包兰芝的骂声像烧尽的柴火，偶尔爆出几点不甘心的火星，最终湮灭在锅碗瓢盆的碰撞声里。
屋里安静下来，只剩下铅笔划过纸张的声音。
南雁的心却像揣了只兔子，在胸腔里撞得生疼。
那块□□芯绒布的风波，顶多算个开场锣。
孙婶那人，针尖大的亏能记成磨盘大，今天吃了瘪，指不定哪天就要找补回来。
包兰芝此刻是回过味了，可她耳根子软，爱听奉承的毛病刻在骨子里，下次被哪个“孙婶李婶”捧着哄几句，照样晕头转向，把家里的好东西往外撒。
这个家，像四面漏风的破屋子，冷风嗖嗖地往里灌。
父亲南秉义是个炮仗脾气，一天到晚泡在暗无天日的井下，除了“钱够不够花”这类“大事”，家里事一概不管，工资袋捂得比命根子还紧。
大哥南天贵被惯得自私又理直气壮，眼睛只盯着自己的好处。
小弟南峰还小，脑子里除了吃和玩，装不下别的事。
三妹南秀才七岁，看着是个怯懦的闷葫芦，话比金子还贵，可南雁知道，这丫头心思深着呢。
上辈子父母晚年病重，工资卡、政府补贴都被她攥在手心，除了大哥和四妹南玉偶尔能抠出点零碎，别人甭想沾边。
这一家子，掰着手指头数过去，就没个省油的灯！
与其指望他们哪天良心发现，不如指望院里那两只老母鸡明天能下出金蛋。
南雁停了笔，望向窗外。
几个半大孩子还在空地上疯跑，叫嚷声隔着玻璃飘进来，糊成一片模糊的热闹。
她得寻条路，一条能让她将来彻底蹬开这个家，堂堂正正活出人样的路。
读书，只有读书。
七七年恢复高考，距离现在还有四年。
上辈子她成绩平平，初中毕业就打工，课本知识早就还给了老师。
这辈子，她必须比别人更早起步，更拼命。
可读书需要条件：安静的环境，充足的灯光，还有时间。
包兰芝绝不会乐意看到她“不干活，光抱着书本装相”。
正思忖着，外间传来包兰芝的大嗓门：“雁子！死屋里孵蛋呢？出来剁猪草！没听见猪都饿得嗷嗷叫了？”
南雁合上作业本。
家里的两头猪是重要的财产，年底杀了吃肉、卖钱，是家庭不小的进项。
这活她躲不掉。
她走出去，墙角堆着的猪草还带着泥腥气。
剁猪草的厚木砧板放在院子一角，一把厚重的菜刀插在旁边，刃口钝了。
南雁挽起袖子，费劲地把猪草抱到砧板前。
她人小力气弱，挥舞起大菜刀很吃力，只能一点一点地剁。
冰冷的刀柄硌着手心，没一会儿就磨得发红，指关节酸得发僵。
包兰芝在灶台边哐哐当当地和面，眼角余光瞥见她笨拙的样子，鼻子里不轻不重地哼出一声，像是嘲讽，又像是某种默认。
南雁剁完猪草，拌上麸皮和刷锅水，提到矮墙围起来的猪圈。
两只黑底白花的大猪立刻哼哼唧唧地凑到食槽边，长嘴巴拱来拱去，抢食吃得呱嗒响。
南雁看着它们，心里的小算盘拨得噼啪响。
养猪是包兰芝一手抓的，收入也捏在她手里。
如果能想办法让猪长得更好，出栏更早，或者……能不能自己也沾点边？
这个念头一闪而过，很快又被她自己按了下去。
难。
包兰芝把钱看得比命重，从她指缝里漏点渣滓出来，比让公鸡下蛋还难。
南雁忙完猪的伙食，又被指使着去院角的自留地摘菜，然后是一大盆全家人的脏衣服。
冰冷的井水刺得骨头缝都疼，手指冻得像十根红萝卜。
等一切忙完，天已经擦黑。
父亲南秉义和大哥南天贵也回来了。
南秉义一身灰，脸上沾着土屑，沉默地洗脸洗手，水盆很快黑了。
南天贵一进门就嚷嚷饿，眼珠子直往锅里溜，看见灶台上的咸鱼干，伸手就抓了一块塞进嘴里。
晚饭依旧是玉米面窝头，白菜炖粉条里零星几点油花。
唯一的荤腥是一小碟咸鱼干，包兰芝特意夹到南天贵和南峰碗里。
南雁默默地啃着自己的窝头，就着寡淡的白菜粉条。
“爸，”南天贵咬了口咸鱼，含糊不清地说，“下个月矿上组织篮球比赛，赢了有奖励！我想要双回力球鞋！二狗他爸就给他买了，穿上跑得飞快！”
包兰芝立刻接话：“买！必须买！我儿子要去比赛，怎么能没双好鞋？回头妈就给你拿钱！”
南秉义从饭碗上抬起眼皮，“唔”了一声，算是默许。
南雁心里冷笑。
一双回力球鞋，够家里买十斤玉米面了。南天贵要，就是“必须买”；她想要个新作业本，都得磨半天，最后用南天贵写剩的背面。
“我也要新鞋！”南峰看哥哥有，也跟着起哄。
“有你什么事！吃你的饭！”包兰芝瞪了他一眼，语气却不严厉。
南雁快速吃完自己那份，放下碗筷：“我吃好了。”
“碗刷了去。”包兰芝头也不抬。
南雁没说什么，收拾碗筷去外间。
冰冷的水再次浸没双手。里屋传来南天贵兴奋地谈论篮球鞋的声音，和包兰芝附和的轻笑。
她刷着碗，眼神越来越沉静。
光靠偷偷摸摸地学不行，她需要一个借口，一个能让包兰芝觉得“有利可图”的借口。
机会很快来了。
几天后，矿上子弟小学随堂测验。南雁有意控制着，没有考得太扎眼，但比起以往中游偏下的成绩，还是进步了不少，语文尤其明显。
李老师下课后叫住她，脸上带着难得的笑意：“南雁，这次考得不错，词语解释很有进步。继续保持。”
声音不大，但足够让周围同学听见。
南雁适时地低下头，做出腼腆又骄傲的样子：“谢谢李老师。”
放学路上，刘小萍挽着她的胳膊叽叽喳喳：“雁子，你真行啊！李老师很少夸人的！你咋突然开窍了？”
南雁笑了笑：“小萍，你说，要是考试考好了，能不能有啥好处？”
“好处？顶多回家少挨顿骂。期末考得好能得张奖状，奖励个笔记本铅笔啥的。”
“我是说……让家里觉得读书也挺好？”
刘小萍眨眨眼：“读书好不是应该的吗？我爸说了，认得几个字不当睁眼瞎就行，闺女家最后还是得嫁人。”
南雁心里一沉。
这就是普遍的想法。
……
晚上吃饭时，趁着包兰芝心情不错，南雁状似无意地提起：“妈，今天李老师夸我了。”
包兰芝正给南峰夹菜，眼皮都没抬：“夸你啥？夸你吃得多？”
旁边的南玉没忍住，“嗤”地笑出来。
南雁攥了攥筷子，继续说：“说我学习有进步，比好多男生考得都好。老师说，女孩子脑子灵光的也不少，将来要是能考上初中、高中，也能有出息，给家里争光。”
她故意把“比男生考得好”和“有出息”咬得重了些。
包兰芝夹菜的动作顿了一下，狐疑地看向她：“真的？李老师真这么说的？”
“嗯。”南雁用力点头，趁热打铁，“老师还说，现在矿上领导都重视教育，将来有文化、有文凭的，肯定比没文化的强，能找着更好的工作，挣更多的钱。”
这话半真半假，是她自己加的。
南秉义难得地抬起头，看了南雁一眼，没说话。
包兰芝脸上闪过盘算的神色，但很快又被根深蒂固的观念顶替：“出息？丫头片子能有多大出息？最后不都得嫁人？读那么多书有啥用？白费钱！”
南雁的心凉了半截。
重男轻女的思想像堵厚墙，不是三言两语能撼动。
“怎么没用？”南雁不死心，声音急切，“妈，你想想，要是以后我真能考上高中，甚至中专呢？那就是国家干部了！能吃商品粮，拿固定工资！一个月三十多块呢！到时候就能帮衬家里，帮大哥娶媳妇，帮小弟上学了！这不比早早下来干活强多了？”
她把“帮衬家里”、“帮大哥小弟”这几个最具诱惑力的字眼抛了出来。
包兰芝的表情松动了一些，打量着南雁，像是在估量商品未来的价值：“中专？就你？”
“李老师都说我聪明，有潜力。”南雁挺直脊背，“只要让我安心学习，我肯定能行。到时候拿了工资，都给妈你管着。”
包兰芝嗤笑一声，眼里的轻视淡了点，多了分精明：“说得轻巧！好几百个人里才能考上一
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个！得费多少灯油电钱？得买多少本子笔？”
“我晚上早点做完家务再看书，尽量省电。本子用哥哥剩的，铅笔头短了套个竹筒也能用。”南雁立刻保证，“而且学习好了，学校还有奖励，奖个本子铅笔，也能省钱。”
包兰芝没再反驳，扒拉着饭，筷子在碗边敲得叮当响，心里拨拉着算盘。
一直沉默的南秉义突然开口，声音沉闷：“认字多点，明事理，没坏处。”
包兰芝瞪了他一眼，没出声反驳。
这件事就这么含糊地过去了。
包兰芝没有明确支持，但接下来几天，晚上南雁点灯看书看得晚些，她虽然嘟囔“费电”，却没再强行吹灯。
南雁知道，这默许脆弱得像玻璃上的霜花。
包兰芝的算盘永远打得精。
眼下让她看书，不过是觉得“读书”或许是笔长远投资，万一真能考个中专、拿上工资，比早早嫁人换彩礼划算。
可这“划算”的前提，是短期内能看到盼头。
一旦有人揣着厚彩礼上门，或她觉得读书“性价比”太低，南雁和她的书本，随时会被扫进“不切实际”的垃圾堆。
她低头看看自己细瘦的胳膊和微跛的左腿，嘴角泛起自嘲。
就她这身板，加上腿脚毛病，大概率入不了“好人家”的眼。
可命说不准，万一呢？
这个念头刚冒出来，南雁就用力掐灭了。
不能等，不能赌，她必须更快地让自己“有用”，有用到包兰芝舍不得放弃。
从那天起，南雁像饿极了的人扑向面包，把所有零碎时间都攥在手里。
上课瞪圆了眼，下课写作业。回家喂猪时盯着猪食槽背课文，洗衣时在冰冷井水里默算算术题。
她还竖着耳朵听家里动静。
包兰芝跟邻居唠嗑时，她借喂鸡凑到门口听；包兰芝夜里跟南秉义嘀咕时，她假装缝衣服，记下那些“钱”“彩礼”的字眼。
她知道，像孙婶那样盯着别人家锅里的人绝不会少，这个家像艘破船，她得时刻警惕，才能在船沉前找到漂浮的木板。
周末，包兰芝挎着布包拉南峰去澡堂，临走甩下一句：“把屋里屋外扫干净，水缸挑满，回来活儿没干完，看我怎么收拾你。”
南雁应了声，目送她们走远。
她开始打扫屋子，扫到炕边时，扫帚尖勾到了什么东西——炕席底下靠近包兰芝枕头的地方，露出个旧信封的角。
她心里一跳，不好的预感顺着脊梁骨往上窜。
她左右看看，确定没人，才蹲下身小心翼翼抽出信封。
信封边缘磨毛了，没贴邮票，上面用铅笔写着歪歪扭扭的“兰芝姐亲启”。
南雁指尖发颤，轻轻掀开封口。
里面只有一张薄薄的信纸，纸质粗糙，字迹拙劣，内容却像冰冷的锥子，猛地扎进她心口。
信是包兰芝远房表妹写来的，说她婆家有个侄子，年纪比南雁大不少，腿脚也有毛病，但家里条件不错，愿意出“这个数”的彩礼，问包兰芝愿不愿意先相看，等南雁再大两岁就定下。
信末尾那个“数”字，被红笔描得粗粗的，像烧红的烙铁，烫得南雁眼睛生疼。
她比划过，那笔钱够买好几辆新自行车，够给南天贵娶媳妇凑一半彩礼。
包兰芝竟然早就暗中给她相看人家了！
她才八岁！
南雁终于明白，之前她提起读书“有出息”时，包兰芝为什么是那种反应。
在包兰芝心里，女儿是“泼出去的水”，早点换笔实实在在的彩礼，才是最稳妥的买卖。
什么中专、工资，画得饼再大，也不如真金白银诱惑直接。
她飞快地把信按原样折好塞回，抚平炕席褶皱。
可心脏像要撞出来，“怦怦”声在耳边炸响，寒意从脊椎骨窜上来，蔓延到四肢百骸。
时间，比她想象的更紧迫。
她不能再等。
必须主动出击，尽快攒下属于自己的东西——哪怕几个鸡蛋、几毛钱，也是救命的退路。
南雁的目光落在窗外。
两只老母鸡正窝在鸡窝旁打盹。
前些天，它们下了一窝蛋，包兰芝宝贝得不行，每天都要收进木盒里，说要给南天贵补身体。
鸡蛋……南雁的眼睛亮了亮。