南方的民心之争，如火如荼。
安民司的队伍，在李学士的带领和影卫的护送下，像一把把尖刀，插入了那些，被地方豪强，层层封锁的村庄。
他们每到一处，不谈政令，不讲大道理。
只做三件事：打井，治病，分粮。
这些，都是老百姓，最看得见，也最摸得着的好处。
一口能出水的深井，能救活一片田，养活一个村。
一副能退烧止泻的汤药，能从鬼门关前，拉回一条人命。
一碗热气腾腾的白米粥，能让一个，饿得快要死的孩子，重新，露出笑容。
仁心堂的声望，和护国夫人的名号，在这些，最朴素的感恩中，迅速地，传播开来。
渐渐地，百姓们，不再相信那些，关于摄政王和王妃的流言。
他们开始，自发地，向安民司的官员，提供线索。
“官爷！我知道，我们县的王老爷，在城外的庄子里，藏了好多粮食！堆得，跟山一样高！”
“大人！李家村后面的那个山洞里，藏着，王老爷的家丁护院！他们手里，都有刀有枪！”
“青天大老爷啊！您可要，为我们做主啊！去年，王老爷为了抢我家的地，活活，打死了我的爹啊！”
一份份，带着血泪的状纸。
一个个，触目惊心的罪证。
都，汇集到了，钦差大臣张柬之的手中。
而与此同时，张柬之，也按照书锦艺的计策，大张旗鼓地，在扬州城里，摆开了阵仗。
他每日，都在府衙里，宴请地方官员，和各大商贾。
酒桌上，他只谈风月，不谈政事。
摆出一副，游山玩水，毫无作为的，昏官模样。
这让那些，心中有鬼的地方豪强，渐渐地，放下了戒心。
他们以为，京城派来的，也不过是，一个，可以被金钱和美色，收买的，草包。
他们不知道，一张，由民心，和律法，共同编织的大网，已经，在他们头顶，悄然张开。
……
然而，就在南方局势，一片大好之时。
千里之外的北境，却再起波澜。
摄政王府，议事堂。
深夜，灯火通明。
书锦艺，书振，何御史，以及几位，军机处的重臣，正围坐在一张巨大的沙盘前，神情，都无比凝重。
沙盘上，模拟的，是北境长城的防线图。
“刚刚收到的，北境急报。”兵部侍郎，也是谢清珵如今的顶头上司，王大人，指着沙盘上的一处，沉声说道，“据探子回报，我们之前，安插在北狄王庭的眼线，查到了一条，惊人的消息。”
“之前，在南方，与那些，作乱的豪强，有私下贸易往来的，几个，北境的守将。因为，南方的商路被我们切断，财路受阻，心生不满。竟然，暗中，与北狄的几个部落首领，重新，勾结到了一起！”
“什么？”何御史大惊失色，“他们想干什么？难道，还想，通敌卖国不成？”
“恐怕，不止如此。”王侍郎的脸色，更加难看了，“他们，向北狄人，许诺。只要，北狄人，能再次，集结兵力，在边境，制造混乱。他们，就会，在内部，策应。到时候，里应外合，让王爷，首尾不能相顾，陷入，两线作战的困境！”
这个消息，像一块巨石，压在每个人的心上。
所有人都知道，这意味着什么。
萧辞刚刚，在古北口，打了一场大胜仗。
大军，也需要，休整。
如果这个时候，北境的防线，从内部，出了问题。
那后果，不堪设想！
“这帮，吃里扒外的畜生！”何御史气得，浑身发抖，“必须，立刻，将他们，就地正法！”
“不可！”书振立刻，否定了他的提议，“现在，我们手上，只有探子的口信，并无确凿的证据。若是，贸然动手，打草惊蛇，反而，会逼得他们，狗急跳墙，提前发动兵变！到时候，局面，就真的，无法收拾了！”
“那怎么办？难道，就眼睁睁地，看着他们，在王爷的背后，捅刀子？”
议事堂内，再次，陷入了，激烈的争吵。
所有人的目光，最后，都落在了，主位上，那个，从始至终，一言不发的，女子身上。
书锦艺的目光，一直，都停留在沙盘上。
她的手指，在北境那，错综复杂的，防线图上，缓缓地，移动着。
良久，她才，抬起头。
“各位大人，稍安勿躁。”
她的声音，依旧冷静，仿佛，有种，能安定人心的力量。
“慌乱，解决不了任何问题。”
她站起身，走到了沙盘前。
“敌人，之所以，选择在这个时候，在南北两线，同时发难。目的，就是为了，让我们，自乱阵脚，顾此失彼。”
“我们，越是慌，他们，就越是得意。”
她拿起一根小小的红色令旗，插在了，南方的扬州。
“南方之事，已不足为虑。张大人和安民司，已经，取得了民心。那些，跳梁小丑，不过是，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。我们现在，就可以，收网。”
随即，她又拿起另一根，黑色的令旗，重重地，插在了，北境的几个，军镇之上。
“真正的麻烦，在北边。”
“这几个，心怀不轨的守将，都是，军中宿将。手握兵权，在当地，根基深厚。若是，没有铁证，我们，动不了他们。”
“而且，一旦动了他们，必然，会引起，军中大的动荡。这，才是，敌人，最想看到的局面。”
“那，依娘娘之见，我们该当如何？”王侍郎，虚心地请教道。
书锦艺的眼中，闪过一丝，慧黠的光芒。
“分化瓦解，重点打击。”
她一字一顿地说道。
“对南方，不必再等。立刻，传我的令。让张柬之，联合地方，已经归顺我们的势力，以雷霆之势，将那些，为首的豪强，一网打尽！然后，召开公审大会，将他们的罪行，公之于众！我要，杀鸡儆猴，以正视听！”
“对北方，”她的声音，压低了几分，“我们，需要一颗，能插进他们心脏的，钉子。”
“一个，他们绝对信任，又绝对，忠于朝廷的人。去暗中，搜集他们，通敌的罪证。”
所有人的脑海中，都同时，浮现出了，一个人的名字。
“谢清珵。”
书锦艺缓缓地，吐出了这三个字。
“他出身将门，熟悉北境军务。又曾在北境，戴罪立功，在底层士兵中，颇有威望。更重要的是，”她顿了顿，“他与那几个，心怀不满的守将，都曾是，安远伯的旧部，有这层关系在，他们，对他，不会有太多的防备。”
“让他去，最合适不过。”
“可是……”王侍郎有些犹豫，“谢校尉他，毕竟，曾与王爷……”
“此一时，彼一时。”书锦艺打断了他，“国难当头，我相信，他，分得清，公与私。”
她的眼中，闪过一丝，复杂的，光芒。
她知道，这对谢清珵来说，是一个，极其危险的任务。
但，这也是，一个，能让他，真正，浴火重生的机会。
她看着在场的诸位大臣，声音，恢复了，那种，不容置喙的决断。
“此事，就这么定了。”
“王侍郎，你，立刻，以兵部的名义，拟一道密令。命谢清珵，即刻起，全权负责，调查北境守将，通敌一案。告诉他，此事，只许成功，不许失败。”
“是！娘娘！”
一场，决定帝国命运的，南北联动的，巨大棋局，就在这，深夜的议事堂内，悄然，落下了，最关键的，两颗棋子。