金胜昔仔细环视了一圈。马车空间不大，因为不通风，关了一小会便开始闷热起来。
她将耳朵贴上车厢璧，因着隔音差，她能模糊地听清周遭的声响。除开进城人群的吵嚷声，她听见还有男人声音粗犷的交谈声——大约是先前捆她的那伙人还没走：
“……还是这样吗？江海川那养得下这么多人吗？”
“妇人之仁。你看帮里还有其他人愿意来她手底下的吗？净是些捡来的人，顶多混个半饱。”
“也是。”男人嘿嘿笑了，“这不是抓了个有钱的吗？多少能榨点油水吧。”
“有钱有什么用。算了，不跟你讲了。”另一人说，“城门一关就带人走了。”
两人又压低声音寒暄了什么，金胜昔没能听清。
没过多久，暮鼓被击打的咚咚响声闷雷般滚来，城门轰隆一声被缓慢地合上了。没等金胜昔反应，她身下这辆停了许久的马车便动了起来，不知要载着她去何处。
金胜昔长这么大还是第一次坐这么粗糙的马车，京城外的大街地面平整，负责载她的马夫又技术高超，平日里马车都平稳得不行，没见过这种潦草路子的。马车里又闷，她被震了一段路，恶心到有点想吐了。
凌霜察觉到她的不适，吃力地坐起身，挨着她，无声地贡献出自己的大腿给她枕着。金胜昔躺上去后阖上眼，这才好些。
她向来胆子很大，寻常人若是遇上这种场面，不好说会被吓成什么样，金胜昔却出人意料地保持了一贯的镇静。
小时候给她讲书的夫子就曾因着这点夸过她处事不惊、沉稳大气。虽然最后那句“如果是个男孩就更好”被她选择性忽略了。
又或许是她平日里惊心动魄的事本就做了不少，已经有些免疫了。
不知又颠簸了多久，马车缓缓停了下来，有人把后门打开了。
金胜昔从凌霜腿上爬起身，外头天已经黑透了，她就算眯起眼睛也看不清对方的脸，只能看清轮廓。是个高大的男人。
“姐妹情深啊。”那人没什么情感地感叹，一手来拖凌霜身上的绳结，凌霜反应很快地劲腰一拧，一脚踹了上去，那人没料想到她被捆成这样还能来上一出，没能躲开，硬吃一脚，顿时疼得嗷嗷叫唤。
他气急之下在车下捡了根什么棍棒，一棍敲上凌霜小腿，挥舞的破空声骤响，“梆”的一声响亮到令人心惊，凌霜发出一声闷哼，还要挣扎。
“还动？还动打的就是你旁边那个小娘们了。”男人恶狠狠道。
凌霜停住，恨恨瞪着他，没动了。
那男的一手一个地拖着两人，进了马车旁的小院。小院很破败，看着许久没人打扫，杂草都长疯了。中庭有座小宅子。门漏了条缝，男人一脚把门踹开，一把把二人扔了进去。
金胜昔头撞到地上，还撞得挺实在，疼得她缓了好一会，回头看时男人已经把门又关上了，屋子里更是不透一点光，金胜昔能感受到她吃了一头一脸地上的灰，很恶心，但她暂时顾不上这个了。
“凌霜，你怎么样？”金胜昔狼狈不堪地扭头，寻找凌霜的身影。凌霜半蜷缩着，灰白的面色透过夜色，吓了她一跳。
“……奴婢没事。”好一会，凌霜才说。
凌霜平日里寡言又很是能忍，金胜昔翻墙出宫曾偶遇过当街劫市的亡徒，拿着砍刀不分青红皂白对着过路人一顿砍，凌霜曾为了护着她挨了一刀，肩头血肉模糊却面不改色。而现在连说话都吃力，可见腿真的伤得不轻。
“……对不起，凌霜。”金胜昔说，她有些愧疚，“这本来与你沾不上关系的。”
“这是奴婢该做的。况且，是奴婢太过……”凌霜话说了一半，就被大门的吱呀作响声打断。二人的视线齐刷刷投向门口，刚才那男人又进来了，提了盏小灯，里头火光颤巍巍的。
对方一言不发地路过她俩，给不远处一块隐秘的木板开了锁。地底下居然还有空间！
两人被提溜进去，下面被整个挖空了，照明很微弱，只够勉强看清周遭，看布设像是简易的监狱。还有什么黑漆漆的影子，一片一片的，贴着墙角缩了一圈，跟某种寄生生物似的，金胜昔看了半天，才发现居然是人。
一股寒意猛地窜上她的脊背。
全是人，这屋子底下被挖出这么大的空间，居然锁了一房间的人！
她被一把扔到地上。这地方连地板都没铺，地上全是冰凉而干燥的泥土，像是刚挖完来就草草竣工拿出来当牢房的。里面并不算闷热，但空气里满是被闷了许久的气味，呛得金胜昔干咳两声。
“你们私自囚禁这么多人，这是要砍头的大罪。”她很狼狈地被甩在地上，又难动弹，声音不知因为恐惧还是愤怒而颤抖。
她话出口就觉得自己很傻。能把自己在城门口就抓起来关着的人，难道还会在意这一句恐吓吗？
对方沉默了，她看不清男人的表情，只觉得这沉默满怀蔑视的意味。金胜昔咬紧了嘴唇，一阵羞辱漫上心头。
对方停了一会，但最终还是什么都没说，他重新爬了上去。顶上象征出口的木板被轻巧地阖上了，然后是细碎的落锁声。
门被锁上了。
室内陷入寂静，金胜昔听见一阵摩擦声，离她最近的那个人影动了。凌霜见状，拼命挣扎着要挪去她身旁。
“滚开！”她恶狠狠地怒吼，声音在寂静中炸响，不少人都回头看着她。她腿多半被打折了，又在地上拖行了一阵，一动就钻心的疼，四肢又被捆起来，行动能力大大受损，折腾了半天，也没能够挪过来。
金胜昔屏住呼吸，眼睁睁地看着那人走到她身后，又蹲下身。
然后开始解她身上的绳结。
金胜昔拼命扭头，这才看清了那人的面容。满脸的皱纹，花白的头发凌乱而随意地盘起来，是个老妇。她轻声道，声音还有些颤巍巍：“姑娘啊，先别动，这绑得太死。”
她手指不小心碰上了金胜昔的手腕，指腹粗粝的触感令金胜昔不由得打了个颤。
怎么回事？这帮人都是平民吗？
起先她只是以为是一帮不要命的悍匪，买通了城门口的守卫兵，大摇大摆地绑那些看着有钱的行商打劫。
可按这情形，事情似乎并没有那么简单。
广陵城是淮州叫的出名的大城，这里到底是发生了什么，才能叫这些人如此猖狂地横行霸道，连平民堆里的老妇都不放过？
她沉默地思忖着。那阿婆忽然伸长了脖子轻唤：“老头子，把上次放你那的剪刀拿出来用用。”
又一个人影动了，看人形是个有些干瘪的老头。他在身下扒拉了半天，才翻出把个头不大的剪刀，一摇一晃地送上前了：“当心着用，上次螺丝就松了，别散架了。”他凑近看了看金胜昔，笑了：“怎么来了个这么水灵的小丫头。”
金胜昔警惕地没有说话。
剪刀很钝，但聊胜于无。磨了半天，她身上的捆绳才终于被磨断，阿婆又用同样的方法帮凌霜解了绳子。凌霜腿断了，站不起来，被两人搀扶着靠到了墙边。
金胜昔上前，半跪在她面前：“凌霜，上来。”
凌霜被吓到了：“殿…小姐，万万不可！”
金胜昔是从小被千娇万宠长大的公主，千金之躯怎么能背她这样的人。
金胜昔道：“没有什么不可以的。趁着天黑，我们抓紧。”她作势要帮着凌霜爬上她的背。
“哎哎哎！”阿婆吓坏了，赶忙拦住她，“姑娘这是干什么！”她大概也觉察出金胜昔身份不凡，语气低微了些许：“你们是跑不脱的。何况现在还能跑去哪？”
“什么意思？”金胜昔问，“阿婆，官府的人呢？这里怎么会变成这样？广陵城到底发生了什么？”
“……”阿婆沉默了许久，“你不是淮州人吧。”
“……嗯，我是从北来的行商。”金胜昔道。
阿婆道：“淮州早已不是原先的淮州了。”
她停了片刻，似是在怀念。
“……大旱是从几年前开始，粮食收成不好，大家都只能省着吃。这还不算，几个月前，地动开始从南边开始过来了，把有些房子都摇塌了。”
“大家都开始往北跑，但是很多人都跑不动啊，我们又是小地方，只能轮流派人上永济河打水，等着掉进不知道何时会来的地裂里。前阵子漕帮的人来了，杀了好多人，村里的米粮全被抢走了，是江帮主偷偷留了我们一命，还勉强匀出口饭给我们吃。”
“……”金胜昔勉强从凌乱的话语中拼凑出事实，唇吻翕辟半天，却吐不出一个字。
她很想问府衙的人去哪了，又为什么不上报朝廷，出口前又觉自以为是，于是止住了话头。
她从不知淮州竟陷入如此动乱中，这里的难民都逃到淮州边界了，那她想找的那个人呢？
金胜昔莫名感到一阵恐慌，地下的排气设施做的不差，她却忽地有些喘不上气，呼吸声愈发急促起来。
“…姑娘，姑娘？”阿婆拍了拍她，“怎么了？还好吗？是不是地底下太闷了？”
金胜昔回神，扯出一抹笑：“我没事。”
阿婆又道：“你安心现在这待着吧，目前城北这一块都是江帮主在负责，江帮主从不轻易要人性命，多半收了钱财就会放你走，到时候你就赶快往北跑，回你原来的地方吧。”
“……不，”金胜昔说，“你的话不对。倘若你们是那什么江帮主保下的人，为何又要被锁在这地牢里？你在骗我。”
“因为不是所有的人都认漕帮赏下来的这口饭的。”阿婆道。地牢里许多人未入眠，听罢将目光投来，金胜昔适应了底下昏暗的环境，辨出这些目光中带着深刻入骨的仇恨。
其中有些人不是不想动，是被打折了骨头，动不了了。
金胜昔默了默，心里不由得揣摩起江帮主这个人物。若她没猜错，大概就是她在马车上偷听到的那个江海川。
看样子这人心态颇为复杂，任由着这恶霸组织在无辜地村落杀人劫掠，又由着一点心软硬吊这些余下的难民性命，结果只够养出一帮痛苦着苟活的怨魂。既不够良善，也不够狠毒。
她无言地靠坐在凌霜的身旁。
凌霜兴许看出她的疲惫，说：“小姐，睡一下吧。我帮您看着。”
金胜昔提不起精力推辞了，她疲倦地阖上眼，算是回应了凌霜的话。
作者有话说
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第2章 淮州