京城的日子，在一种平静而蓬勃的氛围中，安然流淌。
在萧辞和书锦艺的共同治理下，这个庞大的帝国，正从过去的创伤中，迅速恢复，并焕发出前所未有的生机。
盐铁新政的推行，让国库日益充盈。
义学的兴办，让无数寒门子弟，有了读书识字，改变命运的机会。
仁心堂的扩张，更是将先进的医疗理念和技术，带到了更多的地方。
百姓安居乐业，朝堂政通人和。
所有人都相信，一个前所未有的盛世，即将来临。
然而，在这片看似光明的图景之下，阴影，却从未，真正散去。
这日，早朝。
御史台的一名言官，出列上奏。
“启禀陛下，启禀王爷。臣，有本要奏。”
“讲。”萧辞坐在御座之侧，淡淡地开口。
“臣接到南方扬州知府的加急奏报。称近月来，扬州、苏州一带，因去岁新定的赋税过重，加之新政在地方推行不力，已有不少百姓，心生怨言。更有甚者，暗中串联，聚众闹事，公然诋毁朝廷。”
此言一出，殿内原本轻松的气氛，顿时一滞。
“赋税过重？”新任户部尚书钱大人立刻站了出来，满脸不解，“不可能啊！去岁新定的税法，乃是王爷和王妃娘娘，亲自审定。对江南富庶之地，虽略有上调，但相较于前朝，已是大大减轻。怎会，说过重呢？”
“正是因为，看似不重，问题才更大。”那言官一脸忧色地说道，“据扬州知府查探，是地方上的一些旧吏和豪强，在阳奉阴违！他们收税时，在朝廷的税率上，又私自加了三成，美其名曰‘火耗’。多收上来的银子，都落入了他们自己的口袋。百姓们不知内情，只当是朝廷的政令，自然，怨声载道。”
“岂有此理！”何御史气得胡子都翘了起来，“这帮国之蠹虫！前朝的陋习，竟然还敢，带到新朝来！”
“不止如此。”那言官继续说道，“据报，还有一些，前朝太傅的余孽，在民间，大肆散布流言。说王爷您，好大喜功，只顾北境战事，不顾南方民生。还说……还说王妃娘娘，兴办义学，开设仁心堂，不过是，沽名钓誉，收买人心。其目的，就是为了，帮您，篡权夺位……”
“放肆！”
萧辞还没开口，龙椅上的小皇帝赵恒，已经猛地一拍扶手，站了起来。
他如今，已不再是那个，只知躲在王叔身后的小孩子了。经过这一年多的历练，他的身上，已经，有了几分，属于帝王的，威严。
“此等，挑拨离间，诋毁忠良的奸佞之徒，必须严惩！”他气得小脸通红。
萧辞的脸色，也冷了下来。
他知道，这不是简单的，地方官吏贪腐。
这是，一次有组织的，针对他，和锦艺的，反扑。
太傅虽然倒了，但他在南方，经营多年，树大根深。那些盘根错节的势力，不会那么轻易，就善罢甘休。
他们这是想，从根基上，动摇他和锦艺，好不容易，才建立起来的，民心。
“陛下息怒。”萧辞站起身，对着赵恒安抚地，点了点头，然后，转身，看向下面的群臣。
“此事，必须彻查。”他的声音，不大，却带着一股，不容置喙的，决断。
“臣提议，立刻，成立钦差巡查组，由大理寺卿，和都察院御史，共同领队，即刻南下，巡查各州府。凡有，不法情事，一经查实，就地免职，押解回京，严办！”一名主张严刑峻法的武将，立刻站了出来。
“不可！”何御史立刻反驳，“如此，岂不是，正中了那些，奸佞之徒的下怀？他们巴不得，我们大动干戈，搞得地方上，人心惶惶。到时候，他们正好，可以坐实我们‘暴政’之名！”
一时间，朝堂之上，争论不休。
萧辞没有说话，只是静静地听着。
他的脑海中，却想起了，昨夜，锦艺对他说过的话。
“对付流言，最好的办法，不是堵，而是疏。对付民怨，最好的办法，不是压，而是解。”
“他们想要的，是让我们，失去民心。那我们，就偏要，把民心，更牢固地，抓在自己手里。”
想到这里，他心中，已有了定计。
“都，不必再争了。”
他一开口，整个大殿，瞬间安静了下来。
“钦差，自然是要派的。”他缓缓说道，“但，不仅仅是，去查案。”
“传我的令。”
“第一，由大理寺少卿张柬之，领钦差之职，即刻南下，彻查赋税之事。但，只查首恶，不及其余。凡是，主动坦白，退还赃款者，可既往不咎。”
“第二，”他顿了顿，目光，扫过在场的每一个人，“以护国夫人的名义，从太医院、翰林院、以及工部，抽调最精通农事、医理、水利的官员，组成‘安民司’，随钦差一同南下。”
“他们的任务，不是查案，而是，去解决问题。”
“去教百姓，如何改良稻种，提高产量。去给他们，看病送药，防治瘟疫。去帮他们，修复水利，应对旱情。”
“朕要让南方的百姓，亲眼看看，谁，才是真的，在为他们着想。朕要让那些，躲在阴暗角落里，散布流言的魑魅魍魉，无所遁形！”
他的话，让所有人都，愣住了。
查案的，和安民的，双管齐下。
一边，是朝廷的雷霆手段，震慑宵小。
另一边，是王妃的菩萨心肠，安抚民心。
刚柔并济，恩威并施。
高！实在是高！
“王爷英明！”
“王爷此举，乃是治国安邦之良策啊！”
满朝文武，心悦诚服，齐声赞叹。
萧辞的脸上，却没有丝毫得意的表情。
他知道，这个主意，真正的，高明之处，还不在于此。
而在于，他那位，看似只懂经商和医术的王妃，在提出这个建议时，附带的，另一句话。
“安民司南下，所需的一切费用，都由我仁心堂，先行垫付。不必，动用国库一分一毫。”
这才是，真正的，杀手锏。
不动用国库，就不会，给户部那些，心怀鬼胎的老家伙们，任何，掣肘的机会。
以她“护国夫人”和仁心堂，在南方，那深入人心的声望，去做这件事，更是，事半功倍，名正言顺。
这一局，从一开始，他们，就已经立于，不败之地。
……
摄政王府，后院的药圃。
书锦艺正蹲在田垄间，仔细地，观察着几株，刚从南方，移植过来的草药。
这些，都是南方特有的，治疗瘴气和水土不服的廉价草药。
她想通过人工培育的方式，降低它们的成本，以便，能大规模地，推广开来。
“锦艺。”
书振走了过来，将一件披风，搭在了她的肩上。
“外面凉，别只顾着忙，累坏了身子。”
“爹，您来了。”书锦艺站起身，拍了拍手上的泥土，“您看，这几株‘青蒿’，长势不错。我试过了，用它来治疗南方的疟疾，效果，比我们之前用的那些，名贵药材，还好，成本，却只有十分之一。”
“嗯，此物，确是良药。”书振重点了点头，随即，又有些担忧地说道，“只是，你这次，让安民司，带了这么多的物资和人手南下，几乎，又把仁心堂的家底，给掏空了一半。万一……”
“没有万一。”书锦艺打断了父亲的话，眼中，闪烁着自信的光芒。
“爹，您放心。女儿这次，可不是，去做善事的。”
她笑了笑，笑容里，带着一丝，商人才有的，精明。
“我垫付的所有物资，都是，记了账的。等钦差大人，查抄了那些，贪官污吏的家产，这些钱，他们，可是要，双倍，还回来的。”
“而且，我让安民司，带下去的那些，改良的稻种，和新的耕作方法。一旦推广开来，南方粮食的产量，至少，能翻一番。到时候，我们仁心堂，再去那边，开设米粮行，您说，这生意，还愁做吗？”
书振听得，目瞪口呆。
他这才明白，自己的女儿，这一环扣一环的，算计。
她这哪里是，在花钱。
分明是，在用一种，更长远，也更稳妥的方式，赚钱！
而且，还是，名利双收！
他看着女儿那张，自信满满的脸，忍不住，哈哈大笑起来。
“好！好！好！”
“不愧是，我书振的女儿！青出于蓝，而胜于蓝啊！”