“我……”金胜昔指尖下意识蜷缩起来。她试图按住那种滚烫的心绪，却怎么也按不住。
所有呼之欲出的，最终都变做了胸腔中那一阵盖过一阵，荒唐而又笨重的回响。
她的理智尝试复位，却像被拴上了某种沉重的东西，变得迟缓而徒劳。
金胜昔恍惚地想：怀春是否真的知晓这背后的一切意味？是她从未察觉，还是察觉了却对此不以为意。又或者……
怀春明明知晓，但仍愿意给予她这些。
这个念头像一枚轻盈的石子，只需轻轻掷出，就令她的心湖泛起一串欢欣的涟漪。
“我……”她声音带着迟疑的颤动，“我最初想的，是为你做一份……”
她缓缓抬眸，迎上怀春的目光。那双琥珀色的眼睛一如往常般清透，视线像泡软的蚕丝一样，无声却温柔地缠住了自己。
金胜昔忽然望见，后者眼中竟也带着与她相似的试探和不安，风中残烛般，明灭不定。
片刻，怀春在她的回望中惊讶地笑了。于是，所有的不安都被笑意吹散。
金胜昔反倒被她笑得更紧张。她慌慌地说：“我的意思是，我说这个手串，不是在向你索求什么，我只是顺口说了，你不必勉强自己。”
“是吗？”怀春语调轻飘飘的，“我以为你很想要。”
“我……”金胜昔语塞，进退不能。
她依稀觉得，这次归来的怀春似有不同，像卸去了沉重的枷锁，因而变得更加松快，不再刻意地维持距离，言语间也更加温柔。
仿佛国脉平稳后，她终于允许自己稍稍从守息塔上下来，重新染上人间的温度。
金胜昔觉得怀春似是朝她靠近了一步——很轻很缓的一小步，但足以让自己的世界都倏然倾斜。
于是，原先只由她来主导的棋局，如今也要被怀春执走半子了。
可怜金胜昔向来只擅进攻，不擅防守。怀春还未来得及出招，她便已然溃不成军。
漫长的对视中，金胜昔红了脸。她吞吐半天，憋出一句：“我确实很想要。”
“是吗？”怀春问，“那为什么不接受？想要要好好说出来，胜昔。”
金胜昔觉得大概自己真成小狗了。名字从怀春舌尖被咬出的瞬间，她浑身一震，脑袋也晕晕乎乎，心头那阵朦胧的渴望顷刻漫过了一切提防。
她做梦似地喃喃：“我想要。”
“给我吧，怀春。”
”嗯，”怀春微笑着说，“回去就做。”
一切都在变好。
夏天最灼热的那段时日已经过去，日子正在悄悄滑向清秋。熬过苦旱的禾苗颤巍巍地生长起来，纵然已经所剩无几，却蕴含着无限希望。
这片土地的人和物都是这样，捱过了最艰难的那段时光。而如今，仅存下来的又要重新焕发生机了。
又过半月，休养得当、重新活蹦乱跳的金胜昔被怀春和平安村村医轮番“复诊”，终于确诊恢复良好。
再三确认过金胜昔状态后，怀春定下了返回守息塔的归期。
临行前夜，小宜几乎哭成了泪人，她一边往嘴里狂塞金胜昔留给怀春、怀春又因不爱吃甜食而剩下的零嘴，一边嚎啕大哭：”呜呜呜呜呜呜呜胜昔姐姐离开你我怎么办啊！”
三丫也来了，金胜昔还是第一次和她离得这么近，头一回看清了她的脸。
这个扎着两条粗粗的麻花辫的小女孩一如金胜昔的第一印象，怯怯地攥着小宜的衣角，几乎是嗫嚅地说：“姐姐，一路顺利。”
怀春拉过小宜问了几句话，金胜昔没能听清。
小宜一对着这位神女殿下就乖顺得像只家猫，不仅变得不吵不闹，就连讲起话来都细声细气的。
打发两小孩走后，金胜昔便迫不及待地蹭上前：“怀春，你问什么了？有什么事我不能知道的？”
怀春说：“只是问问那日捅你的那少年。”
回想起那日，她仍然又惊又怕。金胜昔倒在她怀里，面白如纸，吃力而颤抖地喘息着，像随时都会死掉一样。
“……小宜怎么说。”金胜昔也胆寒了一下。
“小宜说不知道。”怀春摇了摇头。“好像是从那天起就离开村子了。”
金胜昔听了，心里说不出是什么滋味，说不愤怒是假的，每每想到对方差一点就伤及怀春，她心里总被烧得灼痛。可燃尽的灰烬之下，却又是一片无力的惘然。
因着这一点茫然和怜悯，她就算再愤怒也算不上恨极对方。
“大宋的神女不会庇佑他的。”金胜昔半晌才低声道。
“我的庇佑很稀罕吗？”怀春好笑地问。
“怀春的庇佑自然千金也换不来。”金胜昔用很孩子气的口吻道。
这次回程，不用金胜昔说，怀春已经默认开始等她和自己同乘一匹马了。
金胜昔一个来月里都没怎么走过路，腿软得像面条，小竹在一旁搀着她，帮着她翻身上马。
她坐在怀春身后，这个姿势总像把怀春揽在怀里，唯一美中不足的便是看不清怀春的脸，只能听见对方轻柔的声音传来：“坐稳了吗？”
“嗯！”金胜昔像一只熊一样紧紧抱住她的腰。
*
广陵城内，悦来居二楼。
几乎是金胜昔踏入漕帮势力地界的瞬间，消息就被传回了江海川耳朵里。
她手中正捏着厚厚一沓纸张，除开近些日子广陵城内流水一般的收支，还有不少是放出去的眼线呈递上来的密报。
金胜昔的消息走的急道，江海川盯她盯得紧，近些日子她却像人间蒸发，江海川差点以为她已经潜返京城了。
然京城那头，传来的消息却表示公主至今行踪未明。
金胜昔出逃的消息都被景隆帝一手压下，知情者廖廖。
“……另外，护国寺那边的消息说，神女仍滞留淮州，要求我等暂缓行动，以神女的安危为要。”
江海川终于从那一叠纸中抬头，她冷声道：“那帮秃驴有求于我们，怎么还端着以往的架子？哪来的脸对我吆三喝四，如何确保神女安危和神权延续本是他们的职责，何必推诿于我？我已容让得多。”
“至于那小公主……”她沉吟片刻，“我看我与她双方，都对爱国护民的傻子戏码早无兴致了。虽然不知她为何死赖着淮州不走，但就眼下来说，未必算坏事。”
“近来淮州形势渐好，她跟着神女，不可能对此一无所知。只怕是愈发不愿离开淮州了。”
江海川身旁的小弟忍不住开口：“这公主怕不是就和传闻中说的那样，是个傻瓜花瓶吧。海川姐，我们真的还要花人力去盯梢吗？”
“盯着。”江海川言简意赅道，“我并不觉得传闻属实。抛开这不谈，眼下应当谨慎为上。多年谋划，不差这一时半会。”
遣退众人，她起身踱步出悦来居，一路登上城墙。
城墙上的守卫纷纷与她问好。有人殷切地上前：“海川姐，是有什么要事吗？”
江海川摆摆手：“不用管我，你们忙你们的。”
巍峨的城墙上，她向北远眺，隔着看不透的云层和望不见尽头的道路，却像望透了天涯路。
无人知晓，近来两个月内，她从上至下，迅速而不动声色地整肃了漕帮。昔日那两位和她互看不对眼的帮主，现如今全被关进她的地牢的里，割了舌头剜了眼睛，整日除了哀嚎就是等死。
自此，漕帮不会再做那些搜刮民脂、杀人劫掠的恶行了。
如今的广陵城，物资充盈，人手干练。
而今日的漕帮，已是她说一不二的一言堂。
铅灰色的天幕下，风雨欲来。
江海川背着手，耳旁只剩衣袍猎猎的响声。北风凛冽地兜头而来，几乎是打在她的脸上，她却感到既痛且快。
过去几年以来，她很久没有如此了。
往北望，越过京城，再往北。
那是故土边关的方向。
多年后的头一次，江海川终于允许自己唤出那个尘封已久的称呼：“姐姐。”
她终于问心无愧。
很短的一章。大概要开始走剧情了。真的不知道怎么铺开这个剧情比较好，总感觉自己愧对了这些角色，如果我更会写故事的话，或许这个故事会更好看吧
作者有话说
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第17章 江海川