直到太子的生日宴结束，定下次年四月的婚约，常馨儿才头一次认真地去了解王琬是什么人。
朝廷上下，跟她一样震惊的人有很多。她并非觉得自己一定能得殿下青睐，但是那么多大臣使了浑身解数，结果也是竹篮打水一场空，果然就是天意如此。
宝林园雅集后，一听说尚吉约王琬见面，她就去过王琬的房间找她，送了一张绣着蝴蝶与花的绢帕，跟她聊了会儿天。
她谈起雅集上的太子、南阳君，王琬却一直都意兴阑珊，她不知再问些什么，一盏茶后便走了。不愧是王家的人，高雅淡泊，那时她想，也许尚吉只是对她好奇。
那晚，雅集刚结束时，她先去探望了自己的祖父常太傅，其实也是想再见见太子殿下。
但是殿下太过忙碌，似乎一直在殿内处理事务，她等了许久，望着红墙绿树发呆，直到华灯初上，宫殿从左到右被慢慢点亮，她只能先走了。
回去的路上她碰到了安平王世子陈灼，她低头见礼，继续往前，身后的人却突然叫住她：“常小姐。”
她回头来，不知他要说什么。
“明日午后我与太子殿下一道在御花园赏秋菊。”
常馨儿愣了愣，才反应过来他的意思。
她很少跟陈灼讲话，结结巴巴地应道：“好……那时馨儿再做些糕点，送去给两位殿下品尝！”
世子殿下笑得很开心，宫灯映照着那笑容无比动人。
第二日，常馨儿带了一个很大的食盒进宫。她不清楚太子殿下喜欢吃什么，所以准备了七八种糕点。她经常教其他千金小姐做糕点，所以在烹饪手艺这一点上，她还是挺有自信的。
虽然手里东西沉重，但她也没让侍女帮忙，反而脚步轻快、心情舒畅。夏末秋初的风，将年轻女孩的脸颊染成浅红。
回廊上，她远远便看见陈灼疾步走来，便快步迎上，正要开口打招呼。
可走近后，世子却说道：“你不必过去了。”
常馨儿抬头，不解地看着他，那剪水双瞳下一刻暗淡了几分。
“殿下在与王琬姑娘谈话。”
对方低头说句“抱歉”后，侧身从她身旁过去。常馨儿抱着那个比她身子还大的食盒，突然觉得它很碍事，想要找个地方，把它藏起来。
游船那晚，她坐在了太子的画舫内，她明知这样的安排多半是根据出身地位编排的，少府卿的孙女、十二岁的赵承如坐在右侧，她坐在左侧，可她还是觉得这也不失为一种幸运，总归那个可能还存在。
轮到她献艺时，她选了自己最擅长的琴。
从十一岁知道太子爱琴开始，她就不分昼夜地练，手指上磨出茧子也不怕。
太子说，常小姐，请开始吧。
常馨儿手上弹琴，心中却如擂鼓。她想要博得他的好感，引来他的关注，也许这样本就是错的，所以越在意就越紧张，不小心，尾指一刮，便弹错了一个调。
她没有停下，略过了那个音，仍旧弹了下去。她学琴学画学习礼仪这么些年，只知道，做错了只能若无其事地继续，没有回头与重来，顶多等会儿致歉。
一曲弹毕，她低头闭眼，不去看上座的人，双手习惯性地在袖子里绞着手帕，心已凉了半截。
为什么每次准备妥当，却在最紧要的时刻出错呢？
而纱帘后的太子只淡淡笑道：“弹错了一个音节，你弹琴的姿势有些僵硬，将左手往□□一些，便不会再错了。”
那句话清清楚楚指出了她的错，却比虚伪的盛赞更令她心动。她睁眼看他，头上的步摇像插在心头颤颤巍巍。
太子殿下既定下了与王家姑娘的婚事，便总有十里红妆迎娶太子妃的时刻。
她疲惫地坐下，看着桌上绣的手帕，花鸟鱼虫、梅兰竹菊。蝴蝶恋花再寻常不过，可是飞蛾扑火不会有结果。
从前她喜欢红色，也许从未来的某天开始，她会讨厌再看到红色。
*
霍凯桓被调去当伙头兵时，内心自有万般不甘。
在柴房独自砍柴的他，将所有浮躁和愤恨化作手下的力道。
同伴说他有时候太温良了，少些匪气，斗不过恶人。所谓“匪气”并不一定真是必备的东西，而他也只是把那利刃一般的野心藏在鞘中。
很多人都有那么一把剑鞘，在不足与外人道时暗暗鼓励自己。
尚吉说他可能是生性温和，或者顾忌别人的地位，不敢去争取自己该得的。
他是吗？他不是。他表面上没有与人争吵，但私下已经收集了一些证据，想交到上级手里，只是苦于还没有机会。他只能把柴当做抢走他职务和功劳的人，重重劈开，却又因这只是一种无用的泄愤而沮丧。
如果是尚将军，他一定会为自己主持公道，但他已不在了，那么，还有谁可以帮他呢？
如果没有人可以帮他，他会不惜制造一个意外，叫那人摔个跤废个手，甚至……
突然一声鸟雀鸣叫，他回过神，抬头便看见挺拔如鹤的尚吉，她一束墨发被风吹起，安静地看着他。
他下意识将斧头藏在了身后。
成为千夫长之后，尚吉会把他带在身边，让他学习更多的军中事务。他知道这位年轻的上级对他有期许，也尽力地不负她的期望，每次操练都第一个到、最后一个走，白天操练完，夜里挑灯学习，子时才睡，卯时前醒。
那日他到中营帐向尚吉汇报，辅一进去便单膝跪下抱拳，向屏风后的人述职：“禀将军，近日校场兵器损耗较大，属下令人清点了损耗的种类和数量，与武库……”
正低头说着，看向地面的视野内兀然出现摇曳的裙摆和一双浅绿的鞋，一抬眼见到尚吉，他便住了嘴——不同于以往的一身戎装，今日她着桃色的长裙，发髻上是金色的流苏、腰间佩着彩色的璎珞。
“将军现下是否不便谈论公事？”他踌躇一会儿。
“无妨，你继续说吧。我只是等会儿要去北宫参加雅集。”
他倒是大概知道这事的，因为很多州城的姑娘都被邀请来了，兴师动众的，西营一部分士兵还被调去巡城，以加强都城内守备。
对霍凯桓来说，尚吉是关内侯、是长宁将军，他时常忽略她贵族小姐的身份，甚至都没想过她也会参加。
尚吉看他愣愣的，又想起下午的事来，叮嘱道：“你也不能闲着，太子殿下生日宴我要带你去的。我让裁缝匠午后过来，给你量尺寸、裁两套衣服，你挑个喜欢的布料。你衣裳太朴素，有些场合得穿气派些，才不会遭人看轻。”
后来她还送了他一条革带，上面有织金暗纹，中间点缀翡翠，她说很符合他的气质。
霍凯桓汇报完毕，尚吉点头赞许：“我听说你最近很用功，不过也要照顾好身体，劳逸结合，如弓弦一松一紧，才是长久之计。”
“谢将军提醒。”
尚吉双手往后撑在桌上，认真看了身前的人一会儿，似在思索什么。霍凯桓有些不自在地低下头，正要告退，她开口问道：“我跟你说的话，是不是给了你很大压力？”
霍凯桓先是惊讶，而后诚恳道：“将军提点，是属下的荣幸，属下绝不会辜负将军的良苦用心。”
尚吉沉吟片刻，扭头看向外面的校场。风扬起沙尘，令她想起玉门关。
她回过头问：“你一直在这里，升迁之路将会很漫长。你愿不愿意到边关去？”