种韵味。她嘴角微扬，露出一丝带着野性的笑意，“败不败军，我不知。但我看你方才那一下，比场上许多男儿都强得多。我叫答里孛，来自辽国。”
答里孛。
这个名字，如同一声悠远的钟鸣，毫无征兆地撞入了扈三娘的心湖，荡开一圈圈涟漪。她忽然想起昏迷中那个模糊的幻影，那个给予她一丝安心的轮廓……难道……
不，不可能。只是巧合。
她压下心中的异样，神色依旧淡然：“答里孛使者，过奖了。”
答里孛却似乎对她很感兴趣，又问道：“我观你身手，似是中原正统武学，又夹杂了些沙场搏杀的狠厉，不知师承何处？”
这话问得有些唐突，但由她说来，却显得自然而不令人反感。
扈三娘不欲多言，只简略道：“家传武艺，粗浅得很，让使者见笑了。”
答里孛见她不愿多谈，也不纠缠，只是那双浅褐色的眸子依旧饶有兴致地在她身上停留了片刻，这才转身对宋江道：“宋头领，梁山果然藏龙卧虎，连女流之辈也如此了得，令人佩服。”
宋江哈哈一笑，连忙谦逊几句，心中却是念头急转，这辽国公主（他已从旁人口中知晓答里孛身份）对扈三娘的兴趣，似乎有些出乎意料。
演武继续，但众人的心思，或多或少都被方才那惊险一幕以及辽国女使对扈三娘突如其来的关注所吸引。
扈三娘回到观礼区，能感觉到更多复杂的目光落在自己身上。有惊讶，有佩服，也有如王英那般，因被抢了风头（尽管他并无风头可抢）以及被那辽国女使无视而产生的愈发阴沉的嫉恨。
她端然而立，面色平静。唯有袖中微微蜷缩的指尖，泄露了她内心并非毫无波澜。
答里孛……
她在心中默念了一遍这个陌生的名字。
北来的风，似乎真的带来了些不一样的东西。