尚吉闭着双眼张开嘴，殷禾晏将一勺子汤水送进她嘴里，待她吞下又咂咂嘴后，严肃地问道：“里面是什么？”
“肉汤的味道，老母鸡，还有枸杞红枣，加了黄芪，和白术。”
“有没有其他特别的东西？”
“没有。”尚吉笃定地答道，“就是盐加多了。”
“那就行，真不愧是咱们华盈食府的小小姐，”殷禾晏眉开眼笑的，“我下回少加点盐。”
“……喊我来神神秘秘的，我以为试毒呢，就尝菜啊？”尚吉拿出倒背《黄帝内经》、到太医院偷尝百草的架势，才知道这真不是什么案件证据，是她舅炖的汤。
“别瞧不起，这重要着呢，给你舅母做的，我才学会，怕弄不好。”殷禾晏憨憨笑着，“试毒不归我管，那样的活儿，你得找汪淇瑞。”
“说起决曹掾，咱们春城风气咋样，案件多不多？”
“说多不多说少不少的，偷抢砸免不了每月有一些，但涉及人命的案件很少。”
“李峰林这个人怎么样？”
尚吉冷不丁问起都尉丞，殷禾晏苦苦思索一会儿后答道：“他非常老实能干，费心费力，听夫人说他有时连自己家人都顾不上。怎么了？”
看来春城里各个官员家里的事儿，大家伙儿都互相门儿清啊，真是个没有秘密的地方。
“我上个月在汪府听大家说，他们夫妻俩好多年都还没有孩子，李夫人折腾得很。”
舅舅往四周看了看，凑近尚吉小声说：“我听夫人说的，三年前他的妾生了一个女儿，很快病故了，孩子也夭折了。”
尚吉突然汗毛直竖，生出些不好的猜想：“该不会是**吧。”
“那不能那不能，”舅舅义正言辞地摇摇头，“没有证据可不能胡乱猜测惹人非议，李都尉丞和李夫人都是本分安生的人，可能是时运不济吧。”舅舅叹气。
尚吉最好奇的其实另有他事。
“李峰林不是邹郡守的表亲吗，怎么成了马都尉的手下？他既然给都尉办事，为什么又跟邹夫人她们走得这么近？”
殷禾晏挠挠头：“总归不能明着任人唯亲吧，郡守下属中也有跟马都尉相熟的人。但马都尉爱用熟人，所以李峰林做这个都尉丞，活儿总是最多的，他又不爱说话，安静本分，马都尉应该也不会提防他的。”
舅舅说得有些委婉了，其实他的意思就是，马都尉任命他为都尉丞就是让他干活的，什么好处油水都轮不上他，大家都有眼色，不太和他说话，他就是头耐用的牛好用的驴，算不上同僚。
尚吉知道舅舅并不怎么在官场上心，有些秘闻可能大家都清楚，但他总是最后一个知道的，甚至是他根本没听说过。他就喜欢读书写诗，舅母就喜欢养花观鸟，这俩人在春城平平淡淡，真有种大隐隐于市的感觉。
“话说回来，舅舅，你为什么不自己尝。”尚吉看了眼桌上十六份汤，打了个迟来的嗝儿。
“我哪儿能喝这么多，而且我怕尝多了舌头钝了，我要把味觉留着。”
“啊？这玩意儿也能留，留着干嘛？”
“你不知道吗，下月十五顺合酒楼有个八珍赛，就是味觉大赛，比谁能吃出来的食材更多。”
“你去那个干嘛啊？”
“你听我说完嘛，赢的人可得一观音玉像，那是肃山寺开光之物，求子求孕妇平安最灵验了！从前太皇太后赏赐给了方家，方家拿出来做彩头，说是祈愿春城和大启都能人丁兴旺。”这么说着，他突然想起什么，“对了小吉，你挺厉害的，要不要参与一下子？”
“舅舅你……”
“救救我……”
于是尚吉义不容辞地承担起了给舅母赢下送子观音像的职责。
*
春城的三月温暖宜人，白天总能听到喜鹊、麻雀在枝头叫唤，声音响得直冲耳内。
按照先前约定的时间，刺史将巡行监察郡守府各部，为期一个月，除了郡府，督察范围也包括各豪门望族。
刺史府中各从事、主簿、门亭长等也已经准备妥当，他们大多数都是同上任刺史共事的，新人不多，职务所需都做得很好。老刺史已回朝廷，不久后致仕，对于这个突然上任的新刺史，他们当然也打听了七八分，既是十九等关内侯、四等将军，是安国侯之后，又是那种天不怕地不怕的直爽性子，新帝命她来任，想必是有一番考量，她应当对同流合污之事深恶痛绝。
尚吉没有他们考虑得那么多。
她决定先从都城抽身，刺史一职便是帝王恩泽，承诺任期两年，任期一到，无条件返回朝廷升任九卿副位。
所谓升迁并非真的是毫无条件的隆恩。刺史一般九年一升，且每年年底需回朝廷复命，而尚吉在今年年底将不会回都城，同时任期压缩至两年。
这两年之中，她有职务之外的任务在身，也许还会牵扯性命。但对她来说，成为一把锋利危险的宝剑，比做深宅内一株无忧无虑的花更有意思。
她穿戴好官服法冠，佩好绶带，与别驾从事一同乘马车到了郡守府。
郡守府布置庄严，没有闲杂人等，每个小吏手里都拿满不同东西、低头匆匆而过；也没有春城常见的花草，只有几棵笔直肃穆的樟树。
郡守邹融与一众官吏已在院内等候迎接，过了影壁，尚吉第一眼就瞧见了人群中站在最前方正中央的邹融。
在汾县时多次公文来往，如今终于见到真身，她立刻能将他与公文字里行间透出的正直无私、沉稳坚毅相联系。
邹融是一步一步升任春城郡守的，今年也才不到四十，可谓是年轻有为、前途大好，一看其相貌就知道他是那种精神十足、坚决果断的人。
“尚刺史今日真是威风凛凛。之前只匆匆见过一面，不曾有太多交谈，往后若有需要，请尽管开口。”
“多谢郡守帮我安排刺史府人手，初来乍到、几番忙乱，多亏你的援助。汾县之事也再次有劳郡守相助。”邹融是处事十分周到的人，在尚吉来前，就请原刺史府的人先将各类文书分门别类、整理清楚，方便她快速过目，“之后很多事情，还请邹郡守、请各位多多指教。”
“从前去过都城两次，但也未有幸见过令堂，就请代我向令堂问好吧。”邹融原本是想到了尚榆的，但还是只提了尚吉的母亲。
“谢谢邹郡守，我一定代为传达。”
一番寒暄过后，尚吉从郡守府带回两大车需要检查过目的文案。
眼睛又要看花了，她摇头。
*
三月十五日，正是顺合酒楼八珍赛的日子。
《周礼》里说的“八珍”是醍醐、麈沆、野驼蹄、鹿唇、驼乳糜、天鹅炙、紫玉浆和玄玉浆。八珍赛以此为名，是指山珍海味特别多，果然得是这样物产丰饶的地方才能做的比赛。
既然彩头是皇家赏赐之物，报名的人自然皆不能小瞧，尚吉看着他们一个个都有备而来，有的肥头大耳一看就是饕餮转世，有的虽体型消瘦但目光如炬，一看便知对食材十分挑剔了解。
顺合酒楼的天井内放了一圈长桌，天井外站满了看热闹的人。
粉阑在天井外等着尚吉，她知道尚吉是为了给殷二少夫人赢送子观音，但不完全是为了这个。尚吉仔细打听了每个来参加的人，调查这些人的来历和身份，是代表哪个府来的，所以粉阑相信她来这里定有其他原因，想到这里，她也暗自认真观察起所有人。
八珍赛一共三节，第一节称“试味”，蒙着眼睛尝小碗里的食材，然后说出食材的名字，若是这也猜不出来，就无缘后面的比赛了。
这一关对尚吉倒也不算太难，她感觉灵敏，还特地请教了华盈食府的大厨——说起这个，华盈食府的厨子没来参加，因为华盈食府和顺合酒楼基本上是互相不对付的竞争关系，顺合酒楼明说了同行不能参赛，还排查了参赛者里有没有华盈食府的人，华盈食府反倒觉得这是承认他们有本事，指导起尚吉来格外起劲儿。
尚吉虽不敢说自己一定能赢得第一，但来了就玩玩，结果如何无妨。
食材跟药材是相似的，看不出、不能看，就闻味道、尝口感和滋味，就拿肉来说，清江鱼肉散而清甜，草鱼肉质更实在有嚼劲，牛肉烫后嫩滑，鸡肉慢嚼更香。比赛中的食材她尝出不少，答对半数以上，幸运地成为通过的三十人之一。
宣布通过者的是马夫人，她是顺合酒楼请来的公证，今年约莫五十多岁，坐在堂前笑容可掬。
粗略看这过关的三十个人，尚吉心中有数，基于之前的调查和赛中的表现，并没有什么意料之外的事发生。
第二节“识源”，反而更像考验学识，规矩是每人在签筒内抽取一题，回答与菜肴相关的典故、传说和常识。
朝廷最近推行众学，兴建学堂、教化黎民，春城不愧是仅次于都城的第二繁华的州城，在诏令的推广施行、多方联动上都快人一步。
其实很多疱子都没读过书，学厨也是以学艺为主，所以好些人连蒙带猜也没能答对。
尚吉抽到的是题目“五味与五脏”，还挺幸运的，她学医数年，怎么会不知道呢。
“五味乃辛甘酸苦咸，辛伤肝，甘伤肾，酸伤脾，苦伤肺，咸伤心，五味调和适度为佳，过度或没有达到平衡，会使人心气混浊、郁结不爽、易感疾病，有损健康。”她很快答道。
下一个人穿着长长的棕色布衣，个子稍高，唇上留有两绺长须，举止语气斯文，像个颇有学问的先生，尚吉不由得盯着他。
题目是“五荤三厌”，他轻咳一声，答道：“五荤乃大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠，三厌乃雁、狗、龟。”简短说毕，他就慢慢往后退去。
尚吉第一次听这个说法，她笑了笑。
看来在寺庙混迹也是有点用处啊。
她关注的另一个人，是个肥头大耳看着特别能吃的，他的题目好像最简单，“不时之食”，出自《论语》，背一下那段话，简要说明就行。
尚吉歪头看他，洞悉一切——这彩头大概率是落到他头上的，他方才第一轮中，每个食材都猜对了。
第二节过后，共有八人进入了最后的比赛。越来越接近胜利，每个人都充满信心、跃跃欲试。