意识是在颠簸与晃动中逐渐回归的。
首先感受到的是身下硬木板的触感，以及车轮碾过不平路面的辘辘声响。鼻腔里萦绕的不再是熟悉的冷梅香或庄内的烟火气，而是一种混杂着汗味、皮革、尘土以及淡淡血腥的、属于行军路途的粗粝气息。
扈三娘倏然睁开眼。
入目是晃动的车篷顶，简陋，蒙着一层灰。她正躺在一辆运送辎重的大车里，身下垫着些干草。试图移动身体，一阵剧烈的酸痛立刻从四肢百骸传来，尤其是双臂和胸口被林冲震伤之处，更是闷痛难当。她忍不住发出一声极轻的抽气声。
“三娘子，您醒了？” 车旁传来一个压低了的、带着惊喜与忧虑的声音，是扈成。他骑着马跟在车旁，脸上满是疲惫与关切，还有一丝未能护主周全的愧疚。
“我们……在何处？” 扈三娘的声音沙哑得厉害，喉咙干涩如同火烧。
“已在前往梁山泊的路上，走了大半日了。” 扈成连忙递过一个水囊，“您昏睡了一天一夜，庄主……庄主他无恙，被安置在另一辆车上，有医者看顾。只是……”他声音低沉下去，“庄子，没了。”
最后三个字，像淬了冰的针，狠狠扎在扈三娘心上。她沉默地接过水囊，灌了几口冰冷的清水，那凉意顺着喉咙滑下，却无法浇灭胸中那团灼烧的悲愤与无力。
她掀开车帘一角，向外望去。
天色已是黄昏，残阳如血，将周遭的一切都染上了一层凄艳的橘红。长长的队伍蜿蜒前行，尽是梁山兵马的车马旗号。那些曾经在庄墙下与她生死相搏的贼寇，此刻大多神情松懈，甚至带着胜利者的洋洋得意，大声谈笑着，目光偶尔扫过这辆囚车般的辎重车，带着毫不掩饰的好奇、审视，乃至……几分让她极其不适的、属于男性对女性的打量。
她猛地放下车帘，隔绝了那些令人窒息的目光。背靠着冰冷的车壁，缓缓闭上眼。
败军之将，阶下之囚。这便是她如今的处境。
父亲暂时无恙，庄客妇孺得以保全，不嫁王英的条件也被应允……这已是她在绝境中能争取到的最好结果。可这结果，依旧带着刻骨的屈辱。
车队又行进了约莫一个时辰，直到天色完全黑透，才在一片连绵的水泊前停下。但见港汊交错数千条，四方周围八百里，蓼儿洼前，旌旗招展，一座雄峻山寨依山傍水而建，灯火通明，映照着水面粼粼波光，气象森严。
这便是梁山泊了。
扈三娘被扈成搀扶着下了车，脚踩在陌生的土地上，一阵虚浮。她强撑着站直身体，整理了一下褶皱的衣衫，尽管狼狈，却依旧挺直了脊梁。她看到父亲扈太公也被扶下车，父女目光相触，皆是复杂难言，千言万语，化作无声的沉重。
早有头目上前引路，带着他们父女以及一些被俘的扈家庄头面人物，穿过层层寨栅，往那聚义厅——如今已改名“忠义堂”的方向走去。
一路行来，但见关隘重重，寨门坚固，喽啰兵甲鲜明，巡逻严密，果然是一处龙潭虎穴，易守难攻。想到自己曾试图凭一庄之力抗衡此地，不免生出几分螳臂当车的荒谬感。
忠义堂前，火把照得如同白昼。两排彪形大汉手持明晃晃的刀斧，肃立两旁，目光如炬，煞气逼人。堂内，黑压压坐满了百余名头领，形貌各异，或凶恶，或豪迈，或阴沉，目光齐刷刷地投向走进来的扈三娘等人。
那一道道目光，如同实质，带着好奇、审视、轻蔑、欣赏……种种情绪，交织成一张无形的大网，压得人喘不过气。扈三娘能清晰地感受到其中几道格外灼热、甚至带着淫邪意味的视线，她不用看也知道，其中一道，必定来自那个矮挫丑的王英。她目不斜视，只是将下颌微微抬起，玉面之上如同覆盖了一层寒霜，将内心所有的情绪死死压住。
堂上正中央，摆着三把交椅。居中者，面黑身矮，眼如丹凤，正是“及时雨”宋江。左手边一人，羽扇纶巾，秀才打扮，是“智多星”吴用。右手边一人，星眉剑目，气质不凡，乃是“玉麒麟”卢俊义。
“扈太公，三娘子，一路辛苦。”宋江起身，面带和煦笑容，语气温和，仿佛招待的不是俘虏，而是远来的宾客，“前番阵前多有得罪，实乃各为其主，不得已而为之。如今既入我梁山，便是一家人，过往恩怨，就此揭过，还请宽心。”
他话语客气，姿态也放得颇低，但堂内那肃杀的气氛，以及两旁虎视眈眈的头领，无不提醒着扈三娘，这所谓的“一家人”，是建立在扈家庄废墟之上的。
扈太公面色灰败，勉强拱了拱手，说不出话。
扈三娘上前一步，敛衽一礼，动作依旧保持着大家风范，声音清冷如故：“败军之将，不敢言辛苦。多谢宋头领信守承诺，保全我父及庄人性命。”
她态度不卑不亢，既承认失败，也点出宋江的承诺，将自己放在一个相对平等的位置，而非摇尾乞怜的俘虏。
宋江眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛：“三娘子巾帼不让须眉，武艺高强，性情刚烈，宋某佩服。我梁山泊聚义，替天行道，专一扶危济困，最是敬重英雄。三娘子与扈太公且先在山上安心住下，日后自有安排。”
他绝口不提如何安排，尤其是对扈三娘的安排，显然是要先将人稳住。
这时，坐在下首的一个声音阴阳怪气地响起：“哥哥，这扈三娘杀了俺们许多弟兄，难道就这么算了？依俺看，就该……”
扈三娘不用回头，也听出那是“黑旋风”李逵的声音，那屠灭她扈家庄满门的血海仇人！她袖中的手瞬间握紧，指甲深深掐入掌心，才勉强压下那股几乎要冲口而出的质问与杀意。
“铁牛休得胡言！”宋江面色一沉，呵斥道，“既入我寨，便是兄弟！前事休要再提！”
李逵悻悻闭嘴，但仍瞪着一双牛眼，恶狠狠地盯着扈三娘的背影。
宋江又安抚了扈太公几句，便命人引他们去后寨安置。自有喽啰上前，准备带路。
就在扈三娘转身欲走之际，一道灼热、贪婪，几乎不加掩饰的目光，如同黏腻的毒蛇，牢牢锁在她身上。她不用看，也知道来自那个方向——王英。
她脚步未停，甚至连眼角的余光都未曾扫过去，仿佛那令人作呕的视线根本不存在。但她能感觉到，那道目光如同跗骨之蛆，带着势在必得的占有欲，让她背脊发寒。
她知道，宋江的承诺或许能暂时约束王英，但在这满是豺狼虎豹的山寨中，那所谓的“容后再议”，恐怕也拖不了太久。王英的妄念，李逵的仇视，以及其他头领各异的心思……这忠义堂看似堂皇，其下却暗埋着无数荆棘，步步惊心。
她被引到后寨一处单独的小院，虽不算奢华，倒也干净整洁，显然宋江在面子上做足了功夫。扈成被安排在外围守卫，实际上也是监视。
屏退了伺候的喽啰，关上房门，扈三娘独自站在空荡的房间里，窗外是梁山泊陌生的夜景与巡夜喽啰的脚步声。
她走到盆架前，就着冰冷的清水，慢慢洗净脸上、手上的尘土与干涸的血迹。水中倒映出的容颜，依旧美丽，却写满了疲惫与挥之不去的冷冽。
玉手抚上胸口，那被林冲震伤之处依旧隐隐作痛。这痛楚提醒着她现实的残酷，也提醒着她那深埋的、连在昏迷中都不自觉寻求寄托的脆弱。
梁山泊，是她囚笼，或许，也将是她下一场抗争的起点。
而那个曾在意识模糊时给予她一丝虚幻安心的、属于“她”的影子，此刻又在何方？
北地风霜，可曾吹到一位公主的耳中？