苏千巧大婚当日，陈灼并不在京城。
他早在半个月前就离京回乡了，美其名曰巡视西南、暗访当地官僚。
尚吉看着衣着华丽的众人，看着红艳艳的灯笼和蜡烛想着他。
这些喜庆的、团聚的日子，陈灼总是不在。
她打开自己那把扇子，新的扇面上，他画了幅春天的画，花瓣被风吹落成雨，落入下方的涓涓细流。
初夏要到了，落花流水随着春天一起逝去。
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西南山区，嘹亮的歌声从遥远的山那头传过来，带着重重的乡音，冲向云霄，震碎草叶上清晨的露珠，吵醒了这片安静的山涧，远近的村落开始升起做早饭的袅袅炊烟。
群峰之间，朝阳初升，江水冲开双峰，江面上漂着孤零零一根竹子，翠竹前行将水面划开两道涟漪。
陈灼赤脚站在独竹上，顺着江流飘荡，翠绿色的袍子和竹身融为一体。他两手背在身后，目视前方，风轻轻吹起袍子没系上的带子，他忘情地哼了一曲小调。
想念了很久的场景，想念了很久的山和水。
时隔十四年，再次回到故乡，陈灼已不太记得家乡的道路。那些相似的景色和山林中曲折的石径，让他几番误入歧途。
他没有沿着大道回安平王府，而是从王府之外那片巨大的桃林中穿行而过。
桃花将过花期，季春的雨水压落了花瓣，打湿了他的衣衫。陈灼站定，抬头深深吸气。
他站在西南山林独特的潮湿空气里，雨水将破败的桃花打得满地都是，泥泞的地面和粘湿的衣摆发梢都显得狼狈不堪，一点也不优美，一点也不潇洒。
陈灼松了一口气。
原本的他就是残败不堪的。
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王府为他多年后回西南省亲特地举办了接风宴。他回到自己的房间，院落和房中所有陈设丝毫未变，都跟他走前一模一样。
他到东院请父亲一同前去正殿。安平王还是那样爽朗健谈，两鬓却有了白发。
“这么多年，委屈你了。”他将手搭在陈灼肩上。
“不委屈，儿子在皇宫过得不错。”
“荣基找到我们需要的人了。”安平王抚掌缓缓说道。
“好，那接下来便一切按计划行事？”
安平王赞许地看着自己的孩子。
“来，我们赶紧过去吧。”他推开门，“该是我们出场的时候了。”
宴会中，觥筹交错间，陈灼喝醉了，想起初见尚吉和陈启时的场景。
陈灼一个人坐在池塘边发呆，算着那些熟悉的人名。
皇上、皇后、太后，丞相、三公九卿、四位将军，还有谁呢。今天之前，他每天的这个时候都在书房里，这会儿空了却不知道该干什么。走了一路没见什么人，宫中果真有些冷清，一直走到了这个御花园里最隐蔽的地方，他打算歇一歇。
尉迟韦余辛府双胡，世家家族中都有与他年纪相仿的孩子，他过几日会进学子监伴读，就会认识他们。想到这里时，不远处传来些声响，他循声望去，发现水面多了一只翠绿色的风筝。
秋天也可以放燕子风筝，真有趣，但重点在于，不是谁都能在皇宫里放风筝。
往远处看，是两个衣着打扮考究的孩童，女孩身穿缃色衣裙，正挽衣袖；男孩着象牙白的长袍，腰上的玉佩串繁缛华贵。
“风度翩翩，素净温润”，“明艳可爱，不拘小节”。是太子和相府小姐。
他毫不犹豫地脱了鞋袜下池。