平西将军和卫尉卿千金的婚宴盛大而隆重，说是皇家般的礼制都不为过。十六人的花轿，跟街道一样长的迎亲队伍，锣鼓喧天从早到晚，整个都城沿街发放红色绸布袋装的白米和红枣桂圆。
婚宴一直办到子时，尚吉困得打哈欠，伸手捂嘴时便看到自己红艳艳的指甲，有些褪色，在灯下显出别样的艳丽。
那是一个月前陈灼给她弄的。
四月初，陈灼来她的星月轩探望她。他们没聊什么，只是呆呆地看着庭院里开满的花儿。
陈灼拿出一个小罐子和一把小刷子。
“伸出手来。”
“干嘛？”尚吉乖乖伸出一只手。
陈灼蹲下，打开那个小罐子，用小刷子蘸上里面红色的液体，轻轻涂到她的指甲上。
“这是什么？”
“凤仙花捣汁，再加一些明矾什么的。好看吗？”
“好看，我喜欢。”
“送你的。你可以让竹雨再给你上。”
尚吉很高兴，伸开已经涂好颜色的右手看了又看。
“你从哪学来的哄女孩儿的招数？”
“我娘喜欢呀，她教我的。她说漂亮会让她开心。”
陈灼在讨她开心吗？
她看着他把罐子放到一旁，又坐到她身边。
“你还好吗？”
“你指什么？”
“春天又来了。”陈灼伸手捻住飘落的海棠花瓣。
“我还好哦。”
父亲正是在春花烂漫的季节离开了，如今已经过去了一年。
最近几天尚吉一反常态地安静，陈灼早就明白是为什么，只是陪着她看花看月亮看星星。
起风了，树上的花瓣被吹落，轻飘飘地在半空中飞舞。
“对不起。”陈灼开口。
“我这样让你难过了？”
“我只是觉得很无力，如果我可以不只带一块梅花牌回来，如果我可以多带一句话、带回他的铠甲，带回他这个人，你就不会伤心了。”
人生多有遗憾，但很难说都是谁的错。
“陈灼……”尚吉紧紧握住他的手，陈灼也紧紧地反握回去。
风停下了，掉落的花瓣不再四处飞舞，静静地落在泥土上。
“谢谢你。”
“对不起。”
陈灼是那种安静、有心事、怕打扰别人的人，所以尚吉总是叫他不要有太多负担。
所以那时候的尚吉还没有想过，为什么陈灼总跟自己说对不起。
*
太子的生日宴将近。
尚吉看着陈启和陈灼在亭中对弈，仿佛数年前那些闲暇的午后。
白玉棋盘雕琢精美，黑白两色的棋子光滑细腻，孟秋的季节里，触着指尖微凉。
陈灼是这几天才回来的。
他四月离开，以巡视西南为名，离都城三月有余。作为安平王世子，提早熟悉下封地事务也很正常，毕竟他十几年来一直呆在都城做伴读，如今长大成人了，应该回自己的故乡去看看了。
“我还以为你要错过陈启的生日了。”
“怎么会呢，这种日子怎么能少得了我？”
陈灼的猫在他旁边安静趴着，眼睛眯成一条缝，悠哉游哉。陈灼一回来就跟它亲近了好一会儿，来东宫也带着。
尚吉很羡慕猫的悠闲生活，伸手狠狠摸了一把。
到了今年的八月，太子就及冠了，无论如何也要定下太子妃的位置了。拖了这么几年，虽然他是太子，人选多得是，操之过急也不利于观察百官动向、平衡朝廷势力，但定下未来皇后也有利于社稷安定。
因此他决定以生日宴为名，邀请各府千金，在那天，定下自己的太子妃。
如果母后为他选择了一个人，那不管对方是谁，他都会认真承担起丈夫的责任。
尚吉心里一直记得自己的承诺，说要让陈启找到同心白首的人。可是她也慢慢知道，陈启并不是没有喜欢别人的能力，而是他的喜欢可能会付出代价。
梁惠帝因美色耽误国事，南越睿王嗜酒，终日大醉酩酊、自甘堕落，赤狄骨瓦单于好武斗，在观战时被刺杀身亡……身为一国之君当洁身自好，不应沉湎于任何事情当中，若有喜好，便有让人趁虚而入的危险。这么多年来，尚吉从未听闻陈启特别中意做什么，焚香抚琴、对弈挥毫，都不过六艺之学，并不是出于真心喜爱。
旁观许久，尚吉用手肘顶了顶陈启的胳膊：“到你了。”
陈启执白子，想了好久都没下成。
对于他来说，如果像父皇一样喜欢母后，却又令喜欢的人遭逢危险，还可能处处受制于人，那被他喜欢可能并不是所谓幸运。
那一子终未落下，他把白玉珠般的棋子放回棋奁，棋子相碰发出清脆悦耳的声音。
“今天先这样吧，我还有事，要到御书房禀报父皇。”
*
于是尚吉便跟着陈灼回他的翠竹苑。他刚回来两天，带的东西还没有收拾好，正好把整个院子里的东西好好整理一番。
“陈灼？”
“怎么？”
尚吉坐到绿竹下的大石头上，拍了拍身边的位置，示意陈灼坐过来。他的院子里除了桃树，还有大片绿竹，竹叶四季常青，夏季特别阴凉舒适。
“七月了，还是热。”尚吉把袖子卷到手肘以上，环顾四周，感觉栽种竹子的范围又大了些，“你可真喜欢竹子。”
“是啊，花中君子，梅兰竹菊。”
宫女太监来回地把库的东西搬出来运回去，对着之前的记录册点数。点到某几样摆件，尚吉突然回忆起这是哪家千金送来的。
“大司农的孙女，方仪？”
陈灼点了点头：“她请我帮她画像，她作为谢礼送的。”
他是真不懂还是假不懂？明明是方小姐对他有意思，才这样一来二往的。不过那是两年前的事了，方仪现在早就是东宫率更令夫人了。
尚吉看着那一箱的手帕、砚台、香囊，啧啧道：“你都收好了啊。”
“那不然能扔了？”陈灼一脸无辜。
陈启和陈灼不愧是兄弟，人不在意，东西全收。陈灼比他哥好的一点是会誊个家世名字贴在礼物上，还是自己亲手放好的。陈启的话，东宫的库房太大了，真扔了他也不知道。
陈灼是安平王世子，相貌出众又有能力，而且善解人意、谦逊幽默，画得一手好画之余还会说漂亮话讨人开心，因此深受姑娘们欢迎。
“对了，你比陈启小一点儿，那也快二十了，你父亲不在这，谁替你做冠礼？”尚吉忽然想起这事。
“何博士。明年初做。”
“你的表字是什么？”
“璨，璀璨的璨。”
取灿烂明亮之意，与“灼灼其华”字义相近。
尚吉一直有个疑问，她自己的名字、陈启的名字，苏千巧、府峥嵘的名字，好像都挺好理解的，那“灼”字是为什么呢？《桃夭》是写女子出嫁的文章。
“你父母为什么给你起名‘灼’？”尚吉撑着下巴，看着他好看的眼睛。
陈灼抬起眼也望着尚吉，和她的距离只有一臂。
“那是我母亲出嫁时的场景。西南有大片桃林，你去看了就知道了，十里桃花盛开时鲜明夺目至极，在阳光下耀眼动人，父亲和母亲他们，对这美有着太多的喜爱和珍惜。”
此刻，耀阳从竹叶间隙洒落到陈灼的高马尾上，银色的发簪、浅绿的衣袍、白净的皮肤、桃花一样的双眼，他整个人沐浴在阳光中，灼热耀眼得让人无法直视。尚吉好像一下子明白了。
“你的生辰到底是什么时候，我好像没见过你庆祝。”尚吉只知道他不喜欢热闹。
沉默一会儿后，他笑笑说：“我不过生辰的。”
尚吉歪头盯着他，等他接着说下去。
还绿的竹叶飘落下来，落在陈灼的肩上，他伸手拂去，轻轻开口。
“我的生日，是哥哥的忌日。”