包兰芝的顶针在粗麻鞋底上“咚”地磕出个闷响，针脚歪斜地扎进布里，像她此刻乱糟糟的心绪。
炕沿被她坐得滚烫，怀里却像揣了只没头苍蝇，嗡嗡乱撞，撞得她心口发紧，五脏六腑都跟着翻腾。
窗外，南天贵劈柴的钝响一声声传来，“砰…砰…”，无力又沉闷，不像劈在木头上，倒像砸在她心尖最嫩的那块肉上。
要不是为了南雁那个丫头读书，她的天贵，她的心肝肉，何至于受这种罪？！
包兰芝撂下手里纳了一半的鞋底，粗鲁地撩开那块灰扑扑的窗帘角，急切地朝外望去。
院子里，十六岁的南天贵正踮着脚，把斧头举过头顶，脸憋得通红，斧头落下时却偏了准头，只在木头上蹭出道白印。
他晃了晃胳膊，大概是累得酸了，却不敢停，又咬着牙把斧头举了起来。
包兰芝的眼泪差点涌出来。
这可是她的心头肉啊！打小到大，别说是劈柴挑水，就是地上的泥，她都舍不得让天贵多踩一脚。
那些脏活、累活，生来就该是南雁那丫头的。
那丫头皮实，耐打耐磨，骂几句、捶两下也不吭声，哪像她的天贵，细皮嫩肉，娇贵得跟刚出锅的豆腐似的，碰一下都让她心惊肉跳。
可现在呢？
就为了南雁能安心捧着那几本破书，南秉义那个老糊涂，竟狠心把家里所有的重担都压在了天贵尚且单薄的肩膀上！
天不亮就被吼起来挑水，晚上累得倒头就睡，连跟她这个当娘的诉苦撒娇的力气都没了。
昨天她给天贵换衣服，看见他肩膀上被扁担压出的红印，心像被钝刀子割一样疼。
“死丫头片子，读那么多书有什么用？”包兰芝对着空气啐了一口，声音又恨又急，“将来还不是要嫁人生娃，能给你哥换彩礼，还是能给老南家传宗接代？”
她越想越气，随手抓起炕边的鸡毛掸子，对着炕席一通乱抽。
南秉义就是被猪油蒙了心！被南雁几句“考学”、“出息”的迷魂汤灌得失了智，忘了谁才是能给老南家传宗接代，顶立门户的真根苗！
那丫头片子，自从八岁那年发了场高烧，像是换了个人。
从前见了她就像老鼠见了猫，眼神躲闪，大气不敢出。
现在可好，那眼神看人时又冷又静，带着一股子让人心头发寒的劲儿。
上次她不过数落了南春那赔钱货几句，南雁居然就敢插嘴，说什么“五妹也累了一天，妈您少说她两句”，当时气得她血往头上涌，差点就把手里盛着糊糊的碗砸过去。
不行！绝对不能再这么下去了！不能再由着他们父女俩一个昏头，一个作妖！
那个被她压了好几天的念头，突然像野草遇到了春雨，疯狂地冒了出来——说亲！
必须尽快把南雁的亲事定下来！
只要定了亲，收了彩礼，南秉义再想让她读书，那边婆家也不会答应。
谁家会愿意让一个定了亲，马上就是别人家媳妇的姑娘，还在外面抛头露面读什么书？
简直是笑话！
到时候，彩礼钱稳稳到手，既能给她的天贵扯几身像样的新布做衣裳，还能偷偷攒下一笔，留着将来给天贵说媳妇用！
包兰芝的眼睛亮了起来，她猛地站起身，在逼仄的屋子里来回踱步。
炕席底下，那封叠得方方正正，来自表妹的信，还有那个被她偷偷藏进去，装着定钱的蓝布包，像块烧红的碳，烫得她坐立难安，手心一阵阵发痒冒汗。
前阵子，她背着南秉义和南雁去见表妹的情形，又清晰地浮现在眼前。
表妹家那间低矮的土坯房，光线昏暗，空气中飘着股霉味。
表妹当时就坐在炕沿上，双手紧紧攥着那个蓝布包，笑得见牙不见眼：“兰芝姐，我跟你说，这回这户人家，那可真是打着灯笼都难找的好人家！男方是邻村的，家里开着个小杂货铺哩！进进出出都是现钱，条件殷实得很！你看看这定钱。”
她把布包往包兰芝手里塞，语气带着炫耀，“人家一出手就是二百块！真金白银！剩下那一半，等姑娘过了门，一分都不会少你的！”
当时她捏着那个沉甸甸的布包，心里又激动又慌乱。
两百块啊！她这辈子都没一次性见过这么多钱！够给天贵买两身新棉袄，够家里吃好几个月的白面馒头。
可慌乱也跟着来了，这事要是被南秉义知道，他那驴脾气，非得把屋顶掀了不可。
还有南雁，那丫头现在越来越有主意，要是知道了，指不定会闹出什么事来。
“他表姨，这事……还得瞒着。”包兰芝当时声音发颤，手指紧紧攥着布包，“雁子她爸倔，等过阵子我再跟他说。”
“懂！我都懂！”表妹拍着胸脯保证，“先定下，等年纪到了再办事！我嘴巴严实着呢，绝对不会走漏风声！”
话是这么说，可包兰芝心里清楚，这事就像揣了个炮仗，迟早得炸。
尤其是这两天，南秉义看南雁那眼神，带着她从未见过的期许和暖意，昨天居然还跟她念叨什么“雁子读书上有灵气，脑子活泛，将来没准真能考到市里去”，气得她当时心口就堵得慌，晚饭都没咽下去几口。
今天是个好机会！
南秉义下井了，天贵被逼着去后山拾柴火，南雁去了学校，南秀带着弟妹挖土豆，家里就她一个人。
包兰芝不再犹豫，从箱子里翻出那身见客才穿的军改大衣，对着镜子拢了拢头发。
她的头发有些散乱，眼角也有了细纹，可一想到那笔彩礼，脸上就露出了几分急切的笑意。
手指碰到炕席边缘时，她顿了顿，还是咬牙掀开，把装着定钱的布包又往里塞
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了塞。
不能带钱去，免得表妹觉得她急着要钱，可又得让表妹知道，这事她定了，顺便问问，能不能先把剩下的彩礼支一部分出来。
这个念头让她脸颊发烫，心里骂了自己一句“贪心”，可脚步却更快了。
矿区的路不好走，坑坑洼洼的，风卷起地上的尘，扑了她一脸。
她抬手用袖子擦了把脸，感觉这沙土都钻进了肺里，堵住了气管，让她上不来气。
再次敲开表妹家的门，表妹看到包兰芝，脸上闪过一丝诧异，随即又堆起热络的笑容：“兰芝姐？咋又来了？快进来坐！”
“不…不进去了，”包兰芝站在门口，半个身子还在门外，她紧张地左右瞟了两眼，像蚊子哼哼，“他表姨，我就说两句话，说完就走。”
她舔了舔有些干裂的嘴唇，心脏在胸腔里擂鼓一样狂跳：“雁子……雁子那事，我琢磨好了，就……就这么定了！你跟那边说，我们这边，没……没意见！”
表妹的眼睛瞬间像通了电的灯泡，唰地亮了，声音都扬高了几分：“真的？！哎呦！那可真是太好了！兰芝姐你放心，我这就去跟那边报喜，让他们把心安安稳稳放回肚子里！”
包兰芝双手紧张地搓着衣角，眼神躲闪，不敢直视表妹：“就是……他表姨，家里……家里最近实在是有点急用，手头紧巴得厉害……你看那边……那边剩下的钱，能不能……能不能想个法子，先支一部分给我们应应急？”
表妹脸上那灿烂的笑容肉眼可见地僵了一下，眼珠子在眼眶里滴溜溜转了两圈，随即露出十分为难的神情，拖长了语调：“哎呦，我的兰芝姐啊——这……这怕是不合规矩啊！咱们当初不是都说好了嘛，等姑娘顺顺当当过了门，剩下那一半彩礼，人家肯定一分不少地送到你手上！这现在……”
“我知道不合规矩！我知道！”包兰芝急忙打断她，脸上挤出近乎哀求的笑容，往前凑了凑，“可他表姨，你人面广，路子宽，最是有本事了！你就帮帮姐姐，去跟那边好好说道说道？哪怕……哪怕再先给个几十块也行啊！就当是救救急了！”
她的心怦怦直跳，既觉得自己这要求丢份，又抑制不住对钱财的渴望。
有了钱，她就能立马去供销社称上几两糖块，塞给她的天贵甜甜嘴；就不用再看着南秉义为了几毛几分钱愁眉不展、唉声叹气；甚至……甚至还能偷偷昧下一点，攒起来，将来给她的天贵说一门顶好的媳妇！
表妹上下打量着她，沉吟了片刻，才勉为其难地松了口，叹气道：“唉……谁让咱们是实在亲戚呢！行吧，看在姐姐你这么难处的份上，我……我就豁出这张老脸，去帮你试试看！不过咱可话说在前头，成不成的，我可不敢打包票！人家要是实在不答应，姐姐你可别怨我！”
“谢谢他表姨！谢谢你！”包兰芝连忙道谢，心里稍稍松了口气。