最后一节是“十八罗汉”。
这个题目非常特别，谜底是由顺合酒楼特制，曾呈递先帝并获得赞赏的“十八罗汉汤”，众人品尝后率先猜出所有十八种食材和调料的获胜。
十八罗汉汤并非顺合酒楼首创，当年先帝将食谱赐予几姓大家以作皇恩，每个家族都骄傲于这彰显家世显赫的圣宠。
汤端上来了，有些混浊，尚吉尝一口，赶紧吞下甩了甩脑袋——这道汤果然没有什么特别的，只是一道味道尚可的家常菜。
它的味道非常复杂，加了蒜和姜，味道辛辣，红糖又带来甜味，还有鸡蛋、野菜、蘑菇，很奇怪的搭配，喝了身子倒是挺暖。
这道御菜，她也仅在皇室家宴上见过一次，是很小的时候，那会儿她还住在皇宫里，她只记得自己喝了一口这个汤觉得不太好喝，就不要了。
尚吉按照要求在纸上写好了十八种食材和调料，这时，天井外的人好像挤进来了，被挤的人你喊我我推你，场面一时有些混乱。
“抱歉抱歉，踩到你了。”布衣先生轻声向旁边的人道歉，被踩到的肥头大耳的胖子个子太矮，不快地往前挤了挤。
尚吉也被推得有些站不稳，一不小心扑到了布衣先生身后。
“你没事吧？我不是故意的。”她连忙道歉。
“无妨无妨。”布衣先生温和地点点头。尚吉很好奇他到底有没有认出自己。
马夫人站起身朗声说道：“外头的大家不要拥挤，最精彩的一幕马上来了，今日不管是谁赢，马都尉府都送在场的人美酒一份！”她笑吟吟的，很快让人把天井内外恢复成了井井有条的样子。
八个人排成一列交出自己的答案。
尚吉将手中的纸条展开时，听见队伍最后传来争执的声音。
“怎么回事？”马夫人走过去问道。
“这、这不是我写的！我明明写对了呀！”
胖子气得脸都红了，他的纸条摊开，上面写着：傻瓜、笨蛋、蠢材各六，正好十八。
马夫人看了纸条，不悦道：“你说你写好了，这就是你写的东西？”
“马、马夫人，我刚才写好了……”他一把扯过旁边的布衣先生，对他拳脚相向，“一定是你刚才故意撞我，偷换了我的纸条！快交出来！”
“胡闹！”马夫人已完全不见方才笑脸，怒喝一声，“今日举办比赛是为同乐，不是让你这样败兴，将他拖走！”
被架住的胖子还在喊叫，声音跟驴似的，马夫人冲远处的叫声喝道：“再吵便将你赶出春城！”
布衣先生此刻的脸色也相当差，他的纸条被粘得糊作一团，上面的字迹都污损了。他惊愕之余，又被胖子臭骂捶打一通，心情更糟了。突然他想起什么，望向不远处的尚吉。
尚吉瞄一眼他被糖融得不成样子的纸条，收回目光开口：“马夫人，你们请瞧，看来我是对得最多的人了。”
马夫人拿过她的纸条：“确实，可惜还是错了一个。”
“不是野菜，是天鹅肉。我刚刚才想到的，为时不晚，还没有别人答对呢。”
马夫人想了想，最终点点头：“好，那么我宣布，这位姑娘……大名？”
“尚吉。”
“尚吉？”她好像在哪里听过，“好，我宣布尚吉姑娘，获得八珍赛最终的胜利！”
外头坐了半天的鼓乐队伍总算听到了命令，一下子锣鼓震天，特别喜庆，加上天井外围观者响彻云霄的欢呼鼓掌，尚吉恍惚以为自己是成亲了。
布衣先生默默看一眼还愣在原地的尚吉，转身消失在人群中。
*
走出酒楼的他扯下帽子，一下子也不知道去哪，心里有点郁闷，四处兜兜转转，最后停在一条巷子中间想坐一坐。
前方突然出现一个粉白色衣服、脸上有斑的女子，他回头，又看见身后有张熟悉的脸。
“被人耍的滋味如何？”对方嘻嘻笑着问他。
“不知姑娘为何这么说。”他正经打量了一番才想起来，他在庙外头见过这个姑娘，她当时说他们会再见面。
他记性其实不太好，全是靠着她腰上别的刀和纸扇认出来的。
“君子求财有道，你却擅长坑蒙拐骗偷鸡摸狗，方才那个胖子的纸条就是你偷换的，多行不义必自毙。”尚吉不留情面地嘲讽。
她目睹眼前的人趁乱偷换了那胖子的纸条，于是她狸猫换太子，又将那纸条偷过来。她没有想赢，但展开纸条时发现那食材中唯一一个与自己记忆不符合的，便是“野菜”变成了“天鹅肉”。也许是顺合酒楼改过食谱。
“哎哟嘿，这冠冕堂皇的，所以你也来个偷梁换柱惩罚我？你是哪儿来的正义使者，替天行道？”布衣先生摊开手。
“我只不过以其人之道还治其人之身，你本来就不会赢，你跟我一样把天鹅肉写成了野菜，那是最原始的食谱，在场没有人写野菜，但你写了，你连最基本的试味都是尝错一半堪堪通过，怎么可能答得上来十八样？你会偷换别人的纸条，同样会偷看我的答案。”
“那我为什么不抄别人就抄的你？难道你头上写了神厨二字？”他撕去假胡须，气极反笑。
“反正你也猜不出，抄谁不都是个机会。”
“我是喜欢偷鸡摸狗，是坑蒙拐骗，是什么也不懂。只有一点你错了，我没有偷看你的答案，也不需要。”他一字一句说着，声音铿锵有力，“我知道十八罗汉汤是因为那是我家祖传的。那道汤一样名贵食材都没有，也不该有什么天鹅肉，那是先帝征战时路过，饿得不行，我爷亲手做了端给他的。”
话毕，他狠狠瞪了一眼尚吉，没等她说话就转身离去，将她拋在身后。
他本来不想说什么，要直接走的，但看着对面那个姑娘正义凛然得意的样子，突然就想要报复她，于是才说出来真相。
那天是个初夏的午后，有几个人敲开了他们半山腰的破屋门，穿着戎装配着刀剑，就是脸有些脏，说是求碗水喝。
爷爷看他们好像饿了很久，就给他们做了一顿饭。屋子里没什么能煮的，他就把所有能找到的东西一股脑放进锅里炖了，正好十八样，端出来的时候就称它为“十八罗汉汤”。
那时候他还是个襁褓婴儿，这都是之后爷爷告诉他的。
从顺合酒楼出来已经走了很久了，他还是很懊恼。
他偷听到八珍赛最后一关的题目，于是受李夫人之托参加比赛，信誓旦旦要拿到彩头。李夫人承诺只要拿到送子观音像，便给他百两黄金。
这回好了，没了黄金，还白白被打了一顿，以后可能也不会再有这种差事喽。
他踢一脚路边的草，觉得自己连草都不如。人怎么能这么倒霉。
本想趁这个机会赚点钱，之后做点买卖、买个房子，安心过完下半生，但到头来还是竹篮打水，一场空，连去世爷爷的福都托不到了。
相依为命的爷爷总说什么见到天子是福气，他还以为这是爷爷在用几十年前面见皇帝的所谓“恩泽”在保佑他。
结果很明显，一个普通人，没有够硬的命，与皇亲贵胄搭上关系只会变得不幸和不堪。
至于尚吉，他回去想了很久才想起来，他利用她的同情心骗了她二十钱。
可骗她的钱又怎么了呢？达官贵人和有钱少爷小姐的钱就天生属于他们自己的么？这点钱对她而言根本不算什么，二十钱还买不到一个她喜欢的刀鞘。
言而总之，他跟上位者命里犯冲，这辈子都别再跟他们打交道了，否则还得倒大霉。
*
邹融还是有点本事，那么多的账目都清清楚楚。
倒是都尉府的账向来有些随心所欲，看起来是不差一文，但是论起用途，兵器盔甲粮食购置等，数目总觉得不对。
尚吉军队出身，一万人的军营一个月用度几何她还是清楚的，都尉府所用的数量巨大，光是油和米的量就翻了个倍，尚吉寻思以前在都城东营也没有虐待过士兵啊，春城士兵胃口特好？
看来这春城最大的油米面商骆氏，也即顺合酒楼的东家，跟都尉府的关系很不一般呀。
为了了解这其中到底有什么猫腻，她先从顺合酒楼入手，查了所有参加八珍赛的人。那胖子是个屠夫，他肉铺旁边卖鱼的鱼贩子说他最近得意扬扬的，不知道哪来的钱经常买酒，成天喝得烂醉。
那天赛后她派粉阑去尾随胖子，看到他跟方府的总管在闹市遇上了，看起来像随意搭了两句话，但之后他脸色大变，一副极其气恼的样子。
据此，尚吉推断他应该是受到方府所托赢下比赛。可是方府为什么要内定一个人选呢，他们到底是为了让谁得到那送子观音像？
那会儿尚吉问道：“他跟方家总管碰上后又去哪了？”
粉阑如实回答：“他气急败坏，找了几个帮手，在路上打了一个人。”
“打人？”
粉阑不太愿意提到某人，但是小姐派她完成的任务又是另一回事。
“跟方府总管分别后不久，他就带着几个人把顺合酒楼偷换他纸条那人给揍了。”
尚吉一脸惊讶：“他？伤势如何？”
“流了点鼻血，鼻青脸肿的，看起来应该断了根肋骨，倒不觉得很严重。”
粉阑也是个狠人啊，断了肋骨也说不严重。
“你出面了吗？
“没有。我本就是跟踪，况且他们打他一顿出口气就完了，真抓去报官可能令他们记恨，还要报复他的。”
“嗯……”尚吉摸摸鼻子。
“我应该出面吗？”
“你考虑得对，挺好的，看他皮糙肉厚的也死不了，毕竟他也做错了，受点皮肉之苦是应该的。”尚吉撑着脑袋想了想，“那几个人嘛，呃，你查查有没有什么其他劣行，欺行霸市、欺凌妇孺，酒后闹事吃饭赊账随地小解……关他们两天。”做人还是得灵活些。
“小姐在给他出气？”
“这种无视律法的恶人就该关两天。”尚吉伸个懒腰，“他嘛，出门在外行事总也不光彩，常在河边走哪有不湿鞋，被打一顿长长记性挺好的。”
“小姐也觉得他那天是骗人的？”她指的是那个“爷爷的汤”的故事。
尚吉不知道该不该相信他，毕竟他确实扯过很多谎，这次没准也是两片嘴唇碰碰随口一编的。
但她确实听说过这个故事，她的父亲提起过，她只当一个轶闻听了。这事儿知道的人不算多，如果他能够说出来这故事，也许这次是他为数不多的真话。
而她自己那天赢得也不知算不算光彩。
她本来就特别关注那个绿衣胖子，看见他纸条上的“天鹅”两个字，她恍然大悟——原来他就是早已内定好的人选，只是御赐的菜谱不好改动太多，就换了一个天鹅肉。
她不是为了一己私利，但她耍了个心眼儿赢了。
他人评价自己顽皮、机灵也好，狡猾、走运也罢，她都照单全收。她向来认为，不管别人如何说，她全是为了做正确的事，至少不是错的事，也没有伤害过别人。她是名门之后，所以要光明磊落正直不阿，否则与那些贪官污吏、卑鄙小人无异，她也不屑于结交那些势利眼。
原本她只打算顺藤摸瓜，但是那天她一时冲动，为了出一口气，莫名其妙就争下了彩头。
“小姐，其实你不用过分在意他，之前在汾县遇到的小偷，你也只是将他送进牢里关了几天，后边也让他跟大家一块儿修桥了。这个人也一样，能改就改，不能改，这世上多的是这样的人。”粉阑觉得，尚吉没有必要特意与那个人过不去，他跟小姐身份地位相去甚远，今后也不会再见到。
“你很讨厌他？”
粉阑笑笑：“我去沏一壶新的茶。”
她投靠尚吉，就是因为看厌了那些三教九流的人，想摆脱从前的日子，而那个游手好闲、爱坑蒙拐骗的混蛋，总让她想到不得不跟留芳园里的人打交道的时候。
以她的经验来看，还是远离这样的人为好。