苏辜野抬眼看向皇后时，脑中飞快闪过了许多的说辞。
皇后明显对于狸猫换太子这种事如此熟稔，怕是接下来的话，是足以让朝野震动的事儿。
却见皇后不过轻耸肩头，眼底毫无隐瞒之意，开口时语气竟带着几分漫不经心，
“不必这般盯着我，这事在宫里算不上什么秘辛。我肯与你说，无非是瞧着你那妹妹有意思罢了。你该知晓，如今的太子并不在宫中吧？”
话题骤然转到太子身上，苏辜野眸色瞬间沉了沉。
他早疑心那小昭便是太子，可皇后为何要在此刻提及？他压下心头疑虑，颔首道，
“臣自然知晓。太子近两年来一直在外游历，按陛下旨意，需待成年后方能回宫。”
这事在朝堂上曾掀起不小波澜。
当初陛下颁下旨意时，满朝文武无一人赞同。
一国储君，竟要孤身出宫游历五年，这在历朝历代都是闻所未闻的荒唐事。
可那时的陛下态度异常坚决，力排众议也要将太子送出宫，且不许任何人随行，显然是想让太子真正在民间磨砺成长。
大臣们起初还想寻太子踪迹，可陛下将太子护得严严实实，连出宫的去向都未曾透露半分。
久而久之，众臣也只能歇了心思，唯盼着太子早日成年，能平安回宫。苏辜野喉结动了动，补充道，
“太子出宫时，臣虽已在朝堂任职，却从未知晓此事内情。”
皇后闻言笑了笑，只是那笑意未达眼底，反倒透着几分苦涩，
“你自然不知。因那时我们才发现，眼前的太子根本是个赝品，而真正的太子，却不肯回这皇宫。”
赝品二字如惊雷般炸在苏辜野耳边，他心头猛地一震。
这等后宫秘辛，皇后竟敢在这场合告知他？她到底打着什么算盘？苏辜野没说话，只定定看着皇后，心下却强迫自己冷静。
零碎的宫闱传闻此刻突然涌上他心头。
当年皇后生产太子前两日，陛下曾将一位丽妃打入冷宫。
而皇后生产后不过两日，那丽妃便香消玉殒了。
这两件事未免太过巧合，其间定然藏着关联。
皇后似是看穿了他的心思，目光却没落在他身上。
她正望着远处的苏栖棠与贺兰晴，见贺兰晴正用手指在苏栖棠掌心比划着什么，苏栖棠则笑着点头，两人玩得格外投入。
皇后收回目光，声音轻得像飘在风里，
“当年我生太子时，因难产昏死过去，醒后便见奶嬷嬷抱着个男婴站在床前，说那是我的孩儿。可孩子渐渐长大，眉眼间却半点不像我，反倒越来越像冷宫里的丽妃。尤其是那双眼睛，笑起来时眼角的弧度，简直如出一辙。丽妃明明早就死了，可每次看着那孩子，我总觉得她的影子还在宫里晃。”
“我那时日日求神拜佛，总怕往日对丽妃有什么亏欠，她要借着这孩子报复我。就这么熬了一年又一年，直到那孩子十二岁生辰。那日我同往年一样，想亲自下厨给他煮碗长寿面。每年他生辰，这碗面我从未落下过。可我刚走到东宫门外，就听见他跟一个嬷嬷说话。那嬷嬷我认得，是丽妃宫里的老嬷嬷。”
说到这里，皇后的声音微微发颤，
“我的孩儿竟对那嬷嬷说，他永远不会忘了自己的母妃。你知道吗？我当时只觉得耳朵里嗡嗡作响，连脚步都迈不动。我养了他十三年，他每日晨昏定省，待我恭敬孝顺，可我竟半点没看出，他心里藏着别的母妃！”
“后来我把这事告诉了陛下，暗中彻查才知道，那丽妃当年是因与人私通才被打入冷宫，却把自己怀孕的事瞒得严严实实。偏巧我生产那日，她也动了胎气。许是老天都在帮她，我难产时永宁宫乱作一团，她竟买通了我的产婆，把两个孩子掉了包。之后那产婆带着我的亲生儿子走了，丽妃竟狠得下心自尽，想把这秘密永远埋了。”
“可她千算万算，没算到自己的嬷嬷是个贪心的。见那假太子越来越受重视，竟私下把他的身世告诉了他，还日日在他耳边挑唆。那孩子七岁就知道了自己的身世，却还对着我装了五年的孝顺儿子！”
苏辜野抬眼时，见皇后眼眶泛红，泪珠在睫尖打转，竟不知该如何安慰，下意识偏头望向远处的苏栖棠。
远处的苏栖棠正轻轻摸着贺兰晴的手，脸上带着柔和的笑。
可苏辜野的心却沉了下去。
现在栖棠还不知道自己的身世，若是有朝一日她知道了，会如何看待侯府？
会如何看待他这个哥哥？会不会也像那假太子一样，心里只有她的亲生父母？
皇后深吸一口气，压下翻涌的情绪，继续道，
“当年的事我们查得极隐秘，花了一年才找到被产婆带走的太子。可他在民间已有了养父母，日子过得安稳，我和陛下微服去看过一次，竟舍不得打扰他。那时我们甚至想，或许他在民间才好，能避开宫里的祸事，不用卷入这些生死劫难。”
“可偏偏天不遂人愿，没过多久，流寇突袭了那个渔村，太子的养父母为了护着他，被流寇杀了。家破人亡之际，我和陛下才敢把他接回宫中。他刚回来时，眼神里满是戒备和疏离，不肯认我们，也不肯待在东宫，整日把自己关在房间里。我们花了半年时间，他才肯开口喊我一声母后，喊陛下一声父皇。可没过多久，他就提出要去外面历练，说要自己走遍这江山，看看百姓的日子，而不是活在别人的保护里。我和陛下也是没办法，只能答应。一面是为了他的安全，宫里还有那赝品太子的余党，留他在宫中太危险。一面也想让时间淡了那孩子的影子，等他回来时，朝野上下能真正接纳他这个太子。”
话音未落，泪珠终是从皇后眼角滚落。苏辜野看着她这副模样，心底竟也泛起一阵酸楚。