“我们现要去哪？”离了宫，江婵的声音有些疲惫和沙哑，或是方才与周衿对峙时伤了嗓子。
“刑司，沈辞。”
马铃清脆，喷声出白气，氤氲散开。
雪覆面，对面不识。
她拼命压抑下去的心情又豁然打开，心脏剧烈跳动起来。
“大人方才对我、对娘娘，似乎不是这么说的。”江婵回他。
太初和谢咫言行一致，都说胡氏上诉，以作证人之词。
情急心切，她只顾着心惊，愈发急切先与娘娘摆明关系以保全她，一时忘了辨别此言真假。
现如今出了宫门，便知他作假，也只能任由摆布。
好一个谢咫，难怪他三令五申尽说江执清正公明。尚未得知，自然什么都好说。
谢咫的声音透过窗仍旧清晰可闻：“贵人理应为此做好预备，当夜之事牵扯甚大，一旦处置并免不了当堂对质。”
这话便是说江常之死尚未通报给江氏和胡家？
难怪没听到什么风声。
江婵心下明了，她紧贴着帘子问：“大人的意思我明白了，不过既然如此，敢问大人此时大费周章接我出宫，所为何事。”
“助刑司撬开沈辞的嘴。到底是什么目的，又杀了谁？动机为何，我都要知道。”
江婵心中一动。
“至于……娘子要做什么、出于什么完整的理由才屈尊降贵来这里。”谢咫一顿。
江婵心里一咯噔，下意识放缓了自己的呼吸。
“谢某完全可以不追究。”
原来如此。他早有预谋且心有成算，好顺理成章提出交换条件。
江婵像被捏住了脖子又乍松开，她审视谢咫的话，又疑心他怎么会知道自己所来目的不纯。
可他，必又不知她真实目的，还为了一个半死不活的沈辞。
若他知道，杀死胡祥邹的凶手就是沈辞，沈辞安能活命？
江婵来，一为自己辩，则娘娘安；二为见江执，杀问当年之事，蒙冤求清白；三为故人沈辞来，她……想要救他。
江婵低下头，整理思绪。
谢咫知其一，便是能半猜半蒙到其二，恐怕也决然想不到其三。
“谢某只要一纸真实无误的证词，此为娘子此时出宫意义所在。”
江婵已经猜到了，她睫毛轻颤，艰难咽下喉中异物。
“好。不过在此之前，我要先单独见他。”
她掀起帘子，迎上谢咫打量探查的目光，她一字一顿：“我要笔和纸，我要先单独见他。”
雪簌簌落下，她的睫毛遮住了眼里的水光。
她本已抑制下去的紧张又丝丝缕缕蔓延过来缠绕上她的呼吸。
她笑笑，深吸了一口气。
-
刑司的地狱阴潮无比，仅容一人通行的小道上，江婵都要弓着身子。
每走一步黏腻的脚底触感总叫人疑心那究竟是什么。
死寂隐秘，带着将死无声的声嘶力竭。
江婵刚入宫时，常有嬷嬷用刑司刑罚恐吓她们。
天子牢，生进死出。
朝臣贵人就算爱惜自己，也绝不会让自己沦落到这种境地。
江婵那时，一知半解。
直到亲自来这走了一遭。
江婵多走一步，陈年留下的匍匐在手臂上的疤痕就变得瘙痒作痛。
好像那条沾了盐水的鞭子仍旧一次又一次抽打在她身上，无休无止的折磨，逼问一个虚假的真相。
乃至于走到明亮处时，谢咫回头，她冷汗沾发，面如金纸，目光直愣愣看着墙壁上干涸的烛色。
恐惧至此，还要勉强自己来这种地方。
是为了什么。
谢咫将手里的蜡烛递到太初手中，解下钥匙去开重重房门。
钥匙旋转的空响和不知名处雨滴滴答的声响连成一片，回音尖锐清脆。
江婵胆寒而心惊。
太初先行进入牢房点亮壁蜡。
悠悠光亮点亮一隅之地，很快无声无息蔓延开。
等到眼睛完全适应昏暗，墙上吊挂着的人映入眼帘。
灰衣褴褛，血垢斑驳，形销骨立，长发敷面，而人……不知死活。
沈辞头歪向一处，盲布垂落，掩盖在面目上。粗如柱的铁链牢牢禁锢着他的双臂，交错处血洞已然腐烂发黑。
求生不能，求死不得。
江婵知道，那铁柱不是在钳制着他的手，而是有一根长长的尖刺刺穿了整个手臂，将他钉在墙上。
所以谢咫才能放心让两人单独见面。
从被谢咫抓到到进入刑司的那一刻，便是武功盖天，沈辞也注定只能做一个废人了。
“江娘子只有半个时辰。”太初提醒道。
“慢着。”江婵的声音微微颤抖。
她向谢咫看来，在后者波澜无惊的注视下慢慢说道：“大人将他放的这样高，我问不到。”
谢咫打量的目光轻飘飘落过来，灼心挠肺，江婵不敢与他对视。
江婵继续说道：“他现在已经是个废人，已经伤不到我了，也绝不能逃跑。大人将他放下来吧。”
太初皱起眉头，向谢咫请示，后者深深看了江婵一眼，却分明是默许了。
太初向前去转动墙上用来控制铁链高度的转轮。
‘嘎吱嘎吱’
巨大的坠力生生搅动着皮肉，痛感生生将沈辞唤醒，他的身体骤然下降直到跌落在地上。
“啊。”痛感迫使他咬牙不住。
做完这件事太初和谢咫就从牢房门口消失，厚重的牢门再次关闭，铁链缠绕和上锁的声音清晰入耳。
江婵没有犹豫，她托起衣裙，径直走在沈辞面前，抓起他的头发将手里的药丸塞进他的嘴里。
他还没有缓过劲儿来，江婵喂给他，他无从抵御。
江婵怕他不咽，狠狠心掰开他的嘴捅了捅他的嗓子眼。
沈辞应激，差点干哕出来，却本能地将已经到喉中的东西咽了下去。
可随即他反应过来，当即合实了牙关。
尖锐的牙刺破了还没愈合的刀伤，他尝到了口中的血腥气，却像甘霖咽动下去。
久不饮水，他浑身每一个关节都像生锈住。
刺痛迫使江婵冷汗淋漓，吮吸变成最锋利的刺刀扎向未愈合的伤口。她咬着唇另一只手狠狠捏住了沈辞的下巴。
沈辞吃痛，却仍旧不肯松口。
这人，还真是不放过任何一个反击的机会。
“沈辞你属狗的么？”江婵忍不住问道。
听到这声音，沈辞意识微微回神。
“你喂了我，什么？”
沙哑到几乎不能辨别的声音响起，江婵趁机收回了手。
她从身下衣裙撕下一块布草草包住开裂的伤口，知道时间有限并没有回复他这个问题。
理智告诉她应该毫不犹豫谈正事怎么保住他的命，开口却不禁问道：“你怎么了，你怎么会变成这个样子。”
这注定是个收不回来的问题。
他气若游丝，呼吸间胸膛起伏，嘴角流下血，整个人向下垂着，没有力气杀人，便用沉默替代。
他沉默时，江婵心如刀割。
“沈辞，你要是还想活，有两件事你都得一五一十告诉我。”江婵压低声音，“只有我还能救你。”
明明她心里有那么多想要问的：为什么要还俗，为什么要杀人，眼睛是怎么回事，又是谁告诉他在那条路上能等到她的……
但是统统都没有时间，最要害的事，是要能让他活着。
她紧紧盯着沈辞：“江常和胡祥邹究竟是不是你杀的。”
一整天没怎么用水，她的嘴唇也开裂开小细纹，长指尖沾着沈辞的血，掐在他肩膀处，却不敢用力。
等待回答时，她的心狂跳。
“不，或者你告诉我，江常，那天你抓着的那个孩子，到底是不是你杀的。”
江婵的声蛊而颤，沈辞看不见，却能感受到她的焦急。口中血腥未除，他此刻清醒时心里只有一个念头：杀了她，给阿蝉报仇。
可他的手沉重而难以抬起，浑身上下像散了架子，活脱脱一个废人。
他不答，江婵浑身冰冷。
她眼神闪烁像是个赌徒，不知道如果听到了确定的回答接下来要怎么面对他。
“是我杀的。”
四个字，江婵如坠冰窖。
“不可能。”江婵马上否定，“你怎么可能会杀他，他只是一个无辜的孩子，江寒死的时候他还没出生他什么都不知道，你没理由杀了他。”
她心绪越乱，越痛苦，沈辞越觉得解脱欢悦。
他就要死了，他知道。
被抓住，被囚禁以至于被折磨、处死，他早就已经预想到了。
杀不了她，让她痛苦，他同样畅快。
可任凭江婵再怎么说，他都已经不为所动，彷佛那四个字就是他临死前最后的交代。
“沈辞！”江婵忍无可忍，她强忍着那些陈年旧伤，忍着恐惧好好与他说话，不想被辜负，也不想好心当作驴肝肺。
她眼圈通红、咬牙切齿，“你个懦夫。”
她揪起他胸前的衣襟，见他不自禁向前凑近、因痛皱眉流汗，恨声：“你口口声声要给阿蝉报仇。你觉得她是怎么死的，是因为胡祥邹和我放的那把火吗？还是因为左邻右舍的见死不救？就算你把我们都杀了又能怎么样？你还是在虐杀无辜者，你还是做着十年前他们对江寒做的事。”
“真正杀死江寒的人是江家的人是胡家的人，不是我也不是他，你清清楚楚！”
话里的怨愤激起沈辞最后一丝血性，江婵眼看他盲布被血阴湿像流出血泪，他声颤抖：“我情尽于此，只能杀死所有我能杀死的人，那些杀不死的，便是杀了我我亦不能为她报仇。可这样至少我死后再见她，黄泉之下，不再愧疚。”
愧疚？江婵刚想开口说什么，鼻头一酸居然险些落泪。
她松开了紧攥着的他的前襟。
这世间，还有人觉得对她愧疚。
还有人肯拼命护着她。
这就够了。
“但是我能。”江婵深吸一口气，低声说道。
“朝堂上不讲你死我活，讲权谋利害。你那天也已经看到了、听到了，我背后有皇后娘娘和宫里的皇子做后盾，他们与胡氏有仇，我对他们有救命之恩。如果我来，他们愿意帮我。”
“只要你活着，我们就能联手东山再起，让真正的加害者付出代价。”
沈辞像被牵制的纸鸢，身如破布，话却硬：“我不会信你。”
“事到如今。”江婵说到这四个字，一阵哽咽。
“事到如今，沈辞你觉得你还有的选吗？你当然也能慷慨就死，可你真杀了江常，那是江寒同胞弟弟，她不见得就会原谅你。”
沈辞猛地抬起头，他脖颈上暴起的青筋，挣扎抽动的嘴角，还有恨劲无一不说明他确也听进去了江婵的威胁。
他的不甘，并不比江婵说的少。
佛门屠戮子，他为她失了道法伦常，却不想叫她在九泉之下恨他。
那个孩子，确实不是他杀的。
“你要是想活着。最好不要将没做过的事揽到自己身上。”江婵知道半个时辰时间已经剩下的不多，她抓紧问道：“你告诉我，胡祥邹究竟是不是你杀的。”
“……”沈辞摇了摇头。
“他是自己走进火海里的。”
江婵并无松了一口气的感觉，相反，她刚要说什么，就因强烈而复杂的情绪堵住了嘴。
她喉中似有异物，堵在胸间，呛得人只想流泪。
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她没有对江念说谎，胡祥邹救过她，也杀过她。
胡祥邹的母家是浑源人。
二十年前，胡太公老年得长孙，欢喜异常、视若珍宝，可前来批命的钦天监却说这个孩子命有异相，恐早夭。
如果要破此局，不能留在京中。
于是他随姨母在浑源，这个江南小乡隐姓埋名长大。
那是江寒幼时少有的好朋友，两个人相仿年纪又臭味相投，挖泥巴、撅墙角，上蹿下跳。
后来……在江寒被指认为财通敌谋反的那年冬天，他用藏在衣裳里偷带进来火毫不留情点燃了江寒家的食房。
油气混杂，火光漫天。
阿娘还在食房里生火给他做糕点。
江寒倒下在那间旧屋子里，火光漫天，越靠近火光边缘万物曲度变大而模糊。
他匆匆忙忙往外逃跑，门口的钩子勾住了他的衣裳，他就算是用蛮力撕破了也没有再回头过。
江寒被烟呛得说不出话来，可临到死，都想问问他。
青梅竹马，两小无猜，连她处在淤泥中心尚在苦苦挣扎，怎么他就替她信了莫须有的污蔑，要让她‘畏罪自杀’。
他以为江寒已经死在了那个冬天，却没想到老天有眼。
五年后，雪地里重逢再见，还能让他亲手再救‘她’一次。
那时候她满身苍夷，携寒将毙，只有一口气吊着，手里死死攥着那封信。
胡青云害怕，一直喊“哥哥”。
江婵模模糊糊的视线从胡青云脸上转移到他身上，已经猜出他就是不日回京的胡世子。
身量极高的男人蹲下身子，挡住了风雪，他牢牢接住了她颤颤巍巍递过来的血臂，不惜染脏自己的衣裳。
他置若罔闻胡青云害怕的提醒，把厚厚的裘衣披在她将要冻毙的身上，温暖的手轻轻拂去她眼睫毛上的冰冻。
江婵视线模糊，只能隐约记得他很好看的眼睛。
记得他坚定且温柔的声音：“别怕。”
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后来她才知道，那就是胡祥邹。
先杀了她，然后又救起她来的胡祥邹。
想要恨他，又不知应不应该恨他，只能发愿此生不要再见他。
“死便死了，最要紧的是你万万不能承认是你杀了他，就算是激怒也一定不能。”江婵面无表情，她掐了一下自己的手掌心，让自己保持情绪。
“胡家现在之所以不敢闹大此事，受制于盐铁贪污尚未清查，上下惶惶的缘故。一旦知道此子死只与旧事有关，你休想活命，就连你修行的庙宇你的师父师兄弟一并不能再活命。”
江婵赌沈辞能听进去，事实证明效果显著。
沈辞喉结滚动了一下，少见没有打断她。
“此事想要查清并不难。”沈辞沙哑说道。
“没错。更何况谢咫此人，有十八般审讯逼问的手段，他手底下的刑犯只有真话。”江婵掐着谢咫将要进来的时候，快速说道。
“不过，是人总有百密一疏。”江婵微微笑道。
沈辞欲言又止。
她最后嘱咐：“此法瞒天过海万险求生，切记万不能提当年之事。你记住，他是在那晚上射杀我时抓住的你，为什么要杀我，咬死是私仇。此事若到此为止，一定扯不到胡祥邹和胡家上去。”
外面铁链已经响起，江婵面上升起薄薄的一层汗。
“什么私仇？”
听见沈辞有此一问，江婵不假思索。
“世间私仇，男欢女爱，不过是个‘情’字。”
“你……”她忽视沈辞一下子绷紧的面目，举起、牵引着他不断流血的手握到了自己的脖颈上。
细弱白皙的脖颈与血形成鲜明对比，她睫扑如蝶，吐气如兰：“掐我。”
下一秒沈辞僵住的手臂猛然发力，江婵宛若溺水之人，骤然被切断了生门，眼前一黑，在挣扎与放弃挣扎之间，昏了过去。