南下的官道，并不好走。
钦差的车队，一路行来，所见之景，远比奏报上的文字，要来得，触目惊心。
大片的田地，因为干旱而龟裂。
路边，时不时能看到，面黄肌瘦，衣衫褴褛的流民。他们的眼神，大多是麻木的，空洞的，看不到一丝，对生活的希望。
偶尔，经过一些村镇，也是一片萧条。十室九空，死气沉沉。
钦差大臣张柬之，坐在颠簸的马车里，脸色，一天比一天，凝重。
他出身大理寺，是个典型的，法家酷吏。在他看来，乱世，当用重典。
来之前，他甚至已经想好了，到了扬州，便立刻，大开杀戒。将那些，贪腐的官员，和不法的豪强，抓一批，杀一批，以儆效尤。
但现在，他有些，动摇了。
他掀开车帘，看着外面，那些，麻木的，如同行尸走肉般的百姓。
他知道，仅仅是杀人，解决不了问题。
这里的病，已经，深入骨髓。病根，在民心。
“张大人，前方，就是此行的第一个目的地，石门县了。”随行的，安民司主官，翰林院的李学士，骑着马，来到他的车窗边，说道，“我们的人，已经提前去打探过了。这个县，是扬州府下，旱情最严重，民怨也最大的一个县。”
“嗯。”张柬之点了点头，“让大家，都打起精神。越是这种地方，越容易，出乱子。”
他的话，一语成谶。
车队，行至一处，名为“一线天”的狭窄山谷时，意外，发生了。
“轰隆隆——”
伴随着一阵巨响，山谷两侧的山壁上，突然，滚落了无数的，巨石和滚木，瞬间，便将前后两头的去路，都给堵死了。
“有埋伏！保护大人！”
护卫车队的禁军校尉，厉声大喝。
他的话音未落，山谷两侧的密林中，便已是，箭如雨下！
“咻咻咻——”
破空之声，不绝于耳。
“结阵！举盾！”
禁军士兵们，训练有素，反应极快。他们第一时间，便将几辆载有重要官员和物资的马车，围在了中间，用盾牌，组成了一道，密不透风的防线。
“叮叮当当——”
无数的箭矢，射在盾牌上，发出一阵阵，令人牙酸的金属碰撞声。
“他娘的！是山匪！”一名禁军士兵，抹了一把脸上的雨水，怒骂道。
“不对！”校尉的脸色，却极其凝重，“你看他们的箭！箭头，都是用精铁打造的！寻常的山匪，哪里有，这么精良的装备！”
更让他心惊的是，对方的箭矢，射击的，极有章法。
他们并不急于，强攻。而是，专门，朝着马车的马匹，和那些，看起来，像是文官的人，射击。
他们的目的，很明确。
不是为了劫财，而是为了，杀人！
“李学士！小心！”
校尉眼尖，看到一支冷箭，正穿过盾牌的缝隙，射向了安民司主官李学士的胸口。
他想也不想，一个飞扑，将李学士，从马上，扑了下来。
“噗嗤——”
那支箭，狠狠地，钉在了他的肩胛骨上。
“校尉！”李学士吓得，脸色惨白。
“我没事！”校尉咬着牙，忍着剧痛，吼道，“保护好安民司的各位大人！他们，才是这些贼人的，主要目标！”
战斗，陷入了胶着。
禁军虽然精锐，但人数，毕竟有限。
而山谷两侧的敌人，却不知，有多少。
他们占据着地利，居高临下，不断地，用弓箭，消耗着禁军的体力和士气。
张柬之，坐在马车里，手，死死地，握着腰间的佩剑。
他平生第一次，感到了，一丝恐惧。
不是怕死。
而是怕，自己，出师未捷身先死。
怕辜负了，陛下和王爷的，重托。
就在这，千钧一发之际。
山谷的后方，突然，传来了一阵，急促的马蹄声。
“是援军吗？”
“不对！听声音，人数不多！”
山谷里的禁军，和山林里的“山匪”，都同时，朝着后方望去。
只见，一支，约莫百人左右的队伍，正以一种，惊人的速度，疾驰而来。
为首的，是一个，身穿黑色劲装，脸上，带着一张银色面具的男人。
他的身后，跟着的，也都是，一般打扮的黑衣人。
他们每个人的手里，都拿着一种，造型奇特的，短弩。
“是王府的影卫！”
禁军校尉，一眼，就认出了他们的身份！
他心中，一阵狂喜！
王爷，果然，早有安排！
那些“山匪”，显然，也认出了这支，传说中，神出鬼没的，皇家密探。
他们的阵脚，瞬间，就乱了。
“撤！快撤！”林中，传来一个，惊慌的呼喊声。
“想走？”
为首的银色面具男，冷哼一声。
他抬起手，做了一个手势。
他身后的百名影卫，瞬间，分成了两队，如两把锋利的尖刀，从左右两侧，插入了山谷的密林之中。
他们甚至，没有下马。
而是，在飞驰的马背上，举起了手中的短弩。
“咻咻咻咻——”
一阵，比之前，更加密集，也更加致命的，破空声响起。
密林中，立刻，传来了一阵阵，凄厉的惨叫。
影卫的弩，都是特制的，射程远，穿透力强，而且，可以连发。
在这样，狭窄的地形里，简直就是，收割生命的，利器。
不过，一炷香的功夫。
林中的惨叫声，便渐渐，平息了。
银色面具男，翻身下马，走到张柬之的马车前，单膝跪地，声音，冷得，像一块冰。
“影卫统领玄鸟，救驾来迟，请大人恕罪。”
张柬之，这才，从震惊中，回过神来。
他走下马车，看着眼前这个，浑身都散发着，死亡气息的男人，心里，五味杂陈。
“玄鸟统领，快快请起。今日，多亏了你们。”
玄鸟站起身，没有多余的废话，直接，将一块，从一个“山匪”头目尸体上，搜出来的令牌，递给了张柬之。
令牌，是上好的楠木所制。
上面，刻着一个，龙飞凤舞的，草书——“孟”。
孟家！
张柬之的瞳孔，猛地一缩。
“看来，王妃娘娘的判断，是对的。”玄鸟冷冷地说道，“这些人，根本不是山匪。而是，孟家，豢养的死士。”
“他们，是冲着，安民司的人来的。目的，就是为了，阻止朝廷，了解南方的真实民情，破坏新政的威信。”
张柬之，握着那块令牌，手，微微颤抖。
他此刻，才真正明白。
这场南下之行，远比他想象的，要凶险得多。
这已经不是，一场简单的，反贪腐的斗争。
而是一场，你死我活的，政治绞杀！
“玄鸟统领，”他看着玄鸟，沉声问道，“接下来，我们该怎么办？”
“王妃娘娘，早有安排。”玄鸟从怀里，拿出一封，用火漆封好的信，递了过去。
“娘娘说，明枪易躲，暗箭难防。既然，他们已经出招了。那我们，就将计就计。”
“从今日起，钦差大人的车队，兵分两路。”
“明面上，您，继续带着大队人马，走官道，大张旗鼓地，前往扬州。如此，可以，吸引他们全部的注意力。”
“而暗地里，”玄鸟顿了顿，声音，压得更低了，“安民司的各位大人，将由我们影卫，亲自护送。换上便服，走小路，先行一步，潜入石门县。”
“娘娘说，既然，他们不想让我们，看到真相。那我们，就偏要，把他们的老底，给掀个，底朝天！”
张柬之，听着这，一明一暗，双管齐下的计策，心中，对那位，素未谋面的摄政王妃，佩服得，五体投地。
他知道，这场，没有硝烟的战争，才刚刚，拉开序幕。