家里那两只老母鸡，是包兰芝的心头肉，地位仅次于圈里那两头哼哼唧唧的猪。
它是这个家除了南秉义那点下井工资外，最稳定的“分分钱”来源。
一篮子鸡蛋攒到小集市上，换回来的，可能是刀刃上一点肥肉星子熬出的油渣，可能是几撮粗盐，一小瓶酱油，或者，极偶尔地，化成南天贵嘴里咂摸的冰棍，南峰手指间捏着的果丹皮。
至于南雁和底下几个妹妹？
蛋花汤的影儿都难得见一口。
包兰芝的理论坚不可摧：“丫头片子喝了窜个子，浪费！得好东西紧着带把的，那是根苗！”
以前，南雁觉得天经地义。
女孩嘛，不就是泼出去的水，家里的垫脚石？
可现在，这念头只让她心底冷笑，那笑声带着冰碴子，刮得五脏六腑都生疼。
那只光吃不下蛋的白母鸡，开春确该处理了，浪费粮食。
可那只芦花鸡……
南雁的目光梭子一样掠过鸡窝角落那堆干草，眼睫低垂，掩住里头闪烁的光。
明着动鸡蛋，等于虎口拔牙。
包兰芝裤腰带上的钱，看得比眼珠子还紧，碰一下，能招来剜心剔骨的骂，甚至一顿不分轻重的捶打。
她得另辟蹊径，像老鼠打洞，悄无声息。
观察了几天，她摸清了规律。
芦花鸡下蛋多在日头爬上院墙，九十点钟光景，阳光正好铺满鸡窝角落。
蛋一落草，那扁毛畜生立刻梗起脖子，“咯咯哒——咯咯哒——”叫得抑扬顿挫，恨不能全矿区都晓得它的丰功伟绩。
这时，包兰芝总会趿拉着那双快磨破底的布鞋，“踢踏踢踏”从屋里窜出来，围裙上沾着菜叶或锅灰，嘴里不干不净地骂“叫丧呢”，手却急不可耐地伸进草堆，摸到那圆滚滚、温热的物事时，指节会下意识一蜷，仿佛攥住了什么金山银山。
南雁的计划，就在这“叫声”与“摸索”的间隙里滋生。
她得赶在包兰芝听见“捷报”前，先把“战利品”收缴，还得让那功臣母鸡，忘了表功。
机会在一个周三的上午，裹着料峭的春寒来了。
包兰芝要去矿上领这个月的劳保，蓝布工装和肥皂票，来回得耗掉个把钟头。
南雁头天夜里受了凉，早起咳得撕心裂肺，肺管子像拉风箱。
包兰芝破天荒没撵她去学校，只甩下一句：“死丫头在家挺尸，顺道看着你弟，别让那小祖宗往火堆里钻！”
揣上个旧布包，风风火火出了门。
门轴“吱呀”一声合拢，南雁立刻从炕上支棱起来。
她假装拿起墙角的扫帚，有一搭没一搭地划拉着院子，眼风却钉子似的钉在鸡窝那边。
时候差不多，芦花鸡开始躁动。
它绕着鸡窝踱步，爪子刨得浮土飞扬，终于屁股一沉，钻进草堆，尾羽绷紧，一副蓄势待发的模样。
南雁的心跳骤然擂鼓，握着扫帚杆的手心沁出薄汗。
院子里静得可怕，只有母鸡偶尔“咕咕”两声，衬得她胸腔里的轰鸣越发惊心。
来了！
母鸡身体猛地一颤，屁股后面露出一点诱人的白。
它的脖颈开始抻长，喙部张开，那声宣告所有权的“咯咯哒”眼看就要冲喉而出——
就是现在！
南雁动了。
八岁女孩瘦小的身体爆发出孤注一掷的敏捷，像一道扑食的野猫影子。
左手虚按在母鸡温热的背羽上，触手是羽毛下突突跳动的小骨架，右手已如灵蛇入草，精准地捞起那颗圆润、微烫，还沾着母鸡□□的蛋。
鸡蛋入手，沉甸甸的，带着生命最初的暖意。
同时，她俯身凑近母鸡耳边，喉咙里挤出急促又压抑的“嘘——嘘——”声，气流拂过鸡冠。
母鸡被这突如其来的袭击弄懵了。到了嘴边的啼叫卡在喉咙，化成一声短促、茫然的“咯？”。
它歪着脑袋，黑豆似的眼珠瞪着南雁，满是困惑。
南雁顾不上它的情绪，闪电般将鸡蛋塞进怀里——破棉袄最里层，她偷偷缝了个暗兜，垫着块软布。
鸡蛋紧贴着心口，那点温热穿透棉絮，与她狂乱的心跳共振。
她觉得自己像个真正的贼，在悬崖边走钢丝。
可这念头一闪就被压下去——贼？
她不过是拿回一点本该属于自己的东西，从这个从未给予她温暖的家，抠出一点求生资本。
她迅速退开，捡起扫帚，竹枝划过地面的声音带着不易察觉的颤抖。
母鸡在原地转了两圈，没再叫唤，似乎也接受了蛋去窝空的现实，悻悻然踱步找食去了。
第一步，成了。
南雁强压着几乎要蹦出嗓子眼的心，扫完地，快步进屋。
光线昏暗，她掏出那枚鸡蛋，白壳，沾着一根细软绒毛，像枚小小的希望。
掀开炕席角落，靠近墙壁有道不起眼的裂缝，干燥阴凉，是她物色好的藏宝处。
指尖触到冰冷粗糙的墙皮，她才感到一丝虚脱后的踏实。
这只是开始。
一个鸡蛋，换不来自由。
她得像沙漠里的旅人收集露水，一点一滴，积攒逃离的盘缠。
她不敢贪多。
包兰芝精明似鬼，鸡蛋的数目，心里有本账。
南雁掐算着日子，专挑包兰芝赶集或外出的时机下手，一次只取一枚，细水长流，避免打草惊蛇。
与此同时，她把更多的力气，用在了书本上。
李老师不经意的夸奖，像投入死水的小石子，漾开了一圈微弱的涟漪。
包兰芝虽然依旧把“丫头读书无用”挂在嘴边，但至少在南雁趴在炕桌上看书写字时，骂骂咧咧的声音少了些。
南雁知道，这虚假的宁静脆弱得像窗户纸。
那封说亲的信，就是悬在头顶的铡刀，不知何时会落下，将她尚未展开的人生斩得七零八落。
她必须让“读书有用”这根藤蔓，在包兰芝那片被现实和狭隘占据的心田里，扎得更深。
饭桌上，她开始“无意”地播撒种子。
“妈，今儿瞧见矿长家小儿子了，背的新书包，李老师夸他回回考第一，矿长见人就显摆，说他家小子是上大学吃商品粮的料。”她扒拉着碗里稀薄的红薯粥，声音不高不低，刚好够桌上每个人听见。
包兰芝撇撇嘴，没接茬。
南秉义“吧嗒”着旱烟，模糊地“嗯”了一声。
过了几日，她又状似闲聊：“矿部办公室新来的那个女文书，听说高中毕业呢。穿的确良衬衫，坐办公室光动笔杆子，风吹不着雨淋不着，工资好像比爸还多两块。”
这次，包兰芝撩了下眼皮：“那是人家命里带福。”
筷子却在碗沿不经意地顿了一下。
后来，她听见李老师跟人闲聊，提到“恢复高考”的风声，回来就迫不及待地对南秉义说：“爸，李老师说，以后有文化的人能考大学，考上了就是国家干部，吃皇粮，还能把家里人户口都带进城。”
她说这话时，眼尾余光紧紧锁着包兰芝，看见她端碗的手，指节微微收紧。
这些话，像一颗颗小石子，投入包兰芝心湖。
她在权衡，一边是触手可及的彩礼，能立刻变现成两头肥猪，甚至能给南天贵那混世魔王攒下点老婆本；另一边是南雁画下的大饼，虽然遥远，却泛着诱人的、城里人才有的金光。
南雁看得出，包兰芝在摇摆。
这种摇摆源于人性深处的贪婪，既想攥紧眼前的实在利益，又舍不得放弃那可能未来更大的甜头。
然而，这危险的平衡，在一个空气沉闷的周末午后，被猝然打破。
包兰芝那个远房表妹，信里的主角，竟不请自来。
女人约莫三十五六，穿着洗得发白的蓝布罩衫，脸上堆着惯常混合着讨好与精明的笑容，手里拎着个看不出颜色的布包，鼓鼓囊囊，大概是些晒干的豆角或者萝卜条之类不值钱的乡土货。
“兰芝姐！哎哟喂，可算摸到门了！咱矿上这房子排得跟迷宫似的，绕得我头晕眼花！”表妹人未进院，声先至，带着一股热络的虚浮。
包兰芝显然吃了一惊，眼底掠过一丝慌乱，随即被更深的警惕覆盖。
她接过布包，嘴上客套：“来就来，还费这心干啥！快，进屋喝口水！”
眼神却像探照灯，飞快地扫过灶台边的南雁。
南雁正低头刷锅，心里“咯噔”一沉，暗叫不妙。
这女人此刻登门，绝不只是走亲戚串门子那么简单。
黄鼠狼给鸡拜年。
“这不，上回给你捎了信，左等右等没个回音，我心里不踏实，干脆跑一趟！”表妹跨进门槛，眼珠子滴溜溜在院里转了一圈，最后落在南雁身上，笑容放大，“这就是雁子吧？瞧瞧，女大十八变，越变越俊了！”
南雁垂着眼皮，没应声，手里的炊帚在锅沿刮出刺耳的声响。
屋里，几句干巴巴的寒暄过后，表妹便按捺不住，切入正题。
她往包兰芝身边凑了凑，声音压低了，却又控制在能让灶房这边的南雁隐约捕捉的音量：“兰芝姐，上回信里提的那桩好事……你琢磨得咋样了？”
包兰芝端着搪瓷缸的手一顿，热水晃出来，烫得她指尖微缩：“啥好事？我这记性，让灰糊住了。”
“哎哟我的好姐姐！就是雁子的终身大事啊！”表妹一拍大腿，声音陡然拔高，像受了天大委屈，“那边可等着回话呢！紧俏得很！好几家都眼巴巴盯着！人家那条件，真是没得挑！虽说那娃儿腿脚……嗯，不太便利，可家里就这一根独苗，爹妈都是能干人，放了话
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，媳妇过了门，绝对当眼珠子疼！”
她神秘兮兮地又凑近些，伸出三根手指，在包兰芝眼前用力晃了晃：“那彩礼……可是这个数！够你家起一座新猪圈还有富余！”
南雁只觉得一股冷气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。
把她当牲口论斤卖？
还“不太便利”？说得轻巧！
她死死攥住手里的抹布，粗糙的纹理硌着掌心，指关节绷得发白。
胸腔里翻江倒海，像是塞满了沾血的碎玻璃，扎得她每一次呼吸都带着腥甜的铁锈味。
包兰芝脸上红一阵白一阵，尴尬和犹豫交织，支吾道：“这个……雁子还小，毛没长齐呢……再说，现在不都兴那个……自由恋爱么？我们这当老的……”
“我的亲姐姐！自由恋爱能当肉吃还是当衣穿？”表妹拍着大腿，一副掏心掏肺的架势，“这年头，还能由着娃儿性子胡来？咱当大人的不得把舵？现在定下，名分先占着，过两年岁数到了再圆房，啥也不耽误！再说了，雁子这丫头……”
她眼风再次扫过南雁，声音里掺了说不清道不明的意味，“老实是本分，可你看她那身板，干瘦干瘦的，还有那腿……走路仔细看，是不是有点……？将来能寻着啥好人家？咱得往实在了想！这户人家，真是百里挑一！过了这村，可就没这店了！”
“腿”字像淬了毒的针，狠狠扎进南雁心窝最软烂的地方。
她的左腿，确实比右腿短了一点点，不明显，但走快了就能看出一丝不协调的颠簸。
这腿不是天生的。
怎么落的这毛病？
她不知道。
小时候懵懂问过，换来的永远是父母闪烁的眼神和厉声呵斥。久了，她也就不再问。
知道了又能怎样？难道还能接上不成？
恍惚间，她想起前世，女儿小安工作后，带她去大城市的医院，挂的还是专家号。
那个头发花白的老医生，拿着片子看了半晌，最后也只是摇头叹息：“太久了，骨头都长定型了，没办法了。”
连那样的权威都束手无策，这辈子，还有谁能还她一条齐整的腿？
同样，表妹这番话，也精准地命中了包兰芝最现实、最坚硬的算盘。
是啊，南雁的条件摆在这儿，身板瘦小，腿脚不便，在婚姻市场上本就是次品。
如今有人愿意出高价接手，在包兰芝看来，简直是天上掉馅饼，是解决负担兼赚一笔的绝佳机会。
南雁看见包兰芝的嘴唇嚅动了一下，那个“行”字几乎要脱口而出。
不能再等了！哪怕只是口头应允，也等于在她脖子上套了绞索！
南雁几步走到屋中央，脸上努力挤出一丝属于这个年龄的不解和委屈：“妈，表姨，你们说啥呢？啥过门？啥彩礼？是……是说我吗？”
包兰芝和表妹俱是一惊，显然没料到这闷葫芦敢当面插话。
包兰芝的脸瞬间沉下，乌云密布：“死丫头胡吣什么！滚一边去！”
表妹也赶紧挤出僵硬的笑打圆场：“没啥没啥，雁子你听差了，表姨跟你妈唠点闲篇儿。”
南雁却不退反进，又踏前一步，眼睛直勾勾地盯着包兰芝，那目光里是与年龄截然不符的执拗和冷澈：“妈，李老师前天放学特意留我说话了。”
包兰芝一愣：“李老师？她又叨叨啥？”
“李老师说，我这次期中考试，语文考了班里头三名，数学也比上月强了一大截。”南雁面不改色地给自己拔高了两名，专挑最能刺激神经的说，“老师说，照这劲头，考上初中十拿九稳，搞不好，还能争一争保送高中的名额。”
她刻意顿了顿，观察着包兰芝眉头细微的松动，趁热打铁，语速加快：“矿中学高中部，年年都有考上中专、大学的。李老师说，考上了就是国家的人，吃商品粮，月月拿工资，比矿长挣得还多！将来在城里分了房，还能把爹妈兄弟都接去享福，住亮堂堂的砖瓦楼！”
她一口气说完，不给包兰芝打断的机会，然后紧紧锁住母亲那双粗糙浑浊的眼睛，一字一句，清晰无比地砸过去：
“妈，我不想这么早说人家。我想读书。我想像李老师说的那样，将来有出息，挣大钱，让你和我爸，还有弟弟，都过上好日子。行吗？”
最后两个字，她咬得格外重，带着孤注一掷的恳求，也带着一丝冰冷的威胁。
屋子里霎时间落针可闻。
表妹张着嘴，活像被掐住脖子的母鸡，一脸错愕，显然被这小丫头片子一番条理清晰，连削带打的话震住了。
包兰芝的脸色更是风云变幻，惊疑、恼怒、权衡、还有一丝被那“砖瓦楼”勾起的微弱却顽固的贪欲，在她脸上交织碰撞。
那一刻，空气凝固，只剩下窗外芦花鸡偶尔的“咕咕”声，和南雁胸腔里，那擂鼓般的心跳。