石门县，李家村。
这是一个，坐落在山坳里的小村庄。
因为地势偏远，官府的政令，和外面的消息，都很难，传到这里。
村子里，已经，很久，没有下过雨了。
田地里的庄稼，早就干死。
村里唯一的一口水井，也快要见底了。
更可怕的是，瘟疫，开始在村子里，蔓延。
已经，有好几个体弱的老人和孩子，上吐下泻，发着高烧，倒了下去。
村子里，弥漫着一股，绝望而死寂的气息。
“老天爷啊！您就，睁开眼，看看吧！再不下雨，我们，就真的，活不下去了啊！”
村里的老村长，跪在早已干涸的土地庙前，老泪纵横。
就在这时，村口，传来一阵，犬吠声。
“村长！村长！不好了！外面……外面来了一群人！”一个村民，连滚带爬地，跑了过来，脸上，满是惊恐。
“什么人？”老村长心里“咯噔”一下。
“不知道！看穿着，不像是，官府的人。倒像是，走江湖的。他们，还带着好几个，大箱子！”
村民们一听，都慌了。
这种年景，突然来了一群，不明身份的外乡人。
不是山匪，就是，来收租逼债的恶霸。
“快！快把村口堵上！别让他们进来！”
“把家里的女人和孩子，都藏好！”
整个村子，瞬间，乱成了一锅粥。
然而，他们还没来得及，做出反应。
那群人，已经，走到了村口。
为首的，是一个，看起来，斯斯文文的中年人。正是，安民司的李学士。
他的身边，跟着几个，同样是文士打扮的人。
而在他们身后，则是十几个，身穿短打劲装，看起来，孔武有力的汉子。这些人，自然就是，玄鸟和他手下的影卫。
“各位乡亲，不要惊慌。”李学士脸上，带着和善的笑容，朗声说道，“我们，不是坏人。我们是，京城仁心堂派来的医疗队。”
“仁心堂？”
村民们，面面相觑。
他们这些，山沟里的人，哪里听说过，什么仁心堂。
“我们听说，村子里，有人生病了。我们东家，护国夫人书娘娘，宅心仁厚，特意派我们，来为大家，免费看病送药！”李学士继续说道。
护国夫人？书娘娘？
这个名头，倒是，让一些，去过县城里的村民，有了一点印象。
“就是那个，在南方水患时，开粥棚，救活了好多人的，活菩萨？”有人，小声地，嘀咕道。
“对！对！就是那位活菩萨！”李学士连忙点头，“我们这次来，不仅，带了药材。还带了，粮食！”
他说着，对身后的影卫，使了个眼色。
一名影卫上前，打开了他们带来的一个大箱子。
箱子一打开，一股浓郁的米香味，瞬间，就飘散了出来。
满满一箱，雪白的大米！
村民们的眼睛，一下子，就直了。
他们，已经，太久太久，没有见过，这么好的米了。
人群，开始骚动。
“大家，不要急！不要抢！”李学士高声喊道，“我们这次带来的粮食，足够，让村里的每一个人，都吃上饱饭！”
“只要，大家，让我们进去。我们不仅，给大家看病，发药，发粮食。我们还，从京城，请来了，最会打井的师傅！帮大家，重新，打一口，能出水的深井！”
打井！
这两个字，像一块巨石，投进了平静的湖面，激起了，千层巨浪！
对于这个，被干旱，折磨得快要死去的村庄来说。
水，比粮食，比药，甚至比黄金，都更珍贵！
老村长，拄着拐杖，颤颤巍巍地，走了过来。
他浑浊的眼睛，死死地，盯着李学士。
“你说的，可是真的？”
“千真万确！”李学士郑重地点了点头，“我们，是奉了，护国夫人的懿旨而来。绝不会，欺骗大家。”
老村长，沉默了。
他看着李学士那，真诚的脸，又看了看，那箱，白花花的大米。
最终，他一咬牙，对着身后的村民，挥了挥手。
“让他们，进来！”
……
京城，安远伯府。
谢清珵坐在书房里，看着窗外，那萧瑟的冬景，手里，端着一杯，早已冷掉的茶。
自从那夜，在摄政王府门前，淋雨高烧之后。
他仿佛，一下子，就想通了很多事。
他不再去，刻意地，关注那个人的消息。
也不再，像个怨妇一样，自怨自艾。
他只是，安安静静地，做着自己，该做的事。
在兵部，他凭借着，自己对北境军务的熟悉，和那股，不要命的钻研劲头，很快，就站稳了脚跟。
连一向对他，颇有微词的兵部同僚，也不得不承认，这个昔日的国公府世子，确实，有几分真本事。
他用自己的能力，一点一点地，赢回了，属于自己的，尊重。
这日，他正在兵部，处理一份，关于军械损耗的文书。
几个同僚，从外面走了进来，一边走，一边，低声议论着。
“哎，听说了吗？南方那边，又出事了。”
“怎么了？不是说，钦差大人已经过去了吗？”
“是过去了。可听说，钦差的车队，在半路上，就遭了埋伏。死了好几个官差呢！”
“嘶……这帮南方的乱党，胆子也太大了吧！”
“谁说不是呢。现在，京城里，又开始有流言了。说摄政王，这是，穷兵黩武，为了巩固自己的权力，不惜，在南方，挑起战端。”
“还有更难听的呢！”另一个官员，压低了声音，神秘兮兮地说道，“他们说，王妃娘娘，之所以，那么卖力地，在南方，又是送粮，又是送药的。根本不是，为了百姓。而是为了，收买人心，好帮着摄政王，为以后，那一步，做准备呢！”
“嘘！你小声点！这话可不能乱说！”
谢清珵听着这些，污秽不堪的流言，握着笔的手，不自觉地，收紧了。
又是这样。
又是这种，卑劣的，上不得台面的，手段。
他想起，当初，在北境时，孟家，也是用这种方式，来挑拨他。
他曾经，是这些流言的，受害者，和轻信者。
但现在，他不会了。
“一派胡言！”
一个年轻的官员，听不下去了，猛地一拍桌子，站了起来。
“王爷和王妃娘娘，为国为民，呕心沥血！岂容，尔等，在此，肆意污蔑！”
“哎，赵老弟，你别激动啊。我们，也只是，道听途说，随便聊聊。”最先开口的那个官员，连忙，打着哈哈。
“道听途说？”那个姓赵的官员，冷笑一声，“我看，你们是，唯恐天下不乱！王爷在北境，是如何，身先士卒，浴血奋战的，你们没看见吗？王妃娘娘，为了筹集军需，是如何，散尽家财，不眠不休的，你们也不知道吗？”
“你们只知道，躲在京城里，享受着，他们用命，换来的太平！然后，在背后，对他们，指指点点！你们，也配，做朝廷的命官？”
他的一番话，说得那几个，说闲话的官员，面红耳赤，哑口无言。
谢清珵看着那个，义愤填膺的，姓赵的年轻官员，心里，竟生出了一丝，敬佩。
他站起身，走到了那几人面前。
“赵兄，说得对。”
他的声音，不大，却很沉稳。
所有人的目光，都聚焦在了他的身上。
“我，曾在北境，戍边半年。”他缓缓说道，“我亲眼见过，我们的将士，是如何，在冰天雪地里，啃着，冻硬的馒头，守着，我们的边关。”
“我也亲眼见过，王妃娘娘，送去的那一批批，棉衣和药材，是如何，让无数的兄弟，免于冻死和病死。”
“我还知道，此次南下，安民司的那些，大夫和农官，有很多，都是，自愿前往，不取分毫报酬。他们，图的是什么？难道，也是为了，沽名钓誉？”
他看着那几个，之前还在说三道四的官员，眼神，变得，有些冷。
“各位大人，都是，读圣贤书的。‘民心向背’四个字，应该，比我，更懂。”
“谁，是真心为国。谁，是包藏祸心。百姓的心里，都有一杆秤。”
“我劝各位，与其，在这里，听信那些，无稽之谈。不如，多做些，实事。”
说完，他不再理会，那些，目瞪口呆的同僚，转身，回到了自己的座位上。
整个公房里，一片死寂。
那个姓赵的年轻官员，看着谢清呈的背影，眼中，闪过一丝，惊讶和赞许。
他没想到，这个，传说中，与摄政王和王妃，有过节的，前国公府世子，竟然会，站出来，为他们说话。
看来，传言，果然，不可信。
而谢清珵，并没有在意，别人的目光。
他只是觉得，自己，做了，一件，该做的事。
与私情无关。
只为，公义。
也为，他心中，那份，尚未完全泯灭的，对这个，正在变好的，国家的，期许。