宫中的马课原本是不拘年龄的。
圣上尤擅骑射，六岁便能骑马。据庆和年间的宫人们说，先帝曾赞圣人“弓不虚发，箭不妄中”。
洛都苑中一年两次狩猎，圣人每每满载而归，之后便大宴群臣。
波斯国进贡过两只棕犬，竖耳尖嘴，瘦身长腿，嗅觉十分敏锐。陛下颇为喜爱，在马上设褥，将两只猎犬抱在身侧。
圣人喜好如此，众人自然投其所好。
昭仪钟氏就因打得一手好马球，得到了皇帝的宠幸。皇子公主中，也有擅长马术的。勋贵们亦兴起了豢养犬豹、鹰鹞的风气。
景明十三年，皇四子萧释在北苑意外坠马，摔断了腿，久治不愈，半月后去了。圣人震怒，马坊的奉御、主簿、录事尽皆下狱，牵连甚广。
卧云道人被召入宫中，陪伴劝慰皇帝。
自那之后，皇子未满十岁骑马，不仅要有护卫在侧，而且只许骑驯服的小马驹，范围也多有限制，指定在北苑的一块草场骑。
萧祈云不久前才开始学骑马。他兴致勃勃，驾着一匹火红色小马驹，跑了几个来回。跟在他身边的是北苑侍卫。
六皇子不是第一次骑马，骑术虽然不算精湛，但也出不了什么事。因此，侍卫们神态怡然，缓缓跟在后头。
江士衡换了骑装被领进来，就见萧祈云踢了一下马肚，扬手挥鞭，突然朝他疾驰而来，激起飞尘无数。
六殿下有意展现自己的骑术，牵绳拽了两下，也不等马挺稳，就翻身往下跳。这可把悠哉的侍卫们吓得心惊胆战，赶紧快步跟上。
“怎么样！”萧祈云拍了拍自己的小红马，意气十足地问。
从他开始骑马，宫内就定好了规矩，因此不觉烦琐。草场内一眼望不到头，山林水流皆有，当然也不觉得小。
江士衡本有几分忐忑，现在看六殿下兴致高昂，不免被他的情绪所感染。他点了点头，笑着夸道：“很威风！”
“那当然，”萧祈云很是受用，见江沉玉目不转睛地盯着小红马，心底愈发得意，也不介意他那过分简短的夸赞，反而替他找补：此人不善言辞，一眼就能看到底，他说威风那就是真的这么想。
江士衡走近几步，雀跃又迟疑地问道：“殿下，我能摸摸它吗？”
小马驹察觉到陌生人的靠近，抬腿踢了踢脚边的土块，甩甩脑袋，颇为抗拒的样子。
“这是康国进贡的马种，”萧祈云听了这话愈发高兴。
他摸摸马的鬃毛，慷慨解释道：“它看着温顺，却有些脾气。你过来。”
六殿下停顿了一下，朝江沉玉招招手，示意他站到自己身边，又接着说：“它不喜欢人家摸额头，马坊原先配了当卢玉环，结果都被它甩碎了。不过，它可喜欢梳毛了，你过来试试！”
萧祈云的眼睛亮得惊人，脸颊也因畅快而泛红，说话的时候语调不自觉的上扬，全无平日高傲之态。
江士衡照着他说的法子，十指拟作梳齿细细抚摸。小红马以称得上享受的姿态仰了仰脑袋，双耳竖起摇动，还晃了晃尾巴。
“真的！”江沉玉小声惊呼，看看萧祈云，又去瞧小马晃动的耳朵。
他当然不是第一次见到马匹。运货的矮脚马与威武的战马，他都见过，不怎么懂，也分不清其中优劣。可眼前这匹小马很不一样。但具体哪里不一样，他却说不清楚。
这时，六殿下拍了下他的肩膀，提醒道：“好啦，你的马来啦！”
牵来的是匹通体洁白的小马驹，毛发光泽如缎，四肢矫健有力，一看便知将来一定是宝马良驹。
萧祈云挑了挑眉毛，去瞧他的伴读，就见那小子飞快地跑到白马身边，才要上手，就猝不及防的被喷了一脸口水。
牵马的老者取出帕子递给他，滔滔不绝地嘱托紧要事项。
萧祈云在不远处看着，满意地点头叉腰，因身侧唯有看护他的侍卫，于是同他说道：“这是我替他挑的马，如何？”
那侍从赶紧恭维道：“此马极好，极配小郎君！殿下真是慧眼如炬，慧眼如炬啊！”
他这话说的也算真心实意。这匹白马是大宛马的后代，虽说有点小脾气，可同六殿下骑的小红马相比，已称得上温驯了。
萧祈云见江沉玉学得认真，不多时便姿态狼狈地上了马。
他心内满意，策马在江士衡周围绕了一圈，高声道：“你慢慢学，我先走啦！”说着，挥鞭而去，直入密林之中。
数十名侍卫纷纷骑马跟上，唯恐这位皇子殿下出什么事。
教授江士衡骑术的老师窦况原是东宫的宿卫，也教过六皇子。
他两鬓斑白，精神矍铄，犹如拎鸡仔一般把江沉玉从马背上提溜下来，随后示范了一遍。老人家压得小马驹抖了两下，不耐地喘起粗气来。窦况扯了扯缰绳，白马便很快安定下来。
等轮到江士衡，小马察觉到重量不对，知道骑它的是个新手，坏心眼地晃来晃去，晃得江沉玉眼前天旋地转、日月倒悬，不得不趴在马背上，死死攥着马鬃毛。
“怎，”江沉玉被颠得刚说一个字就咬了自己舌头，含糊道，“痛，怎......么、办？”耳边风声呼啸，根本听不到师傅的声音，他提心吊胆的微微抬起头，发现小马正在往溪流处奔跑，步履不稳且路线歪七扭八，显然是要把背上的人甩下来。
江沉玉刚有点动作，小马就颠得更厉害了。
他只得俯首帖耳，牢牢攀住。一时间，慌乱、恐惧、懊悔齐齐涌上心头。江沉玉甚至开始怀疑六殿下，是不是刻意挑了这匹马来戏弄他。
不待他再做更深的揣测，只听得“噗通”一声，溅了他满脸的水。小马入了河，溪水没过鞋袜，令他心情沉至谷底，自觉死期来临，反而胆子大了些，索性一点一点地坐起来。
四周水流潺潺，微风习习。不远处是翠峦绿林，隐约有几声鸟鸣。他愣了愣，这才惊觉白马已不动了。它停在水中，旁若无人地嚼起了水草。
“别怕，它就这臭脾气，”窦况不知何时赶到他身边，出言安慰道，说完还给他出气似的，拍了两下马屁股。
“它经常这样吗？”江沉玉惊魂未定，恍恍惚惚的。
“不经常，往日不过甩两下，”窦况干笑了两声，“一定是见你面生。别怕，我跟着呢。来，拉着缰绳，骑上岸吧。”
或许是开场太过震撼，以至于之后绕着草场跑圈，双腿被磨出了血，跟这正宗的下马威比起来，都算不得什么。
江士衡没说停，窦况也就接着教。两人在北苑足足耗了三个时辰。
最终，还是玩累了去北苑宫室歇息的六殿下发现只有傅临风一个人，才赶紧派人来叫停的。
下马的时候，江沉玉两条腿都是僵的。窦况浑然不觉，精神头极好，欣慰地拍拍小孩的肩膀，“你这小子耐力不错！将来可成大器！”
祖母嘱托他在宫中不可妄自尊大。江士衡铭记在心，赶紧拱手道：“先生谬赞。”
至于之后，他记不太清自己是怎么走到北苑宫室的，只依稀记得这天的饭食很不错。
六殿下已熟悉他的饭量，肉饼小山一般堆在他碗里，还有兔肉羹、炸鹌鹑之类的。好像有人坐在他对面，但是碗碟里的东西又不见他吃。
直到夜里入睡，江士衡才迷迷糊糊的想起来，好像一整天都没看见傅临风。
他怎么不用骑马呢？是早就学会了？这个疑惑仅在脑海中一闪而过，江沉玉就因为太累而沉沉睡去了。
傅临风当然有去骑马。他不喜欢骑马，从小被老爷子念叨着要骑，进了宫被六殿下拽着骑。
他学艺不精，仅仅能上马而已。跟着萧祈云跑了半圈，他就嚷嚷腿疼，溜去小憩，随后又借口腹痛推脱。
旁的事，六殿下还能命令他。
唯独这件事上，傅临风分毫不让，其志之坚堪比磐石金城，实在让萧祈云无可奈何。
太子殿下最初让顾青翰教他二人骑马。
可惜，顾少将军自己天纵奇才、弓马娴熟，教人的本领却奇差无比。傅临风勉强学会了就不肯再受折磨。而萧祈云咬着牙自己摸索，倒也品出一番趣味。
如今，他有了新的玩伴，恨不得对方即刻练熟，因此，对江士衡态度大变，以六殿下往日的作风，竟然算得上殷勤。
然而，傅临风对这等危机毫无察觉。每回的马术课，他都偷奸耍滑，在宫室阁子内躲懒。他见江士衡每每累到说不出话，闷头大吃，心内难得生出一缕同情。
不过，他转念又想，若非有江沉玉在前头挡着，只怕今日被磋磨的就是他自己了。
那点子同情顿时烟消云散，变成了劫后余生的庆幸。
至于其他皇子，八皇子与九皇子不足五岁，年纪太小。
五皇子萧璘倒是很眼馋。
可惜，萧璘三岁时高烧不止，险些丧命。郭惠妃至今心有余悸，不许他骑马。圣人虽道惠妃这是因噎废食，却也怜她拳拳爱子之心，于是不再提骑马的事。
小萧璘一岁的七殿下萧成金自己没什么兴致，也就顺理成章的暂时不学。
就这样，北苑的草场独归六殿下一行人驰骋。他像等待甘露殿的橘子树成熟似的，期待着自家伴读的骑术。江士衡也确能回应他的期许，渐渐熟练起来。
时光缓慢而又迅速的溜走。
小暑苦夏时节，学馆的先生们纷纷上书奏请停课，圣人许之。
注：
1.波斯犬、马场部分参考《北齐书》、《唐会要》。
作者有话说
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第13章 骅骝