“郎君，到了。”
升平坊，宝刹寺西面，隔着道北街便是江宅。
许久不见，门口的管事比初见时亲切许多。他笑着对江沉玉说：“江中丞还在宫中。郎君可先去见老夫人，她老人家一直念着您呢！”
这虽是假话，可听着热忱，让人生出几分期待。
自朱门入，经过一道石拱桥，两侧栽有细柳。中堂前有一粉壁，绘彩施漆。
前往女眷所住内院，需经曲折回廊，幽深静谧处，即是老夫人居所。她老人家喜洁爱竹。
庭院处俱种青竹，东北角挖有碧池，水通至坊外，内养鱼莲。池边设茅亭，常窝狸奴数只，颇有野趣。
近来天气炎热，堂间换了白藤床，置野禽花鸟绢屏风，老夫人左手据着白檀榰颐，身侧侍女坐在月牙凳上，有一下没一下的扇风。
江沉玉心中忐忑，老夫人对他一贯没什么好脸色。
他远远就瞧见老人家的脸拉得很长，恹恹的，没什么精神。那点子期待顿时烟消云散，江沉玉战战兢兢地行了礼，朝她问安，“祖母可还好？”
老夫人点头受了，眼皮也没抬，四平八稳地嘱咐道：“嗯，去见你父亲。”
江沉玉略松口气，回了声“是”，就退了出去。
父亲江远在南园的水斋里，紧邻着老中丞的书房。
周围绕有曲水溪流，潺潺涓涓。竹圃内原有芍药、牡丹、海棠等花。小厮们料理的不好，常常枯死。不知哪年，花农给的花种里混杂了野菊、茉莉，撒下去长的倒好。老夫人听闻，念叨着意头不妙，吩咐下人挖了重新种别的。
江中丞原本不知，闲坐时听到隔壁声响，便派人去问。管事的将前因后果细细说明。
他老人家听完，捋了捋长须，命他们不必挖，反而添了栀子、玉兰等花，又在郁郁葱葱的花丛里，置一经文石塔，对夫人长子道：“此谓‘天香开茉莉，梵树落菩提”，夫人往后只需在此禅定，不必费香火矣！”
话虽如此，老夫人依旧往来于宝刹寺，定期斋戒茹素，每年费香火钱数万缗。
顺着石阶直行入水斋，迎面便是一架绘云鹤图的五扇屏风。
屏风后是一张乌木长床，上设绿锦缘白平紬背席，中间放了张矮栅足案，左右各有一方绫褥。再往里走，直棂窗外翠荫一片，江远正坐在藤席上，同长子谈及往年的明经科考，说的口干舌燥之时，一扭头就见旁边立了个愣小子。
“父、父亲，”江沉玉躬身行礼，讷讷道，“我、我看您说的兴起，不便打扰。”
“你也过来听听，我同沁儿说的这些，对你将来也有益处，”江远随意吩咐道。
长兄名沁，字珉之。
父亲喝了口茶，滔滔不绝的讲了起来。江珉之见缝插针，有来有往的同他谈论。江士衡听得认真，却听不大明白，始终静默不语。
末了，江远见他沉默，心中叹了口气，“罢了，你还小，也听不明白。你祖父还未下朝，先去见你母亲罢。”
“是。”于是江士衡恭敬又迅速地退了出来。
母亲非他生母，乃是江远续娶的继室，育有一女，乳名牙牙，年方四岁。
江沁是长兄，比他大几岁。二哥江隐，三年前得急病死了。二哥与长女江尺素为妾室赵氏所出。
江士衡进内堂的时候，牙牙正缠着赵氏抓一只褐陶狗，见他来了，朝他唤道：“三哥！三哥！”说话的时候手里还攥着玩具。
坐在竹榻上的夫人卢氏一袭天水碧的衫裙，鎏金石榴纹的金钗挽起松散的堕马髻，手中捧着卷手抄的集子。
她颇通诗书，气韵清拔。祖父曾任中书舍人，后在荆楚之地为官。因父母接连病故，守孝三年，错过了适婚的年龄。恰逢江远在洞庭游学，由贵人引荐，结为婚姻。
江沉玉很喜欢他的继母。卢氏是他入府时第一个朝他笑的长辈。如果他的生母还在世，或许就是卢氏这样的。
他对牙牙微微一笑，略微放松，拱手道：“见过母亲。”
卢氏放下集子，上下打量儿子，笑道：“三郎进了宫，确实不大一样了。”一旁的赵氏附和称是。
牙牙也学着大人模样，点头应道：“母亲说的是。”
夫人见她装模作样地背着手，忍俊不禁：“哦，你三哥如何不同了？”
牙牙被这猝不及防的一问给问住了，憋红了脸，想了又想，才低低道：“三哥变高了。”
众人皆笑。
牙牙愈发不好意思，跑到母亲身边，缩着脖子。夫人伸手将女儿环抱住，摸摸她的脑袋，命人取月样杌子来。
“确实高了不少，府库内有匹折紬绫，择出来先与你做身新衣，”卢氏搂着女儿，一面说，一面示意侍女取茶水来，“我记得还有一匹石青的缎料，沁儿与你一人一件，正正好。”
“可是，母亲，”江士衡有些疑惑，“眼下不是年关啊？”
“再过十日，是圣人的千秋节。”卢氏笑意愈深，解释道：“按往年的惯例，不是在宫内，就是在棠棣楼，你祖父、父亲他们都会去。此前，你不是在生病就是在读书，你父亲让我不要打搅你。如今你是六殿下的伴读，自然是要去的。”
“大哥也会去吗？”江沉玉看起来很期待。
“当然。”卢氏想起他初入府时的模样。婆母嫌他粗鄙，非要把人打发到庄子上去。
她想，先夫人若是知道自己的孩子流落在外，好容易回了家，还要受这样的冷落，只怕难以瞑目。她劝解了几次。江远碍于母命，拖了几个月，才把人带回来了。
小儿子院内的仆从部分是各院里调过去的，另外则是临时采买的，大都很不象话。
卢氏教训了几回，如今勉强能用。
她有心再调个二等丫鬟过去。人已挑好了，叫做阿魏，貌美伶俐、略通诗书。
不想被婆母要走了，说孩子太小，仆从多了反而不好，等大了再说。卢氏只好暂且搁下。
说来也古怪。大公子身边仆妇如云，婆母从不嫌多，去年还添了几个。
按说，这两兄弟一母同胞。缘何老夫人对长子如此上心，读书服食无一不是细心安排。小儿子意外走失，此前也从未有人提及。
卢氏总觉得其中有隐情。然而，府上的奴仆因为小郎君的走失，换过一次。后来升道坊大火，他们搬到升平坊，又换了一次。如今，已经没有知晓旧事的人了。
闲话了一会儿，卢氏本想留人吃饭。
不多时，老中丞差人来叫，江士衡就跟着侍从走了。
途中经过水斋的藏书楼，听得一阵袅袅琴声，如空谷幽涧。领路的仆从了然一笑，指了指左手边的回廊，道：“郎君，请走这边。”
江士衡虽然不明白为什么突然要绕路，却还是本能的顺从了。他在正堂等了半晌，才听到姗姗来迟的笑声。
来人有三，为首的是位发须皆白的老者。他头戴长脚皂罗幞头，薄柿菱纹圆领袍，脚上踏着双谢公屐。远远望去，有魏晋遗风。他是江沉玉的祖父。
老中丞的身后，左面负手而立的是儿子江远，右边靠后的则是长孙江沁。三代人同行，各有五分相似。
老者见江沉玉恭恭敬敬地行礼，亲昵地拿手中麈尾敲了敲他的脑袋，“士别三日，当真不同了。”
“父亲可别夸这小子了，”江远想起儿子在内宫闹的笑话，冷哼了一声，道：“馋虫一个。”
江沁原本规规矩矩地立在两位长辈身后，听到这句忍不住笑了。只他收的快，除了对面的江沉玉，没人瞧见。
江沉玉老老实实的挨训，心想他第一次见大哥笑呢。这太稀奇了。
以至于他回了自己的小院子，叫来阿雁，小声问他：“你见过大哥笑没？”
阿雁正在擦一枚银碗，擦得起劲，莫名被他叫来，不得不答道：“这世上还有人不会笑的？”说完才仔细想了想，好像还真没见过。
老夫人常将自家郎君同陆家儿郎比较，颇为严苛。江沁三岁启蒙，七岁便能作诗，皆称奇才。
学识如何他一个小厮不大懂，可江中丞与老夫人的重视做不得假。旁人也都这么说，那必然是真的。
大郎君年少老成，平日里不苟言笑，犹如供着的金漆铜像。
阿雁想象了一会，觉得描摹困难，还想问一问，就见端坐着的少年人骤然跳下长榻，一溜烟闪至院内。
他面上带笑，语气颇为亲昵，问来人道：“阿姐去哪了？怎么我见母亲的时候不在呢？”
紧随而来的是丫鬟银铃般的笑声，女郎晃了晃手里的食盒，抢先回道：“大娘子知道郎君喜欢这家的盂兰饼餤，特意买了，还亲自做了软枣糕。郎君可要多和我们说说宫里的故事呀。”
她是长姐江尺素的贴身丫鬟，名叫阿述。
千秋节之后，再过半月，就是盂兰盆节。
本朝太后礼佛，每逢此节必进盂兰盆供奉诸寺，贵人百姓皆有供奉。礼泉坊的糕饼铺子自然紧随时节，推出了千秋酥、莲花饼餤。千秋酥每日只做一屉，很难买到，便只买了饼餤。
手里拿着糖饼的牙牙听了，也跟着点头，“是呀是呀。”
“阿述，牙牙，你们小声些，”江尺素点了点牙牙的额角，从丫鬟手里夺下食盒，缓缓行至石几边。
她一面招呼江沉玉过来，一面将食盒里的糕饼摆出来，另一壶冰蔗浆，一壶茶水，外加一碗放温的杨梅饮是小妹的。牙牙年纪小，贪凉病了就不妙了。
老夫人犯咳疾时，江尺素随母亲侍奉起居，悉心照料，素有贤孝美名。家中替她定了国子祭酒的次子萧峤，再过几年就要完婚。
江沉玉原本一口的西北方言，全不会说官话。江尺素耐着性子一点一点的教他，学的还算快，于是颇有几分教弟弟的成就感。
况且，江沉玉看着清瘦，饭量却惊人的大，也不挑食，喂的糕饼羹汤都说好吃。
故而，江尺素常拿饭食来与他说话。她是女儿家，平素不便出门，能听些外头的故事也很满足。
宫里的闲话当然不能乱传。可这儿除了江沉玉都是女眷，也无处可传。
阿述将蔗浆倒在杯中递过去，好奇问他：“公子可见过惠妃殿下？听说她美若天仙，是不是真的？”
当然没见过，江沉玉摇头，道：“我不在惠妃宫中。再者，内宫嫔妃怎能随意去见的。”
“那皇后殿下呢？”牙牙扒着石几，跟着阿述胡乱问道。
江尺素拨开她的小手，用绢帕去擦她嘴角的糖渍，解释道：“你三哥是去宫里读书的，哪里能时时见宫妃的。就算见了，不过远远的，也不能随意抬头。”
阿述撇撇嘴，想了想，又问：“那，那郎君一定见过几位皇子殿下了？”
“见过的，”江士衡咽下一口糕饼，点头道。
“那几位皇子中谁最美？”
她这话问得江沉玉一阵咳嗽，赶紧灌了半杯茶水才缓过劲来，不解道：“大家都是男子，有什么美不美的？”
“公子读书还是不够通。我听夫人读《战国策》，其中有一篇《邹忌讽齐王纳谏》，可知古人爱美，好比美的也不少。不然怎会有什么掷果盈车的潘郎、遭人看杀的卫玠，”阿述背过手去，面带得色道：“再者，素来儿子像母亲，”说到此处还特意打量了一番江沉玉，接着说，“若是皇子生的好，那必然母妃模样也是最好的！”她这样说了一大通，几人皆笑。
牙牙咧着嘴说道：“阿述姐姐说许多，原来还是要比美。”
阿述皱眉一脸苦恼状，诚恳道：“奴婢实在好奇，公子不说，今晚都要睡不好了。”
“沉玉别理她，”江尺素以扇掩笑，佯斥道，“就她一堆歪理！”
谁知江士衡咽下口中食物，即答道：“我虽未能直面皇后殿下，可远远看过去，似有金云红雾，明光耀目，不知算不算阿述姐姐说的‘最’呢？”
阿述不知怎么回答，怔了怔。
反倒是牙牙跳了两下，问道：“三哥说的，竟像仙人洞府呢！”
注：
1.天香开茉莉，梵树落菩提。出自唐代李群玉《法性寺六祖戒坛》。
作者有话说
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第14章 尺素