从表妹家出来，天光已经稀薄得撑不起半分亮色。
包兰芝忍不住想，南雁要是知道了她今天在表妹家，几乎是半推半就地应下了那门亲事，会怎么样？
那丫头，早不是几年前那个打不还手，骂不还口的受气包了。
自从差点病死又活过来，人就跟脱胎换骨似的，眼神里多了她看不懂的东西。
万一闹起来……
包兰芝用力地甩了甩头，像是要把这念头从耳朵里倒出去。发丝被风吹乱，粘在出了汗的额角。
为了天贵！为了这个家！她在心里恶狠狠地对自己说，就算南雁要闹个天翻地覆，她也得把这窟窿堵上！
这骂名，她背了！
走到自家院门前，包兰芝的脚步顿住了。手抬起来，悬在半空，竟有些不敢去推。
门里静悄悄的，死寂里透着一股让人心慌的意味。她鼓足勇气推开门，老旧的木轴发出不堪重负的呻吟。
院子里，只有两只芦花老母鸡在墙角有一搭没一搭地刨着土，对她这个女主人爱答不理。
她习惯性地踱到鸡窝边，伸手往那干草堆里一摸——空的。
一股无名火“噌”地窜了上来。
这瘟鸡！
下蛋越来越不勤快，肯定是让南雁读书的事给妨的！都是那丫头，心野了，不肯安安分分替家里分担，才惹得家宅不宁！
她抬脚，泄愤似的踹向鸡窝旁一个豁了口的破瓦盆。
“哐当！”
瓦盆滚出去老远，惊得两只母鸡“咯咯”乱叫，扑棱着翅膀逃开。
回到屋里，炕席冰凉。
包兰芝没点灯，就那么直挺挺地坐在炕沿上，看着窗外最后一点天光被墨色吞没。
心里的慌，像水底的暗草，随着夜色疯长。
终于，院门外传来了脚步声，踉踉跄跄，还伴着沉重的拖拽声。
是南天贵回来了。
少年单薄的脊梁几乎被那一大捆柴火压弯，脸煞白，嘴唇干裂，汗水浸透了粗布衣裳，紧紧贴在身上，混着草屑和泥土，狼狈得像刚从泥潭里捞出来。
他看见屋门口的包兰芝，嘴一瘪：“妈……”
这一声，像根针，瞬间扎破了包兰芝心里所有鼓胀的不安和愧疚。
汹涌而出的，是几乎将她淹没的心疼。
“哎哟我的儿！”她几步冲上去，手忙脚乱地帮儿子卸下那捆沉得离谱的柴火，触到他滚烫的额头，声音都变了调，“这是要了命了！快歇着，快歇着！妈给你倒水！”
她转身冲到桌边，哆哆嗦嗦地倒了碗凉白开，递到南天贵嘴边。
少年渴极了，咕咚咕咚大口灌下，水渍顺着下巴流到脖颈。
包兰芝忙不迭地用袖子去擦他脸上的汗和灰，动作又快又急。
“爸……爸还说我偷懒……”南天贵喘着粗气，委屈得眼圈发红，“这么多柴，我背了好几趟……都快累散架了……都怪南雁！要不是她非要读那个破书，我哪用受这个罪！”
“别说了，儿啊，再忍忍。”包兰芝打断他，眼神闪烁不定，“妈正在想办法，就快好了……就快好了……”
她嘴上安抚着儿子，心里那个念头变得更加坚硬冰冷。
必须快！不能再拖了！
又过了一会儿，院门再次被轻轻推开。
南雁背着书包走了进来，书包带子断了一根，用颜色不一的绳子勉强系着。
她没看炕上的母子，径直走到屋里那个属于她的狭窄空间，安静地把书包放下，然后转身走向灶台，准备像往常一样帮忙。
包兰芝迁怒道：“不用你假好心！读你的圣贤书去！别在这儿碍手碍脚！”
南雁伸向水瓢的手顿在了半空。
她缓缓抬起头，目光平静地看向包兰芝。
那双眼睛很清澈，像秋日雨后洗过的天空，里面没有包兰芝预想中的愤怒，也没有常见的委屈，就那么安安静静的，深不见底。
这目光，反而让她心虚。
她仓皇地扭过头，手下意识地捂住了胸口，那里堵得发慌。
南雁什么也没说，默默地收回手，走到炕边，从书包里拿出课本，转身到了院子里。
包兰芝隔着窗户看着那个背影，几乎难以察觉的悔意，像阴湿处的藤蔓，悄然爬上心头。
她想起南雁更小一点的时候，会把自己舍不得吃的糖块偷偷塞到天贵手里。
想起自己有一次病得起不来炕，是这丫头笨手笨脚地端来热水，用湿毛巾敷她的额头。
想起无数个天色将晚的傍晚，她总是安静地站在门口，望着矿井的方向，等南秉义下工回来……
但这柔软的触动，还没来得及蔓延，就被南天贵疲惫的呻吟和对那笔丰厚彩礼的迫切渴望，狠狠地压了下去。
她攥紧了拳头，强迫自己坚定，只要定了亲，收了全款，一切就都会好起来的。
天贵不用再受苦，这个家也能松快些。
*
清晨，矿区子弟小学，第三遍上课铃的余音还在空气里震颤，教室后墙的木门，便被推开了。
班主任李老师率先走进来，一身洗得发白的藏青色卡其布中山装，扣子扣到最上面一颗，严谨得近乎刻板。
她身后跟着一个陌生的男孩。
原本如同沸水般的教室，霎时间万籁俱寂。
几十道目光，带着孩童不加掩饰的好奇与审视，像密集的蛛网，瞬间缠绕在那个男孩身上，将他钉在了教室前方的空地上。
那男孩站在李老师身侧，身量比班里最高的体育委员还高出小半头，骨架却纤细，肩膀窄窄的，透着少年人尚未舒展开的青涩。
但最引人注目的，是他的模样。
一头深棕色的头发，带着天然卷曲的弧度，清晨的阳光恰好从窗格斜射进来，在他发梢跳跃成细碎的金色光斑。
皮肤是近乎透明的白皙，在这个普遍被风沙和灰打磨得粗糙黝黑的矿区孩子中间，显得格外突兀。
鼻梁高挺得近乎锋利，眼窝深邃，嵌着一双纯黑色的眼瞳，眼尾微挑，勾勒出几分模糊而奇异的异域轮廓。
他身上那件浅灰色的西装，料子挺括，领口系着个歪歪扭扭的深色领结，与教室里朴素氛围，形成了尖锐的对比。
他站在那里，不像个学生，倒像是一株误闯入煤堆的白茉莉。
“同学们，安静。”李老师扶了扶鼻梁上厚重的黑框眼镜，镜片后的目光锐利地扫过全场，声音跟她手里那根磨得光滑的旧教鞭一样，“这位是新转来的同学，谢承景。以后大家就是同班同学，要互相帮助，共同进步。不许欺负新同学，听到了吗？”
“谢承景？”底下立刻有孩子小声嘀咕，声音没压住，在寂静的教室里扩散，“这名字咋恁怪？跟小人书里的少爷似的……”
“你看他那头发，卷毛狗似的……”
“还有那眼睛，凹进去那么深，吓人不……”
“怕不是个洋鬼子崽子吧？”
最后那句带着恶意揣测的低语，瞬间激荡开一片压抑的嗡嗡议论。
孩子们的目光变了质，好奇被排斥取代，探究染上了鄙夷，几个坐在前排的男孩甚至毫不客气地伸手指点，眼神像是在打量集市上待售的牲口。
谢承景微微垂着眼睑，浓密卷曲的睫毛像两把小扇子，在过于白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，掩去了他眼底的所有情绪。
只有那只紧紧攥着黑色皮质书包带子的手，泄露了他此刻的紧绷。
他整个人，像一张被拉到极致的弓，沉默地承受着四面八方射来的无形箭矢，明明站在人群中央，却好像被隔绝在透明的壁垒之外，周身弥漫着落寞。
李老师的教鞭在讲台上不轻不重地敲了一下，暂时压下了骚动。
她的目光在教室里逡巡，寻找着空位：“谢承景你先找个空位坐下来。”
谢承景似乎也看到了，靠后排确实有两个空位。
他刚有移动的迹象，旁边一个穿着崭新花衣服的胖男孩立刻像是被蝎子蜇了，飞快地把自己的旧帆布书包往空凳子上一撂，下巴一扬，大声宣告：“这有人了！”
另一个空位旁扎着羊角辫的女孩，更是连眼皮都没抬，直接扭过身子，故意和同桌高声说笑起来，用行动划清了界限。
谢承景的脚步僵在了原地。
他的嘴唇抿得发白，与他的肤色融为一体，更显得脆弱。
黑曜石般的眸子里，飞快地掠过一丝难堪，像是光滑镜面上骤然裂开的细纹。
进退维谷。
他垂在身侧的另一只手，无意识地蜷缩了一下，掐住了裤缝。
南雁坐在靠窗的第三排。
她的同桌王刚，父亲工作调动，全家搬去了新矿区，旁边的位置已经空了三天。
她安静地看着讲台旁那个成了众矢之的的男孩，看着他努力挺直却依旧显得单薄的脊背，看着他无声承受的窘迫与孤立。
心里某个角落，像是被细小的针尖不轻不重地刺了一下。
那种被目光剥离
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，被归为“异类”的滋味，她太熟悉了。
因为左腿那点不足，她走路的姿势总是不够利落，班里调皮的男生常在她背后夸张地模仿，偷偷给她起外号叫“跛脚雁”。
在家里，她是夹在中间的女孩，上面有哥哥，下面有弟弟妹妹，新衣服永远是南天贵的，白面馒头也总是紧着儿子，她能捡哥哥的旧衣服穿已算不错。
就连这上学的机会，也是父亲南秉义顶着母亲包兰芝的抱怨，硬争来的。
若非如此，她恐怕会像无数矿区女孩一样，初中读不完就辍学回家，帮着家务，等着年纪到了，被一桩彩礼打发出去，重复着母亲那样一眼能看到头的人生。
幸好……幸好，她得到了重新来过的机会，挣脱那既定的轨迹。
可这个谢承景，他的“不同”太醒目，太具有攻击性了。
深棕的卷发，过于立体的五官，那身与周遭环境割裂的穿着……他几乎是从天而降，就自带了一个醒目的靶子，连一丝缓冲和隐藏的余地都没有。
李老师的脸色沉了下来，教鞭再次抬起，眼看就要强行指定座位。
南雁站了起来。
她的动作并不大，甚至有些轻，但这突如其来的起身，足以让全班的目光，又一次聚焦到她身上。
惊讶，不解，疑惑她为何要招惹这个“麻烦”；还有几分看好戏的兴味，后排几个男生已经交换着暧昧的眼神，等着看她这个“跛脚雁”和“洋鬼子”凑在一起，会怎样被大家彻底孤立。
南雁没有理会那些交织的视线。
她走到过道边，伸出右手，用有些磨损的袖口，仔细擦了擦旁边空位上的浮灰。
然后，抬起头，望向讲台方向：“老师，我这儿有空位。”
李老师明显愣了一下，审视的目光在南雁平静的脸上停留片刻，终于点了点头，语气缓和了些许：“好。谢承景，你就坐南雁旁边。”
谢承景也愣住了。
他倏地抬起头，看向南雁，那双深邃的黑眼睛里先是闪过措手不及的惊讶，仿佛不敢相信这充满敌意的环境里，会伸出一只接纳的手。
随即，那惊讶融化成一缕不敢确定的感激，如同在漫长寒夜里行走的人，骤然窥见了一星微弱的火光。
他迟疑地迈开脚步，崭新的小皮鞋鞋底轻轻摩擦着粗糙的水泥地面，发出声响。
在全班同学意味复杂的注视下，他一步步走到南雁旁边的空位，小心翼翼地坐下，尽量不碰到旁边的桌凳，把自己缩成尽可能小的一团。
“谢谢。”他坐下时，用几乎只有两人能听见的气音说道，中文发音意外的标准。
南雁没应声，只是点了下头，把摊开的语文课本往自己这边挪了少许，给他腾出更多桌面空间，然后便重新低下头，目光落在密密麻麻的文字上。
她能清晰地感觉到周围那些若有若无的打量，像蛛网般粘腻，也能听到身后压低的窃窃私语。
但她不在乎。
就像重生回来后，刘小萍愿意帮她代卖攒下的鸡蛋，或许只是出于一点零星的不忍；此刻她让谢承景坐过来，也仅仅是因为，不想眼睁睁看着一个人，像上辈子无助的自己那样，孤立无援地站在人群中央，承受那些无关的审判。
课间休息的铃声，如同赦令，瞬间引爆了教室。
孩子们冲出教室，呼喝着涌向外面中央的空地，追逐打闹，弹珠滚地的清脆声、皮筋拍打地面的“啪啪”声、尖叫声笑骂声混杂在一起，喧嚣得几乎要掀翻屋顶。
然而，这份热闹仿佛有一道无形的边界，在谢承景的座位旁戛然而止。
没有人靠近他，甚至有人经过他座位时，会刻意绕一个小弧线，仿佛他周身散发着什么不洁的气息。
谢承景独自坐在座位上，低着头，额前柔软的卷发垂下来，遮住了他的眉眼。
他纤细修长的手指，反复地抠弄着木质课桌边缘一道深刻的裂纹。
那是无数前任使用者留下的岁月痕迹，纵横交错，像一张写满了漠然与磨损的地图。
他把自己缩在那片小小的阴影里。
刘小萍像只灵巧的燕子，从人堆里钻过来，凑到南雁桌边，手里还攥着半块没吃完的麦芽糖。
她偷偷扯了扯南雁的袖子，有些孩子气的好奇与担忧道：“雁子，你咋让他坐这儿了？你看他那样儿，头发卷卷的，眼珠子黑得吓人，鼻子那么高……怪里怪气的，跟他们说的洋鬼子一个样……”
南雁收拾文具闻言，头也没抬：“空着也是空着。”