身为母亲，好不容易找回失散多年的亲生儿子，却又要眼睁睁看着他离开，五年间连半点音讯都没有，只能在宫里日日牵挂，夜夜祈祷。
若她不是皇后，只是个寻常母亲，又怎能承受这份骨肉分离的煎熬？他忍不住想，若是让他此刻放开苏栖棠的手，让她离开侯府，离开自己的视线，他是死也做不到的。
哪怕只是想想，都觉得心口像是被生生剜去一块，疼得喘不过气。
苏辜野定了定神，低声问道，
“那原来的那孩子，如今在何处？”
抬手拭去眼泪，皇后的眼神飘向远处的宫墙，像是在回忆遥远的旧事，
“当时我问他，若是愿意认我做义母，我自有办法保他一世安稳，让他做个富贵闲人，一辈子衣食无忧。可你猜他怎么说？他说我对他太严苛，宫里的规矩压得他喘不过气，这不是他想要的生活，他宁愿做个普通人，自由自在地活着。陛下念在他也是无辜，又没做出什么实质性的恶事，便顺水推舟，给了他一笔银钱，让他出宫去了。”
苏辜野顺着她的目光看去，见贺兰晴正凑在苏栖棠身边，手里拿着一片花瓣，小心翼翼地往苏栖棠手心递去。他忽然懂了，为何五公主能这般无忧无虑。
皇后定是把没能给太子的温柔，全给了这个不能说话的女儿。她对贺兰晴的纵容，对贺兰晴的偏爱，不过是在弥补身为母亲的遗憾。
他收回目光，拱手道，
“娘娘放心，太子吉人天相，历经磨难，定会平安顺遂，不久后定会有消息传来。还请娘娘保重凤体，莫要过于伤怀，若是哭坏了身子，五公主定会心疼。至于棠棠，无论将来她的身世如何，无论她是谁的女儿，她永远是我的妹妹，是靖远侯府的嫡女，这一点，臣以侯府的百年声誉担保，绝不会变。只是未来之事变数太多，臣不敢轻易许诺，还请娘娘自行斟酌。今日臣听闻的这些话，就当从未听过，绝不敢向外泄露半个字。眼下五公主就在您身边，是实实在在的牵挂，还请娘娘多珍惜眼前人才是。”
皇后闻言笑了笑，眼底的愁绪散了些，
“此事我自有分寸，多谢靖远侯的坦诚。其实今日与你说这些，我倒不担心你会外传。陛下总说你是个闷葫芦，性子沉稳，嘴严得很。可我瞧着，你对你妹妹这般上心，事事护着她，倒不是个无情无义之人。日后苏栖棠这孩子与小五的事，我不会再过问，也不会插手，她们俩能玩到一起，是她们的缘分。若是靖远侯的愿景，与本宫一致，都是想让这两个孩子平安快乐，那我们便是朋友，日后宫里若有什么事，我也会护着苏栖棠几分。”
他一个武将，哪有什么宏大的愿景？
他毕生所求，不过是家国安定，还有苏栖棠能远离所有纷争，安心快乐地活着，不用知晓那些肮脏的身世纠葛，不用卷入凶险的宫廷争斗，永远做那个会对着他撒娇会鼓着腮帮子赌气的小丫头。
他站起身，目光灼灼地看着皇后，语气郑重，
“臣苏辜野，此生唯有一愿。盼苏栖棠平安快乐，康健无忧。其余之事，皆不能让臣动摇。还请娘娘明察。”
皇后摆了摆手，轻叹道，
“此事本宫知道了，你也莫要太忧心。对了，你们侯府原来那位嫡女如今在何处？”
苏辜野的眉头瞬间皱紧。
这事他私下查过，手下人顺着线索追到了邻省的一个小镇，查到苏明月被她的养母带走后，定居在了那里，日子过得不算富裕，但也安稳。
手下人本想把人带回来，却被他强行压了下来。他明知苏明月才是真正的侯府嫡女，是他血脉相连的亲妹妹，可他舍不得苏栖棠离开。
他只想让她再多陪自己些日子，多开心一天是一天，哪怕这份开心是建立在一个谎言之上。
这些心思他没法说出口，只能沉默着低下头。
皇后见他这副模样，反倒笑了，
“看来你是真把苏栖棠放在心尖上了。这事本宫就当没问过。比赛快开始了，你还是去陪陪她吧。”
苏辜野抬头望去，果然见各位贵女、官员手里捧着各色奇花异草，正往庭院这边来。
他躬身向皇后行了一礼，转身快步走向苏栖棠，脚步比来时急切了些。
方才皇后的话让他心惊胆战，他只想立刻回到栖棠身边，确认她还在那里，确认她还是那个依赖他的妹妹。
苏栖棠的耳尖先捕捉到熟悉的脚步声。
她松开与贺兰晴猜字的手，微微仰起脸，空洞的眼眸朝着声音来处，轻声问道，
“是哥哥回来了吗？”
几乎是立刻就将她拥进了怀里，苏辜野走到她面前，手臂收得极紧。
方才皇后的话还在他耳边响。
连亲生母子都会因身世反目，连养了十三年的孩子都会藏着异心，他与栖棠本就没有血缘，不过是一场抱错的意外让他们成了兄妹。
若是有朝一日，栖棠知道了真相，知道自己不是侯府的女儿，知道他一直在瞒着她，会不会也像那假太子一样，觉得自己被欺骗了，从此再也不叫他哥哥，再也不亲近他，甚至会恨他？
他越想越怕，胸口像被巨石压住，连呼吸都带着疼，只能将怀里的人抱得更紧些，感受着她温热的体温和平稳的心跳，才能稍微安心。
苏栖棠被抱得有些喘不过气，胸口发闷，手指无意识地抵在苏辜野的胸口。她疑惑地开口，
“哥哥，怎么了？你弄疼我了。”
一旁的贺兰晴急得不行，小手攥紧苏栖棠的衣角，另一只手指了指苏栖棠被抱得发紧的肩头，又指了指苏辜野，眼眶微微发红，还对着苏辜野轻轻摇了摇头，像是在无声抗议。
苏辜野这才回过神，连忙松开手，却还忍不住摸了摸她的发顶，低声道，
“没什么，只是皇后在叫五公主过去。”