早朝。
太和殿的气氛比往日更加凝重。摄政王萧辞依旧坐在御座之侧，只是今日，他的目光比以往任何时候都要锐利，仿佛能穿透人心。
朝臣们按照品级站定，一个个低眉顺眼，连呼吸都小心翼翼。他们都听说了南方赈灾的事情，也听说了坊间那些对摄政王和书夫人的赞誉。这让他们这些所谓的“股肱之臣”脸上火辣辣的，像是被人当众扇了耳光。
户部尚书张大人站在队列前排，手心全是冷汗。他知道，今天这一关，不好过。
果然，议题刚一转到南方水患，萧辞便开了口。
“南方灾情，朕与王爷甚是挂心。幸得仁心堂书夫人深明大义，解了燃眉之急。不过……”小皇帝坐在龙椅上，稚嫩的声音在大殿中回响，他看了一眼手中的奏报，又看了看萧辞，才继续说道：“不过，朕听说，朝廷派去的赈灾粮，至今还堵在潭州，不知是何缘故啊？张尚书？”
所有人的目光，瞬间聚焦在了户部尚书张大人的身上。
张尚书一个哆嗦，连忙出列跪下：“启禀陛下，启禀王爷！非是臣等不尽心，实乃潭州山洪冲毁道路，至今未能修复，车队……车队实在是过不去啊！”
“过不去？”萧辞冷笑一声，声音不大，却让整个大殿的温度都降了三分。“书夫人的商队，载重不必官船少，为何就能过去？难道她们会飞天遁地不成？”
“这……这……微臣不知……”张尚天满头大汗，支支吾吾说不出个所以然。
“你当然不知。”萧辞站起身，从身旁的内侍手中拿过一叠厚厚的卷宗，扬了扬，“因为你只知道在京城里哭穷，却不知道，你户部派下去的官员，正和地方粮商勾结，囤积居奇，大发国难财！”
他将手中的卷宗，狠狠地摔在了张尚书的面前。纸张散落一地，上面密密麻麻的字迹和朱红的印记，刺痛了所有人的眼睛。
“王爷！这是污蔑！血口喷人！”张尚书脸色煞白，声嘶力竭地辩解。
“污蔑？”萧辞一步步走下台阶，居高临下地看着他，“这是书夫人在南方赈灾时，从那些被你们逼得走投无路的粮商手中，亲自整理出来的账目！上面清清楚楚地记录了，潭州知府李茂，是如何以修路为名，拖延朝廷赈灾车队，又是如何与孟家的‘四海粮行’联手，将粮价抬高了十倍！每一笔账，每一个人，都记得清清楚楚！”
“这……这是伪造的！是书锦艺那个妖妇，为了邀功，伪造的证据！”张尚书彻底慌了，口不择言地大喊起来。
“伪造？”萧辞的眼神冷得像冰，“那朕再让你看一样东西。”
他拍了拍手，殿外，青枫领着两名被五花大绑的官员走了进来。其中一人，正是潭州知府李茂。
李茂一进大殿，看到这阵仗，腿肚子一软，直接瘫倒在地。
“李茂，你自己说，这张尚书，还有漕运总督王大人，在这件事里，收了你们多少好处？”萧辞的声音如同催命的阎罗。
李茂浑身抖得像筛糠，他看了一眼面如死灰的张尚书，又看了看眼神冰冷的摄政王，知道大势已去。为了活命，他竹筒倒豆子一般，将所有事情都招了。
从如何串通张尚书，谎报路况，到如何与孟家联手，抬高粮价，再到事成之后，许诺给张尚书和漕运总督多少分红，所有细节，都说得一清二楚。
大殿之内，一片死寂。
所有人都被这惊天的贪腐大案给震住了。
张尚书和另一名被点到名的漕运总督，已经面无人色，瘫在地上，连求饶的话都说不出来。
“好，好得很！”萧辞怒极反笑，“国难当头，你们不想着为国分忧，却只想着中饱私囊！视百万灾民性命如草芥！”
他猛地转身，对着御座上的皇帝一躬身：“陛下！此等国之蛀虫，不杀不足以平民愤！不杀不足以慰亡灵！臣，恳请陛下下旨，将张、王、李三人，及所有涉案人员，就地革职，抄没家产，明正典刑！”
“臣等附议！”
何御史等一众清流官员立刻站了出来，齐声应和。他们早就看这帮尸位素餐的老臣不顺眼了。
太傅一派的官员们，则个个噤若寒蝉，生怕火烧到自己身上。
小皇帝被这阵仗吓得小脸发白，他看了一眼萧辞，又看了看下面跪着的一片人，最终还是点了点头：“准……准王叔所奏。”
“来人！”萧辞一声令下，“将这几个逆贼拖下去，打入天牢！立刻派禁军查抄其府邸，所有涉案人员，一律捉拿归案，严加审讯！”
禁军如狼似虎地冲了进来，将瘫软如泥的张尚书等人拖了出去。大殿上，瞬间空出了一大片位置。
萧辞的目光，缓缓扫过剩下的朝臣，特别是那些站在太傅身后的官员。
“赈灾之事，刻不容缓。户部尚书一职，暂由侍郎钱大人代理。漕运之事，朕会另派专员督办。”他替皇帝做出了决定，无人敢有异议，“朕警告你们，谁要是再敢在赈灾这件事上动歪心思，张尚书，就是你们的下场！”
退朝的钟声响起，朝臣们如蒙大赦，纷纷逃离了太和殿。
一场雷霆风暴，清洗了朝堂上最顽固的一批旧臣。所有人都知道，摄政王这一次，是动了真格的。而他手中的那把刀，正是那位身在南方，却搅动了整个京城风云的书夫人。
……
孟府，密室。
孟思成焦躁地来回踱步，额头上全是汗。
太傅坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。张尚书是他最得力的门生，漕运总督也是他的人，萧辞这一手，等于是一刀斩断了他的左膀右臂。
“太傅，怎么办？萧辞他……他这是要赶尽杀绝啊！”孟思成六神无主地说道，“李茂那个废物，什么都招了！现在禁军已经开始全城大搜捕，很快就会查到我们孟家头上了！”
“慌什么！”太傅猛地一拍桌子，低吼道，“天还没塌下来！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在已经到了最危险的时刻。萧辞的刀，已经架在了他的脖子上。
“思成，你听着。”太傅的声音变得异常冷静，也异常残酷，“我们现在要做的，是断尾求生。”
“断尾求生？”孟思成愣住了。
“没错。”太傅的眼中闪过一丝决绝，“所有跟‘四海粮行’有直接往来的账目，立刻全部销毁！所有经手此事的管事和伙计，处理干净，一个都不能留！”
孟思成倒吸一口凉气。处理干净，这四个字意味着什么，他再清楚不过。那些可都是为孟家效力多年的老人。
“太傅，这……这会不会太……”
“妇人之仁！”太傅打断他，厉声道，“现在是他们死，还是我们整个孟家，还有我太傅府满门抄斩，你选一个！”
孟思成被他吼得一个激灵，瞬间清醒过来。他知道，太傅说的是事实。到了这个时候，已经顾不上什么情分了。
“我……我明白了。”孟思成艰难地点了点头。
“还有。”太傅看着他，一字一顿地说，“你，立刻收拾东西，带着家眷，离开京城，回你的祖籍去。对外就说，你母亲病重，你回去侍疾。”
“什么？”孟思成大惊失色，“太傅，您这是要……要抛弃我孟家？”
“糊涂！”太傅恨铁不成钢地看着他，“我这是在保你！保住孟家的根！萧辞现在针对的，是京城的孟家，是你孟思成！只要你走了，他暂时就找不到由头再对付下去。留得青山在，不怕没柴烧，这个道理你不懂吗？”
孟思成呆住了。他这才明白太傅的用意。
这是要让他金蝉脱壳，避开萧辞的锋芒，为孟家，也为太傅自己，保留一支有生力量。
可是，就这么灰溜溜地离开京城，他如何甘心？
他想起了什么，急忙道：“太傅，北境那边，我已经安排人给谢清珵送信了！只要挑起他对萧辞的恨意，他在北境闹出点事来，萧辞必然分心，我们就有喘息的机会了！”
“一个被废的世子，能有多大用处？”太傅不以为然地摇了摇头，但还是说道：“也好，算是一步闲棋。你走了之后，我会让人继续盯着北境的动静。”
他站起身，走到孟思成身边，拍了拍他的肩膀。
“思成，忍一时之气，方能成大事。萧辞现在看似风光，但他得罪的人太多了。你先避一避，等风头过去，我们有的是机会，连本带利地讨回来！”
孟思成看着太傅那张布满皱纹却依旧精明的脸，心中一阵发寒。
他知道，自己和整个孟家，都成了太傅用来断尾求生的那截“尾巴”。虽然暂时保住了性命，但也意味着，他们彻底失去了在京城的一切。
他感到一阵唇亡齿寒的悲哀，但更多的，是一种被逼到绝路的怨毒。
“萧辞，书锦艺……”孟思成在心中默念着这两个名字，指甲深深地嵌入了掌心。
“你们等着，我孟思成，一定会回来的！”