金胜昔又做梦了，或许是这简易牢房待着实在不舒服，不过先前在京城她也时常做梦，或许她只是想怀春了。
梦中她又变回了年仅八岁的幼童，顺着坍圮的红墙边沿偷溜进护国寺，爬上高高的守息塔，塔顶那扇木门一推便吱呀开了，怀春永远坐在屋子唯一的一扇小窗前等她。
金胜昔小跑到她身旁，学着她的模样跪坐着：“怀春姐姐，我又来找你玩了。”
怀春总是要说：“殿下，不要再偷溜出来了。”
屋里头有些昏暗，她起身悠悠点起一盏小灯挂上，面庞模糊不清。空气中淡淡的金属腥气混杂着煤油味飘来，转瞬即逝。
金胜昔装没听见，撑着脑袋远眺。守息塔是京城里最高的建筑，高到足以俯瞰这一整座繁华的城池，横平竖直的街道棋盘似地容纳市井人群的熙攘，连带眺览的人都跟着富有。
她知道怀春其实也喜欢她来，虽然怀春从没这么说过。
小窗朝南开，视野过于狭窄，除了冬天，平日很难看见日升日落。此刻正当太阳西沉，落日熔金的景色画卷般铺开，天边尽头的雁行山一撇一捺地延伸，粼粼地像在闪光。
金胜昔很少在这待到这个时分，总是赶在黄昏前就匆匆离去，今日却不知为何没走。
她托着腮，恍惚地问：“怀春姐姐，你要走了吗？”
其实她想问的是，我还能再找到你吗？
怀春沉默了。记忆里的金胜昔从未问过这个问题，现实里的金胜昔自然也就梦不出怀春的回应。不过好在，她还是补全了结尾。
怀春摸了摸她的脑袋，力道轻得像在揩掉她的眼泪。金胜昔靠进她怀里，怀春身上淡淡的香气像在挠她，她幸福地蜷缩着，不知不觉要睡着了。
*
“……小姐，小姐！”
金胜昔是被凌霜轻声喊醒的，梦境太真切，刚醒来后她还有些发懵。凌霜的肩头洇湿了一片，大概是她不自觉掉的眼泪。
“小姐，有人来了。”见她醒了，凌霜松了口气。
金胜昔坐直身子，浑身酸痛到差点以为自己散架了。她抻了抻脖子，用手抹了把脸，稍微清醒些了。
凌霜听力还算不错，没过几秒，顶上那块象征出口的木板就被人打开了，又下来两个陌生的男人，往那一杵跟堵墙似的，金胜昔感觉自己真要对上能被对方一拳头碾死。
对方站定后粗声粗气道：“你，跟我们走一趟。”
“我吗？只有我？”金胜昔指指自己，对面两人点点头。
“小姐……”凌霜扯扯她的衣角，摇了摇头。金胜昔拍拍她的手，让她安心。
据昨晚的观察和阿婆的话，这个什么江帮主大概不是什么凶残之人。不然真奔着谋财害命，昨晚她俩被捆住后早就一命呜呼了，哪还能扔进这地牢里关上一夜。
她这次没被捆着，被一前一后的两人看着，还算体面地走出了地牢，坐上了马车。路上的时间并不长，约莫半柱香的时间，她又被带着下了车。
马车停在一间名叫悦来居的客栈旁，金胜昔被看押着进了大堂，不知道是假象还是淮州的事未被传开，又或许昨晚阿婆撒了谎，客栈里头远比金胜昔所想的热闹。
大堂摆满了圆桌，坐满了形形色色的客人。商贾打扮的，腰悬佩剑的，甚有人光着膀子，金胜昔目光一撞，又没忍住偏开了。
空气里浮动着酒味和汗臭，嘈杂的笑声随着一室闷热扑了她满面，她控制不住地蹙起眉。
不过，这倒是很贴近她原先幻想的淮州。
店小二正热情地招待着其他客人，就跟没看见金胜昔她们似的，两人领着金胜昔大摇大摆上了二楼，进了拐角处的第一间房。
“海川姐，带来了。”走在金胜昔前头的男人低声道。
室内被改造了，江海川盘坐在一张矮榻上，面前倒了两杯茶水，估计刚泡出来不久，正氤氲着热气。她是个面容英气的女人，闻声抬眼，冲金胜昔笑笑：“请坐。”
又对着带人进来的两人吩咐：“先出去吧。”二人很是听话地垂头退出房间。
屋内此时只剩她和江海川二人，金胜昔不动声色地环视四周，警惕地没有动作。
江海川对她的警惕并不介怀，她推了推茶杯，比了个“请”的手势：“在下广陵城漕帮二把手，副帮主江海川。现在手底下物资紧张，实在掏不出什么好茶来招待您，望请殿下见谅。”
“什么殿下，民女只是一介行商，听不懂帮主说的这些。”金胜昔落坐。
她面上不动声色，心里却已经在飞速盘算入城后的一言一行。明明出逃前已经准备得相当妥当了，按理来说应该不会有什么问题的。
江海川大约觉得好笑，没忍住笑了：“殿下不必紧张。您可能没印象了，但去年进京押送贡品时，在下曾见过您的脸。”
金胜昔皱皱眉，对此没多少印象。她确实参加过许多宫宴，不过很多时候都只是在一旁充当一个漂亮摆设，实在是记不得那么多人了。
她暗骂自己百密一疏。
江海川又道：“无论您是否相信，但在下对您的确没有恶意。关于您的消息已经压下了，没传进过其他人耳中。尤其是另外两位帮主。”
金胜昔品出她话中隐隐的讽意，开门见山：“江帮主目的到底是什么，请直说吧。”
她还是不敢信任对方，毕竟她昨晚被关在什么地方、能遇见什么人不都是面前的人说了算，随便拉两个人对着她演戏简直轻而易举。
江海川道：“那在下便直言了。我需要您的帮助，公主。淮州发生的一切都是真的，此话绝无虚言。只要再往南几十里，您就能亲眼目睹如今淮州百姓过的是怎样苦不堪言的日子。”
“淮州已历经连年大旱，粮食产量入不敷出许久，全靠粮仓里的存量撑着，今年向朝廷请赈的折子却迟迟等不来回应。近来地动频发，当地知府却卷着一家老小早跑了。我能力有限，只收留了一部分难民，剩下那些恐怕早就死得渣都不剩了。”
金胜昔打断她：“别把自己说得那么好听。你们漕帮不正是靠洗劫周边村落来换取物资吗？难民怎么来的你难道不是心知肚明。”
江海川默了默，没有反驳。
她道：“在下已经尽力了。”她的确看不惯其他两位帮主的行径，但又能如何，淮州已然大乱，漕帮如若不啖食他人血肉，又如何能撑到今日。
金胜昔冷冷笑了，她长呼出一口气，问道：“你希望我怎么帮你？”
江海川犹豫了片刻：“我希望您能向圣上传达如今淮州的灾情。”
言下之意，这是要送她回京。
“天下谁人不知当今圣上最宠爱长安公主，公主及笄礼规模空前之盛大，甚至赏赐物都是亲命尚工局督造，这些全在大宋被传遍了。若是您开口，想必一定……”
见第一面起，江海川第一次露出哀求的神色。金胜昔不愿怀疑她的真情，也说不出拒绝之词，可是……
她还没找到怀春。
金胜昔伸出手，摩挲着面前冒着热气的杯子，热意顺着杯壁爬上指腹，略微让她感觉好些了。
她垂下视线：“江帮主，我可以帮你。”
“只是，”她咬重了字音，“有些事我需要向你打听。”
“多谢殿下，在下定然知无不言。”江海川惊喜道。金胜昔撇开目光，不愿直视她的脸。
“我想知道，”她道，“淮州有关国脉的传言都是真的吗？”
“……”江海川迟疑了，“在下也只是听说。景隆九年年间，皇上曾在淮州设立守息塔，据说灾厄频发都是国脉崩坏所致，而这守息塔正是为了镇压国脉设立的。”
“第一次祭祀礼后，淮州的确太平了一段时日，但也仅仅只是一段。灾厄很快愈演愈烈，直至今日的规模。淮州当地人已经不太信任这所谓的国脉之说了，都认为这是朝廷用来搪塞我们的借口。”
金胜昔敏锐地察觉到这个“我们”，问：“你也是这样认为的，对吗？”
“嗯。”江海川承认道。她没好意思将“您难道相信吗？”问出口，面前女孩的口吻显然表明她对这一说法深信不疑。
金胜昔没注意到对方的别扭之处，她强行按捺住自己，装出随口一问的模样：“那守息塔现如何了？”
这句话像卡进她喉咙的鱼刺，吐出的瞬间喉间便泛起一阵痒刺，金胜昔没能忍住轻咳了两声：“……抱歉，失礼。”
“现还存着，就坐落在广陵城几里外，地裂还没侵蚀到那，倒也还算安全。神女偶尔会外出，去一些灾情严重的地区实行简易的祭祀礼，但是否有效就不得而知了。”江海川道。
她还活着。金胜昔呼吸急促了一瞬，很快又平复下来：“现任神女在任多少年了？”
江海川道：“我记得从守息塔建立那日起就没换过神女。第一年的祭祀礼我也看过，神女年纪不大，看着还是个小姑娘，现在想来应该和您差不多大？”
“怎么了，殿下想要见她吗？神女行程不定，多数时间在守息塔闭门不出，想见一面并不算容易。”
“不，只是问问。”金胜昔说，她并未放下戒心。“好奇而已。江帮主或许有所不知，这守息塔早年是建在京城的，我幼时在宫中只要仰头就总能瞧见，又被宫女灌了一耳朵市井传言，某日见这塔忽然被拆走，无论是谁都会好奇的，对吧？”
江海川笑道：“那自然是。”
她问：“殿下还有什么想问的吗？”
“没了，”金胜昔摇头，“答应你的事我会做到，不过不是现在——我需要在淮州停留一些时日。我最喜欢的侍卫昨天刚被你们打断了腿，现在上路太勉强，再修养些时日吧。”
“那便依着殿下的来。”江海川道。
她冲门外高呼了声：“铁龙，德明！”
押着金胜昔来客栈的两个男人动作利落地从门外进来，两堵墙唰地又闪现在金胜昔眼前。江海川笑笑：“给这位……怎么称呼？”
金胜昔道：“叫我阿念就好。”
江海川：“给阿念姑娘收拾出一个房间来，再小心些将平民堆里那位姑娘抬过来好好包扎一番，小心着点，别又磕着碰着了。阿念姑娘是我昨日外出新捡来的姑娘，我和她一见投缘，从今天起就在我身边留着吧”
*
长安公主从宫中消失的第二日夜，在三日前声称被前者气得头疾复发、称病不出宫的贵妃突然被查出有孕近三月，宫里顿时忙成一团乱。
贵妃娘娘出身将门，其父是名震八方的镇国将军，本就颇得圣宠，一朝有孕更是有些有些恃宠而骄的意味。
她借口孕中难受，吵着要吃雪霁羹，御膳房的人来了几波，最终还是内务府总管跪禀到了景隆帝面前：“……羹汤所需的腊月雪水早已过季，银杏露更是要待到秋日方才能取——”
景隆帝揉着头不耐地打断：“朕记得去年收的雪水还存在冰窖里，至于银杏露，先去朕的私库内取先帝年间封存的那坛。”
“嗻。”内务府总管迅速退出乾坤宫。
“你继续禀报。”景隆帝道。
案桌下，一身玄色的暗卫首领单膝跪地：“是。据查，公主的马匹确于淮州广陵城附近失去踪迹，没有离城的迹象，目前生死未知，应是当地组织漕帮的手笔。广陵城一带目前一片动乱，知府官员不知所踪，广陵城暂时由漕帮接手管理。”
他似犹豫了下，还是开口道：“漕帮是个好烧杀劫掠的下作组织，公主恐怕……”
景隆帝没有应声，指尖略微在紫檀木的御案上敲了敲，许久才道：“既然已经查到去了淮州，那就先别查了，公主而已。出逃的消息没有传出去吧？”
“没有，那日知情的人都处理干净了。”
“嗯。”景隆帝应了声，“至于贵妃那边，先好生养着吧。她要什么，只要不是太过分，像今日的雪霁羹此类的，都允了罢。”
他声音轻得几乎要叫人听不清：“淮州很快就会好起来的，大宋也是。等一切都稳定下来，你再去寻长安公主，登时一定要将她带回京城。”
“无论带回的是**，还是尸身一具。”
在这里顺带一提，虽然是架空但是关于权力机构的布设还是参考了部分真实史实，对明清时期参考相对会多一点。淮州大概属于“府”这一个层级，全称应该叫做“淮州府”，但是感觉直接叫“淮州”好像会好听一点，加上当时取名没想太多，就直接这么写了。
大家切勿较真>w=
作者有话说
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第3章 怀春